Kapitel 9
Legioner kender frygt og problemer af hundrede slags.
- Jeffrey R. Holland
Selvom Thalia vidste, at Priyanka ikke ville være til middag den aften, kunne hun ikke stoppe bekymringen, der gnavede i hendes mave. De andre piger virkede upåvirkede af deres vens fravær og snakkede lykkeligt med hinanden. Selv Jennifer havde vist sig og virkede i meget bedre humør, selvom hun holdt sig på afstand af Thalia.
Men da næsten en uge var gået, og ingen af pigerne stadig havde set Priyanka, vidste Thalia, at noget var galt. Hver gang Thalia spurgte fru Thorton eller Dante, ændrede de blot emne eller kom med nogle vage undskyldninger. Dante var bestemt mere overbevisende end sin assistent. Det virkede som om, han blot skulle sige, bekymr dig ikke om det. Hun har det fint, og Thalia ville glemme sagen indtil sent på aftenen, når der ikke var nogen at spørge.
Thalia var heller ikke kommet nærmere på at finde ud af noget om sin herre eller dette mærkelige sted, han kaldte et hjem. Jo mere hun forsøgte at koncentrere sig om at finde svar, jo mere blev hendes sind forvirret og distraheret. Selv at skifte form og tage løbeture havde ikke den samme charme som før. Thalia kunne simpelthen ikke ryste følelsen af, at der foregik noget, hun ikke skulle vide noget om.
Så en aften dukkede Jennifer ikke op til middag.
Straks begyndte pigerne at bekymre sig, men fru Thorton var der med det samme for at fortælle dem, at Jennifer havde det fint og ville spise med Dante den aften. Det syntes at berolige de andres bekymringer, men Thalia blev endnu mere urolig. Først forsvandt Priyanka, og nu Jennifer? Noget var ikke rigtigt. Hvorfor forsvandt disse piger bare sådan?
"Frøken Georgiou," fru Thortons skarpe stemme skar igennem Thalias dagdrømme, mens hun stirrede ud af soveværelsesvinduet. "Hr. Connaught har anmodet om din tilstedeværelse til middag i aften, og jeg er her for at hjælpe dig med at gøre dig klar."
Thalia sukkede og tvang sig selv til at se væk fra vinduet. Vejret var blevet stormfuldt natten over med grimme grå skyer, der hastede over himlen, og de nøgne træer blev angrebet af de blæsende vinde. Thalia havde fundet sig selv i et trist humør, da hun vågnede den morgen og havde ikke rigtig lyst til at gøre noget eller tale med nogen. Hun havde været frustreret, da fru Thorton nærmest havde slæbt hende til hendes ugentlige lægeaftale, og på et tidspunkt var en advarende knurren sluppet ud, da doktor Mckinley havde forsøgt at tage noget blod.
"Jeg har det ikke så godt i dag, kunne jeg måske afvise?" spurgte hun, mens hun så på den høje blonde, der igen rodede gennem walk-in skabet.
"Jeg er bange for, at dette ikke er til forhandling, frøken Georgiou." Ms. Thorton svarede uden at tøve, før hun kom tilbage med en vinrød silkekjole. "Denne vil være perfekt. Nu, gå i bad. Jeg vil være her for at hjælpe med dit hår og makeup."
Sukkende gjorde Thalia, som hun fik besked på, selvom hun slæbte fødderne lidt. Da hun trådte tilbage ind i soveværelset, ventede Ms. Thorton faktisk på hende sammen med silkekjolen og højhælede sko. På sminkebordet stod der et udvalg af makeup og børster samt et krystalklar champagneglas fyldt med, hvad der syntes at være champagne.
"Nu, jeg tror, dette bliver en særlig aften, og Mr. Connaught har insisteret på, at jeg sørger for, at du ser og føler dig strålende, så drik dette," Den blonde kvinde rakte glasset til Thalia. "Og jeg vil tage mig af resten."
I sit sind rørte Maeve på sig. Ingen af dem stolede på drinken. Ms. Thorton havde ikke bragt champagne på andre tidspunkter, så hvorfor nu? Hun overvejede at ignorere det, men et blik ind i Ms. Thortons stålblå øjne fortalte hende, at det ikke var en mulighed, og hun tog en stor mundfuld for at vise Ms. Thorton, at hun faktisk fulgte ordren.
Dog følte Thalia sig næsten øjeblikkeligt mærkelig. Hendes muskler syntes at slappe af, og hendes sind føltes tåget. Hun kunne mærke Maeve i baggrunden af sit sind, men nu føltes det som om, der var en stor afstand mellem dem fyldt med noget tykt og ubevægeligt. Thalias første instinkt var at slippe af med resten af drinken og forsøge at få hvad som helst andet ud af maven. Men da hun lænede sig frem for at sætte glasset på sminkebordet, greb en hånd hendes håndled.
"Ah-ah." Ms. Thortons stemme syntes langt væk og alligevel det vigtigste i verden. "Du skal drikke det hele."
Thalia ønskede ikke at gøre det, men i det øjeblik hun blev instrueret i at drikke op, syntes hendes hånd at bevæge sig af sig selv, og hun førte glasset til sine læber, der åbnede sig for at lade den resterende brusende væske fylde hendes mund og forsvinde ned i hendes mave.
"Sådan." Den ældre kvinde tog glasset og satte det ned, mens hun kiggede på Thalia i spejlet. "Nu vær en god pige og lad mig gøre dig klar. Mr. Connaught ser frem til dit selskab i aften."
Om Thalia hørte hende eller ej, syntes Ms. Thorton ikke at bekymre sig. Den unge hun-ulv forblev stationær, ubevægelig som en dukke, mens den blonde kvinde omhyggeligt styrede hendes hår i klassiske bølger og påførte makeup omhyggeligt på Thalias gyldne hud. Til sidst så Thalia ud som en anden person, men hun forblev uresponsiv, hendes øjne fikseret på sin egen refleksion uden virkelig at se.
"Perfekt, nu mangler vi bare kjolen, så kan vi gå," opmuntrede fru Thorton og guidede Thalia mod kjolen.
Bare ti minutter senere fulgte Thalia den blonde kvinde ud af soveværelset, på den velkendte rute mod hr. Connaughts suite. Den unge hun-ulv følte sig som en passager i sin egen krop, ude af stand til at kontrollere noget, mens hun lydigt fulgte fru Thorton. Hun kunne mærke alt fra måden, silken fra kjolen krammede hendes krop, til hårets kildren på hendes nøgne skuldre, men hun kunne ikke gøre noget ved det. Alt, hvad hun kunne gøre, var at se, mens hun blev ført til hr. Connaughts tilstedeværelse og ventede på, at hendes herre skulle åbne døren.
"Fru Thorton. Frøken Georgiou." Dantes smil var afvæbnende og perfekt, og alligevel var der noget i hans øjne, der fik Thalias overnaturlige instinkter på spidsen. "Sikke et dejligt syn. Frøken Georgiou, kom venligst ind og tag plads."
Indeni skreg Thalia, at hun ikke skulle gå ind, men hendes krop bevægede sig af sig selv, som om den blev styret af Dantes stemme. Hun gik roligt ind i den velkendte lejlighed og tog plads på den lille sofa. Foran hende på sofabordet stod to glas og en flaske hvidvin. Piano jazz spillede stille fra skjulte højttalere, men Thalia kunne høre de to andre tale lavmælt sammen, før en dør lukkede, og bevægelse lod Thalia vide, at Dante var på vej tilbage. Denne aften havde han valgt en midnatsblå skjorte med kulgrå bukser. Der var ingen slips, og ærmerne var rullet op for at afsløre hans stærke underarme, den gyldne hud nærmest glødede i det bløde lys. Hans øjne glimtede som safirer, mens han betragtede Thalia, der sad stille på sofaen, ubevægelig, hendes mørke øjne betragtede ham næsten forventningsfuldt.
"Jeg er glad for, at du kunne slutte dig til mig igen, Thalia," talte han endelig, da han satte sig ved siden af hende. "Jeg har ønsket at tale med dig om vores aftale."
"Vores aftale?" spurgte Thalia nysgerrigt.
"Ja." Dante lænede sig frem, hans hånd krøllede sig om en af Thalias. "Hvis du husker, sagde jeg, at jeg havde brug for din hjælp med noget, og nu er tiden kommet."
"Har det noget at gøre med, hvad der skete med Priyanka og Jennifer?" spurgte Thalia.
Dante smilede, tydeligt imponeret over, hvor observant Thalia var. Da han begyndte at lede efter en hun-ulv, havde han ingen anelse om, at han ville ende med en så smuk og intelligent ung kvinde i sin tilstedeværelse. Men fra det øjeblik, han lagde øjne på Thalia, vidste han, at hun ville overgå alle hans forventninger og krav. Hendes Alpha-arv var stærk, og selvom der var en uskyldighed over hende, var Thalia nysgerrig og intelligent. Hun var også utroligt smuk med sine fyldige hofter og bryster. Hendes hud var som guld. Dante kunne næsten se de første guder i hende. Afrodite ville helt sikkert være jaloux på denne kvindes skønhed.
"Jeg ved, du er bekymret for dem, men jeg lover, de har det godt." Dante klemte den unge kvindes hånd beroligende. "Du og de andre piger vil se dem meget snart, men i aften handler om dig. Kom, lad os danse, og jeg vil forklare alt."
Igen fandt Thalia sig selv bevæge sig uden sin egen tilladelse, hendes krop fulgte Dante til et område væk fra møblerne. Hun mærkede Dantes hånd på sin lænd, da han trak hende tættere på sig, hans anden hånd holdt hendes. Duften af Dantes krydrede cologne omsluttede Thalia, og hun følte varmen fra hans krop blande sig med hendes i denne intime nærhed. I enhver anden situation ville Thalia have ladet sin generthed tage over, men med duften af Dantes cologne og den måde hans øjne lukkede en kreds med hendes, følte Thalia sig mærkeligt rolig.
"Har du en partner, Thalia?" spurgte Dante, mens de dansede langsomt.
"Det har jeg ikke." Thalia indrømmede. "Eller i det mindste har jeg ikke fundet dem."
"Hvem end de er, vil de være ekstremt heldige at have dig." mumlede Dante. "Jeg ved, at jeg i hvert fald er heldig at have mødt dig. Sammen kan vi opnå store ting. Hvis jeg var din partner, ville jeg sørge for, at du blev tilbedt som den gudinde, du er. Hvis bare vi havde mødt hinanden under andre omstændigheder."
Thalia mærkede spidsen af Dantes næse strejfe hendes kind blidt, varmen fra hans ånde dansede over hendes nøgne skuldre og sendte kuldegysninger ned ad hendes ryg. Hendes krop reagerede på hans mindste berøring, og indvendigt var Thalia forvirret, og alligevel kunne hun ikke få sig selv til at modstå det. Hun følte sig beruset og alligevel ædru på samme tid. Hun ville trække sig væk for at prøve at klare hovedet, og alligevel var hun desperat efter at blive i Dantes arme.
"Thalia, jeg håber, du forstår, at jeg nyder dit selskab meget, og i den korte tid, vi har været sammen, er jeg blevet tiltrukket af dig." fortsatte Dante, hans stemme lav og intim. "Jeg vil tage mig af dig, og ikke kun fordi jeg har brug for din hjælp til noget, men fordi du fortjener det."
"Hvad er det, du har brug for min hjælp til?" spurgte Thalia, hendes stemme svag, som om hun var i en trance.
"Jeg har brug for, at du føder mit barn." hviskede Dante. "Kan du gøre det for mig? Kan du være mor til mit barn? Kan du føde mig en arving? Sig, at du kan gøre dette for mig, min gudinde."
Thalia smilede og så op i de hypnotiske blå øjne, som om hun var i en drøm. "Selvfølgelig kan jeg. Jeg vil hjælpe dig ved at få dit barn."