Kapitel 7
Daniel frygtede Ethan, ligesom alle i Douglas-familien gjorde - faktisk frygtede hele Silverlight City ham.
"Tag dem om bagved," hviskede Daniel og instruerede barnepigen om at eskortere Jasmine til tjenestefolkets kvarterer, bekymret for at Ethan kunne blive rasende.
Ethan var en mand, der gik meget op i renlighed; han var flyttet ud, da han blev voksen, og vendte sjældent hjem. Hans tilstedeværelse i dag var virkelig en sjældenhed.
"Lille ballademager," mumlede barnepigen bittert, efter Ethan havde forladt balkonen, og med et spark til hans krop, væltede hun Justin omkuld.
Jasmine greb panisk sin barn og holdt ham tæt ind til sig, mens hendes stemme knækkede af følelser. "Vi hører ikke til her; vi skal hjem igen!"
Så snart hun havde talt, forsøgte hun at gå med Justin i armene.
Justin var bare et barn; hvordan kunne Daniel udøve så meget vold mod ham?
"Jasmine, du må hellere se virkeligheden i øjnene," sagde Daniel og greb fat i en tot af hendes hår og trak hende tilbage.
Justin græd ikke, da barnepigen væltede ham omkuld; han var hårdfør. Men efter at have set Daniel mobbe hans mor, kunne han ikke holde tårerne tilbage. "Slip min mor!"
"Daniel... jeg har allerede gået med til at donere min nyre; hvad mere vil du have?" græd Jasmine desperat og bad ham indtrængende. Kunne han ikke bare lade hende gå?
"Jasmine, hvis det ikke var for dig og din mor, der konspirerede for at stjæle Serenas liv, ville hun ikke kæmpe med svær depression, og hun ville ikke have været tæt på at dø i den bilulykke!" Daniel afskyede Jasmine.
Jasmines blik faldt hjælpeløst; skaden var sket, og hun kunne ikke gøre noget for at ændre det. "Jeg gjorde det ikke... Daniel, hvorfor vil du ikke tro mig? Jeg konspirerede ikke med Averys; jeg vidste ingenting."
Serena hævdede, at hendes år med Avery-familien var tortur. De opdigtede løgne om Richard, hendes påståede bror, som havde misbrugt hende fra en ung alder, hvilket efterlod dybe, traumatiske ar og svær depression.
Alle troede på Serena, ikke Jasmine og Richard; trods alt var de børn af anstifterne.
Richard fortalte, hvordan deres familie gjorde deres bedste for at gøre det godt igen over for Serena. Fyldt med skyldfølelse opgav deres mor hendes børns eneste chance for uddannelse til Serena. Hun arbejdede nat og dag for at give Serena et godt liv.
Som sekstenårig droppede Richard ud af skolen for at forsørge sin søster i håb om at forbedre hendes liv.
Efter en ophedet diskussion med hans alt for partiske mor, kom sandheden ved et uheld frem.
Efter at have overhørt dette, flygtede Serena til Wilson-familien, bagtalte Jasmine og beskyldte hende og Averys for sammensværgelse og at have planlagt hele skemaet.
Det var først da, at Jasmine opdagede, at hun ikke var den biologiske datter af Wilsons.
"Det ser ud til, at fem år bag tremmer ikke fik dig til at reflektere overhovedet," sagde Daniel og skubbede Jasmine væk, mens afsky voksede i hans øjne.
"Rør ikke min mor." Justin ville beskytte sin mor, men han vidste, at han var for lille til at have en chance mod Daniel.
"Far!"
Ud af det blå råbte Justin 'Far!' og kastede sig mod manden, der netop var dukket op i døren.
Ethans ansigtsudtryk blev øjeblikkeligt stenhårdt.
Barnepigen og Daniel kiggede panisk på Ethan.
Alle i Douglas-familien kendte til Ethans ekstreme besættelse af renlighed.
Han afskyede alt fremmed, især mennesker, der kom tæt på ham.
Og her var denne dreng, dækket af snavs, hans tøj i uorden, der vovede at...
Alle, inklusive Jasmine, gispede chokeret.
Jasmines stemme rystede, da hun så på Ethan, ængstelig og ude af stand til at finde ord. "Jeg er så... Hr. Douglas, jeg er ked af det, virkelig ked af det..."
Ethan, manden der dominerede erhvervslivet i Silverlight City, var den eneste, der kunne redde hende.
Hun havde mødt Ethan én gang under en familiefest på Douglas-godset, da hendes bryllup blev arrangeret med familien. Han var Douglas-familiens søjle, urørlig og utilnærmelig.
Rygter i erhvervslivet beskrev Ethan som hensynsløs og frygtindgydende; de, der krydsede ham, fik aldrig en behagelig afslutning.
Men Ethan skubbede ikke Justin væk. I stedet kiggede han blot ned på drengen.
Denne lille en var snu.
Han vidste, hvem der havde magten i huset, klamrede sig til den stærke i en så ung alder, med dybder af list. "Hvor gammel er du?"
Ethans stemme var dyb, en tone der ville have fået de fleste børn til at græde.
Men ikke Justin.
"Jeg er fem." Justins stemme var klar som krystal.
Ethans blik skiftede til Jasmine, der så ud til at være ved at falde på knæ, hans bryn rynkede let.
Wilson-familiens arving... det var næsten seks år siden, han sidst havde set hende.
Deres sidste møde havde også været ved Douglas-familiens fest. Dengang var Jasmine Wilson-familiens stolthed og glæde, hendes smil var fyldt med naivitet og tåbelighed. Årene havde ikke været venlige, og nu så hun ud som en skygge af sit tidligere jeg, en forvrænget skygge af den person, hun engang var.
"Hr. Douglas, jeg er ked af det..." Jasmine forsøgte at trække Justin væk. Hendes tanker var forvirrede, mens hun kæmpede for at finde en måde at vække Ethans interesse.
Men Justin klamrede sig til Ethan og nægtede at give slip. "Far."
Jasmine var rædselsslagen; hendes øjne var røde og rystede uophørligt, som en skræmt lille kanin for bange til at kæmpe imod. "Justin, han er ikke din far... Hvad med, at mor tager dig med for at finde din far, okay?"
Ethan forsøgte at trække sit ben tilbage, men den lille fyr holdt fast.
Hans blik skiftede tilbage til Jasmine, pludselig indså han, at den svage duft, der udgik fra hende, var slående bekendt.