Kapitel 5
Elisa plejede at spørge afslappet om hans tidsplan, altid interesseret i at vide, hvad han havde gang i.
Han regnede med, at hun bare ikke kunne holde sin facade en dag, så hun dukkede op foran ham igen.
Da hun hørte dette, kunne Elisa ikke lade være med at bryde ud i latter.
Hun svarede skarpt, "Howard, seriøst? Jeg anede ikke, at du var så fuld af dig selv. Vi stødte bare tilfældigt på hinanden. Tror du, at hver kvinde, der kigger din vej, er interesseret i dig? Tag dig sammen, mand."
Hendes skarpe ord efterlod Howard og Arthur målløse.
Arthur var ved at miste fatningen i forsøget på ikke at grine.
Howards ansigt mørknede af vrede, men han vidste, at de var offentligt. Han ønskede ikke at skabe en scene og blive grinet af for at skændes udenfor.
Han tog en dyb indånding, tvang sig selv til at forblive rolig og sagde, "Bedstefar vil have os til middag i aften."
"Jeg går ikke," svarede Elisa uden tøven. "Vi skal skilles. Ingen grund til at opretholde denne falske lykkelige par facade. Det er udmattende."
Hver gang hans bedstefar, William Brown, inviterede dem til middag, gjorde han et stort nummer ud af det, i håb om, at de snart ville få et barn og komme tættere på hinanden.
William kendte dog til den virkelige tilstand af deres forhold.
Han kunne ikke vide, at Howard altid insisterede på at bruge kondomer, selv hvis de løb tør, ville han vente på flere, før han sov med hende.
Så uanset hvor meget William prøvede, ville de aldrig få et barn.
Howards ansigt blev endnu mørkere, og han stirrede på hende. "Elisa, tænk dig om! Jeg giver dig en sidste chance. Hvis du ikke kommer med mig tilbage, fryser jeg ikke de bankkort op. Kom ikke grædende til mig, når du er flad!"
Elisa var forbløffet, stirrende på Howard i vantro, hendes hjerte smertefuldt.
Hun havde aldrig troet, at efter tre års ægteskab, ville Howard se hende som en, der kun gik op i penge.
Tænkte han virkelig, at hun ville tigge ham, hvis hun løb tør for penge?
Hun kiggede ned på den billige, enkle ring på hendes finger og lod ud et bittert grin.
Da de først blev gift, insisterede hun på at købe den, i håb om at deres ægteskab ville være simpelt og varigt.
I starten, selvom Howard gav hende en stor månedlig tillæg, brugte hun det aldrig.
Senere indså hun, at kun når hun havde fint tøj og smykker på, ville Howards blik dvæle ved hende, selvom det kun var et øjeblik.
Så hun begyndte at købe mere, i håb om, at hvis hun så bedre ud, ville Howard lægge mærke til hende.
Hun havde aldrig forventet, at hendes forsøg på at få hans opmærksomhed ville blive bevis på, at hun ikke kunne leve uden hans penge.
Tænkte han aldrig, at hun kunne forsørge sig selv? Eller antog han bare, at hun var uduelig og kun vidste, hvordan man brugte penge?
Hun sukkede indvendigt, 'Glem det, ingen grund til at dvæle ved det.'
Når hun så tilbage på de tre år, følte Elisa sig lidt skamfuld over sig selv. Ikke underligt, at Howard så hende på den måde.
Elisa trak langsomt ringen af sin finger, greb Howards hånd og lagde den i hans håndflade. "Bare rolig, selvom jeg bliver hjemløs, kommer jeg ikke krybende tilbage til dig. Bare skriv under på skilsmissepapirerne, så du ikke behøver at bekymre dig om, at jeg bruger dine penge."
Arthur, som stod i nærheden, så overrasket ud. "Er I allerede ved at tale om skilsmisse?"
Howard knuglede ringen i sin hånd, ignorerede Arthur og sendte en sidste skarp bemærkning til Elisa. "Vil du skilles? Fint, men du får ikke en krone fra min familie!"
Han troede ikke, at en så ekstravagant person som Elisa kunne overleve uden Brown-familiens penge.
Uventet svarede Elisa roligt, "Fint, få advokaten til at udarbejde skilsmisseaftalen og sende den over, så jeg kan skrive under."
Hendes ord fik Howard til at eksplodere, og han stormede væk, smækkede bildøren bag sig.
Arthur rystede hjælpeløst på hovedet og mindede Elisa, "Vil du ikke løbe efter ham? Howard er virkelig vred denne gang, og han er svær at berolige, når han er sur."
Elisa rynkede panden og spurgte, "Hvorfor skulle jeg løbe efter ham?"
Hun tænkte, 'Tror Arthur også, at jeg er her for at følge efter Howard?'
Elisa rettede sig op og sagde, "Jeg er her for forretninger. Lad os gå til dit kontor og tale."
Arthur var forvirret. Han vidste ikke, at han havde forretninger at diskutere med Elisa.
Det var ikke før Elisa satte sig ned, tog første halvdel af manuskriptet til "Restart" frem og kontrakten fra Luminous Pictures, at Arthurs kæbe næsten ramte gulvet.
Var Elisa virkelig manuskriptforfatteren E.G., hvis hvert manuskript var blevet til en succesfuld serie?
Han indså sent, at E.G. faktisk var initialerne på Elisas navn. Han havde ikke forventet, at blandt alle de mennesker med initialerne E.G. var det Elisa, der var kendt for kun at shoppe og kredse om Howard. Hun havde virkelig skjult sine talenter godt!
Arthurs syn på Elisa ændrede sig øjeblikkeligt, og han så på hende med ny beundring.
Elisa diskuterede den kommende plotretning med ham, og Arthur var meget tilfreds. Han tilbød endda en pris, der var dobbelt så høj som før, uden at Elisa skulle spørge.
Trods alt var hun Howards kone, og der var en personlig forbindelse involveret.
Elisa var tilfreds med prisen og var ved at skrive under på kontrakten, da Arthur pludselig sagde, "Howard bad mig lige om at give hovedrollen i 'Restart' til Victoria."
Elisas hånd stoppede, og hendes hjerte gjorde ondt.
Hun sænkede øjnene, skjulte sine følelser og spurgte koldt, "Hvad har det med mig at gøre?"
Arthur insisterede. "Er du slet ikke ligeglad?"
Howard havde gentagne gange givet ressourcer til Victoria, og nu skete det med hendes eget manuskript. Dette var et manuskript, Elisa selv havde skrevet. Kunne hun virkelig acceptere, at Victoria spillede hovedrollen?
Elisa burde have været ligeglad. Tidligere gjorde det hende utrolig ked af det bare at se Howard og Victoria sammen!
Men nu var hun besluttet på at give slip. Hvem Howard ville være sammen med eller være god mod, havde intet med hende at gøre længere.
Alligevel tøvede Elisa stadig med at skrive sit navn.
Efter et stykke tid kiggede hun op og svarede, "Hvis du vil have mig til at skrive under, skal jeg tilføje en betingelse. Jeg vil være involveret i castingen af hovedpersonerne!"
Trods alt var dette sandsynligvis hendes sidste værk. Hun var nødt til at være ansvarlig for det.
Hun kunne ikke lade folk med kapital trække i trådene og tillade, at hvem som helst blev castet i produktionen. I det mindste skulle skuespillernes præstationer opfylde hendes standarder.