6
Jeg hadede middagen, allerede inden den begyndte, og jeg afskyede hvert eneste sekund af den bagefter. Far tvang mig til at sidde ved siden af Alpha Hunter, og det krævede al min selvkontrol at tvinge maden ned, mens hans ulækre lugt fyldte mine næsebor.
"Så, Liana," begyndte Alpha Hunter, "har du nogle særlige evner?"
"Jeg troede altid, at folk lærte hinanden at kende, før de fremsatte ægteskabsforslag, eller har jeg taget fejl?" spurgte jeg og så far knibe kæberne sammen, men Alpha Hunter lo bare.
"Selvfølgelig har du ikke det, men det er derfor, jeg prøver at lære dig at kende nu," sagde han med et smil, der afslørede hans gulnede tænder. "Så fortæl mig, Charlotte; hvad laver du?"
"Ingenting," svarede jeg med et skuldertræk. "Jeg er hjemme hele dagen og laver ingenting."
Han så chokeret ud, men far talte, før han kunne reagere, "Charlotte kan godt lide at lave lidt sjov en gang imellem," han sendte mig et advarende blik, "Hun spiller klaver, harpe og violin, hun er en fantastisk kok, og hun har gået til ballet og gymnastik som barn."
"Alt det betragter du som ingenting?" spurgte Alpha Hunter, og jeg trak på skuldrene. "Overdrevent beskeden, kan jeg se; spil noget for os."
Jeg satte vandet i halsen, ikke kun på grund af hans ord, men også fordi han placerede sine store, svedige hænder på mine øvre lår. Jeg prøvede at ryste det af mig, men han flyttede hånden højere op og greb fat i mit lår.
"Jeg har ikke spillet i et stykke tid," fik jeg fremstammet.
"Jeg ved, du stadig har din violin ovenpå, så hvorfor går du ikke og henter den, Charlotte," sagde far, men ud fra hans tone vidste jeg, at det var en ordre.
Jeg begyndte at rejse mig, men Alpha Hunter trak mig tilbage i sædet, "Jeg er bange for, at jeg ikke er helt klar til at slippe Charlotte endnu; jeg er sikker på, at Liana vil være mere end glad for at hjælpe Charlotte med at hente den."
"Hun ved ikke, hvor jeg har lagt den," skyndte jeg mig at sige, men Alpha Hunter sendte mig et vildt smil.
"Nå, så må hun jo lede hele værelset igennem; uanset hvor lang tid det tager."
Far nikkede mod Liana, og hun rejste sig fra stolen. Jeg sendte hende et bedende blik, men hun holdt sit ansigt nøje neutralt, og jeg bad til, at hun ville finde det i sit kolde, isende hjerte at skynde sig.
Far og Alpha Hunter fortsatte deres samtale, og jeg mærkede ham begynde at trække min kjole højere op, så jeg greb hans hånd for at stoppe ham. Han vendte sig mod mig og løftede et øjenbryn, og jeg fjernede forsigtigt hans fingre fra mit lår.
"Rør mig ikke," mumlede jeg lavmælt, og jeg så overraskelse flakke over hans ansigt.
"Er alt okay derovre?" spurgte far, og jeg nikkede. "Du ser forstoppet ud, Charlotte."
"Det er ingenting, nok bare en parasit under bordet."
Far nåede ikke at svare, for Liana kom ind med min violin og lagde den på sofaen, og jeg kunne ikke være mere lettet. Jeg begyndte at rejse mig, men Alpha Hunter greb min håndled i et stramt greb.
"Hvad venter du på, Charlotte?" spurgte far, "Spil noget for os."
"Det ville jeg gerne, men min hånd," sagde jeg og gestikulerede mod min hånd, og Alpha Hunter slap.
"Tilgiv mig, jeg nød bare dit selskab alt for meget." sagde han.
Huden omkring mit håndled var allerede ved at blive blå, og det gjorde ondt at bevæge det, men jeg ville ikke give ham tilfredsstillelsen af at vide, at han havde såret mig, så jeg smilede og gik hen til sofaen og placerede violinen under min hage og spillede.
Jeg spillede en sang om sorg og fortvivlelse, for det er, hvad mit liv er lige nu. Tonerne var lave og langtrukne, og man kunne mærke fortvivlelsen stråle fra hver pore i min krop og hver tone. Da jeg var færdig, lagde jeg violinen tilbage i kassen, men ingen sagde noget.
"Nå, det var lidt deprimerende, synes du ikke?" jokede far.
"Faktisk," sagde Alpha Hunter, "synes jeg, det var udsøgt."
Resten af middagen holdt Alpha Hunter sine hænder for sig selv, men jeg havde allerede mistet appetitten, så jeg spiste ikke meget. I det øjeblik far var færdig med at spise, fløj jeg op og begyndte at rydde bordene, alt for at komme så langt væk som muligt.
Far og Alpha Hunter gik ind på kontoret for at tale, mens vi kvinder klarede oprydningen.
"Du må føle dig så stolt af dig selv lige nu, Charlie," begyndte Liana, og jeg sendte hende et forvirret blik. "Undskyld, jeg glemte, at du nu går under navnet Charlotte."
"Hvad er der sket med dig, Liana?"
"Nu må vi alle bøje os for dine luner," sagde hun. "Hvordan føles det at have den magt over os?"
"Hvad taler du om? Hvad mener du med at bøje os for mine luner?"
"Du kunne ikke engang rejse dig for at hente din egen violin," sagde hun med en kort latter. "Du sad der som en dronning, mens jeg, din ydmyge tjener, gik igennem dit rodede værelse for at lede efter den."
"Tror du, jeg ikke ville hente min egen violin? Tror du, jeg ville have dig i mit værelse?" spurgte jeg vantro. "Ved du hvad? Jeg vil ikke have denne samtale med dig."
"Selvfølgelig, når hendes højhed siger, at det er slut, så er det slut." Hun spyttede. "Bare fordi du skal sælge dig selv til en alfa, betyder det ikke, at du på nogen måde er bedre end mig."
"Jeg har aldrig sagt, jeg var bedre end dig."
"Så stop med at opføre dig som en forkælet snob," begyndte hun, men Carmen kom ind.
"Det er nok! Begge to," sagde hun, og efter hun havde sikret sig, at vi var stille, vendte hun sig mod mig. "Din far vil se dig på sit kontor, Charlotte."
"Selvfølgelig vil han det," spyttede Liana, og Carmen sendte hende et hårdt blik.
Jeg gav hende et sidste blik og gik mod fars kontor. Jeg bankede på døren og gik ind, men blev overrasket over at se, at far ikke var der. Det var i stedet Alpha Hunter.
"Undskyld, jeg troede, min far ville se mig," sagde jeg. "Jeg går nu."
"Det er mig, der ville se dig," sagde han, og jeg stoppede. "Vær venlig at sætte dig, Charlotte."
"Nej, det er okay, jeg står hellere." Men så bemærkede jeg, at han stod foran mig. Han greb hårdt fat i min albue og skubbede mig ned i en stol.
"Jeg sagde, sæt dig," sagde han med den samme rolige tone, og alt, jeg kunne gøre, var at sluge min frygt. "Det ser ud til, at du ikke er tilfreds med denne alliance, har jeg ret?" Jeg gav ham ikke tilfredsstillelsen af et svar, og han greb hårdere fat i min albue. "Jeg stillede dig et spørgsmål."
"Nej, det er jeg ikke," sagde jeg endelig.
"Det er trist, for jeg vil have dig, og jeg får, hvad jeg vil, uanset om du kan lide det eller ej," sagde han. "Jeg tror, det ville være meget bedre for dig, hvis du i det mindste prøvede at skjule din irritation bedre, det irriterer mig. Er jeg forstået?"
"Ja," sagde jeg, og han smilede, trak mig op på benene og mod døren. Lige da jeg åbnede den, så jeg far stå der. Hans øjne faldt på det begyndende blå mærke på min overarm, men han kiggede væk, som om han ikke bemærkede det.
"Vi var lige ved at afslutte her, ikke sandt, Charlotte?" spurgte Alpha Hunter, og jeg nikkede. "Nu gå op på dit værelse."
Jeg behøvede ikke at blive bedt to gange. Jeg løb op ad trappen uden at se tilbage, smækkede døren og sørgede for at låse den. Jeg kan ikke tro, at jeg skal giftes med et monster.