1
CHARLOTTES SYNSVINKEL
"Far," sagde Liana, og han kastede et kort blik på hende, "Der var en skænderi i byen i dag, og jeg var i stand til at løse det roligt uden nogen tilskadekomne."
Liana er alles definition af perfekt med sine høje kindben og tynde læber, perfekt slanke krop og gennemsnitlige højde på 1,63 meter sammenlignet med mine imponerende 1,75 meter. Hendes glatte, kulsort hår stoppede lige over skuldrene, og hendes øjne var en modbydelig nuance af grøn; næsten som gift.
"Mindst vil du ikke være en totalt ubrugelig Luna i fremtiden," sagde han med et blik på Carmen, og jeg så hendes ansigt falde.
Jeg følte mit hjerte snøre sig sammen af medlidenhed med Liana. Hun har prøvet så hårdt at få min fars opmærksomhed, men han ignorerer hende fuldstændigt, og som om hun læste mine tanker, fløj hendes øjne op til mine og kneb dem sammen.
"Far, vidste du, at Charlie er lidt glad for maling?" spurgte hun med en snerren, og mine øjne blev store.
"For sidste gang vil du ikke kalde hende det latterlige drengenavn," brølede han, "Hun hedder Charlotte."
"Ja, far," sagde Liana blidt.
"Hvad var det, du sagde om maling?"
"Liana har taget lidt af en forkærlighed for blå maling," begyndte hun, og jeg bad med mine øjne om, at hun ikke skulle sladre, "Hun har endda noget på sit værelse."
Jeg er så vred over, at Liana overhovedet tænkte på at fortælle far om det uskyldige malingssprøjt på min væg. Nå, så kan to spille det spil.
Jeg så far åbne munden for at spørge, så jeg talte, før han kunne, "Hvordan har Frederick det, Lia?" Hendes mund strammede sig til en flad linje, "Talte du med ham i dag?"
Frederick er Lianas hemmelige kæreste. Far ville flippe ud, hvis han vidste, at hun havde en kæreste; endnu mere hvis han vidste, at Frederick er menneske.
"Hvem fanden er Frederick?" Man kunne praktisk talt se dampen komme ud af fars ører, da han vendte sig mod Liana, men hun forblev stille. "Jeg stillede dig et spørgsmål."
Han slog sin hånd ned på bordet så hårdt, at hans vin spildte ud over Carmen og fik hende til at hoppe.
"Hvem er Frederick, Liana?" spurgte han, og jeg så hende synke dybt. Jeg gik for langt; jeg må rette op på dette.
"Frederick er bare hendes imaginære kæreste, far," sagde jeg, og jeg så ham vende sig mod mig, "Hun kan godt lide at forestille sig, hvordan hendes fremtid ville være, og hun brugte bare navnet Frederick."
Han satte sig tilbage i sin stol, og Carmen rakte ham et nyt glas vin.
"Drømmer om mænd," spyttede han, "Det viser, hvor uegnet du er til at være Alpha."
Liana skød mig et hårdt blik, men jeg rullede med øjnene ad hende. Hun burde være taknemmelig for, at jeg lige reddede hende fra en uges prygl.
Resten af middagen forløb stille, ingen turde endda trække vejret for højt. Så snart vi var færdige, sprang Liana og jeg op og begyndte at rydde bordet.
"Når I er færdige med opvasken, vil jeg have alle ind på mit kontor," sagde far, "Jeg har noget vigtigt at diskutere."
"Ja, far," sagde vi i kor og fortsatte med at rydde op.
Da vi kom ind i køkkenet, greb Liana fat i min arm, "Gør aldrig sådan noget igen."
"Gøre hvad, redde din røv?" spurgte jeg, og hun rullede med øjnene.
"Min røv ville ikke have brug for at blive reddet, hvis det ikke var for dig."
"Det var dig, der bragte malingsproblemet op," fnøs jeg, "Nu giver du mig skylden? Du forårsagede dette, Lia, ikke mig."
"Du sad der og så så selvtilfreds ud, mens far talte til mig som en idiot."
"Hvordan så jeg selvtilfreds ud?"
"Du ved hele dit liv, at du er bestemt til at dø i skyggerne," spyttede hun, "Jeg var bestemt til storhed, og det bliver alt sammen taget fra mig, og du kunne ikke være lykkeligere."
"Ved du hvad? Fuck dig, Lia," hvæsede jeg, mens jeg skyllede de sidste tallerkener, "jeg vil ikke sidde her og lade dig skyde skylden på mig for noget, der tydeligvis var din fejl. Du startede det, og alt, hvad jeg gjorde, var at afslutte det."
Jeg gjorde mine til at gå, men hun greb fat i min arm, "Selvom jeg startede det, kunne du så ikke være en god søster og bare tage det?"
"Undskyld mig?"
"Kunne du ikke bare tage skylden for malingen?" spurgte hun.
"Du mener den, du gjorde med vilje?" spurgte jeg, og hun fnyste bare.
"Hvorfor kan du aldrig bare opføre dig som min søster?"
"Du elsker at minde mig om, at du er ældre," sagde jeg og rev min hånd ud af hendes greb, "så begynd at opføre dig sådan, så vil jeg begynde at opføre mig som din søster."
Jeg efterlod hende i køkkenet og gik hen til fars kontor. Jeg kunne høre hendes skridt bag mig, men hun gjorde ingen bevægelse for at indhente mig eller sige noget, så jeg ignorerede hende. Jeg stoppede ved døren og bankede blidt på den. Da jeg hørte fars grove stemme, gik jeg ind.
Lia lukkede døren bag os, og vi satte os på sofaen ved siden af Carmen, som holdt en perfekt stoisk mine, men da hun kiggede på mig, så jeg vrede og fjendtlighed. Hvad havde jeg gjort?
"Nu er jeg sikker på, at I alle er klar over, at vi holder en lille fest for nogle få Alfaer," begyndte han.
Jeg er sikker på, at vi alle tænker det samme; vi ved ikke noget om nogen fest, fordi han ikke fortæller os om arbejdet, men ingen turde sige det højt.
"Et par Alfaer kommer; Alfa Logan er blandt dem, og det er Alfa Hunter også."
Jeg gispede indvendigt, da han nævnte Alfa Logan. Det er så svært at få fat i ham, fordi hans flok er så langt væk, og han generelt holder sig for sig selv. Han har den største flok i verden og rygtes at være en psykopat. Nogle siger, at hans ansigt er lige så vansiret som hans sind.
"Festen vil også tjene et andet formål," sagde far og fangede min opmærksomhed igen, "Vi har sikret os en alliance med Alfa Hunter." Han sagde, "Han vil give os stykket af hans jord ved åen for en beskeden modydelse."
"Det er fantastisk, skat," sagde Carmen, men han rynkede panden af hende.
"Jeg sagde ikke, at du kunne tale," hun blev stille, "Men nu hvor du allerede er begyndt, kan du lige så godt afslutte." Hun forblev stille, "Er der nogen, der har noget at sige?"
"Hvad gav du ham?" hørte jeg Liana spørge med en lille stemme, "I bytte for jorden?"
"Jeg er glad for, at du spurgte, Liana," sagde han, og jeg så det grådige smil brede sig over hans ansigt. Det samme smil, jeg har set en million gange før, og som jeg har lært at forbinde med dårlige nyheder.
Jeg mumlede en stille bøn for Liana under min ånde. Hun vil hade de nyheder, far har til hende.
"Først ville jeg give ham dig," begyndte han, "Du er mit første barn, og det er min pligt at sørge for, at du bliver succesfuld og magtfuld." Jeg så Lia synke en klump, "Men han ville ikke have dig."
Jeg så lettelse flakke over hendes ansigt, og hvis jeg så det, så gjorde far også. Før jeg kunne blinke, ramte en stor bog siden af hendes hoved, og den metalliske duft af blod fyldte min næse.
"Se ikke lettet ud," hvæsede han, "Hvis du ikke parrer dig godt, så vil du forblive ingenting, ligesom du er nu."
Hun sank en klump, men holdt sin hånd mod siden af hendes hoved, der blødte, og sagde intet.
"Som jeg sagde," fortsatte han, som om intet var sket, "Jeg ville give ham dig, men han nægtede og valgte noget andet."
Far vendte sig mod mig, og jeg vidste, hvad han ville sige, før han overhovedet sagde det, men jeg kunne ikke lade være. Jeg bad om, at jeg forestillede mig det.
"Han vil gifte sig med Charlotte i stedet."