Kapitel tre - Blank skifer
"Godt, du er vågen." sagde en kvindestemme hæs.
Den subtile biplyd i rummet irriterede mig igen. Jeg kunne ikke vænne mig til smerten, der skød op i mit hoved, når jeg åbnede øjnene og blev ramt af det skarpe loftlys.
Jeg drejede hovedet og så en mørkhudet kvinde sidde på en stol til højre for mig. Hun havde en sød lilla taske med sig.
"Hvem er du?" Min hals gjorde stadig ondt, når jeg talte, så min stemme lød hæs.
"En ven."
Jeg kneb øjnene sammen i håb om, at det ville hjælpe. "Jeg kan ikke..."
"Jeg fik at vide, at du ikke kunne huske noget." sagde hun. "Layla Regan?"
Jeg nikkede. Udover mit navn og et par andre puslespilsbrikker, der svævede rundt i mit sind og ikke gav mening, var jeg tom.
"De fandt ingen telefon eller ID på dig. Det bliver svært at finde din familie."
Jeg satte mig op og stirrede på hende, "Nogen må komme efter mig."
Hun rystede på hovedet, "Du har været her en uge, Layla."
"Hvad?"
"Der er ingen, der er kommet. For at være ærlig, da du kom, troede de ikke, du ville overleve, men du kom dig dramatisk hurtigt. Det tog bare lidt tid for dig at vågne fra komaen."
"Jeg forstår ikke, hvad betyder det her?"
Hun kiggede bag sig mod døren. Derefter rettede hun blikket mod mig.
"Da jeg hørte om din bedring, mistænkte jeg, at du ville være en af os." Hun så mig op og ned. "Jeg ved nu, at du er."
Jeg slugte, "Hvad vil du gøre ved mig?"
"Jeg tager dig med. Mit navn er Jordan, jeg er socialarbejder."
Hun trak et kort op af sin taske og rakte det til mig. Det var legitimt, selvom jeg stadig kæmpede med virkeligheden om, at ingen var kommet efter mig. Var jeg alene?
"Jeg vil hjælpe dig med at finde et andet sted at bo."
"Nogen må komme." hviskede jeg.
"Fordi vi er sikre på, at du ikke er herfra. Et par rejsende fandt dig slemt forslået på vej ind til byen."
"Hvis jeg ikke er herfra, så kunne nogen lede efter mig." sagde jeg med for meget håb.
Jordan rystede på hovedet, da hun rejste sig. "Usandsynligt med den måde, du var blevet slået på. Lægen sagde, at du kan tage hjem i dag. Jeg vil tale med et pigehjem og se, om de har plads."
Jeg var den eneste pige på hjemmet, der ankom uden bagage, ikke engang en tandbørste. Takket være Jordan havde jeg i det mindste tøj at tage på i skole. Jeg kunne ikke huske at have gået i skole. Jeg kunne ikke huske ferier eller endda, hvornår min fødselsdag var. Pigerne på hjemmet var reserverede, og jeg kunne kun tilskrive det deres egne traumatiske oplevelser.
Craven High var meget anderledes end hjemmet. For det første var eleverne brutale. På grund af mine skærpede sanser kunne jeg høre hver hvisken. Det var en lille by, en der ikke var vant til fremmede ansigter. I den uge, jeg havde gået der, havde jeg fået grimme blikke og et par blottede tænder rettet mod mig. Jeg var alene, og jeg følte det som en kniv mod min hals.
"Hej, hvor er du fra?" spurgte en pige med rødt hår, efter hun havde smækket mit skab for mig.
Hun lænede sig op ad skabet og betragtede mig fra top til tå. En dreng med tilbagestrøget blondt hår dukkede op bag hende og smilte skævt. De var begge ulve. Jeg brød mig ikke om den måde, den blonde fyr målte mig på. Jeg var en mus sammenlignet med hans gigantiske skikkelse.
"Kom nu Ginger, det er ikke måden at få venner på," sagde han.
Den rødhårede Ginger skar en grimasse. "Jeg prøver bare at finde ud af, hvem den nye hun-ulv er."
"Jeg er ingen. Bare lad mig være i fred." Jeg begyndte at gå væk, men fyren sprang foran mig og spærrede min vej.
"Vær nu ikke sådan, skat. Ginger kan være lidt skræmmende, men jeg kan forsikre dig om, at jeg er venlig."
Jeg tog et skridt tilbage og stødte ind i en anden. Jeg vendte mig om og mødte en fyr med sorte øjne og et lyserødt smil. Han rakte hånden frem.
"Venlige mennesker præsenterer sig selv. Jeg er Sam, gribben, og den derovre er Ash."
Ash smilede. Spise mig?
"Stop, hun er en outsider. Hvor fanden kommer du fra?"
De så forventningsfuldt på mig. Jeg åbnede munden, men ingen ord kom ud.
"Nå?" spyttede Ginger. "Har katten taget din tunge?"
Jeg rystede på hovedet og drejede rundt. "Jeg er nødt til at gå."
Igen kom jeg ikke langt, fordi Ash var der igen. "Vent lige. Dine øjne er meget specielle."
Jeg skubbede en hårlok bag øret. Jeg ville lukke øjnene, så han ikke kunne se mine violette iriser.
"Hvorfor vil du ikke fortælle os, hvor du kommer fra? Er du en rogue?" spurgte Ash.
"Jeg..." Jeg bukkede under for Gingers blik, og ordene væltede ud af mig. "Jeg ved det ikke."
"Hvad?" Sam rynkede panden.
"Det er den dummeste undskyldning, jeg nogensinde har hørt. Er du en spion?" spyttede Ginger.
Mit hjerte hamrede. "Selvfølgelig ikke."
"Så må du finde på en bedre undskyldning end 'jeg kan ikke huske'."
"Jeg... jeg... jeg må gå." Jeg løb mod pigetoilettet.
Jeg vidste ikke, hvad jeg ville gøre, hvis Ginger fulgte efter mig. Jeg låste mig inde i en bås og gled ned ad døren og tog store, tunge vejrtrækninger.
Jeg missede resten af dagens timer, fordi jeg var for bange til at komme ud og blive anklaget for at være spion igen. Da jeg kom ud af toilettet, var skolen så stille, at man kunne høre en nål falde.
"Pokkers," mumlede jeg.
Jeg skulle være på herberget inden klokken syv, ellers ville jeg blive låst ude. Solen var allerede ved at gå ned, og himlen blev sort. Mine egne skridt ekkoede, mens jeg gik gennem gangene. Parkeringspladsen var tom. Jeg satte farten op og stak hænderne i lommerne. Mit hjerte begyndte at hamre, da jeg kom ud på den tomme gade. En bil dukkede op bag mig. Jeg satte farten op, selvom jeg vidste, at jeg ikke kunne løbe fra en bil.
Bilen kørte forbi mig, og et øjeblik faldt mit hjerte til ro. Indtil bilen parkerede foran mig.
"Nej!"
Ginger sprang ud af bilen og løb efter mig.
"Hvad fanden vil du?" råbte jeg.
Hun greb min arm og vred den om på ryggen.
"Vi kan ikke lide spioner."
"Hvad vil I gøre ved mig?"
Ash dukkede op foran mig. Sympati var malet i hans ansigt. Jeg havde lyst til at spytte på ham, men jeg frygtede, at det ville give mig et slag.
"Ingenting. Vi tager dig til Alfaen."
"Hvorfor?" råbte jeg.
Ginger stødte mig i ryggen med albuen.
"Er det virkelig nødvendigt, Ginger?" spurgte Sam fra bilen.
"Selvfølgelig er det det. Ingen skal true vores flok. I ved begge, hvilke trusler udenforstående ulve udgør. Vi kan ikke stole på nogen."
Ash så mig i øjnene. Han kiggede væk. Fej.
Ginger skubbede mig mod deres SUV.