7
I dag er ballet, og jeg frygter det virkelig. Jeg har været heldig nok til ikke at have mødt Alpha Hunter igen siden hændelsen i fars kontor, men jeg ved, at jeg ikke kan undgå ham i dag.
Til i dag har far fået professionelle til at ordne mit hår og makeup, og jeg kæmpede imod dem i starten, da de prøvede at dække de blå mærker, som Alpha Hunter havde efterladt på min hud, men så kom far og spændte mig fast til en stol, så jeg ikke kunne kæmpe imod.
Jeg blev først sluppet fri, da det var tid til at tage kjolen på, og jeg bad hemmeligt om, at den ville se forfærdelig ud på mig. Selv da jeg blev ført hen til spejlet, bad jeg stadig med lukkede øjne, men da jeg åbnede dem, følte jeg al håb forsvinde fra min krop.
Kjolen i sig selv er smuk og sidder som støbt på mig. Den har en enkelt spaghettistrop over min venstre skulder, og den omfavner min overkrop, hvorefter kjolens bund falder lige ned til gulvet. En stor slids løber op ad mit højre lår, og med mit hår glattet tilbage i en hestehale så jeg både moden og smuk ud.
Damerne førte mig ned ad trappen, og den første person, jeg havde den uheldige fornøjelse af at se, var Liana. Hendes grønne kjole var både afslørende og meget smuk.
"Du ser smuk ud," sagde hun. "Du burde takke mig, jeg har tydeligvis meget god smag i kjoler."
"Hvad taler du om?"
"Kjolen, du valgte fra butikken, var forfærdelig," begyndte hun, "og da jeg er sådan en venlig søster, besluttede jeg at hjælpe dig med at bytte den til en, der er endnu smukkere."
"Hvorfor ville du gøre det?" spurgte jeg. "Hvad ville du overhovedet få ud af det?"
"Jeg kan se, hvor meget du hader ideen om dette bryllup, og hvor meget du vil sabotere det," trak hun på skuldrene. "Jeg har taget det på mig selv at sikre, at det hele går glat."
"Jeg troede, du ikke engang ville have, at jeg skulle gifte mig med Alpha Hunter," sagde jeg. "Du ville have ham."
"Det ville jeg i starten, men så indså jeg, at det ville gøre dig glad," sagde hun. "Jeg vil se dig elendig." Hendes smil blev større ved de ord. "Bare rolig, lillesøster, jeg vil heppe højest, når brylluppet bliver annonceret."
Hun blinkede til mig og gik væk, hvilket efterlod mig stående der i chok. Da hun indså, at jeg ikke fulgte efter hende, stoppede hun og kiggede over skulderen på mig.
"Kommer du eller ej? Jeg har fået til opgave at tage dig sikkert til festen."
Jeg slugte den galde, der steg i min hals, og fulgte hende udenfor og ind i bilen, der skulle tage os til festen. Jeg blinkede tårerne væk under hele turen, mens jeg desperat prøvede at tænke på måder, jeg kunne stoppe dette fra at ske, men dybt nede vidste jeg, at det var nytteløst; uanset hvor hårdt jeg kæmpede, ville de kæmpe hårdere.
'Så kæmp endnu hårdere igen,' hviskede min underbevidsthed, og jeg lod de ord berolige mig.
Da vi ankom, var festen allerede begyndt, og far var allerede småberuset. Jeg forstår ærligt talt ikke, hvorfor han drikker, når han ved, at han ikke tåler det.
Jeg fik øje på Alpha Hunter fra den anden ende af rummet og prøvede at undslippe, men Liana ville ikke lade mig slippe. Hun holdt et fast greb om min arm, indtil han havde krydset rummet.
"Du ser fantastisk ud i aften, Charlotte," sagde han med sin kvalmende stemme, og jeg måtte bevidst stoppe mig selv fra at grimassere. Han ventede ikke på et svar; sandsynligvis fordi han vidste, at jeg ikke ville svare, og tog min arm fra Lianas greb og førte mig over til, hvor far var.
Han nikkede til far, og jeg så far vakle hen mod scenen, og jeg krummede tæer ved synet. Han ser så pinlig ud, når han er fuld; nogen må stå ved siden af ham, så han ikke vælter. Han lænede sig ind mod mikrofonen, og jeg lukkede af, for jeg kunne ikke holde ud at høre ham tale, mens han var fuld.
Det var først, da jeg hørte mit navn, at jeg forstod, hvad der foregik. Jeg prøvede diskret at trække mig væk, men Alpha Hunters greb om min arm blev strammere. Han lænede sig ind, så jeg kunne mærke hans varme ånde mod mit øre.
"Hvor tror du, du skal hen?" spurgte han, og jeg fik kuldegysninger, da jeg lugtede alkoholen på hans ånde. "Vi er lige ved at komme til det gode." Jeg havde intet andet valg end at sidde der i stilhed, mens far annoncerede mit bryllup med denne forfærdelige mand ved siden af mig.
Jeg så nogle af Luna'erne sende mig medlidende blikke, men ingen af Alpha'erne løftede et øjenbryn; de er sikkert vant til dette nu; faktisk er jeg sikker på, at de har set værre.
"Tør smilet af dit ansigt, dukke," hviskede Alpha Hunter. "Folk vil tro, at du blev tvunget til dette."
Jeg var lige ved at komme med en klog bemærkning, da jeg fangede Carmens blik fra den anden side af rummet, og hun rystede let på hovedet, og jeg tvang mine ord tilbage.
"Katten har taget din tunge, dukke?" spurgte han, og jeg bed mig i tungen for ikke at sige noget, der kunne få mig i problemer. "Jeg tror, jeg kan lide dig sådan her," begyndte han, og jeg bad hemmeligt om, at han ikke ville ende med det, jeg troede, han ville sige, "men jeg tror, jeg vil foretrække dig skrigende."
Han skulle selvfølgelig lige gå derhen, ikke? Jeg tvang kvalmen ned, der steg op i min hals, og klæbte et falsk smil på mit ansigt resten af begivenheden.
Tro mig, det var svært. Især da far blev rigtig fuld og ville have mig til at kysse Alpha Hunter. Han begyndte endda at råbe som et latterligt barn, og jeg ønskede intet andet end at skrige, men jeg vidste, at jeg ville lide for det i privat, så jeg holdt smilet på mit ansigt hele tiden.
Hvis ikke det var for Luna Aubrey, Luna'en af Strix-pakken, der skubbede en glasvase på gulvet, er jeg sikker på, at jeg ville være blevet tvunget til det, for jeg kunne allerede se Alpha Hunter slikke sig om læberne. Da hun knuste vasen, kunne jeg bogstaveligt talt se rynken forme sig på hans ansigt, og jeg sendte hende et taknemmeligt blik, som hun gengældte med et svagt smil og et nik.
Derefter ventede jeg ikke på, at en anden hændelse skulle opstå, hvem ved, om hun eller nogen anden vil være i stand til at redde mig. Jeg nævnte højt, hvor træt jeg var, og sagde derefter til far, at jeg havde brug for en tidlig aften. Han var for fuld til at modsige mig og vinkede mig bare væk.
Jeg så Alpha Hunter åbne munden for at argumentere, men jeg ventede ikke på, at han skulle tale. Jeg løb hurtigt udenfor. Jeg stoppede på parkeringspladsen i et par minutter for at få vejret, da jeg følte en tilstedeværelse bag mig.
Jeg vendte mig brat om og stod ansigt til ansigt - eller bryst, med den mest attraktive mand, jeg nogensinde har set. Jeg kunne ikke se farven på hans hår, fordi han havde en kasket på, men hans grå øjne var så gennemtrængende, at jeg følte mig lille under deres blik.
"Er du okay?" spurgte han, og jeg åbnede munden for at svare, men hørte så mit navn blive kaldt.
Jeg vendte mig om og så Carmen komme hen til mig, "Jeg er ked af det," sagde jeg til den mystiske mand, "jeg er nødt til at gå."
Jeg løb væk, før han kunne sige noget, og da jeg kom ind i bilen, sendte Carmen mig et skarpt blik. "Vil du gerne have problemer?" spurgte hun.
"Jeg har ingen idé om, hvad du taler om," hviskede jeg og nægtede at møde hendes blik.
"Hvis du sætter bare en tå uden for linjen, får du problemer," sagde hun og lænede sig derefter tættere på mig og hviskede, "jeg kan ikke hjælpe dig, hvis du ikke er forsigtig."
"Jeg er ked af det," hviskede jeg tilbage, og hun nikkede.