Kapitel 2 Den første udfordring ved at gå ud
Diana frøs, uden at bekymre sig om at vende sig om for at se, hvem det var.
Ejeren af denne krops minder væltede tilbage til hende—hun vidste straks, at det var hendes halvsøster, Clara Williams.
Selvom de var halvsøstre, var Clara kun et par år yngre end Diana.
Dianas mor var lige gået bort, da hendes far, Nathan Williams, bragte Clara og hendes mor tilbage på banen.
Mens Clara struttede rundt, fnyste Diana, "Flyt dig. Hvis du ved, hvad der er godt for dig, så skrid."
Clara blev overrasket. 'Normalt er Diana en pushover. Hvad sker der med hendes attitude i dag?' tænkte hun.
"Diana, jeg er bare bekymret for dig. Det bliver mørkt, og jeg vil ikke have, at du er derude alene," tilbød Clara.
Hun bemærkede derefter, at Nolan kom over og forsøgte at bevare roen, stadig spillet den søde og uskyldige.
For en udenforstående kunne det se ud som om, de to søstre var tætte.
Men Diana kendte Claras spil. Den gamle Diana, desperat efter Charles' godkendelse, havde vendt sig mod Clara for hjælp. Men Clara spillede hende som en violin, hvilket fik Charles til at hade hende mere hver dag.
Nu, med en ny sjæl, var Diana ligeglad med at spille flink med Clara.
Hun sagde, "Åh virkelig? Hvis du er så bekymret, hvorfor ringer du så ikke efter en chauffør til mig?"
Percy Mansion lå i et fint område, langt fra byen. Siden Clara ville spille den gode samaritaner, besluttede Diana at lade hende gå hele vejen.
Clara så ikke det komme og kæmpede for at bevare sit smil.
Nolan, der så på scenen, rynkede panden. "Frøken Spencer, det er tid til at gå. Hr. Percy kommer snart tilbage."
Diana smed sin kuffert og rullede dramatisk med øjnene. "Nolan, tror du, jeg ikke vil gå? Måske skulle du tage dig af frøken Williams først."
Claras øjne blev fyldt med tårer, som om hun var ved at græde. "Diana, jeg hørte, at Charles skilte sig fra dig i dag, så jeg droppede alt for at komme og se dig! Du..."
Diana, endnu mere irriteret, skubbede Clara til side. "Drop skuespillet. Hvis du er så god til at lade som om, hvorfor prøver du så ikke lykken som skuespiller? Du står i vejen."
Med det greb Diana sin kuffert og gik ud.
Nolan var lidt overrasket, men trådte ind for at blokere Clara, så Diana kunne gå uden problemer.
Charles havde sagt, at han ikke ville se Diana i huset mere, og hvis han kom tilbage og hun stadig var der, ville alle få problemer. Men Clara var kommet i dag specifikt for at se Dianas fald og ville ikke lade hende gå så let.
Claras hår var nu et rod, og hun havde mistet sin oprindelige ro.
Hun råbte, "Hvordan tør du skubbe mig! Diana, kom tilbage! Og du, Nolan! Hr. Percy sendte mig for at overvåge hendes afgang. Skilsmisseaftalen siger, at Diana ikke må tage noget med sig. Har du tjekket hendes kuffert? Er du ikke bange for at miste noget?"
Nolan blev mindet om Claras ord. "Frøken Spencer, i henhold til hr. Percys direktiv, kunne du venligst åbne din kuffert til inspektion?" spurgte han.
Diana frøs igen, endnu mere irriteret. "Du så mig pakke. Hvad kunne jeg muligvis tage? Desuden, med hr. Percys personlighed, ville han give mig noget værdifuldt?"
Nolan forblev stille. Dianas værelse var lille, med intet værd at tage.
Men Clara var her på Charles' ordre.
Clara sagde, "Diana, gør det ikke svært for Nolan. Jeg tjekker det selv. Hvis noget mangler, bliver det en stor sag."
Diana rynkede panden. "Det er bare mit tøj derinde."
Clara troede ikke på det. Diana var blot en brik, der giftede sig med Charles udelukkende fordi hendes mor havde reddet Juniper Johnson, Charles' bedstemor.
Da Juniper levede, beskyttede hun Diana mod alt, hvilket gjorde det svært for Clara at handle.
Heldigvis var Diana ikke klog og lyttede altid til Clara, hvilket fik Charles til at hade hende mere og mere.
Nu hvor de endelig var skilt, var Claras chance kommet!
Claras øjne lyste op af spænding. "Hvis der ikke er noget derinde, hvorfor er du så bange for, at jeg tjekker?"
Clara greb kufferten, men da hun åbnede den, fandt hun kun nogle få kvindetøj og følte sig lidt nedtrykt.
Men Clara blev ved med at rode igennem Dianas ting i over ti minutter, desperat efter at finde noget, som Diana måske havde snuppet fra Percy-familien.
Mens hun så Clara gå igennem hendes ting, smilte Diana ned til hende. "Har du brug for et par blodhunde til at hjælpe dig? Tag dig bare god tid. Jeg vil alligevel ikke have noget af det her tøj."
Smerte og udmattelse nagede stadig i hende, og hun ønskede at undgå yderligere konfrontation. Hun kastede et sidelæns blik på Nolan, der stod i nærheden. "Nolan, vil du også gennemsøge mig?"
Nolan stivnede og svarede, "Nej, frøken Spencer, vær venlig at gå hurtigt."
Charles var ved at dukke op, og hvis han så Diana stadig være der, ville selv Nolan få problemer.
Men som man siger, "Det man frygter, er det, der sker." Lige da Diana nåede døren, stødte hun ind i Charles. Hendes frygt for at blive kvalt kom brusende tilbage.
Dianas hovedbund kriblede. Hun kunne ikke se ham i øjnene, så hun holdt hovedet nede og forsøgte at smutte ud ubemærket.
Men hendes frygtsomme opførsel irriterede kun Charles endnu mere.
Nolan så Charles komme og fik en dårlig fornemmelse. "Hr. Percy," hilste han.
Clara, der så Charles, stoppede sin søgen, rettede sig op og glattede sit hår. "Hr. Percy."
Charles' øjne var mørke, hans stemme fyldt med vrede. "Diana, har du glemt, hvad jeg sagde? Nolan, forstår du ikke mine ordre?"
Med Charles' to spørgsmål blev alle stille.
Diana havde intet andet valg end at sige sandheden, "Sendte du ikke Clara for at holde øje med mig, fordi du troede, jeg ville stjæle noget fra Percy-familien? Alt er stadig her. Jeg har ikke taget noget. Kan jeg gå nu?"
Clara havde ikke forventet, at Diana ville være så direkte, og trådte frem for at forklare, med tårer i øjnene og så ynkelig ud. "Diana, hvordan kan du sige det? Jeg kom på hr. Percys ordre. Du nægtede at lade mig tjekke og forsinkede alt."
"Det gjorde jeg ikke! Nolan, fortæl ham det!" Diana skød tilbage instinktivt, men Nolan vidste bedre. Charles hadede Diana så meget, at enhver, der forsvarede hende, ville få problemer.
Clara fortsatte, "Diana, du ignorerer ikke kun hr. Percys ordre, men beskylder også mig og Nolan. Du løj altid som barn, og nu tør du..."
Charles, mindet af Clara, tænkte på alle de dumme ting, Diana gjorde under deres ægteskab. Hans tynde læber pressede sig tæt sammen, og hans udtryk blev mere og mere dystert. Pludselig rakte han ud med en stor hånd og greb hendes kinder hårdt, som om han var ved at knuse hendes kæbeben.
"Diana, jeg hader fjolser. Hvis du ikke vil leve, vil jeg ende det for dig selv."
Diana kæmpede for at tale, men kunne ikke få et ord ud. Hvorfor mistede Charles igen besindelsen uden grund? Hun havde klart forklaret alt!
En stærk overlevelsesvilje drev hende til at kæmpe; hun ville ikke dø for Charles' hænder.
Desperat bed Diana hårdt i Charles' hånd.
Følelsen af smerte fik Charles til at kaste hende til side.
Diana følte, at hendes ømme krop faldt fra hinanden ved sammenstødet.
Da hun så Charles være ved at slå igen, stoppede Diana ham. "Fint, dræb mig. Jeg vil hjemsøge dig som et spøgelse. Jeg vil holde øje med dig hver nat."
Charles lo vredt, som om han hørte en joke. "At dræbe dig er lige så let som at knuse en bug. Tror du, jeg vil være bange for dig efter din død?"
"Selvfølgelig er du ikke bange. Men hvad med Juniper? Hvad hvis hun finder ud af, at du dræbte hendes rednings datter?" svarede Diana.
Charles' stemme blev iskold. "Diana, hvem har givet dig ret til at trykke på mine knapper igen og igen?"
Hans stemme var skarp, mens han talte, og trådte langsomt tættere på Diana. Den overvældende følelse af undertrykkelse fik Diana til at ryste ukontrollabelt. Hun pressede hænderne mod jorden og forsøgte at skubbe sin krop bagud. Hvorfor kunne den oprindelige Diana lide denne psykopat?
Nolan, mere fornuftig end Charles, sagde hurtigt, "Hr. Percy, mange på bestyrelsen holder øje med os. Hvis frøken Spencer dør, vil de gribe chancen for at skabe problemer og ødelægge vores planer. Du skal tænke det igennem!"
Charles stoppede ikke, men pressede Diana op mod væggen.
Den velkendte kvælende følelse overvældede hende. Diana forsøgte at rive hans hånd væk fra hendes hals, men hun var for svag.