4
Vores vagter kørte i en bil bag os. Far stoler ikke på, at vi vil opføre os ordentligt med vores vagter og beordrede dem til at holde mindst to meters afstand til os på alle tidspunkter, undtagen hvis det er en liv eller død situation.
Jeg vil ikke være i dette indkøbscenter, og jeg gør det meget tydeligt, at jeg hellere vil være hvor som helst end her. Jeg vil også spilde Carmen og Lianas tid, så jeg har stædigt nægtet alle de kjoler, der er kommet min vej indtil videre.
"Vælg noget," hviskede Liana skarpt i mit øre, "Vælg en affaldssæk for min skyld, men vælg noget, så vi kan komme ud herfra."
"Men jeg skal vælge noget pænt," surmulede jeg, og hun skulede, "Vi har ikke engang besøgt halvdelen af butikkerne her; jeg vil ikke vælge noget her og så finde ud af, at der var noget pænere et andet sted."
"Du er den mest irriterende person, jeg nogensinde har mødt," knurrede hun.
"Og det er præcis derfor, du elsker mig," sagde jeg med et smil, "Hvornår er denne bal igen; min påståede forlovelsesfest?"
"Jeg glemte, at du blev fjernet fra fars kontor i går," sagde hun med et sygt smil, og jeg rullede med øjnene.
"Vil du fortælle mig det eller ej?"
"Din forlovelsesfest er i morgen, og dit bryllup bliver sat til næste uge." sagde hun, og jeg frøs midt i et skridt.
"Sig venligst, at du laver sjov," sagde jeg, og hun rystede på hovedet, "Hvordan kan det være så snart?"
"Nå, far ville ikke have, at du skulle vide det," sagde hun, "Han ville faktisk overraske dig med det for at se dit lille oprør bryde sammen."
"Hvorfor fortalte du mig så alt dette?" spurgte jeg, og hun smilede.
"Fordi jeg kender dig bedre end far gør," sagde hun, "Og jeg ved, at det vil knuse dig mere, hvis dit bryllup nærmer sig, og du indser, at der absolut ikke er noget, du kan gøre ved det. Det vil gøre så ondt på dig, og din beslutsomhed; din ånd vil splintre i en million små stykker; det er, hvad jeg vil."
Jeg følte galden i halsen og min mave sank. Salgskvinden kom over med en skinnende sort kjole i hænderne, men jeg havde ikke engang tålmodighed til at se på den. Der var en smule frygt i hendes ansigt, og jeg vidste, at hun var bange for, at jeg også ville afvise denne kjole.
"Pak den bare ind til mig; jeg tager den." Jeg så lettelse blinke over hendes ansigt, og hun udstødte et lettelsens suk, der næsten fik mig til at smile.
"Men du har ikke engang prøvet den," sagde hun, men jeg trak bare på skuldrene.
"Pak den bare ind; jeg har virkelig ikke lyst til at prøve nogen kjoler i dag." Hun skyndte sig væk, så jeg ikke ville ændre mening, og Liana havde et stort grin på læben.
"Er du allerede færdig?" spurgte hun, men jeg ignorerede hende og gik hen til disken og hentede min kjole. Den blev betalt på fars konto.
Jeg gik hen til hvor Carmen var, "Jeg er færdig," sagde jeg uden at stoppe for at se på hende, "Lad os gå."
Hun så forbløffet ud et øjeblik, men jeg gav hende ikke chancen for at stille spørgsmål. Jeg gik bare ind i bilen og smækkede døren bag mig. Jeg så Carmen tale med Liana, og snart bredte der sig et smil på hendes ansigt. Jeg er sikker på, at Lia fandt det passende at informere hende om, hvorfor jeg er sur.
"Vær ikke så trist, Charlotte," sagde Carmen, da hun satte sig ind i bilen, "Du vil snart være ude af huset. Jeg synes faktisk, det er en glædelig ting." Jeg ignorerede hende, og hun startede motoren og kørte ud af parkeringspladsen.
Da vi kom hjem, ignorerede jeg alle og gik direkte til mit værelse. Jeg kiggede ikke engang på den dumme kjole, jeg kastede den bare ind i skabet. Hvis de tror, at jeg bare vil acceptere dette uden kamp, så tager de fejl. Jeg vil kæmpe mod dette ægteskab, selv hvis det koster mig livet. Jeg var dybt i tanker, da min dør åbnede, og både Carmen og Liana trådte ind i mit værelse.
"Du havde ret, Lia," begyndte Carmen, "Malingen er forfærdelig; jeg spekulerer på, hvordan din far vil reagere?"
"Jeg er ikke i humør til det her, så kan I ikke bare sige, hvorfor I egentlig er her?" mumlede jeg fra min seng, og deres ansigter lyste op som juletræer.
"Vi har nogle gode nyheder," sagde Liana, "Nå, gode nyheder for os i hvert fald," sagde hun, "Din mand; undskyld, forlovede kommer til huset i dag." Mit ansigt blev hvidt, "Tilsyneladende ville han overraske dig, så far sendte os for at gøre dig klar."
"Jeg vil ikke sidde her og lade jer klæde mig på for en eller anden gammel fyr," sagde jeg trodsigt, og de rynkede panden.
"Vi har fået tilladelse til at bruge alle nødvendige midler for at få dig til at se smuk ud," sagde Carmen, "Hvis du ser noget mindre end smuk ud, så er vi i problemer, og jeg vil for alt i verden ikke lade dig få mig i problemer," knurrede hun, "Så du kan enten sidde stille, eller jeg binder dig og bedøver dig, gør hvad jeg vil og går."
Jeg vidste, at Carmen ikke løj om at komme i problemer, så jeg rejste mig fra sengen og stod op, men sørgede for at beholde trodsigheden i mit ansigt.
"Godt; nu hvor du samarbejder," begyndte hun, "Gå ind på badeværelset og tag et langt bad, mens vi gør klar herinde."
Jeg gik ind på badeværelset og tog et langt varmt brusebad. Jeg indrømmer, at jeg græd lidt under brusebadet, og jeg kom først ud, da jeg ikke havde flere tårer tilbage.
"Jeg forstår ikke, hvorfor du opfører dig, som om det er en dødsdom," mumlede Carmen, da hun førte mig hen til stolen foran mit sminkebord, "Du skal giftes, ikke dræbes."
"Jeg vil ikke giftes med en gammel mand," mumlede jeg, og hun fnøs, "Du ville ikke forstå."
Det virkede til at irritere hende, for hun vendte mig pludselig om, så jeg kiggede på hende, "Tror du, jeg ønskede at gifte mig med din far?" snerrede hun, "Selvfølgelig gjorde jeg ikke det, men i modsætning til dig ved jeg, hvornår jeg skal vælge mine kampe. Jeg ved, hvornår jeg ikke kan vinde, og jeg ved, hvornår jeg skal give op."
"Jeg vil aldrig give op."
"Så vil du dø i forsøget," snerrede hun, mens hun løftede sin skjorte og viste mig blå mærkerne på sin mave, "Jo mere du kæmper, jo mere tiltrækker du dem. De er dyr, og de elsker jagten."
Hun vendte mig tilbage mod spejlet, og jeg troede, hun var færdig med at tale, men så talte hun igen, denne gang med en endnu mere dæmpet stemme.
"Du har endnu ikke lært noget, Charlotte; nogle gange er det bedre at være sammen med et monster og herske ved siden af ham end at have monsteret herskende over dig," sagde hun, "Kæmp ikke mod dette ægteskab, det vil ikke gøre dig noget godt. Du er i dette indtil døden."
Jeg blev stille, og hun lagde en hånd på min skulder, "Han er gammel, og du skal være hans kone; hvis han dør efter I er gift, vil ingen være klogere."
"Foreslår du, at jeg forgifter ham efter vi bliver gift?" spurgte jeg, og hun trak bare på skuldrene og talte ikke igen.