EN | NY BY
Jeg sætter min slidte, sorte sportstaske på den sammenklappelige feltseng, som jeg har kaldt min seng de sidste fem år. Mit nye værelse er simpelt, hvidkalkede vægge nøgne og stille, ligesom så mange andre før dem. Og de vil forblive nøgne, mens jeg er her, at slæbe rundt på dekorationer hele denne tid ville have været en dårlig idé, i betragtning af at jeg har været på flugt siden jeg var ti. Jeg tager min telefon frem, en gammel, klodset model, som jeg købte i en kiosk sidste uge, før jeg forlod den sidste by. Den sorte rektangel blinker til mig, mens jeg undersøger den - venter på det daglige opkald, som jeg får omkring denne tid. Som på kommando, lyser skærmen op med et blokeret opkalds-ID, og jeg svarer næsten med det samme.
"Kommet frem i ét stykke, hva'?" spørger jeg afslappet, mens jeg lægger mig tilbage på min knirkende feltseng, mens lyden af raslende blade svarer.
"Mere eller mindre." En kvindelig stemme svarer efter et øjeblik. Hun lyder træt, mere end normalt i hvert fald. Mine øjne falder i, mens jeg lytter til lydene i den anden ende af linjen, fodtrin på fortovet, træer der rasler i efterårsvinden i baggrunden, den mere fjerne kaos af en skolegård og den blide klukken af rindende vand. Hvis jeg er virkelig stille, kan jeg næsten se hende også. Hun vil vandre gaderne i en stille by, med øjnene rettet mod fortovet foran sig, mens hun taler til mig. Hendes jordbærblonde hår stramt bundet op i en knold, sølvstriber af alder, der trækker gennem den strålende farve, og hendes krystalklare blå øjne, der vågent ser på træerne og gaderne - forsigtigt. "Jeg går ud fra, at du er faldet til?"
"Mere eller mindre." mumler jeg tilbage, velvidende at hun sikkert rynker panden af mit svar og smågriner lidt for mig selv. "Jeg har lige fået det sidste af mine ting fra bilen, jeg bliver færdig med at falde til, når de tænder for vandet og elektriciteten om et par timer." fortæller jeg hende, smilende lidt, da mine øjne åbner sig igen. Jeg hører hende stoppe med at gå, byens lyde fylder stilheden et øjeblik.
"Jeg ville ønske, jeg kunne have været der for at hjælpe dig i den sidste by, men-"
"Jeg ved det, mor." afbryder jeg hende, lukker øjnene igen, lader det svindende lys udefra langsomt farve det hvide værelse blodrødt. "Vores kombinerede dufte ville advare flokken." Jeg gentager, hvad hun lærte mig, fra da vi første gang splittede op for fire år siden. Vi havde været sammen i alle undtagen et år, mens jeg kom mig over min retssag, et sølle år, før vores kombinerede dufte advarede flokken om vores opholdssted, og vi måtte skille os ad. Kun ét ud af næsten syv år var vi sammen. Så var der selvfølgelig også den gang i Brooksfield, hvor jeg var indlagt i et par uger, hun blev hos mig dengang også. Men kun i et par dage. Ikke at jeg nogensinde ville bringe det op igen, men vi har lært, at selv et sekund nær hinanden kunne advare Reiniers om vores placering.
"Jeg er tæt på." siger hun endelig, skifter emne let, og jeg kan høre hende gå igen, hendes tempo er steget til en mere stille lyd. Som det gør, når hun er irriteret. "Denne flok, jeg undersøger, er normalt ret gode til at tage imod vildfarne, så måske tager de også imod os. Jeg mødes med deres Alfa i aften."
"Det lyder lovende." siger jeg, men der er ingen entusiasme i mine ord. Hun har været 'tæt på' før. For nogle år siden fandt hun en flok, der var villige til at tage os ind - indtil de fandt ud af, hvem vi flygtede fra. I stedet advarede de vores gamle flok, og vi var næsten blevet fanget. Igen. Jeg har ikke stolet på nogen andre ulve siden da.
"Jeg prøver, Wisty." Hun sukker, lyden er skarp efter stilheden. Hun lyder udmattet, måske ikke fysisk, men følelsesmæssigt, og jeg må sige, at jeg ikke rigtig kan bebrejde hende. Jeg er også træt af det her. Måske endda mere end hun er, da hele dette rod er min skyld.
"Jeg ved det, mor." Jeg ånder ud, kører min hånd over mit ansigt og gennem mit hår.
"Du starter i skole i morgen, ikke?" Hun skifter emne igen, og jeg lader det gamle emne falde, mens jeg tankeløst snor mine fingre gennem mine lange røde krøller. Måske skulle jeg klippe det? Jeg havde ladet det vokse, siden vi forlod Reinier's, men måske er det tid til en forandring? Måske ikke.
"Ja, jeg har allerede fået mit skema og det hele." Jeg trækker et foldet papir op af min venstre lomme og åbner arket, før hun kan spørge. Mor kan altid godt lide at vide mit skema - bare for en sikkerheds skyld. "Klasselærer med Lewis, fysik med Shannery, algebra II med Harris, amerikansk litteratur med Hale, latin med Jin, amerikansk historie med Barnaby, kor med Jones og idræt med Lyle." Jeg læser op.
"Hale og Jin?" Mors stemme bliver pludselig følelsesløs, og jeg indser, at hun er stoppet med at gå, og jeg rynker panden, ser tilbage på listen og finder navnene.
"Ja. Til amerikansk litteratur og latin." Jeg sætter mig op, lytter mere intenst, da mors vejrtrækning bliver mere regelmæssig - som om hun prøver at kontrollere sig selv. "Kender du dem?" Hun er aldrig så kontrolleret, medmindre der er en grund, ligesom da vi forlod, brugte hun samme tone. Som om hun prøver ikke at afsløre noget. Som om hun bevidst ikke fortæller mig alt.
"Hvis det er de samme to, jeg tænker på, ja. Fra et stykke tid tilbage - før vi forlod Flokken, kendte jeg dem," mor stopper op, som om hun tænker dybt nu. "De er gode mennesker, sidst jeg hørte, havde de sluttet sig til en ny tids Flok. Azure, tror jeg." Hun lyder eftertænksom nu. "Jeg må smutte nu, Wisty. Jeg ringer til dig i morgen." Mærkeligt.
"Okay." Jeg mumler langsomt, undrende over hvad hun ikke fortæller mig. Linjen går død, og jeg ser på den blinkende tid, lige under tre minutter, før den forsvinder, og jeg lægger enheden tilbage i min lomme. Jeg kigger på sportstasken ved min dør, den er fyldt med mit tøj og nogle få toiletartikler, jeg har samlet over de sidste par år. Jeg læner mig over feltsengen og trækker den tunge sorte taske op på sengen ved siden af mig og åbner den, og begynder den velkendte proces med at pakke ud.
Som en Wolven - halv Wolven, i hvert fald, har jeg lært, at mode virkelig ikke er værd at bruge dyrebar tid eller penge på. Ikke når hver gang jeg skifter, bliver tøjet revet i stykker. Efter fem år har jeg stadig ikke fundet ud af, hvordan man skifter med tøjet på, en færdighed de fleste fuldblods hvalpe lærer efter et år. Det gør skiftet akavet, for at sige det mildt, at skulle klæde sig af og på hver eneste gang. Måske er det derfor, jeg har undgået det de sidste par måneder. Jeg har været mere ængstelig i den tid, må jeg indrømme, og der er en konstant vrede fra min Wolven-side. Mine Wolven-instinkter bliver undertrykt på denne måde, hvilket får mig til at føle mig lidt skør. På kanten, og alle mine sanser er mere hyperopmærksomme. Jeg har ikke haft en ordentlig nats søvn i ugevis, hver lyd vækker mig.
Selvfølgelig, i den sidste by, en smule større end denne, havde jeg undgået at skifte af en helt anden grund. Der var en større nattebefolkning, mennesker syntes at eje hver time af dagen, og natten tilhørte de andre Ulve i området. At skifte på en anden Floks territorium ville have været som at kaste en væbnet granat ind i deres hjem. Men det var ikke derfor, jeg forlod. Jeg havde brudt en af mors regler, en af de nemmeste at overholde, men på grund af det lærte jeg førstehånds præcis, hvorfor hun havde håndhævet den. Jeg havde fået en ven. Nu, det er ikke at få venner, som mor misbilliger, det er båndet, der følger med, forpligtelsen til at passe på en anden person, der er farlig. Det er derfor, jeg forlod; jeg havde næsten afsløret Ulvenes eksistens for et menneske på grund af visse ting, jeg ikke kunne forklare hende. Nu er hun på en psykiatrisk institution.
Mine hænder stopper over en lille skotøjsæske, en blød raslen af papirer indeni, da jeg sætter den på mit skød, beroliger mig, som lyden af raslende blade eller siderne i en bog. Jeg åbner æsken og lader låget ramme mine knæ, mens jeg trækker en stak fotos ud. De daterer sig tilbage fra den allerførste by, mor og jeg boede i, til nutiden, et Polaroid af indgangen til byen set fra min bils forrude. Lyse, flerfarvede blade indrammer velkomstskiltet, 'Velkommen til Kiwina!' I fancy sort kalligrafi.
Når vi flyttede til en ny by, besluttede mor, at vi skulle lukke øjnene og kaste tre knive mod et kort fra mindst ti meter væk og derefter tage ind i byen i midten af trekanten. Det gjorde det mere spændende at skifte by og meget sværere at spore. Denne gang lå byen tæt på havet. Fordi Reinier Flokken også er på østkysten, havde mor og jeg undgået at komme for tæt på havet. Men vi har været i for mange byer tættere på midten af landet, og vestkysten er ikke ligefrem et sikkert område for strejfende Ulve.
Jeg begynder at bladre gennem billederne og husker øjeblikket, hvor jeg tog hvert enkelt. Fra toget, der forlader den sidste by, lige uden for rådhuset med min gamle menneskeven i den sidste by, indgangen til den sidste by, den blafferrute, jeg tog før det, og så videre, indtil jeg når det allerførste - ja, det første - foto. Livlige grønne træer svæver på kanten af et fladt land, en bæk løber gennem den store ejendom, og mange, for det meste rødhårede, Ulve går omkring deres daglige gøremål. Havet kan ses lige bag husene til højre, solen skinner lykkeligt ovenover, og alt ser så lykkeligt ud. Det var morgenen før min tiårs fødselsdag, morgenen før jeg blev dømt til døden af min familie og flygtede med min mor.
Min hud begynder at smerte ved tanken om den nat. Ulve har accelererede helingsevner, med undtagelse af at blive angrebet af en af deres egen Flok. Det er derfor, de fleste Flokke løser deres problemer internt. Jeg kigger på mine ærmede arme, jeansene, der strækker sig ned til mine sokker, stirrer på jorden. De få tommer synlig hud på mine hænder er ikke så slemt arrede, men der er nogle få, tykke og opsvulmede lyserøde linjer, der har været meget svære at forklare til bekymrede voksne. For ikke at nævne dem på min hals. Så længe jeg stadig er en del af Reinier Flokken, vil mine ar aldrig rigtig hele.
I det mindste er denne by stadig oppe nordpå, hvilket betyder, at det er acceptabelt at bære lange bukser og rullekraver.
Jeg lægger billederne tilbage, lukker låget og gemmer kassen under min seng. Sengen knirker, da jeg rejser mig og strækker mig, før jeg bevæger mig ned ad den lyse gang og ind i køkkenet. En kasse mærket køkken står på køkkenøen, hvor vasken er, og jeg trasker hen til den. Mor insisterer altid på, at jeg skal forsøge at være selvforsynende, når jeg kan, i menneskebyer, så hun lærte mig om grundlæggende plantepleje og jagt. Tilsyneladende er køb af store mængder mad et tydeligt tegn på, at en person er Wolven, og en vigtig måde, hvorpå man kan spores - især af Jægere. Men vi har været forsigtige, og Jægere er sjældne, normalt går de kun efter Wolven uden flok.
Jeg fisker et par potteplanter op af kassen og bærer dem udenfor, hen til det lille drivhus på kanten af ejendommen. Jeg havde valgt dette sted specifikt på grund af beliggenheden og det faktum, at det kom med et drivhus. Vinduerne er beskidte, dækket af visne blade og skidt, men indersiden er ren nok. En arbejdsbænk er sat op og fylder en væg af huset, i det fjerne hjørne er der et par poser gødning og tomme potter, en slange snor sig rundt i hele rummet. Jeg sætter potterne ned på bordpladen af bænken og tjekker hver enkelt for at sikre, at de ikke har samlet skadedyr på vejen hertil. Tomat, kartoffel, bær og den sidste beholder med en række urter er alt, hvad jeg kunne tage med fra den sidste by. Jeg havde haft en hel mini-have ved det sidste hus, men i modsætning til dette sted lå det længere mod syd, hvor vejret ikke påvirkede planterne så meget. Med den uventede flytning var jeg kun i stand til at tage et par planter med mig. Jeg bliver nødt til at starte forfra igen, måske vil jeg denne gang prøve at holde i det mindste et par flere i potter for en hurtigere flugt.
Mine øjne fanger synet af træerne lidt længere væk, der fører til udkanten af byen, hvor en lille skov synes at kalde på mig. Jo længere jeg stirrer på de efterårsfarvede blade, med et par stedsegrønne træer spredt her og der, jo mere længes min Wolven-side efter en jagt. Jeg hører mig selv udstøde en lille klynken, da jeg vender ryggen til træerne og marcherer tilbage ind i huset, lovende mig selv at gå på jagt, hvis alt går godt i morgen. At flytte til en ny by har været stressende nok til, at da solen forsvinder bag træerne og natten falder på, falder udmattelsen over mig. Efter et hurtigt brusebad skifter jeg til en tanktop og shorts, ude af stand til at stoppe mig selv fra at stirre på de frygtelige ar fra min barndom, der skæmmer min lyse hud. Badeværelseslyset er skarpt og uvelkomment, mens jeg stirrer på mig selv. Mørkeblå øjne glider forsigtigt over de vrede røde linjer af arret hud, der stadig ikke er helet fuldstændigt, de er grupperet tættere sammen, jo tættere de er på min overkrop.
Jeg ser ned på mine ben, mit krøllede røde hår falder ind i mit synsfelt og får arrene til at træde endnu mere frem. Jeg stivner, det klare røde minder mig om den nat, jeg blev kastet ud, hvor der var så meget blod - mit blod - overalt. Jeg lukker øjnene tæt, føler arrene nu dunke fantomagtigt mod min hud. Jeg gyser, rækker ud og slukker for lyset. Før jeg åbner øjnene igen og bevæger mig tilbage til mit værelse. Jeg falder sammen på sengen, slapper lidt af, da den velkendte knirken fra den gamle ramme hilser mig, og jeg begraver mit ansigt i min tynde pude, beder om, at hele dette rod snart vil være overstået. Jeg vover at håbe et øjeblik, at alt vil gå godt med den flok, mor har fundet. Jeg vover at lade tanken om at se min mor igen varme fortidens kulde og lukker øjnene mod den stigende måne, mens det bløde lys filtrerer ind i mit værelse.
Og for første gang i ti år glider jeg ind i en fredelig, drømmeløs søvn.