Kapitel 1- Uopnåelig kompis
Salaras synsvinkel
“Salara.” Lyden af Henrys stemme når mig i køkkenet fra hans plads på sofaen i stuen. “Derrick kommer snart.” Henry fortsætter uden at vente på et svar fra mig. “Er aftensmaden næsten klar?”
Jeg suger luft ind og bider mig i tungen for at forhindre mig selv i at svare med de ord, jeg virkelig har lyst til at sige. 'Aftensmaden ville blive færdig meget hurtigere, hvis du var herinde og hjalp mig.' Men selvfølgelig kunne jeg ikke sige det, fordi koner skal adlyde deres mænd og skjule enhver følelse af utilfredshed, de måtte have.
Hvis jeg havde vidst, at dette ville være mit liv for fem år siden, da Henry friede til mig, ville jeg aldrig have sagt ja. Jeg skulle have forladt ham efter den første aften, hvor han råbte ad mig for ikke at have aftensmaden klar, da han kom hjem fra arbejde. Jeg havde set hans type før, og jeg havde en fornemmelse af, at det ikke var en engangsting.
Ungdommens dumheder er ingen undskyldning for at blive i fem år og blive følelsesmæssigt nedbrudt, indtil jeg ikke er andet end en skal af den kvinde, jeg plejede at være. Jeg var tæt på at forlade ham en gang for fire år siden, men så fandt jeg ud af, at jeg var gravid, og jeg følte mig fanget i et ægteskab, hvor jeg er ulykkelig.
Vores datter er nu tre og er den eneste glæde, jeg finder i mit liv disse dage. Hvis det ikke var for hende, ville jeg have givet op for længe siden. Jeg gætter på, at det er én ting, jeg kan takke min mand for. Hvis han ikke hemmeligt havde byttet mine p-piller ud med sukkerpiller, ville jeg aldrig have haft hende.
“SALARA!” Henrys vrede stemme skærer igennem mine tanker og minder mig om, at jeg stadig ikke har svaret på hans spørgsmål endnu. “Jeg stillede dig et spørgsmål, kvinde!” Han råber vredt. Jeg kan høre lyden af skridt, der bevæger sig mod mig i køkkenet.
Jeg suger dybt ind og forbereder mig på den følelsesmæssige misbrug, jeg er ved at modtage fra min mand, som skulle elske mig til døden os skiller. Mine øjne vandrer over til buegangen, der fører ind til køkkenet fra gangen, der forbinder stuen. Snart møder synet af min meget vrede mand mine øjne fra indgangen.
Da jeg først mødte min mand i mit første år på universitetet, et universitet jeg ikke fik lov at gøre færdigt takket være ham, var han enhver piges drømmemand på campus. Jeg var så overvældet af glæde over, at han havde vist interesse for mig, at jeg fuldstændig ignorerede de mange røde flag ved ham.
Med hans drengede gode udseende var det let at se bort fra de små ting, der satte advarselsalarmer i gang i min hjerne. For hvordan kunne nogen, der så så godt ud, være så ond? Hvor naiv og forkert jeg var i en alder af nitten.
Henry er seks fod høj, et godt ti tommer højere end min egen fem fod, to tommer ramme. Hans blonde hår er kort rundt om siderne med mere længde på toppen, som han styler perfekt hver dag, fordi himlen forbyde, at et hårstrå skulle være ude af plads.
Hans krop er mere slank end mange af de muskuløse mænd, jeg har set på tv, men der er ikke et gram fedt på ham, hvilket er, hvad der driver pigerne vilde. Tilføj hans babyblå øjne, og han er enhver piges våde drøm. Noget, han konstant minder mig om, når han kritiserer den resterende babyvægt, jeg ikke har været i stand til at tabe.
Det er ikke fordi, jeg er fed eller noget, jeg vejer kun hundrede og tredive pund, hvilket er en normal vægt for min alder og højde, i det mindste ifølge lægerne... men prøv at fortælle Henry det. Han kritiserer mig konstant for ikke at komme tilbage til de hundrede og sytten, jeg var, før jeg fødte Hayden.
“Står du bare der og ser dum ud? Eller vil du svare på mit spørgsmål?” Henry håner mig. Han læner sig mod dørkarmen med armene over kors, hvilket får musklerne i hans arme til at bule. Han er virkelig noget pænt at se på, så længe han ikke taler.
Jeg vender mig væk fra Henry og tilbage til middagen, der skal tages ud af ovnen, mens jeg lader et suk undslippe. "Middagen er klar om et par minutter." Min stemme kommer ud som en blød hvisken. År med frygt for hans vrede har bragt mig til dette punkt i mit liv.
Det er ikke fordi jeg frygter, at han vil slå mig; han har aldrig lagt en hånd på mig eller vores datter, men følelsesmæssigt misbrug kan skære så meget dybere end fysisk misbrug kan.
Fornemmende at Henry stadig står bag mig, vender jeg mig om for at se på ham, min krop stivner ved det hårde udtryk i hans ansigt. "Er det virkelig det, du har tænkt dig at have på?" spørger han og ser op og ned ad min krop.
Jeg kigger ned og ser min sorte sommerkjole, der er dækket af solsikker. Dette er min yndlingskjole, og det ved han, hvilket er grunden til, at han prøver at få mig til at føle mig usikker i den. Jeg vrider mig under hans blik, ude af stand til at bekæmpe øjeblikket af selvhad, der blinker gennem min hjerne, mens jeg ser på mig selv.
Lige da ringer dørklokken, hvilket signalerer ankomsten af Henrys forretningspartner, som han har inviteret til middag i et forsøg på at få ham til hurtigt at underskrive kontrakterne. Henry lader et opgivende suk undslippe, mens han river øjnene væk fra mig. "Der er ikke tid til at skifte nu, så det må gøre det."
Med de ord vender han sig og efterlader mig alene i køkkenet, mens jeg gruer for det falske show af kærlighed og hengivenhed, som Henry vil skænke mig under denne middag, bare for senere at fortælle mig, at jeg ikke skal tro på et ord af, hvad han sagde. Det er, hvad der sker hver gang, vi har en af hans forretningsforbindelser til middag.
Snart driver lyden af stemmer ned ad gangen mod mig. Den ru lyd af vores gæsts stemme glider over min krop som en elskers kærtegn, hvilket vækker følelser i mig, som selv Henry ikke er i stand til at opnå under vores ugentlige parring.
"Jeg ser, at du har taget din søn med, Derrick," siger Henry og lægger den falske stemme på, som jeg hader så meget.
En hæs latter brummer gennem mig og antænder flere af de lækre følelser i min krop. Forventning strømmer gennem min hjerne, mens lyden af fodtrin nærmer sig køkkenet. "Noget dufter lækkert," siger stemmen, hvilket får en rødmen til at krybe op ad mine kinder.
Henry fortæller mig altid, hvor forfærdelig min mad er, når han er i dårligt humør, og komplimenterer mig aldrig, når han ikke er det, hvilket ikke er særlig ofte i disse dage.
Mine øjne låser sig på indgangen, idet jeg ikke vil gå glip af øjeblikket, hvor Henrys middagsgæst træder ind i køkkenet, og min lasagne i ovnen er helt glemt af mig. Pludselig dukker en mand op i indgangen, og jeg står der og stirrer på ham i ærefrygt, mens luften suges ud af mine lunger.
Han er mindst en halv fod højere end Henry, og hans mørke udseende er mere tiltalende for mig end Henrys lysere udseende. Hans sorte hår er klippet kort langs bunden med krøller, der pryder toppen på den mest forførende måde.
Og hans øjne… aldrig har jeg set denne nuance af grøn i nogens øjne. Jeg finder mig selv fortabt i dybden af dem, mens han ser sultent på mig. Hans veldefinerede bryst strækker hans sorte t-shirt perfekt over hans muskuløse krop, hvilket får min mund til at løbe i vand, mens jeg stirrer på ham.
"Derrick-" Henry afbryder vores tavse vurdering, misbilligelse i hans stemme. "Dette er min kone Sa-" En brummen kommer fra Derricks bryst, afbryder Henry, mens han introducerer mig for vores gæst.
Jeg ser med ivrig fascination, mens hans ansigt begynder at forvride sig, hans mund og næse smelter sammen, indtil der er en snude i stedet, store hjørnetænder stikker frem fra hans læber, mens han brummer hen mod Henry. Henrys ansigt fyldes med rædsel, mens han stirrer på Derrick og prøver at forstå, hvad der sker.
"Mate." brummer Derrick mod Henry og tager et skridt hen imod ham, hvilket får Henry til at tage et skridt tilbage i frygt.
Lige da får lyden af timeren på min ovn alles opmærksomhed rettet mod mig.