Kapitel 07 Så skæbnesvangre
"Hvad skete der? Du må være blevet behandlet uretfærdigt af Charlie. I morgen tager jeg til Bennett-familien og spørger dem, hvordan de tør mobbe min datter..." Min mor blev forskrækket og satte sig hurtigt på sengen og krammede mig.
"Mor, Charlie mobbede mig ikke. Det er min egen skyld, at jeg blev for rørt over det hele, og du har været så god ved mig..." Jeg holdt fast om min mors talje, kvalt af følelser.
Charlie mobbede mig virkelig ikke. Det var alt sammen på grund af mine egne illusioner og ønsketænkning.
Han var en ærlig slyngel, mens jeg var en tåbelig beundrer.
Min mor klappede blidt min ryg, tog en dyb indånding og sukkede. Som hendes eneste datter forstod hun mig bedst. Hvordan kunne hun ikke vide, hvilke klager jeg oplevede med Charlie?
Jeg er ikke en, der let bryder ud i tårer. Mit hjerte bærer normalt ikke noget nag.
"Vil du stadig gerne have budding?" spurgte hun mig.
"Ja, jeg har haft lyst til det..." Jeg tørrede mine tårer væk, rejste mig fra sengen og holdt min mors hånd, mens vi gik ned for at få budding.
Min far sov sikkert allerede, så det var bare min mor og mig, der sad i spisestuen.
Budingen var så lækker. Jeg havde spist en masse. Jeg har spist meget lidt de sidste par år, så denne pludselige overflod gjorde min mave oppustet, næsten så jeg kastede op.
Min mor klappede mig på ryggen og sagde, "Hvorfor spiste du så meget? Du vil ikke kunne sove med en oppustet mave."
"Jeg var for sulten," grinede jeg fjollet. Sidste gang jeg nød et så solidt måltid var under min dimission, da Jane og jeg havde en festmiddag. Efter dimissionen giftede jeg mig med Charlie og begyndte et liv fyldt med fortrydelse.
"Selv når du er sulten, spis langsomt. Stop ved 80% mæt," sagde min mor blidt.
Jeg holdt hendes arm og spillede forkælet, "Mor, vil du sove med mig i nat og fortælle mig om principperne for et sundt liv?"
Uden tøven sagde min mor ja.
Næste morgen følte jeg en hidtil uset følelse af lethed. Jeg spiste godt og sov godt. Efter at have spist morgenmad derhjemme, tog jeg til hospitalet.
Jason sad og legede med sin telefon. Hans ben havde ikke lidt en knogleskade, men kødsåret var ret alvorligt. Det var blevet syet og var pakket ind i tyk gazebind, hvilket gjorde det svært for ham at bevæge sig.
"Hvorfor kom du?" Jason var overrasket og en smule flov over at se mig. "Du behøver ikke bekymre dig så meget om mig eller besøge mig ofte, virkelig."
Jeg smilede varmt og instruerede blidt Tim, "Tim, bring det ind."
Tim bar en masse kosttilskud ind og placerede dem ved siden af Jasons seng.
Da Jason så denne store gestus fra mig, blev han tydeligt rørt, og en antydning af forlegenhed dukkede op i hans ansigt. "Fru, jeg har kun en mindre hudskade. Det er ikke så alvorligt."
"En mindre hudskade er stadig en skade." Jeg satte mig ned ved sengen og smilede.
"For resten, fru, jeg kender ikke dit navn," spurgte Jason pludselig.
"Mit efternavn er Harrison. Du kan kalde mig fru Harrison, hvis du vil." Jeg svarede ham ærligt, uden at føle mig gammel. Jeg er faktisk seks år ældre end Jason.
Jason nikkede, "Okay, fru Harrison."
Jeg blev i stuen med Jason og snakkede om forskellige ting. Tankegangen hos universitetsstuderende er altid enkel og naiv. Jason er i sit tredje år og studerer civilingeniør. I sommerferien er han en flittig og sparsommelig studerende.
Mens han talte om fremtiden, nævnte han også sin dejlige og smukke kæreste. Hans drøm er at tage eksamen, få et stabilt job og gifte sig med sin elskede pige.
Jeg grinede afvisende, men jeg stoppede mig selv hurtigt, da jeg indså, at det var uhøfligt.
Jason tøvede og spurgte, "Fru Harrison, hvorfor griner du?"
Jeg gned let næsetippen og forsøgte stadig at være så blid som muligt. "Åh, intet, det er bare... at se dig minder mig om mine college-dage, en tid hvor jeg også havde sådanne vidunderlige ambitioner."
"Hvilket universitet dimitterede fru Harrison fra?" spurgte Jason nysgerrigt.
Jeg kiggede dybt på ham og sagde, "New York University."
Når vi nu taler om det, kan Charlie og jeg betragtes som Lauren og Jasons ældre på universitetet.
Jasons ansigt lyste op af glæde. "Fru Harrison, vi gik på samme universitet. Du er min ældre!"
Jeg lod som om jeg var glad og svarede, "Ja, sikke et sammentræf, ikke?"
New York har flere universiteter, og New York University er et af de højest rangerede universiteter i landet. Folk, der kan komme ind på dette universitet, uanset deres familiebaggrund, er i det mindste meget intelligente. Efter eksamen har de en lys fremtid foran sig. Selv uden stor rigdom kan de leve et godt liv.
Hvis Lauren ikke havde mødt Charlie, ville Jasons drøm sandsynligvis være gået i opfyldelse.
Så Jason og jeg fortsatte med at tale om New York University. Han var snakkesalig, og jeg holdt min egen i samtalen. Mens vi hyggede os, kom der nogen ind med en sprød og behagelig stemme, "Jason, jeg er kommet for at se dig!"
Da jeg hørte de ord, blev jeg mindet om Charlies personlige ringetone fra det tidligere liv.
Stemmen var identisk, ligesom tonen.
Jeg vendte mig om og så Lauren i en ren hvid chiffonkjole, hendes sorte hår faldt ned med naturlige krøller i enderne, hvilket tilføjede et strejf af femininitet til hendes renhed. Hun var charmerende og smuk.
Jeg misundte ikke hendes fysiske skønhed, men at være i hendes bedste tyvere og udstråle ungdommelig vitalitet gjorde mig en smule bitter indeni.
Da jeg var tyve, havde jeg allerede været hemmeligt forelsket i Charlie i tre år. De bedste år af mit liv blev opslugt af den uforløste kærlighed, der næsten dræbte mig.
Hvorfor modtog Lauren, i samme alder, Charlies lidenskabelige kærlighed, mens jeg gemte mig i siderne af min dagbog, vedholdende med hver side?
"Lauren!" Jasons ansigt lyste op af glæde, efterfulgt af en let antydning af skyld. "Hvis jeg vidste, at du kom, ville jeg ikke have holdt det hemmeligt og gjort dig bekymret."
Med de frugter, hun havde købt, gik Lauren yndefuldt over som en lille svane. "Du er fjollet. Hvordan kunne du ikke fortælle mig, at du var kommet til skade?"
Jeg rejste mig og tilbød Lauren den eneste stol.
Jeg forblev rolig, fordi jeg vidste, at jeg snart skulle give Charlie til hende. Hvad betyder det at give en simpel stol op?
"Frøken, det er dig!" Lauren genkendte mig pludselig og kiggede overrasket på mig. "Hvad laver du her?"
Fordi jeg stødte ind i din kæreste.
Jeg smilede akavet og svarede, "Undskyld, jeg stødte ved et uheld ind i Jason. Jeg kom her i dag for at se, hvordan han har det."
Lauren kiggede på mig, så på Jason, og overraskende nok, bebrejdede hun ingen. I stedet smilede hun og sagde, "Sikke et sammentræf, Jason! Denne dame har været meget på vores kaffebar for nylig. Hun er virkelig sød. Det må have været en utilsigtet kollision."
Hendes forståelse efterlod mig målløs. Mens det måske virkelig var utilsigtet for andre, var det ikke tilfældet for mig. Jeg havde bevidst valgt øjeblikket til at kollidere.
"Jeg ved det, fru Harrison mente det bestemt ikke. Hun kompenserede mig endda med ekstra penge. Jeg har det dårligt med det." Jason kløede sig i hovedet med et strejf af forlegenhed.
"Det er ikke nødvendigt. Du har kompenseret, hvad der skulle kompenseres." Lauren tog straks sin telefon frem. "Fru Harrison, kan du give mig din betalingskode, så jeg kan refundere de ekstra penge til dig?"
Denne type karakter, ikke ydmyg men heller ikke arrogant, tiltrak Charlie, ikke? En pige uden et strejf af grådighed, med kun klarhed i øjnene.
Jeg kunne ikke tro det. Hun fik mig til at føle, at mine mærkevaretøj ikke var noget værd.