Kapitel 8
"Bro..." Daniel var også bange, men samtidig var han forbløffet. Ethan, som hadede fremmede tæt på, opførte sig helt anderledes i dag.
"Undskyld, Ethan. Serena var ude for en bilulykke og har brug for en nyretransplantation. Jasmine skylder Serena meget, og jeg var bange for, at hun ville lave et eller andet nummer, så jeg tog hende med her for at blive et par dage," forklarede Daniel hastigt.
Ethan sagde ikke noget; han blandede sig aldrig i andres sager.
Især ikke Daniels.
"Knægt, flyt dig," sagde Daniel og rakte ud for at tage fat i Justin, da Ethan forblev tavs.
Men Justin pressede sit hoved mod Ethans ben og klyngede sig til ham som en koala til et træ.
Selvom han var ung, havde Justin lært at læse situationen.
Han kunne se, at Daniel var en dårlig fyr for at mobbe mor, og at denne dårlige fyr var bange for den mand, han klyngede sig til.
Jasmine, midt i sin panik, blev rørt og smertefuldt bevidst om, hvad Justin måtte gennemgå—han var kun fem år gammel...
"Justin, mor tager dig med for at finde far, okay?" beroligede Jasmine blidt.
"Skynd dig nu og find den døgenigt, så han kan tage denne lille møgunge væk!" snerrede Daniel, ude af stand til at få Justin løs.
Ethan kiggede på den lille fyr, der smurte snot og tårer ud over hans bukser, og blev ikke vred. I stedet var han tæt på at le.
En femårig dreng...
"Er du min far? Vil du være min far og beskytte min mor?" spurgte Justin uskyldigt, mens han kiggede op.
Daniels ansigt blev endnu mørkere. Han kunne ikke tro, at en femårig kunne sige sådan noget. Medmindre Jasmine havde instrueret ham...
"Justin..." Jasmine blev kvalt af gråd, mens hun prøvede at berolige ham. "Hør på mig, han er virkelig ikke din far."
Justins ansigt faldt, da manden ikke svarede på hans spørgsmål; endelig løsrev han sit greb.
Mens han så Justin og Jasmine blive ført af Daniel til baghaven, sagde Ethan intet, kun kiggede ned på sine snavsede bukser.
"Hr. Douglas..." hans assistent kom løbende, forvirret, klar med et skiftetøj. "Gå hen og få renset op og tag noget frisk tøj på; jeg smider disse bukser ud."
Assistenten kendte Ethan godt—intet urent kunne blive.
"Ingen grund," sagde Ethan enkelt, mens han gik væk.
Assistenten gispede, et tegn på forbløffelse—de ville ikke forfølge det videre?
At forudsige hr. Douglas' tanker var som at lede efter en nål i en høstak—en umulig opgave.
Når han var i bilen, stirrede Ethan ud af vinduet, fortabt i tanker, mens hans lange, attraktive fingre tappede rytmisk. "Liam, det er seks år. Har vi stadig ikke fundet den person, jeg leder efter?"
Gribende rattet nervøst svarede assistenten, "Hr. Douglas, angående hvad der skete den dag på hotellet... overvågningen blev beskadiget; den fangede ingenting. Og, hr., du instruerede mig ikke straks til at undersøge, efter du forlod..."
Ethans blik blev en smule mørkere. "Bebrejder du mig?"
"Nej, hr., det var ikke det, jeg mente. Det er bare, at efter så mange år er det virkelig svært at finde spor." Liam bandede indvendigt og følte sig som en god samaritaner fanget i en umulig opgave.
Hvis de nogensinde fandt den kvinde, med Ethans temperament, gud hjælpe hende.
Efter at have arbejdet sammen med Ethan i syv år, forstod Liam ham bedre end nogen anden. Ethan var en mand med et psykologisk behov for renlighed, og ingen af de kvinder, der forsøgte at forføre ham, havde nogensinde fået en god afslutning.
Men på en eller anden måde, for seks år siden, lykkedes det en kvinde at gøre det utænkelige – hun tilbragte natten med den notorisk utilnærmelige hr. Douglas!
På grund af det blev flere ledende medarbejdere i Stellar Enterprises impliceret uden grund, hvilket førte til en grundig omstrukturering. Når alt kommer til alt, var der få, der kunne overgå Ethan.
Oprindeligt havde Ethan ikke tænkt sig at lede efter kvinden, idet han troede, det var et simpelt trick fra hans fjender, og forventede, at hun snart ville dukke op med krav.
Men et år blev til to, og stadig var der tavshed.
Det var da Ethan mistede tålmodigheden.
I det tredje år siden kvinden forsvandt, beordrede Ethan Liam til at starte efterforskningen. Men med så meget tid, der var gået, hvor skulle de overhovedet begynde?
Liam undrede sig nogle gange over, om Ethan bare havde drukket for meget den nat og drømt hele episoden.
"Vil Felix stadig ikke sige noget?" Ethans stemme blev koldere for hvert sekund.
"Han indrømmer kun at have manipuleret din drink den nat, men nægter at erkende, at han bragte en kvinde til dit værelse," svarede assistenten hjælpeløst. Felix, en leder i Stellar Enterprises, havde vovet at lægge en plan mod Ethan.
Gnidende sine tindinger lukkede Ethan, træt, øjnene. "Bliv ved med at lede."
Ethan vidste ikke selv, hvorfor han var så fast besluttet på at finde den kvinde – var det for straf, eller noget helt andet?
På et tidspunkt begyndte begivenhederne fra den nat at hjemsøge hans drømme.
"Rør mig ikke... vær venlig, jeg beder dig."
"Jeg vil give dig penge, masser af penge... bare lad mig gå."
Han huskede kun kvindens tårer og hendes bønner om nåde.
Ethan indrømmede, at den nat var det ikke kun alkoholen, der vækkede hans begær – han havde virkelig følt en uomtvistelig lyst til kvinden.
Værelset havde været mørkt; han fik ikke engang et klart glimt af hendes ansigt. Alligevel var hendes duft som en dødbringende tiltrækning.
"Stop bilen!" Ethans øjne åbnede sig med et smæld, hans stemme dyb og autoritativ.
Jasmine...
Var det hans fantasi, eller mindede Jasmines stemme og hendes svage parfume ham om kvinden fra den nat?