Kapitel 1 Genfødsel, næsten død igen
Natten var fuldstændig bælgmørk.
Før hun faldt i søvn, kunne Sophia Wipere stadig høre de to idioters ord gentage sig i hendes hoved.
"Sophia, du skulle have været død for længe siden! Hvorfor skal en kvinde være så hård? Hvis du havde droppet dine kræfter tidligere, ville du så være i denne situation?" Grant Miller hånede. Og for at gnide salt i såret, spyttede han på liget igen.
"Sophia, had mig ikke. Jeg elsker bare Grant for meget. Når du er væk, vil vi helt sikkert være lykkelige." Kvindens tone var fuld af hån, som om den afdøde foran hende ikke var hendes bedste veninde, men hendes værste fjende.
Sophias raseri var ved at eksplodere. Hun forsøgte desperat at åbne øjnene, men hendes øjenlåg var tunge som bly, og hendes krop føltes som gelé.
'Jeg vil ikke dø. Jeg vil leve!' Sophia fandt endelig styrken til at kæmpe imod, indtil hun følte, at hun blev kvalt.
Mørket omkring hende var absolut, hendes syn ubrugeligt, mens hendes andre sanser blev skærpet.
Hun syntes at ligge på en blød seng, da hun pludselig mærkede et par store hænder gribe om hendes hals. Fyren med hænderne var rasende og sagde, "Siden du ikke vil leve, gør jeg det selv."
Hun kunne ikke trække vejret!
Denne mand var ved at dræbe hende! Overlevelsesinstinktet trådte i kraft, og hun kæmpede desperat tilbage, men hun var for svag, ingen match for hans styrke.
Sophias ansigt blev rødt af iltmangel, og hendes øjne blev blodsprængte. 'Skal jeg virkelig dø?' tænkte hun.
Pludselig blev døren sparket op.
I det øjeblik var Sophia ligeglad med, hvem det var; alt hun kunne gøre var at række hånden ud, øjnene vidt åbne med en stum bøn, "Red mig."
Denne person svigtede hende ikke. Han greb mandens arm og forsøgte at tale ham ned, "Hr. Percy! Slip hende! Hvis du fortsætter sådan, dør hun!"
Men mandens øjne var fulde af raseri, og han sagde koldt, "Hun fortjener at dø!"
Da han så, at snak ikke virkede, sank personens hjerte, og han faldt på knæ ved sengen.
Personen bønfaldt, "Hr. Percy! Fru Diana Percys mor reddede fru Juniper Percys liv. Hvis du kvæler hende, vil fru Juniper Percy ikke få fred! Desuden er det i dag, I skal skilles! Gør nu ikke noget forhastet!"
Da han hørte dette, blev manden stille et øjeblik, før han endelig faldt til ro og slap sit greb.
Perfekt timing! Sophia benyttede chancen for at slippe fri, kæmpede for at støtte sin svækkede krop, mens hun vaklede baglæns, hendes øjne fyldt med vagtsom mistro.
Da han så hende sådan, hånede manden, "Så du er bange for at dø. Jeg lader dig slippe i dag. Jeg vil få Nolan til at bringe skilsmissepapirerne. Skriv under og forsvind fra mit syn."
Med det stormede manden ud af sengen og forlod rummet.
Den nyankomne, som viste sig at være butleren, rejste sig og bøjede hovedet med et sympatisk blik. "Fru Percy, pas på Dem selv."
De forlod begge rummet, og Sophia var alene tilbage.
Sophia greb sig om brystet, stadig i chok. Hendes syn var stadig sløret, og det tog et stykke tid at klare op.
"Hvor er jeg? Hvem er disse mennesker?" mumlede Sophia.
Hun havde endelig tid til at tænke, og så indså hun, at der var en del af hendes hukommelse, der ikke var hendes egen.
Sophia var faktisk død. For at være præcis, var hun blevet genfødt i en andens krop.
Ejeren af denne krop hed Diana Spencer, og fyren, der lige havde forsøgt at kvæle hende, var hendes mand, Charles Percy.
Diana havde haft det hårdt, mistede sin mor, Bianca Spencer, i en ung alder. For at gøre det værre var hendes far, Nathan Williams, en virkelig taber. Forresten brugte Diana sin mors efternavn.
Hun var en socialite, men hun var hovedkulds forelsket i Charles. Jo mere Charles foragtede hende, desto hårdere forsøgte hun at vinde ham over. I dag var deres bryllupsdag, og også dagen, hvor deres falske ægteskab skulle ende.
Oprindeligt kunne de have skilt sig på gode vilkår, men Charles gik hen og kvalte Diana til døde. Diana var bare blind af kærlighed.
Nu, Sophia, som var blevet genfødt i Dianas krop, vidste, at hun måtte søge hævn for hende. Hun svor stille for sig selv, at hun ikke ville lade Dianas død gå ustraffet hen.
Pludselig var der en banken på døren.
"Fru Percy, er De derinde?"
Sophia var ved at svare, da hun indså, at hun ikke havde en trevl på kroppen. Hendes hud, udsat for luften, var dækket af mistænkelige røde mærker, og hendes krop smertede overalt.
Sophia trak vejret skarpt og bandede lavmælt.
Nolan Smith, Charles' sekretær, ved døren virkede lidt utålmodig og sagde, "Fru Percy, det er Nolan. De kan ikke gemme Dem. Hvis De ikke åbner, henter jeg hushovmesteren."
"Vent! Fem minutter!" Sophias stemme var stadig rystende og lød ynkelig.
Men Nolan, der kun tænkte på arbejdet, kiggede på sit ur og besluttede, at hvis hun ikke kom ud inden da, ville han bryde ind.
Men før fem minutter var gået, knirkede døren op.
Foran ham stod Diana med rodet hår og et blegt ansigt. Hun havde herrebukser og en skjorte på, med buksebenene rullet op, fordi de var for lange.
Der var ingen kvindetøj i rummet, og Dianas tøj var blevet flået i stykker. Sophia havde intet andet valg end at tage et sæt af Charles' tøj fra skabet.
Da Nolan så Diana i den tilstand, ændrede hans ansigtsudtryk sig ikke. Han rakte blot dokumenterne frem og sagde koldt, "Fru Percy, dette er skilsmissepapirerne. Vær venlig at underskrive dem. Desuden ønsker hr. Percy, at De forlader stedet."
Hans ord antydede, at hvis hun vovede at skabe problemer, ville han ikke tøve med at være uhøflig.
Sophia sagde ikke et ord, tog blot dokumenterne, bladrede til sidste side og underskrev med sit nuværende navn, "Diana Spencer." Hun skrev hurtigt, men elegant.
Nolan var noget overrasket over hendes ligefremhed. Efter at have fulgt Charles i så mange år, vidste han, hvilken slags person Diana var. Han havde forberedt sig på en kamp, men sagen blev løst så hurtigt.
"Godt, noget andet?" spurgte Sophia og hævede et øjenbryn.
Nolan tog langsomt dokumenterne tilbage og mindede hende, "Vil De ikke se på vilkårene i aftalen?"
Diana hævede et øjenbryn og svarede, "Er der nogen pointe?"
Selvom familien Percy var velhavende, tænkte Diana på Charles' brutale natur og var sikker på, at hun ikke ville få nogen fordele. Aftalen kunne endda pålægge hende nogle gæld.
Da Nolan så hende rynke panden lidt, fortsatte Diana, "Ville det ændre noget at kigge på det, hvis jeg skal skilles? Eller står der i aftalen, at jeg mister min familieformue? Uanset udfaldet er det ikke noget, jeg kan kontrollere, vel?"
Da han hørte dette, blev Nolans øjne mørkere, mens han tog skilsmissepapirerne. "Frøken Spencer, hr. Percy ønsker blot, at De forlader stedet uden noget."
Dette resultat var ikke dårligt for hende. Diana sagde oprigtigt, "Åh, skal jeg takke ham?"
Nolan kiggede på de røde mærker på Dianas hals. "Frøken Spencer, har De brug for, at jeg ringer efter en læge til Dem?"
Diana bemærkede Nolans blik på hendes hals og huskede næsten-dødsoplevelsen af at blive kvalt af Charles.
Hun rystede på hovedet. "Ingen grund." At blive her var farligere end at behandle hendes skader.
Nolan sagde, "Så bedes De pakke Deres ting hurtigt, frøken Spencer."
Diana tøvede ikke, fulgte den oprindelige Dianas hukommelse tilbage til sit eget værelse.
Hendes værelse var et ombygget opbevaringsrum. Det var ret latterligt. Hun var glamourøs udenfor, men hjemme havde hun ikke engang sit eget værelse.
Charles hadede Diana så meget, at han beordrede, at hendes værelse skulle være langt væk.
Dianas værelse var meget lille, med kun en seng og et bord, hvilket gjorde det meget trangt. Under sådanne vanskelige forhold var der naturligvis ikke noget anstændigt tøj.
Så hun pakkede hurtigt, skiftede ud af de dårligt siddende herreklæder og forlod med sin kuffert.
Hun ville aldrig se Charles igen.
Diana var ganske ubekymret og var ved at gå.
En skarp stemme kom bagfra, "Diana, hvor skal du hen?"