1. LARA: DEN MYSTISKE FREMMEDE
Lara
"Hvorfor sagde jeg ja til det her?"
"Fordi du elsker mig, og du vil have, at jeg skal være glad." Andrea smilede bredt til mig. "Desuden skylder du mig for at have taget to af dine vagter."
"Jeg var syg, så det tæller ikke," mumlede jeg, mens jeg trak mine sorte bukser på. "Du skulle bare vælge den travleste aften til at bytte vagter."
"Undskyld, skat."
Andrea trak på skuldrene og blinkede til mig. Hun så alt andet end ked af det ud. Hvis det havde været en anden, ville jeg allerede være smuttet, men eftersom jeg vidste, hvor meget denne weekend betød for hende, kunne jeg ikke bare droppe hende. Desuden vidste jeg, at Andrea ville være der, når jeg havde brug for, at hun trådte til for mig. Og så var der også det faktum, at lidt ekstra penge ville være godt for mig.
Jeg gik over til skabet, åbnede døren og rakte ind efter den knapnede uniformsjakke. Baren var kendt for sin berømte øl og ugentlige optrædener. Det var også det eneste sted, hvor folk mødtes uanset dag eller tid. Det var ikke mit drømmejob, men det holdt tag over hovedet og mad på bordet.
Efter at have trukket skjorten på og knappet den, gik jeg ind i det lille badeværelse for at børste mit hår og flette det. I det mindste var vi ikke forventet at bære korte nederdele og trøjer, der knap dækkede brystet. Chefen var en mand i slutningen af halvtredserne, der startede baren med to af sine venner. Der gik rygter om, at de planlagde at sælge. Det var endnu en bekymring at føje til den allerede lange liste. Jeg havde ikke råd til at miste dette job. Ikke når jeg var så tæt på endelig at finde lyset for enden af tunnelen.
"Er du ikke sur på mig?" spurgte Andrea blidt. "Jeg ved, at du havde planer for denne weekend, og at du måtte aflyse dem på grund af mig."
Jeg gik over til Andrea og stoppede foran hende. Med et smil skubbede jeg en hårtot væk fra hendes kind. "Jeg er ikke sur på dig. For at være ærlig er jeg glad for, at du bad mig om at tage dine vagter. Det er meget bedre end det, jeg havde planlagt for denne weekend."
"Jeg skal nok gøre det godt igen."
"Sikkert," mumlede jeg. "Hvis jeg finder en mand, der vil feje mig af mine fødder ved at tage mig med på en ø-ferie, kan du helt sikkert tage mine vagter."
Vi grinede, men indeni længtes mit hjerte efter et forhold som hendes. De havde været sammen i halvandet år. Som alle andre par skændtes de, men de kunne ikke holde ud at være uvenner længe. Brian havde bedt mig om at hjælpe ham med at vælge en forlovelsesring til Andrea. Det var derfor, han tog hende væk, og hvorfor jeg var så ivrig efter at tage hendes vagter. Andrea fortjente at være lykkelig efter alt det lort, hun havde været igennem, og Brian var den perfekte mand til at gøre hende glad.
"Du bør begynde at pakke, og jeg bør komme afsted, ellers kommer jeg for sent."
Et par minutter senere gik vi begge ud af min lille lejlighed. Vi tog elevatoren ned og gik derefter hver vores vej. Jeg gik de to blokke til baren og gik gennem gyden til bagdøren. Kenzie havde gjort det klart, at han ikke kunne lide, at medarbejderne brugte hovedindgangen. Selvom manden var afslappet og humoristisk, havde han nogle ret strenge regler, som han forventede, at vi fulgte.
Jeg sukkede, mens jeg gik ned ad gangen til omklædningsrummet. Jeg låste min taske i mit skab, bandt mit forklæde på og gik mod forsiden. I det øjeblik, jeg trådte gennem dørene, fyldte den høje snak fra den sædvanlige fredagsskare mine ører. Jeg tog et øjeblik til at kigge rundt, før jeg gik mod baren. Det var de sædvanlige, bortset fra gruppen af store mænd, der sad i hjørnet bagerst. En uro fik min mave til at vende sig, men jeg skubbede det til side.
Jeg kunne håndtere en fuld – så længe de ikke gik sammen om mig.
"To øl og nogle af de nødder, I har."
Og så begyndte syv-timers vagten.
Tre timer inde i min vagt følte jeg, at jeg kunne slå nogen ihjel. Min kollega gik uden at vente på, at hans afløser ankom. Hvad jeg troede var den sædvanlige skare, var det ikke. Det viste sig at være en turistgruppe, der var ny i byen og klar til at feste. De var allerede stangstive. For at gøre det hele værre, begyndte jeg at få hovedpine, og min mave knurrede af sult.
"Hej." Jeg vendte mig mod manden, der kaldte på mig. "Dobbelt whisky. Ingen is."
"Et øjeblik."
Jeg lavede hurtigt den drink færdig, jeg var i gang med, og gav den til kvinden, der havde bestilt. Da jeg greb glasset, tøvede jeg. Jeg kunne ikke huske, hvad manden havde bestilt. Da jeg vendte mig om, frøs jeg igen, fordi jeg ikke havde fået et godt syn af, hvem der havde bestilt drinken. En mand i hjørnet af baren vinkede til mig. Farven steg op i kinderne, da jeg kom tættere på ham.
Manden var lækker! Han lignede en model direkte ud af et magasin. Høje, stærke kindben, der nok kunne skære gennem granit. Solbrun hud og perfekte, lyserøde kysse-læber. Det var svært at se farven på hans øjne. Da jeg stoppede foran ham, sank jeg og tvang et smil frem på mine læber.
"Undskyld, kan du gentage din bestilling?"
"Dobbelt whisky uden is."
"Tak. Jeg bringer den om et øjeblik."
Mine hænder rystede voldsomt, mens jeg hældte hans drink op. Jeg krummede tæer, da jeg spildte whisky på baren. Kenzie ville slå mig ihjel, hvis han vidste, jeg spildte hans dyre whisky. Jeg greb kluden fra mit forklæde, tørrede hurtigt spildet op og gik derefter hen til manden, der havde bestilt.
"Tak," mumlede han, da jeg satte hans drink foran ham.
Jeg nikkede og formåede endda at smile lidt, inden jeg vendte mig væk. Larmen fra gruppen af fulderikker fangede min opmærksomhed. Jeg sukkede, da en af dem rejste sig. Han blev heppet på af sine venner, mens han gik hen mod baren.
"Vi vil ha' en runde mere," sludrede han.
Jeg gav ham et undskyldende smil. "Jeg er ked af det, men du og dine venner har allerede nået jeres grænse. Jeg kan ikke servere flere drinks til jer."
Han mumlede noget under sin ånde, mens han vaklede tilbage til bordet. Jeg sukkede, det var nemt nok. Hoveddøren åbnede pludselig og smækkede igen. I et par sekunder mødtes mine øjne med min chefs mørkebrune øjne. Jeg følte mit hjerte synke til bunden af min mave. Tingene gik lige fra dårligt til værre. Kunne denne dag ikke blive værre?
Kenzie gik hen til baren med en rynke i panden. "Hvor fanden er din kollega?"
"Han gik. Anton er ikke kommet endnu."
Han mumlede noget under sin ånde. "Gå og gør bordene rene. Jeg tager mig af baren."
Uden at sige et ord gik jeg forbi ham og greb bakken. Hvis jeg ikke havde brug for dette job så meget, ville jeg være gået efter dette. Men på trods af disse omstændigheder kunne jeg godt lide at arbejde her—dog kun nogle gange. På nætter som denne ønskede jeg faktisk, at jeg havde et ni-til-fem job.
"Hey dame, vi vil have en runde mere," råbte nogen bag mig.
Jeg placerede bakken på bordet og vendte mig mod stemmen. Fantastisk! Jeg stod lige ved siden af fulderikkerne. Jeg satte et smil på mit ansigt og trådte tættere på med hænderne foldet foran min krop. Mine øjne flakkede over de fire kraftige mænd. Mit smil falmede, da jeg indså, at de alle stirrede vredt på mig.
"Som jeg sagde tidligere," svarede jeg manden, der sad tættest på mig, "I har allerede nået jeres drikkegrænse. Jeg kan ikke servere flere drinks til jer."
"Det kan du fandme godt!" råbte manden og slog sin næve ned i bordet. "Vi vil have drinks, og vi vil have dem nu!"
Han lød som et toårigt barn, der krævede slik. Mandens ord var ikke slørede som hans vens tidligere, men jeg kunne lugte stanken af røg og alkohol komme fra ham, eller måske var det den drink, jeg havde spildt tidligere.
"Herre, hvis I vil have flere drinks, foreslår jeg, at I køber nogle øl fra flaskebutikken nede ad gaden og tager jeres fest med hjem. Jeg må ikke servere flere drinks til jer, vær venlig at forlade stedet."
Han rejste sig pludselig, hvilket fik mig til at vakle baglæns. Hans hånd skød frem og greb fat i min arm og trak mig tættere på ham. Hans ansigt var få centimeter fra mit. Jeg rynkede næsen og vendte mit ansigt væk, da jeg fik en duft af hans dårlige ånde. Manden havde helt sikkert brug for nogle mundpastiller—han kunne klare sig med et par dusin.
"Hør her, din kælling. Vi—"
"Er der et problem?" sagde en stemme bag mig.
Min krop spændte, da jeg mærkede mandens kropsvarme bag mig. Han stod alt for tæt på til, at det var behageligt. Manden slap min arm, men gav mig et lille skub, da han gav slip. Jeg snublede baglæns og direkte ind i min redningsmand. Hans hænder greb fat om mine hofter for at stabilisere mig, før han gav slip. Det føltes som om hans berøring brændte gennem mit tøj.
Manden havde virkelig store hænder.
"Vi var lige på vej ud," snerrede fyren med et blik i min retning. "Servicen er elendig. Forvent ikke, at vi kommer tilbage."
"I ville ikke blive savnet," mumlede jeg under min ånde.
I det øjeblik døren smækkede bag dem, faldt mine skuldre sammen. Jeg følte mig lidt rystet og syg, men jeg var i ét stykke, så det var okay. At håndtere fulde folk som dem var en almindelig hændelse, men jeg havde altid et par kolleger her til at jage dem væk, når tingene kom ud af kontrol.
"Er du okay?" spurgte min redningsmand blidt.
Jeg nikkede, mens jeg vendte mig om for at se på ham. Min vejrtrækning gik i stå, da jeg løftede hovedet for at se op på ham. Hold da op, fyren var høj og virkelig flot. Sexet ville endda være passende. Min mund blev tør, og en kuldegysning løb ned ad min ryg, da hans øjne mødte mine. Han så endnu bedre ud tæt på. Mine øjne flakkede mellem hans. Han havde de mest besynderlige, men smukke øjne.
Hans højre øje var en chokerende grøn farve, og hans venstre var lyseblåt—nej vent—det så gråt ud. Det var uhyggeligt, men det tilføjede kun til hans gode udseende. Han sænkede hurtigt blikket og rømmede sig. Manden så fuldstændig utilpas ud. Hold op med at stirre! Rigtigt. For pokker.
"Tak," sagde jeg. "For at træde til. Et øjeblik troede jeg, det ville blive grimt."
"Det gjorde jeg også. Jeg er glad for at have hjulpet. Er du okay?"
"Jeg har det fint, tak."
Han kiggede op, og vores øjne mødtes igen. Det var kun i et par sekunder, før han sænkede dem igen. Med et kort nik trådte han udenom mig og gik væk. Jeg vendte mig for at følge hans bevægelser. Skuffelsen skyllede ind over mig, da han gik ud af baren. Jeg ville nok aldrig se ham igen. I det mindste havde jeg nogen at drømme om i nat. Jeg troede ikke, det ville være muligt nogensinde at glemme Mr. Høj, mørk og flot.
Et lille suk faldt fra mine læber, da jeg vendte mig om. Hvad lavede en som ham i en lille by som denne? Vi tiltrak mange turister om sommeren. Det var langt fra turistsæsonen, så han måtte være her af en helt anden grund.
Det var svært at fokusere på arbejdet med hans ansigt, der dukkede op og forsvandt i mine tanker. Jeg kunne stadig høre hans stemme genlyde i mine ører. Den var så dyb med en let accent, som jeg bare ikke kunne placere. Af en eller anden grund længtes jeg efter at se ham igen. Fyren havde knap nok sagt et par ord, men han gjorde virkelig et varigt indtryk.