Kapitel 1 Forgiftet
"Hvorfor gør hele min krop ondt?" stønnede jeg og skubbede mig op fra den fugtige jord. En skarp smerte skød gennem mit hoved, og jeg lukkede øjnene stramt i mod det dunkende.
Desorienteret tog jeg mine omgivelser ind. Tårnhøje træer dannede en tæt baldakin over mig, og sollyset filtrerede ned i plettede mønstre på skovbunden. Luften summede af insekter og usynlige fugles kvidren.
"Vent, var jeg ikke på en båd til min ekskæreste Emily Johnsons bryllup? Hvordan er jeg endt her? Er jeg fuld og drømmer?" mumlede jeg for mig selv.
Min mund smagte som bomuld, og mit hoved hamrede som en tromme. Bestemt ikke en drøm.
"Dumpede Emily og hendes nye mand mig på en øde ø som en spøg? Barskt."
Jeg tjekkede mine lommer. Mine cigaretter, lighter og telefon var der stadig, sammen med den schweizerkniv, Emily havde givet mig til min fødselsdag.
Jeg trak min telefon frem og tjekkede dato og tid. Jeg havde været væk i en hel dag.
Til min fortvivlelse var der ingen signal. Jeg kunne ikke engang ringe efter hjælp.
Dette overbeviste mig endnu mere om, at jeg var på en øde ø. Jeg havde set nok overlevelsesfilm til at genkende tegnene.
Jeg plejede at elske ideen om et eventyrligt, udfordrende vildmarksliv. Men nu, hvor det var virkelighed, følte jeg kun frygt og fortvivlelse.
Øer i havet er normalt ubeboede. Hvis jeg ikke fandt en vej tilbage, kunne jeg ende med at tilbringe resten af mit liv her alene. Skræmmende.
Ude af stand til at acceptere dette råbte jeg højt for at lufte min vrede.
Til min overraskelse svarede en kvindestemme fra ikke langt væk.
"Jeg er ikke alene?" undrede jeg mig.
Jeg fandt en gren og skubbede forsigtigt græsset til side, mens jeg listede mod lyden.
Jeg brugte grenen til at undgå eventuelle slanger, der kunne lure. Et slangebid herude kunne være dødeligt.
Efter omkring fem minutter så jeg en kvinde sidde i buskene. Hun havde langt hår, der faldt ned til hendes talje, og hun bar en rød kjole.
Hun vendte sig mod mig, da hun hørte mig skubbe gennem græsset.
Hendes øjne, dybe og lysende, skinnede med et fængslende lys. Delikat buede øjenbryn, en perfekt skulptureret næse og rosenrøde læber fuldendte hendes udsøgte træk. Hun var en sand skønhed.
Jeg genkendte hende ikke med det samme, men hendes kjole så bekendt ud. Da jeg var fuld, syntes jeg at høre råb om hjælp.
Sammensatte mine fragmenterede minder og kvindens situation, kom jeg til en skræmmende konklusion. Der måtte have været et skibsforlis, mens jeg var fuld. Hvorfor vi ikke var på stranden, burde jeg spørge kvinden foran mig om.
Mens jeg kiggede på hende, syntes hun mere og mere bekendt. Pludselig slog jeg mig for panden og huskede, hvem hun var. Hun var Olivia Smith, Emilys studiekammerat og en af brudepigerne til hendes bryllup.
Jeg havde mødt Olivia en gang under en middag med Emily og hendes venner på universitetet. Hun var den smukkeste ved bordet, hvilket gjorde, at hun skilte sig ud for mig. Smukke mennesker havde virkelig en naturlig fordel.
Der var et skibsforlis, en øde ø, en skov, Olivia og mig.
"Er det en slags kosmisk joke? At sende Olivia, sådan en skønhed, for at holde mig med selskab? I det mindste vil jeg ikke være så ensom her."
Da jeg så på Olivias udsøgte ansigt og sexede figur, virkede tanken om, at det kun var os to på denne ø, ikke så dårlig.
Mens jeg tænkte over det, forestillede jeg mig hurtigt en fremtid, hvor Olivia og jeg ville blive gift og få børn på denne øde ø.
"Perverse, hvor længe har du tænkt dig at blive ved med at stirre på mig?" Olivia krydsede armene over brystet og så på mig med et ansigt fuld af frygt.
Hendes stemme rev mig tilbage til virkeligheden. Da jeg så hendes skræmte udtryk, kunne jeg ikke lade være med at håne mig selv. Trods alt havde jeg haft den flygtige tanke.
"Hvad er der galt med mig på det seneste? Hvorfor tænker jeg sådan? Jeg var ikke sådan før." I betragtning af at vi var på en øde ø, burde jeg tænke på, hvordan vi skulle overleve og finde en vej hjem, ikke på at leve lykkeligt med Olivia her.
Sammenlignet med at tilbringe resten af mit liv på denne ø med Olivia, ville jeg hellere vende tilbage til min by, hvor mine kærlige forældre ventede på mig. Så jeg måtte tilbage.
Med mit mål sat, kiggede jeg på Olivia. Hvis der ikke skete noget uventet, ville vi bo sammen i et stykke tid og søge efter en vej hjem.
Jeg besluttede mig for at præsentere mig selv og spørge hende, hvad der skete i går.
Men da jeg nærmede mig hende, udstødte Olivia et skrig, der ekkoede gennem skoven.
"Er jeg så skræmmende? Jeg er ikke en dårlig fyr." Hendes reaktion gjorde mig selvbevidst. Så jeg farlig ud?
"Slange, en stor slange bed mig. Jeg kommer til at dø!" græd hun.
Da jeg hørte, at Olivia var blevet bidt af en slange, ignorerede jeg min egen smerte og skyndte mig hen til hende. Da jeg så hendes blege ansigt og febrilske forsøg på at afværge omgivelserne med en pind, tjekkede jeg ikke straks hendes sår.
Jeg kendte hende, men hun kunne ikke genkende mig. For at tjekke hendes sår var jeg nødt til at røre ved hende, men i hendes nuværende tilstand kunne hun angribe mig vilkårligt, hvis jeg kom tæt på. Det ønskede jeg ikke at opleve.
Jeg sagde roligt, "Olivia, hvis du vil dø, så bliv ved med at bevæge dig sådan."
Overrasket åbnede Olivia sine tårefyldte øjne, stoppede sine febrilske bevægelser og snøftede, mens hun nysgerrigt spurgte, "Kender du mig?"
"Betyder det noget? Hvor bed slangen dig? Lad mig se." Da jeg så, at Olivia var faldet til ro, spurgte jeg hende.
Hun rakte langsomt sit venstre ben frem. Hendes ankel var omviklet med et ukendt stof og pinde. Længere oppe så jeg to små røde prikker på hendes læg, hvor området omkring såret var hævet og blev blåsort.
"Du er helt sikkert blevet forgiftet. Tag det roligt. Pindene blokerer såret, vi er nødt til at fjerne dem. Jeg vil dræne giften, men det vil gøre ondt. Du skal være stærk."
Da hun hørte mine ord, rødmede Olivia let og undgik øjenkontakt. Men snart så hun ud til at træffe en beslutning og svarede stille, "Okay."
Da jeg så hendes reaktion, blev jeg forvirret. Hvorfor rødmede Olivia over at få drænet giften?