Kapitel 1
Så spurgte Jesus ham: 'Hvad er dit navn?' 'Mit navn er Legion,' svarede han, 'for vi er mange.'
- Markus 5:9
Nutid*
Thalia kunne ikke sige, hvad tid på dagen det var, men det føltes som om hun knap nok havde lukket øjnene for at få nogle få dyrebare timers søvn, før hun blev vækket af lyden af nøgler, der tvang den gamle lås på hendes celledør op, før den store metaldør knirkede i protest på sine hængsler, da den blev åbnet. Disse lyde var blevet hendes vækkeur i de få år, hun var blevet holdt i dette evige helvede, og alligevel frygtede hun stadig øjeblikket, det kom.
Hendes øjne var åbne længe før lyden af tunge støvler, der trampede over det våde og mugne gulv, nåede hendes ører. Hun havde været her længe nok til at vide, hvem der kom for at slæbe hende ud af dette mørke hul, de holdt hende i. Rusten (ikke hans rigtige navn, men hun kaldte ham det, fordi hans hår var den samme grimme orange farve) havde et halt, Gule (gule tænder fra kæderygning) slæbte sine hæle langs jorden, men i dag havde hun den ubehagelige oplevelse af at blive eskorteret af Hammer (fordi hans slag føltes som at blive ramt med en hammer).
"Rejs dig." Hammers ru stemme brummede, da en smertefuld skruestik-lignende greb klemte Thalias overarm og trak hende af sengen som en dukke. "Chefen vil se dig."
Thalia gad ikke svare og prøvede at følge med den store mands tempo, kolde bare fødder klaskede mod det fugtige stengulv. Til hendes store fortrydelse var det stadig mørkt udenfor, hvilket antydede, at hun ikke havde været nede i cellerne så længe. En bølge af frygt byggede sig hurtigt op inde i hende, mens hendes sind kørte for at prøve at huske, om der var noget, hun havde glemt at gøre. Hun havde lavet aftensmad og ryddet op i køkkenet. Hun havde taget skraldet ud. Hun havde endda tilbragt aftenen med at servere denne bande af ulækre skabninger drinks og prøvet ikke at reagere, når de gramse på hende eller klappede hende bagi. Hun havde lært, at de tændte på hendes tårer og ydmygelse.
Nej, hun var sikker på, at hun havde gjort alt, hvad hun blev bedt om, så hun vidste ikke, hvorfor hun blev slæbt væk fra søvnens tryghed for at blive ført tilbage ovenpå.
Lysene var stadig tændt i den gamle spisesal, som ikke kun fungerede som det sted, hvor disse banditter spiste, men også hvor de festede. Engang havde det sikkert været et rigtig flot sted, men nu var dets skrøbelige træpaneler og 70'er-tæppe bare triste og sørgelige. Tæppet føltes stift og ru under Thalias spinkle fødder, selvom hun havde gjort det rent dusinvis af gange i løbet af året. Rummet stank konstant af gammel sprut, opkast og cigaretrøg, og kun halvdelen af lysene virkede. Hvis de ikke drak konstant, spillede mændene eller sloges, og alt skete her.
"Jeg har pigen til dig, chef." Hammer brummede, mens de nærmede sig et bord.
Han gav Thalia et hårdt skub, hvilket fik hende til at snuble et par skridt fremad, indtil bordet var lige foran hende, og dets beboere betragtede hende med hårde øjne.
Rogues var ikke en flok, og de havde heller ikke en flokstruktur, i hvert fald ikke som Thalia var vokset op med. Alligevel havde de en slags mærkelig hierarki, meget lig en bande med en chef, en højre hånd og så håndlangere til at udføre alt det beskidte arbejde. Det var noget ironisk, at disse mænd, der var blevet smidt ud af deres flokke, fordi de ikke kunne overholde flokstrukturen, havde etableret et organiseret hierarki, der lignede en flok.
"Thalia, tak fordi du kom." Lars, lederen, talte med en hæs stemme fra mange års rygning og drikkeri.
"Godaften, hr." Thalia formåede at sige med en ydmyg stemme, mens hendes espressobrune øjne flakkede mellem Lars og den mand, han betragtede som sin næstkommanderende.
"Jeg har brug for, at du tager med Marcus her på en ærinde." Lars befalede, ikke spurgte.
"Et ærinde?" Thalia spurgte, før hun kunne stoppe sig selv.
"Ja. Marcus skal levere noget, og du skal gå med ham." Lederen lænede sig frem i sædet for at tage en pakke cigaretter fra bordet. "I tager af sted om ti minutter, så jeg foreslår, at du gør dig præsentabel."
Thalia var ikke sikker på, hvad der blev ment med det. Hun havde næsten ingen tøj, og hun ejede ikke makeup eller hårprodukter undtagen et par elastikker og en gammel hårbørste til at holde hendes tykke mørke hår væk fra ansigtet. Hun ejede ikke sko, fordi hun aldrig fik lov til at gå udenfor, og hun havde bestemt ingen personlige ejendele. Hun havde dog ikke tænkt sig at sige dette. At tale tilbage ville medføre mere end en skideballe, og hendes ribben smertede stadig fra sidste gang, hun tilsyneladende gjorde noget forkert og skulle straffes.
Uden en lyd skyndte Thalia sig til badeværelset for at gemme sig i et par minutter. Hun ønskede ikke at vende tilbage til sit bur, men hun ville heller ikke sidde rundt med det slæng. At sluge knust glas lød mere tiltalende.
Badeværelset var meget lig resten af det hul, som rogues brugte som deres base; en losseplads. Thalia kunne ikke tælle, hvor mange gange hun havde gjort dette badeværelse og de andre rene, kun for at det så lige så beskidt ud, som da hun startede. Disse mænd var ærligt talt dyr og ikke fordi de var varulve.
Sukkende træt slæbte Thalia sig hen til vasken og kiggede ind i et revnet spejl, der hang trist på den karrygule væg. Hun vidste ikke, hvad hun havde forventet at se, men spejlbilledet, der mødte hende, slog luften ud af hendes lunger. Sorte rande hang under hendes espresso-brune øjne, som var matte og blodsprængte af udmattelse. Hendes læber var lige så blege som hendes hud. Hun huskede, da hendes olivenfarvede hud engang havde strålet nøddebrun fra livet under Middelhavets sol. Nu fik dens bleghed hende til at se syg ud under laget af snavs.
Hun havde lyst til at græde, men der var ingen mening i det. Hun havde lært for længe siden, at gråd ikke hjalp. I stedet tændte hun for vandhanen, samlede det iskolde vand i hænderne og sprøjtede det i ansigtet for at vaske snavset væk. Hun tørrede ansigtet med de tyndslidte ærmer på sin sweater og tvang sig selv ud af badeværelset, før Lars sendte nogen efter hende. Mændene havde ikke forladt hallen, men Marcus stod nu på benene, hans fedtede skulderlange hår indrammede hans skarpe, tynde træk. Hans vandblå øjne kneb sammen, mens han tog et sug af sin cigaret og så på, da den kurvede lille kvinde skyndte sig ind.
"Lad os komme afsted." Marcus talte endelig, næppe værdigede Thalia et blik og vendte sig om for at gå ud. "Nu, kvinde!"
Thalia tøvede ikke og fulgte efter manden med hovedet bøjet ud i natten. Luften var bidende kold og ramte hendes undervægtige krop som et godstog. Hun trak vejret rystende ind og nær hostede, da den isnende friske luft fyldte hendes lunger. Det føltes som en evighed siden, Thalia sidst havde været udenfor. Hun havde set verden passere forbi fra sin fængselscelle, årstiderne kom og gik, og alligevel havde Thalia ikke mærket forårets regn eller sommerens rå varme så længe. Det føltes næsten forkert at være udenfor nu, som om hun var et sted, hvor hun ikke burde være.
Hun satte farten op for at indhente Marcus, da han nærmede sig en gammel SUV. En anden mand lænede sig mod den gamle rustbunke og ventede på dem. Thalia havde set ham før, men kun et par gange. Denne ukendte mand gjorde Thalia urolig, men hun kunne ikke sige noget. Hun havde ingen kontrol her. Hun skulle følge ordre og holde sig stille.
"Så er det hende?" Den mand, Thalia ikke rigtig kendte, talte, sorte øjne stirrede direkte på hende og strippede hende ned til sjælen.
"Jep." Marcus brummede.
Manden smilte skævt og betragtede Thalia som en lydig hund, der var desperat efter sin herres kærlighed.
"Ikke sikker på, at hun opfylder kravene, Marcus."
"Jamen, hun er det bedste, vi kan få med kort varsel, så hold kæft og kom ind!" Marcus råbte, allerede træt af hele situationen.
Kommentarerne efterlod Thalia forvirret, mens denne fremmede mands ødelæggende blik gjorde hende nervøs. Så meget som hun foragtede Marcus, håbede hun, at han ikke efterlod hende alene med den anden mand. Tanken fyldte hende simpelthen med kold frygt.
En ubehagelig stilhed fyldte SUV'en, da de forlod komplekset og kørte ud i natten. Den mørkhårede pige kunne endelig se deres omgivelser trods mørket. De var et fjerntliggende sted med smalle veje og marker og træer i alle retninger. Terrænet var bestemt anderledes, end hvad Thalia var vant til, hvilket fik hende til at spekulere på, hvor langt væk hjemmefra hun var. Hun havde altid vidst, at hun ikke længere var i Grækenland, men havde håbet, at hun stadig var i den sydlige del af kontinentet. Det syntes ikke at være tilfældet.
En time gik, og så to, og mens Thalia forsøgte at holde sig vågen, gjorde udmattelsen alt for at trække hende ned i søvnens trygge dybder. Hendes øjne lukkede langsomt, kun for at hun pludselig tvang dem åbne igen. Hver gang tog det lidt længere tid for hende at indse, at hun var ved at falde i søvn.
Thalia takkede gudinden, da bilen endelig standsede på en gammel rasteplads. Nu begyndte daggryet at bryde frem, og den tidligere sorte nat blev lysnet til en uhyggelig blå, hvilket gjorde det lettere at se, hvor de var. Den lille græske ulv tænkte, at de måske holdt en pause, og ingen af mændene foran gjorde nogen forsøg på at stige ud. Marcus slukkede blot motoren og fyldte rummet med stilhed.
"Hvor er han?" Marcus knurrede, mens han greb en cigaret og tændte den.
"Han kommer." Den navnløse mand svarede roligt og åbnede et vindue for at lade stanken af røg slippe ud.
"Jeg venter ikke her hele dagen." Den ældre mand mumlede og kneb øjnene sammen uden at fokusere på noget særligt.
"Du har faktisk ikke noget valg." Ingen-navn sukkede og lød træt af den ældre mand og hans dårlige humør. "Det er dette, eller han dræber os alle."
Thalia gispede i forskrækkelse over den isnende udtalelse. Hvad var hun dog havnet i!?
Hun havde dog ikke tid til at tænke mere over det, da blegt vaniljelys sneg sig gennem mellemrummene mellem træerne foran. Et par øjeblikke senere rullede en sort sedan ind i syne, og dens forlygter blændede Thalia et øjeblik, før bilen drejede og standsede tyve meter væk fra dem.
"Endelig." Marcus brummede og låste dørene op. "Alle ud. Lad os få det overstået."