Kapitel 2: Silent Stalker
Jeg gik ned ad den stille gyde i det franske kvarter, lyttede til de forskellige Blues Jazz toner, der forførende ekkoede fra brostensbelægningen, mens jeg undersøgte omgivelserne, før Mardi Gras gik i fuld sving om to dage.
Billeder af min smukke rødhårede, der lå udstrakt på den kingsize seng i min afsides hytte i Alaskas bjerge, fik mine lyster til at sitre dybt, mens blandingen af alkohol duftede gennem den tiltagende Louisiana-nat.
"Hvorfor skal vi vente?" Storm, min ulv, knurrede dybt, da et synligt beruset par tumlede ind i gyden og kyssede heftigt mod murstensvæggen.
"Hun skal være atten, men bare rolig, vi får vores smagsprøve," svarede jeg mørkt, mens jeg langsomt gik forbi parret, der stønnede og gryntede, og trak hætten op på min specialdesignede bikerjakke.
Jeg trådte lydløst ud på Bourbon Street og kiggede rundt efter en ordentlig bar for at holde øje med min "prinsesse", og fandt en ikke langt fra Bourbon Hotel. Den bløde klang af klassisk blues ekkoede smukt fra det katedral-lignende loft, da jeg satte mig ved baren, oplyst af skiftende LED-lys, med gamle blues-memorabilia.
"Hvad skal du have, skat?" spurgte den tungt sydligt accentuerede bartender, mens hun skyndte sig at servere shots af whisky til et par andre kunder.
"Top-shelf whisky, triple," sagde jeg koldt, mens jeg skannede gaden, der nu fyldtes med tidlige Mardi Gras-festdeltagere.
"Her er du, skat. Tolv dollars," sagde hun, mens jeg så hendes rystende hånd hælde min triple shot whisky op. Jeg lagde en tyver og vinkede til hende for at beholde resten, mens jeg tømte triple shot i en slurk.
Jeg pegede på en Miller Lite-flaske i køleren, rakte hende endnu en tyver, mens hun åbnede flasken og smækkede den på bardisken, da jeg gik udenfor og lænede mig op ad den perlebesatte balkonoverdækning, og holdt nøje øje med, at lysene tændtes i Bourbon Hotel, mens vores lille entourage bosatte sig i deres værelser til ugens festligheder.
Sandsynligvis ville pigerne tage øverste etage, mens brødrene ville tage den nederste, så de stadig kunne beskytte deres søster og kusiner, selvom de havde deres egne planer om sjov.
"Se!" Storm knurrede tilfreds, da min rødhårede ildsjæl trådte ud på balkonen, grinende og lænede sig ud for at tjekke udsigten over Bourbon Street-festen.
Hendes smukke smil syntes at suge mig ind i hendes lys som en insekt til en pære, ønskede at være tæt på, men alligevel så langt væk på samme tid. For ikke at nævne, at jeg har fulgt familien tæt siden Alpha Jack og Mei overtog som Lycan Royals, hvilket jeg er mere end glad for, at de gjorde.
Det er slemt nok, at jeg er produktet af den onde, sadistiske nar Victor, min stakkels mor var kollateralskade, efter Adalwolfa forsvandt. Mor var chokeret, da jeg dukkede op ud af det blå i Vampyrkongedømmet.
Jeg trådte ind i kjolebutikken med den tilknyttede babybutik bagerst, mens jeg kiggede rundt og tog de smukke håndlavede kjoler ind, der var udstillet på mannequiner og fløjlshængere.
"Hvad kan jeg ..." Mor stoppede midt i et skridt, da hendes øjne faldt på min høje, slanke skikkelse, mens jeg stod i døren med hendes yndlingsblå iris i hånden.
Hendes øjne fyldtes med tårer, da hun styrtede ind i mine arme og krammede mig med den sidste rest af sin aldrende styrke, som for en hundrede og femoghalvfjerdsårig kvinde var imponerende stærk. En ting er sikker, når en varulv føder en vampyrhybrid, får de egenskaben af langt liv og ældes langsomt, så hun så kun ud til at være en flot kvinde i slutningen af halvtredserne.
"Byron, hvad laver du her?" spurgte hun, mens hun trak min hånd for at følge hende ind i baglokalet med prøverummene.
"Først, kan jeg ikke se min mor," sagde jeg spøgende, mens jeg løftede et øjenbryn af hende.
"Selvfølgelig, men normalt ringer du til mig, så vi kan mødes et sted uden for Kongeriget," svarede hun, mens hun hældte to whiskyer op og satte sig foran mig med et smil som en lysende stjerne.
"Jeg hørte, at tingene har ændret sig på det sidste," sagde jeg, mens jeg lænede mig tilbage og greb den krystalvase, hvor jeg skiftede blomsterne ud med de iriser, jeg vidste, hun ville elske.
"Ja, meget har ændret sig," smilede hun, mens hun tog en dyb indånding af iriserne og langsomt så op på mig med sine matte jadefarvede øjne.
"Byron, du er vel ikke her for at skabe problemer, vel?" spurgte hun, mens hun så på mit ansigtsudtryk blive hårdere, da jeg tænkte på alt, der var sket.
"Nej, jeg ville bare sikre mig, at det, jeg hørte, var sandt, og se min smukke mor," svarede jeg blidt, mens jeg tog hendes kind i min hånd og strøg hendes bløde hud med min tommelfinger.
"Du ved om hende?" Min mor talte, mens jeg frøs og stirrede på hendes forvirrede ansigtsudtryk.
"Ja, jeg havde en drøm," svarede jeg, mens jeg så hendes ansigtsudtryk ændre sig til bekymring.
"Mei og Lexi er Azaleas børn, og det viser sig, at den lille pige, du drømte om, er Meis datter med Seth Whitetail, hendes anden mage, sammen med Max Silvermoon og Kong Jack Rockwell," talte min mor med et stolt udtryk.
"Ja, jeg kender situationen, og indtil hendes attende fødselsdag vil jeg forblive i skyggerne, medmindre jeg er nødt til at gøre mig kendt," forsikrede jeg min mor, mens Storm rørte sig vredt i skyggerne.
"Tak, Byron," svarede min mor, mens hun smilede til mig med den sødme, hun altid havde haft, selv efter at være blevet krænket.
Latter trak mig ud af mindernes land, da jeg så Rockwell-søskendegruppen slentre ned ad Bourbon Street. Azalea havde armene kroget med Celia og Astoria, mens brødrene kiggede på et par piger, der knap var dækket af tubetoppe og korte shorts, mens de fnisede berusede forbi gruppen.
Heldigvis var størstedelen af N’ Orleans ejet eller drevet af overnaturlige væsener.
Denne by var et fyrtårn for al slags vanvittigt, mareridtsfremkaldende lort!
"Kom nu, vi har et bord reserveret på 'Saints and Sinners'," lo Nikola let, mens han lagde armene over Micah og Akai's skuldre, mens jeg langsomt fulgte efter, nok til stadig at kunne høre over den høje ekko fra de mange barer, der kom til live med højlydte gæster og musik.