Kapitel 3
Tror du ikke, at jeg kan bede til min Fader nu, og han vil straks give mig mere end tolv legioner af engle?
- Matthæus 26:53
Det var lyset, der sivede gennem hendes øjenlåg, der til sidst vækkede Thalia fra den tykke sirup af søvn, som holdt hende fast. At forsøge at kravle ud af den sikre og trøstende mørke føltes som at kravle gennem lim, og der var flere gange, hvor hun overgav sig til den beskyttende omfavnelse og sank tilbage under dens bølger. Til sidst blev det lettere at kæmpe sig igennem, og Thalia mærkede, at verden omkring hende langsomt faldt på plads igen.
I nogle øjeblikke troede den unge kvinde, at hun stadig var i sin celle, gemt væk under jorden som en dømt kriminel, der kun så dagens lys, når hun skulle tjene. Så begyndte minderne at vende tilbage til hende.
Bilturen. Marcus, der forhandlede med den blondhårede kvinde. Rafi, der kastede hende ind i bagagerummet. Fru Thorton, der bedøvede hende.
Morgenens begivenheder styrtede ned over hende som iskoldt vand og ædruede hende øjeblikkeligt. Hun gispede, som om hun trak vejret for første gang, og satte sig op, hendes espresso-brune øjne vidt åbne og frenetisk betragtende rummet omkring hende, ude af stand til at finde nogen genkendelighed i sine omgivelser.
Sollyset strømmede ind som blødt, smørret lys gennem store buede vinduer og kærtegnede hendes bare ben som en venlig kat. Væggene i rummet var en sart magnoliafarve med et stort guldramme-spejl hængende mellem to væglamper og over, hvad der så ud til at være et toiletbord lavet af rigt mørkt træ og formet i et moderne design. Matchende natborde stod på hver side af den store ottomanske seng, hvor Thalia befandt sig, cremefarvede lagner og pudebetræk glødede i det dovne sollys, som om de var hvide skyer på en sommerdag.
Det var natkjolen, som Thalia bemærkede sidst. Væk var hendes slidte sweater og beskidte leggings. Nu omfavnede en dyb, rig rød satin natkjole hendes krop, materialet føltes smørret mod hendes hud. På trods af dets sarte udseende syntes det at dække hendes generøst feminine hofter og fyldige bryster, der på en eller anden måde havde overlevet årene med underernæring, selvom resten af hendes krop var blevet frataget enhver kropsfedt.
Netop som hun bevægede sig for at glide ud af sengen, åbnede døren, som Thalia ikke havde bemærket før, og fru Thortons strenge tilstedeværelse trådte ind i rummet.
"Åh godt, du er vågen. Jeg begyndte at bekymre mig om, at jeg havde givet dig for meget af bedøvelsesmidlet." Den blondhårede kvinde talte, uden at hilse.
"Hvor er jeg?" spurgte Thalia forsigtigt, mens hun holdt øje med den anden person i rummet, i tilfælde af at hun prøvede at dope hende igen.
"Du er i dit nye hjem for den nærmeste fremtid," svarede fru Thorton vagt. "Din tilstedeværelse er blevet anmodet. Jeg foreslår, at du gør dig præsentabel. Der er et badeværelse gennem den dør, hvor du vil finde alt, hvad du behøver for at blive ren."
"Hvad med mit tøj?" spurgte den unge brunette, hendes slanke mørke øjenbryn trak sig sammen i forvirring. Hun kunne da umuligt forventes at gå nogen steder iført en natkjole!
"Det tøj, du ankom i, hvis man overhovedet kan kalde det det, er blevet kasseret, og et passende outfit vil blive stillet til rådighed," svarede fru Thorton, hendes stemme skjulte ikke den utålmodighed, hun følte over alle spørgsmålene. "Nu er det nok med spørgsmålene. Skynd dig venligst og gør dig klar, ellers bliver jeg nødt til at få nogen til at hjælpe dig, og jeg forsikrer dig, at du ikke vil bryde dig om det."
Thalia forstod truslen klart og blev ikke hængende for at finde ud af, hvordan den ville blive udført. Hun skyndte sig hen til døren, som den blonde kvinde havde peget på, og lod sig blindt ind i badeværelset og kollapsede mod døren, da den lukkede.
Hvis Thalia ikke havde været så skrækslagen, kunne hun måske have værdsat den luksuriøse indretning af badeværelset med sin walk-in bruser, der fyldte en hel væg, og det fritstående badekar, der kunne rumme en hel familie. Selv fliserne udstrålede storhed med deres sandfarvede marmoreffekt, der dækkede hver tomme af væggene og gulvet. Kæmpe hvide håndklæder, der så lige så bløde ud som skyer, hang pænt på en vægholder, og badekåber hang ved siden af dem. To håndvaske stod under det store spejl, og varmt sollys strømmede ind gennem de matterede vinduer og badede alt i naturligt lys.
Thalia skyndte sig hen til bruseren og blev overrasket over at se, at fru Thorton havde ret. Der var et udvalg af shampooer, balsammer, kropssæber og alt andet, Thalia kunne tænke på, på hylderne til hendes rådighed, mens hun vaskede sig. Inden for få sekunder efter at det varme vand ramte Thalias rystende krop, løb det mørkt af snavs, skidt og endda indtørret blod. Thalia kunne ikke huske, hvornår hun sidst havde fået lov til at bade, endsige bade med varmt vand, og oplevelsen var foruroligende, hvilket fik Thalia til at føle, at hun var i et mærkeligt alternativt univers. Det tog tre omgange med shampoo, før hendes hår føltes rent, og vandet løb klart, men desværre kunne ingen mængde balsam rette de tørre og spaltede spidser.
I det mindste var hun ren.
Thalia tørrede sig og lod sine mørke chokoladebrune øjne granske rækken af kropslotions og ansigtscremer, der stod pænt arrangeret omkring håndvaskene og nærmest tiggede om at blive brugt. Hun afslog dog. De var da sikkert ikke til hende!
Efter at have svøbt sig i en af de enorme badekåber, åbnede Thalia forsigtigt døren og kiggede ud. Fru Thorton sad nu i en stol nær vinduet og tappede på sin telefon, og et sæt tøj var blevet lagt frem på sengen.
"Ah godt, du er færdig." Fru Thortons stemme brød stilheden som et piskesmæld. "Skynd dig at klæde dig på. Du vil ikke lade ham vente."
"Hvem?" Thalia rynkede panden og tog et nervøst skridt hen mod sengen.
"Vores arbejdsgiver," svarede fru Thorton med en irriteret lyd. "Kom nu!"
Thalia følte sig stadig ikke klogere på, hvad der foregik, men tvang sig modvilligt til at stå foran sengen og stirrede ned på den omhyggeligt udvalgte bh og trusser og den skovgrønne sommerkjole. Ved siden af lå et simpelt kastanjebrunt bælte og en lysebrun cardigan. Hun tøvede igen, godt klar over, at den strenge blonde kvinde sad kun få meter væk. Hun kunne ikke lade være med at kaste et blik på kvinden, der stadig var optaget af sin telefon. Mistænksomt overbevist om, at hun ikke ville få tid til at gemme sig på badeværelset igen, trak hun modvilligt tøjet på og afsluttede med et par flade sko i samme farve som bæltet.
"Om endelig," fnøs fru Thorton, rejste sig brat og lagde sin telefon i en jakkelomme. "Nu skal vi se på dig."
Hun var på ingen måde forsigtig, da hun vendte den unge brunette for at se på hende, de kritiske blå øjne løb over Thalias udseende som en barberkniv. Da hendes blik nåede Thalias hår, rynkede hun panden.
"Herregud! Hvornår har du sidst fået klippet dit hår? Det ligner en død rotte!" udbrød fru Thorton og fik Thalia til at rødme af skam. "Ingen betydning. Vi tager os af det senere. For nu sætter vi det op, så det er af vejen."
Thalia havde ingen tid til at reagere, da fru Thorton drejede om på hælen og struttede hen til kommoden, rodede i skufferne og vendte tilbage med en hårelastik. Igen var hun på ingen måde forsigtig, da hun samlede Thalias mørke hår i en knold og sikrede det på plads. Det var tykt og rodet, men det så ud til at tilfredsstille fru Thorton, for hun gjorde det ikke om, til Thalias lettelse.
Med få ord udvekslet fandt Thalia sig hurtigt på vej ud af værelset og ind i en storslået gang med mørkegrå, dæmpede røde og cremefarvede søjler og lysekroner jævnt fordelt langs loftet. Væggene var hvide, opdelt af hvide døre med guldbemalede lister og frodige planter oven på endeborde. Hele rummet var travlt, men udstrålede rigdom. Thalia havde aldrig set noget lignende. Hendes forældre var velhavende takket være kloge forretningsbeslutninger og kom fra velhavende baggrunde, men dette sted fik hendes forældre til at ligne fattigfolk.
Fru Thorton var også en gåde, dog ikke en Thalia ønskede at løse. Den blonde kvinde måtte være i fyrrerne, og hendes accent var en, Thalia ikke havde hørt før. På trods af skarpheden i hendes tone, var fru Thortons accent stærk og afrundet og fik Thalia til at tænke på grønne marker og idylliske britiske somre. Så var der hendes styrke. Hun var ikke en varulv, da Thalia ikke havde mærket en ulv, men hun var bestemt stærk, da hun havde taget fat i Thalia med kun én hånd!
Endelig fandt Thalia sig selv på vej ned ad en storslået trappe. Hun kæmpede for at holde trit med fru Thorton, der så ud til at kunne løbe et maraton i sine Louis Vuitton hæle, eller måske var det fordi hun-ulven ikke havde spist i guderne må vide hvor længe og kørte på dampe bare for at holde sig på benene. Det overraskede hende, at hun bare fik lov til at følge fru Thorton uden nogen ledsagere, men det gik hurtigt op for hende, da de nåede bunden af trappen, at hun ikke anede, hvor de var, eller hvor udgangene var.
Rejsen gennem den gigantiske ejendom nåede endelig til en ende uden for et sæt dobbeltdøre, der næsten nåede op til loftet. I modsætning til resten af dørene var disse lavet af mørkt træ og havde indviklede designs håndskåret i dem. Håndtagene så ud til at være lavet af guld og glødede stolt i det smørgule sollys.
Fru Thorton bankede hurtigt, vendte sig om og granskede Thalias udseende endnu en gang, mens hun ventede på et svar. Blikket var nok til at få Thalia til at føle sig urolig, og hendes puls dunkede i halsen, mens hun forestillede sig alle de forfærdelige ting, der ventede på hende bag de døre. Hvad havde Lars solgt hende ind i?
Før hun kunne synke ned i den mørke tankegang, lød en dæmpet stemme fra den anden side af døren og gav tilladelse til at komme ind, før fru Thorton greb håndtagene og skubbede de enorme døre op.