Kapitel 8 Den hellige nummerplade nummer 7
Daniels slag, et tordnende udbrud af raseri, var rettet direkte mod Zoeys skulder. Alle lukkede øjnene, parate til at tage imod slaget, ude af stand til at bære synet af hendes blod, der sprøjtede.
Men det forventede skrig af smerte kom aldrig. Stilhed fyldte luften. Langsomt åbnede alle øjnene og blev chokerede over at se Zoey, cool som en agurk, nonchalant afværge Daniels næve. Hans enorme næve, næsten lige så stor som hendes hoved, hang bare der i luften.
Daniel var også forbløffet, men han tog sig hurtigt sammen, lagde arrogance til side og svingede igen. Men ligesom før blokerede Zoey det med lethed. Daniel skar tænder og gik efter et spark.
Zoey var ikke en, der mødte kraft med kraft. I en kamp handlede det for hende om at bruge blødhed til at modvirke hårdhed og omvendt, altid at overraske sin modstander.
Daniel havde aldrig stået over for nogen som hende. Uanset hvor hårdt han prøvede, blev hans angreb ubesværet afværget, mens hendes tilsyneladende blide bevægelser pakkede et seriøst slag.
Han prided sig på sin smerte tolerance, men efter nogle få slag var han færdig. Og han havde ikke engang lagt en finger på Zoey!
Efter nogle få bevægelser mere var han på den tabende ende, og Zoey tappede let på bagsiden af hans nakke.
Han vaklede og faldt på et knæ, følte en skarp smerte og følelsesløshed i nakken, som om al hans styrke var blevet drænet.
Stedet var dødstille. James, hans ansigt lyste op af begejstring, var den første til at klappe, "Bravo!"
Den forbløffede folkemængde vågnede op og begyndte at klappe, deres hænder blev røde.
Zoey rakte hånden til Daniel, "Du er ikke dårlig, du kan tage et slag."
De andre disciple, der kæmpede med Zoey, kunne ikke holde til en eneste bevægelse, men Daniel tog flere slag fra hende. Hans bygning var ikke kun for show.
Daniel tog hendes hånd og rejste sig, "Dine bevægelser... de virker bekendte."
Zoey holdt et lige ansigt, "Mine bevægelser er en blanding af de bedste kampsportsteknikker."
"Nej, nej, det er ikke det. Dine mystiske bevægelser er ligesom den persons..."
Zoeys øjenlåg rykkede, "Nej, du tager fejl."
Men Daniel var sikker på, at han ikke tog fejl. Men da han så hendes klare og ligegyldige øjne, holdt han sin begejstring tilbage og ændrede sin tone, "Ja... jeg må tage fejl."
Zoey sænkede øjnene og sukkede hemmeligt af lettelse.
Før hun forlod Whispering Pines Village, havde Zoeys mester fortalt hende ikke at afsløre sin herkomst, og hun havde næsten afsløret sig på grund af denne fyr.
Zoey blev berømt efter denne kamp. En flok normalt meget autoritative mennesker omgav hende og spurgte om hendes kampteknikker.
Zoey, der følte sig overvældet og tænkte på en undskyldning for at flygte, så Kennedy begejstret nærme sig og gribe hendes arm. "Mester!"
Zoey hævede et øjenbryn, "Hvad kaldte du mig?"
"Mester, vær venlig at tage mig som din elev! Jeg er ked af, hvad jeg gjorde før." Kennedy, en pige med stor ydmyghed, knælede foran Zoey og bad inderligt. "Jeg har altid drømt om at blive en kampsportsmester, men jeg har aldrig mødt en mester, jeg beundrede. Vær venlig at tage mig som din elev!"
Zoey gned hjælpeløst sin pande, "Undskyld, jeg tager ikke elever."
At undervise elever var for udmattende. Hun havde ikke tid til det.
"Mester..." Kennedy blev ved med at bede.
James lo ved siden af dem, "Kennedy, du kaldte hende lige en svindler."
Kennedy skød tilbage selvsikkert, "Nogle gange har man brug for lidt ild for at smede et stærkt bånd. Hvis denne mester ikke viste sin sande styrke, ville hun helt sikkert blive undervurderet. Nu beundrer jeg hende virkelig!"
James og Kennedy var begge lige stædige, og de bekymrede sig ikke om at tabe ansigt.
Zoey havde hovedpine. Da hendes telefon summede, kiggede hun ikke engang på skærmen. En klar undskyldning sprang til hendes læber, "Jeg har noget at gøre, jeg må gå." Hun skyndte sig ud og efterlod de andre bag sig.
Før nogen kunne reagere, var Zoey allerede væk.
Hjemme tjekkede Zoey sine beskeder.
Henry: [Bedstefar vil have dig hjem til middag i morgen. Jeg henter dig.]
Zoey svarede: [Okay.]
Næste dag, så snart skolen var slut, ventede Zoey ved skoleporten, kun for at blive blokeret af Vivienne og en gruppe mennesker.
Vivienne klamrede sig til en høj, tynd fyr i designer tøj, der røg en cigaret med et selvtilfreds smil. Da han så Zoeys friske, makeup-frie ansigt, lyste hans øjne op. "Er du Zoey? Ikke dårligt, du er ret sød."
Viviennes ansigt mørknede et øjeblik, så skød hun underlæben frem, "Robert, det er hende, der ydmygede mig foran alle. Du må hjælpe mig med at få hævn. Hvis du gør det, går jeg med til din... anmodning."
Rigmandssønnen Robert Davis datede Vivienne for hendes udseende, men hun havde holdt ham på krogen uden nogensinde at gå i seng med ham. Nu, for at få hævn over Zoey, var hun klar til at gå hele vejen.
Robert gav hende et hårdt kys, "Okay, jeg tager mig af hende for dig."
Robert havde et par fyre med sig, alle en del af hans bande. De betragtede alle Zoey med slibrige blikke.
Zoey så koldt på dem, "Bare sig det, hvad vil I?"
Robert, som fandt hende endnu mere tiltrækkende med den iskolde attitude, sagde, "Jeg er en fyr, der respekterer kvinder, men du rodede med min pige, så jeg må sætte tingene på plads. Hvad med dette, du knæler og undskylder, indrømmer, at du tog fejl, og er Viviennes tjener i et par dage. Når hun er tilfreds, er vi færdige."
Zoey smilte skævt, "Hvad hvis jeg siger nej?"
"Det er ikke op til dig." Robert smed sin cigaret på jorden og vinkede med hånden.
En af hans fyre, med et klamt grin, rakte ud for at røre Zoeys ansigt. "Kom nu, søde, lad mig vise dig lidt kærlighed."
Zoey greb hans håndled uden besvær. Fyren blev rød i hovedet, ude af stand til at bevæge sig eller trække sin hånd tilbage.
Zoey vred hans håndled med et knæk, og fyren skreg i smerte, mens han trak sig tilbage, klamrende til sit nu-bøjede håndled.
Roberts ansigt fortrak sig i vrede, "Du har nogle færdigheder, hva'? Ikke underligt, du er så kæk. Hvad venter I på? Tag hende! Klæd hende af! Lad os se, hvor hård hun er så!"
Fyrene kom sig over deres chok og stormede hen mod hende.
Zoey havde sparret med Daniel af respekt. Men disse fyre? Hun ville ikke engang spilde sin tid på dem.
'Det her skal afsluttes hurtigt,' tænkte hun.
En slank sort luksusbil rullede op bag mængden, dens unikke nummerplade viste et enkelt tal—7, symboliserende perfektion.
Den plade var en formue værd, enestående i hele landet. Alle vidste, at den tilhørte Henry Phillips, arving til Phillips-formuen.
Bildøren åbnede sig, og Henry steg ud, lænede sig doven op ad bilen. Da han så scenen, hævede han et øjenbryn. "Hvad foregår her?"
Viviennes øjne blev store. Fyren var utrolig smuk, med et koldt, ligegyldigt blik. Hans høje, imponerende skikkelse udstrålede adel og dovenskab. Hvis hun kunne få fat i ham og blive fru Phillips...
"Mr. Phillips, hej, jeg er Vivienne..." Vivienne kastede sit hår forførende, men Henry gik lige forbi hende uden et blik.
"Hvorfor er du så langsom?" spurgte Henry, lidt utålmodigt.
Zoey svarede køligt, "Jeg har ventet ved porten i næsten 10 minutter. Det er dig, der er langsom."
"Trafikprop..." mumlede Henry. Han ville være hurtig, men han kunne ikke køre over for rødt. Han værdsatte sit liv.
Vivienne, følende sig ignoreret, blokerede deres vej, "I går ingen steder!"
Før Zoey kunne sige noget, sagde Henry legende, "Åh, virkelig?"
"Hun mobbede mig, jeg vil have hende til at undskylde!" Viviennes ansigt var fast, som om hun var offer for en stor uretfærdighed.
"Skabte du denne ballade?" Henry så på Zoey, lidt irriteret. Han syntes altid, hun manglede respekt, og nu skabte hun problemer.
Zoey trak på skuldrene, "Jeg prøvede bare at hjælpe."
Henry vidste ikke, hvilken slags heroisk gerning denne slanke pige kunne udføre, men han ville ikke spilde tid her. Hans øjne låste sig på Robert. "Vil du lade os passere?"
Robert åbnede munden, men under Henrys intense blik kunne han ikke tale og begyndte at svede.
Henry klikkede med tungen, huskede det slibrige blik Robert havde givet Zoey. Hans ansigt blev koldt, og han sparkede Robert i maven.
"Ah!" Robert skreg, fløj baglæns med en syg lyd. Han landede tre meter væk, krøllet sammen på jorden, og rørte sig ikke.