2
"Undskyld, hvad sagde du?"
Jeg kiggede rundt efter kilden til stemmen, og da jeg så Carmen og Liana stirre på mig i chok og vantro, vidste jeg, at det kom fra mig.
"Er du pludselig blevet døv, Charlotte?" spurgte far. "Jeg sagde, at du skal gifte dig med Alpha Hunter. Det er blevet arrangeret og besluttet. Festen vil blive brugt til at annoncere din forlovelse."
"Men far, hvorfor ville Alpha Hunter ikke have mig?" spurgte Liana.
"Fordi du er en uduelig, grim tåbe, der snakker alt for meget," snerrede han, og hun klynkede svagt. "Hvordan skulle jeg vide, hvorfor han vil have Charlotte? Jeg er ligeglad med, hvorfor han vil have hende, så længe jeg får, hvad jeg vil have til gengæld."
"Han får mig ikke," sagde jeg og chokerede både mig selv og alle andre. "Han får mig ikke, fordi jeg ikke vil gifte mig med ham."
"Hvad sagde du lige til mig, Charlotte?" spurgte far, og rummet blev dødbringende stille. "For et øjeblik lød det som om, du nægtede mig og sagde nej, men det kan ikke være muligt."
"Jeg sagde nej," sagde jeg, og han hævede brynene. "Han er ældre end dig; han er fireoghalvtreds år gammel, og jeg vil ikke gifte mig med en gammel mand."
"Han er min ven og partner, og du vil gøre, som jeg siger," sagde han. "Jeg er overrasket over, at du kender hans alder; du synes ikke at vide meget andet." Han fortsatte, og jeg så ham rejse sig. "Lad mig gøre noget meget klart for dig for sidste gang, Charlotte."
Han bevægede sig hen for at stå foran mig. Mens han stod, var han lidt højere end mig på præcis 6 fod, men når han sad, tårnede han sig fuldstændig over mig.
"Jeg plejede at tro, at du var meget klogere end dette," begyndte han. "Liana har en vis værdi som min ældste datter; hun er arving, og alle vil have hende. Du er bare en reserve," sagde han, men jeg var færdig med at lytte. "Jeg har arrangeret dette ægteskab, og det vil blive gennemført."
"Nej," sagde jeg. "Jeg gør det ikke." Jeg sagde, "Jeg kan ikke gifte mig med en, der er næsten tre gange så gammel som mig." Jeg bad, "Jeg er nitten."
Jeg havde knap fem sekunder til at nyde, at jeg havde talt tilbage til min far, da jeg mærkede hans hånd piske hen over min kind, og jeg smagte blod inde i munden.
"Du vil stoppe denne barnlige nonsens og gøre, som jeg siger," begyndte han. "Ellers vil jeg tvinge dig."
"Jeg vil ikke gifte mig med ham," sagde jeg. "Det er min endelige beslutning."
"Der tager du fejl, Charlotte," sagde han. "MIT ord er endeligt, og dette er sidste gang, vi taler om dette." Han fortsatte, "Jeg har tolereret din respektløshed længe nok."
"Jeg gør det ikke, uanset hvor mange gange du siger det."
Han smilede og vendte sig om. Jeg troede, han var ved at gå, men jeg burde have vidst bedre; han vil aldrig lade mig få det sidste ord. Jeg så det ikke i tide, ellers ville jeg have forberedt mig.
Han greb bogen, han kastede efter Liana, og slog mig i siden af hovedet med den. Sorte pletter dansede for mine øjne, og mine ører begyndte at ringe. Jeg holdt mit hoved i mine hænder og sank til jorden.
"Få hende ud af mit syn," snerrede han, og jeg mærkede nogen gribe fat i min arm. "Lås hende inde på hendes værelse; måske vil hun i morgen være mere medgørlig over for det tilbud, hun så nådigt fik."
Jeg mærkede, at jeg blev trukket ud, men jeg kunne ikke fokusere på, hvem der tog mig, fordi mit hoved stadig ringede.
Jeg så de velkendte døre, der førte til mit værelse, og efter jeg var blevet ført indenfor, forventede jeg, at personen ville gå, men min dør blev lukket, og Liana vendte mig om, så jeg stod over for hende.
"Er du virkelig så dum?" spurgte hun, og jeg rynkede panden så meget som muligt. "Hvorfor sagde du ikke bare ja? Du fik tilbudt en livschance."
"Jeg vil ikke gifte mig med en mand, der er tre gange så gammel som mig, Liana; jeg er knap nok myndig."
"Du er så selvretfærdig," snerrede hun. "Du skal parres med en Alpha."
"Jeg er ligeglad med, om han er en dum Alpha," svarede jeg hårdt. "Jeg er ligeglad med, om han er verdens konge eller leder af varulverådet; jeg vil ikke gifte mig med ham, og intet du siger, vil ændre det."
"Du er sådan en egoistisk og forkælet kælling, vidste du det?"
"Hør her, hvis du er så interesseret i planen, og det virker som om, du vil have ham mere end mig, hvorfor tager du ham så ikke bare?" spurgte jeg.
"Jeg ville have gjort det, fordi han skulle have været min!" råbte hun, og jeg blev stille. "Hørte du ikke, hvad far sagde? Han skulle have været min, men så bad han om dig. Du tog ham fra mig."
"Jeg vil ikke have ham mere, end du vil have mig til at have ham," sagde jeg. "Man skulle være blind for at overse det."
"Men det er problemet, ikke?" sagde hun med en hård latter. "Du vil aldrig have noget, men du tager altid alt fra alle."
"Hvad taler du overhovedet om?" spurgte jeg. "Jeg tog ham ikke; jeg vil ikke have ham. Hvor mange gange skal jeg sige det?"
"Du tog min mor," sagde hun, og jeg frøs ved det ufiltrerede had i hendes øjne.
"Hun var også min mor."
"Nej, hun var min, og du dræbte hende," sagde hun med en lav stemme.
"Jeg bad ikke om at blive født, Liana," sagde jeg. "Det var hendes og fars beslutning. Hendes død er ikke min skyld."
"Jo, det er!" knurrede hun. "Hvor ville jeg ønske, det var dig, der døde i stedet for hende."
"Hvis ønsker var heste," sagde jeg i en monoton tone, og jeg rejste mig fra gulvet og gik hen mod min seng, men hun var ikke færdig med at tale.
"Som om det ikke var nok for dig, nu tog du min eneste chance for at få min fødselsret."
"Er du naturligt så dum, eller er dette en særlig indsats?" spurgte jeg, og hun åbnede munden for at svare igen, men jeg afbrød hende. "Tror du virkelig, at hvis du parrede dig med ham, så ville du få lov til at lede denne flok? Lad være med at være så naiv."
"Selvfølgelig ville jeg lede; det var fars betingelse."
"Din dumme bimbo," sagde jeg, mens jeg gned min pande i frustration. "Alpha Hunter ville have taget dig til sin flok, og denne flok ville være gået til James."
Hun forblev stille et øjeblik, før hun talte. "Jeg tror dig ikke," sagde hun, og jeg fnøs. "Far ville ikke lyve for mig."
Denne pige går mig virkelig på nerverne lige nu. "Bare gå ud af mit værelse."
"Du er en løgner, Charlie," sagde hun. "Og hvis du troede, jeg hadede dig før, så se, hvordan jeg gør dit liv til et levende helvede for at stjæle min eneste billet til at blive Alpha."
"Jeg stjal ingenting, og du ville have været Luna, ikke Alpha," snerrede jeg. "Nu gå ud."
Hun gav mig et sidste skarpt blik, før hun forlod værelset, og jeg kravlede bare hen til min seng og begravede mit hoved i puden.
"Vær sød, månegudinde," mumlede jeg. "Bare fix alt."