Kapitel 4
Howards tindinger dunkede af spænding, og han snerrede ordene ud mellem sammenbidte tænder, "Elisa, hvordan vover du at tale til mig sådan!"
Han tænkte, 'Elisa bliver mere og mere uregerlig!'
Elisa fnøs, "Bare fordi jeg viser dig lidt respekt, betyder det ikke, at du kan opføre dig som om, du er verdens centrum. Skal jeg passe dig fra top til tå?"
Howards hovedpine blev værre, og hans ansigt mørknede. "Elisa..."
Han nåede knap at få ordet ud, før Elisa afbrød ham, "Du skal tage det roligt og tænke dig om. Jeg er villig til at træde til side for dig og Victoria; du burde være glad."
Han burde bare underskrive skilsmissepapirerne allerede, i stedet for at granske hende med disse meningsløse spørgsmål.
Howard var lamslået og rynkede dybt panden. "Hvornår har jeg nogensinde sagt, at jeg ville have dig til at træde til side?"
For Elisa lød det endnu mærkeligere.
Hvis hun ikke lod dem være sammen og ikke blev skilt, forventede Howard så, at Victoria skulle være elskerinde for evigt?
Eller måske ville Howard bruge Elisa som en dække for at berolige sin familie, mens han hemmeligt var sammen med Victoria uden at give hende noget pres.
Med denne tanke gav Howards tidligere ord mening.
Elisas hjerte sank straks. Hun bed sig i læben og kunne ikke lade være med at råbe vredt, "Howard, din idiot!"
Så lagde hun røret på.
Hun havde aldrig troet, at fyren, hun havde kunnet lide i så mange år, ville vise sig at være sådan. Det var ulækkert.
Heldigvis besluttede hun at blive skilt fra ham i tide, selvom hun ikke havde meget tid tilbage.
Elisa fortrød, at hun havde spildt så meget tid på en som Howard.
Fra nu af måtte hun ikke lave sådanne fejl igen.
Howard kiggede på den afbrudte samtale og var rasende.
Han trykkede på sine tindinger og råbte vredt, "Hun er gået for vidt! Hvordan vover hun at lægge på? Ring til hende igen!"
Var der noget galt med det, han havde sagt før? Hvordan turde Elisa forbande ham!
Angus kastede forsigtigt et blik på Howards smertefulde udtryk og rakte tavst smertestillende medicin og vand frem. "Hr. Brown, måske skulle du tage medicinen først. Når fru Brown falder til ro, kan du tale ordentligt med hende."
Tidligere havde Elisa bekymret sig så meget om Howard, at selv hvis de havde skændtes, ville hun være kommet for at tage sig af ham, så snart hun havde set ham i smerte.
Men nu var hun ikke kun ligeglad med Howards hovedpine, hun sagde også så mange hårde ord.
Angus sukkede stille. Det så ud til, at Elisa virkelig var vred denne gang.
Howard tog medicinen med et dystert ansigt. Lige da hans hovedpine begyndte at lette, fik han et opkald fra Victorias agent. "Hr. Brown, der er sket noget med Victoria. En besat fan brød ind på hendes hotelværelse, og hun blev bange. Vi er på politistationen nu."
"Hvad?" Howard rejste sig brat, greb sin frakke og skyndte sig ud.
Angus stod der med telefonen i hånden, lamslået. Han havde lige villet spørge Howard, om han skulle ringe til Elisa igen.
Da han så, hvor bekymret Howard var for Victoria, forstod han straks Elisas nylige usædvanlige opførsel og vidste, at hun var knust.
Næste dag stod Elisa tidligt op for at lave grød, da det var bedst for Flora at spise noget let, når hun havde forkølelse.
Flora kiggede på den dampende grød og krammede Elisa med et ansigt fuld af taknemmelighed. "Elisa, du er så god."
Hun kyssede Elisas kinder og forbandede endnu en gang den skiderik Howard for ikke at indse Elisas værd.
Elisa skubbede hende væk med et udtryk af afsky. "Skynd dig at spise din grød. Giv mig den ekstra nøgle; jeg skal ud senere."
Flora rakte hende nøglen og spurgte, "Sagde du ikke, at du skulle skrive et manuskript i dag?"
Elisa viftede glad med opkaldsloggen på sin telefon. "Luminous Pictures sagde, at de vil skrive kontrakt på 'Restart'. Jeg skal over og diskutere kontrakten."
Efterhånden som Elisas popularitet steg, voksede opmærksomheden fra alle sider. Mange filmselskaber vidste, at hun arbejdede på et nyt projekt og var ivrige efter at skrive kontrakt på det på forhånd.
Selvom 'Restart' kun var to tredjedele færdig, påvirkede det ikke deres begejstring for at skrive kontrakt på det.
De forretningsmænd havde et skarpt øje for muligheder og kunne se profitpotentialet i hendes manuskript, hvilket var grunden til, at de var ivrige efter at blive involveret.
Floras øjne lyste op. Hun foreslog, da hun var bange for, at Elisa ville lide et tab. "Når de vil skrive kontrakt på dit arbejde, skal du være forsigtig og forhandle en god pris."
Elisa nikkede. "Okay, det har jeg forstået."
Efter morgenmaden tog Elisa en taxa til Luminous Pictures.
Imens, på kontoret hos Arthur Wright, chefen for Luminous Pictures, sad Howard ansigt til ansigt med ham.
Arthur rynkede panden i vanskelighed. "Det er ikke fordi, jeg ikke vil, men 'Restart' er ikke underskrevet endnu. Det er for tidligt at bede mig reservere hovedrollen til Victoria."
Howard svarede ligegyldigt, "Victoria er lige vendt tilbage til landet og har brug for et bedre projekt for at stabilisere sin position i den danske underholdningsindustri. Hvis du giver hende hovedrollen, giver jeg dig den grund i Sydbyen."
Arthur gispede, "Du er virkelig villig til at gå langt for Victoria."
Han kiggede op og ned på Howard, hans barndomsven, og sagde eftertænksomt, "Det er svært ikke at mistænke, at dit forhold til Victoria er præcis som rygterne online siger."
Howard gav ham et advarende blik. "Bare sig mig, kan du gøre det eller ej?"
Arthur gned sin hage. "Jeg bliver nødt til at tænke over det og give dig et svar om et par dage."
Han skulle finde på en god grund til at afslå. 'Restart' var trods alt det vigtigste manuskript, han havde set i årevis, og castingen skulle være omhyggelig.
Desuden havde han set Victorias arbejde, og hendes skuespil var faktisk ret dårligt.
Han ønskede ikke, at et så godt manuskript skulle ødelægges af Victoria, men han kunne ikke fortælle sandheden til sin ven gennem over tyve år. Det var virkelig svært.
Howard rejste sig og rettede på sin jakke. "Så giv mig et svar i næste uge!"
Arthur fulgte Howard ned ad trapperne. Så snart de trådte ud af elevatoren, så Howard en velkendt skikkelse i firmaets lobby. Det var Elisa.
Hun så også ham, men efter blot et sekunds øjenkontakt kiggede hun hurtigt væk.
Arthur, ved siden af ham, hoverede lidt. "Hvorfor hilser din kone ikke på dig? Har I skændtes?"
Howard stirrede på ham og var ved at gå hen og spørge Elisa, hvorfor hun var der. Efter et par skridt huskede han pludselig noget.
Hans udtryk ændrede sig, og han gik stolt hen. "Har du indset, at du gik for langt i går og kom for at undskylde?"
Elisa kiggede op i forvirring. Hvornår havde hun sagt, at hun var der for at undskylde?
Howard kiggede på hende op og ned, rynkede panden lidt. "Har ingen fortalt dig, at en undskyldning skal være oprigtig? At komme tomhændet—er det din idé om oprigtighed? Desuden, forfølg mig ikke igen. Jeg kan ikke lide det!"