6. Djævelens øjne
I dag er det mandag.
Og jeg kan ikke lide mandage.
Men i dag er en anderledes slags mandag.
For i dag vil Pegasus Publications uploade mit interview med Dakota Black. Teflonmanden i tech-verdenen.
Ikke at det betyder noget for mig, men følelsen af kriblende spænding i maven fortæller mig, at det ikke er diarré. Det er sommerfugle. Spændte sommerfugle, der ivrigt venter på at læse artiklen.
Præcis klokken 9:01 går indlægget live på deres kosmopolitiske site.
Min røv summer af nervøsitet, som jeg aldrig har følt under eksamener, da jeg åbner artiklen med lysets hastighed med titlen...
Dakota Black, en mand med Midas' berøring.
Under hans billede i en elegant sort jakkesæt, der omfavner ham besidderisk. Manden, der stirrer tilbage på mig, har en skulpturel kæbe, med en næse så lige som en pil, at man kan tegne en perfekt linje med den. Hans brede skuldre ser endnu bredere ud, og hans grønne øjne, de ser en smule mørkere ud, som om de har redigeret dem.
For jeg husker tydeligt hans øjne stirre på mig, en skygge af grøn, der kun kan findes i de dybe miner af smaragdlejer. Et blik så giftigt, at det kan skære gennem skudsikkert glas med et enkelt blik.
Og jeg tilbragte en time med denne mand på hans kontor. Helt alene. Med hans gennemtrængende øjne, der går til steder, jeg tror, jeg kun forestillede mig.
Jeg ruller ned og begynder at læse om ham med en opmærksomhed, jeg aldrig har givet mine lærebøger. 'Dakota Black, der stjal overskrifter siden 2020 og stadig stjæler forsiderne af Forbes og Times, anses nu for at være den mest eftertragtede mand i tech-hubs og kvindehubs.'
Fucking frækhed af denne kvinde at skrive noget lort!
Jeg springer den cheesy introduktion over og ruller ned til spørgsmålene og svarene. Overraskende nok har hun skrevet de præcise ord-for-ord svar på, hvad han sagde til mig. Det er sjovt, hvordan jeg kan høre hans dybe stemme i mit hoved, mens jeg læser hans svar.
Et smil så uønsket og meningsløst erobrer mine læber. Hvert åndedrag, rynke, hans blik, endda hans duft, jeg kan føle det hele gennem ordene.
Men mit smil forsvinder øjeblikkeligt som røg i den tynde luft, da jeg når slutningen af kolonnen og ser interviewets navn. Carina Martin, min redaktør.
Mit humør ødelægges øjeblikkeligt, som om jeg havde slikket en rådden banan. Jeg kaster min telefon til side og lægger mig halvhjertet på sengen. Mindst kunne hun have været ærlig og givet mig lidt kredit for at få svarene ud af ham. Sly ræv!
Artiklen har allerede fået over hundrede likes på bare fem minutter efter offentliggørelsen. Men igen, det var hendes spørgsmål, og hun betalte mig to hundrede dollars, som jeg havde brug for til mit projekt. Åh, projektet!
Jeg rejser mig, da mit sind vender tilbage til min opgave, som jeg skal aflevere i dag. Det er mærkeligt, hvor seriøs jeg er blevet med mine studier siden den begivenhed i mit liv.
Jeg troede, jeg havde mistet alt. Ikke rigtig. Bare mit sind.
Og jeg havde mistet mit sind så slemt.
For tre år siden havde jeg et mentalt sammenbrud som Britney Spears, og jeg klippede alt mit hår af. Jeg kunne bare ikke bære at se de blå hårstrå på mit hoved, der hele tiden mindede mig om, at jeg blev behandlet som en erstatning for nogen og derefter smidt væk som en brugt kondom, efter at være kommet i den.
Nogle gange, selv nu, stivner nerverne i min krop, når Djævelens whiskybrune øjne blinker i mit sind. Følelsen af hans fingre på min krop sender stadig kuldegysninger af traumer, som jeg har skjult i mig.
Så jeg klippede den eneste ting af, som han kunne lide ved mig. Mit blå hår.
Og det var ikke engang den værste del. Mine forældre gik helt i panik, da de så mig skaldet. Min mor græd endda, da hun så min nye frisure, og min tvillingebror har opført sig som en beskyttende storebror siden da.
De sendte mig til flere terapier, holdt et tæt øje med mig og lader mig stadig ikke låse min dør eller være alene længere end en time. For pokker! Jeg savner mit privatliv.
Jeg gik fra at være den mest berømte pige på college til den mest berygtede og uheldige pige. Nogle mennesker troede endda, at jeg havde kræft, og mine DMs blev oversvømmet med sympati beskeder. Gåsehud!
Mens jeg i virkeligheden bare havde et mentalt sammenbrud, men jeg tror ikke, resultaterne var så dårlige. For nu fokuserer jeg på mine studier og holder mig beskæftiget med mine opgaver, så jeg knap nok får tid til at klippe mine spaltede spidser.
Spidserne af mit hår kilder blidt min nakke, mens jeg sætter det op i en høj hestehale, glad for hvor meget det er vokset, trods mit rodede hoved. Jeg vælger en hvid satinskjorte og sorte bukser for at klæde mig i en afslappet, kedelig påklædning til præsentationen.
Jeg samler mine ting, opgaven, projektfiler og pen. Jeg vælger den sorte stålpen, som Dakota gav mig på sit kontor. Den har en smuk guldring i midten og er toppet med en sølvkrog indgraveret med bogstaver, Black.
Den ser elegant og dyr ud, lige som ham.
Jeg lægger pennen på mit bord, som nok koster en formue, noget jeg kun har råd til med en arm og et ben, og tager min telefon for at tjekke batteriet.
Pludselig føler jeg et stød af panik i brystet, da jeg ser seksten ubesvarede opkald i løbet af de sidste ti minutter fra min redaktør, Carina Martin.
Lort! Hvorfor havde jeg min telefon på lydløs?
Jeg ringer tilbage, og hun tager den ved første ring. “EMARA STONE!” Carina brøler gennem telefonen som en irriteret Karen. “Hvad fanden har du skrevet?”
“Jeg- jeg hvad? Jeg forstår det ikke,” mit ansigt udstråler forvirring fra tusind års evolution, uden at forstå hvordan man gik fra at spise bananer til at spise noget andet.
“Planlægger du noget imod mig ved at give falske oplysninger? For jeg sværger til djævelen, jeg vil ikke lade dig trække vejret fredeligt.”
Som om nogen skiftede spor i min hjerne, kunne jeg ikke følge ordene, der kom ud af hendes mund. “Hvad taler du om? Jeg har ikke givet nogen falske oplysninger fra min side.” Jeg forklarer hende med en rolig-men-bange tone.
Taler hun om min bog?
“Nå, virkelig? Så hvorfor er HighBars juridiske team efter min røv for at sagsøge mig for et forsøg på at bagvaske deres klient, Dakota Black. Ham, du interviewede!”
Pludselig føler jeg mig deporteret til Japan, da jorden under mig begynder at ryste. “Hvad? Jeg- jeg forstår ikke, hvorfor de ville gøre det.” Jeg læste selv artiklen, og den så helt fin ud for mig. Trods den var lidt pinlig, var det præcis, hvad han havde afsløret.
“Åh, lad være med at spille uskyldig nu, Emara! De anklager mig for at trykke løgne om Mr. Black, der skulle være relateret til nogle ulovlige bande kampe for at skade hans omdømme og sværte hans navn med rygtede politisager.”
Mit sind myldrer til forskellige steder, men jeg holder nerverne i ro. “Vent.. Taler du om det der undergrunds kamp ting?” Det sidste spørgsmål, jeg stillede ham.
“Ja. Hvordan kom du overhovedet på det lort?” Hendes frustration brøler mod mig.
“Jeg- jeg gjorde ikke. Jeg- bare- jeg- uh!” Kassetten i min mund sætter sig fast, da jeg hører hendes irriterede stemme igen. “Jeg sværger, Emara, du er i så meget problemer for at gøre det her mod mig. Vær klar med dine advokater, for jeg slipper dig ikke.”
Mine nerver danser i rædsel, og jeg går rundt i mit værelse som et pendul. “Please! Jeg sværger ved Kristus, han selv fortalte mig, at han elsker vold og savner at tæve folk og hans forbindelse med de ulovlige kampe. Jeg tilføjede ikke noget ekstra fra min side, jeg sværger.” Jeg hader, at frygten gør min stemme ustabil.
“Løg mig ikke op i ansigtet, pige! Jeg afspillede båndoptageren tre gange, tjekkede hver gang, og hans svar var ingen steder på optagelsen.” Hendes stemme, ru som sandpapir, skærer gennem mit øre.
“Fordi batteriet døde midt i interviewet, og jeg sværger, jeg skrev ord for ord præcis, hvad han sagde. Please, tro mig. Jeg har intet imod dig.” Mine urolige hjerteslag hamrer gennem mit bryst som kugler, mens hvert sekund går med anklagen hængende over mig.
“Du sagde, han var din senior?” Carina siger efter en lang stilhed, med en stemme skarp som en økse.
“Ja. Men jeg- jeg ved ikke, hvorfor han ville gøre det.” Ilten mangler i mit hoved, og jeg føler mig forpustet.
“Jeg ved ikke, Emara. Du møder din senior, spørger ham, hvad alt det her postyr handler om. Få sandheden ud af hans mund, før jeg trækker din røv ned i denne retsproces sump.” Hendes stemme lyder som mørke skyer af en tornado, men det alene skræmte mig ikke.
“Hvad med min bog?” Sved ruller ned fra min nakke, og jeg føler, at jeg er på randen af udryddelse, mens jeg tager et saunabad.
“Tror du virkelig, jeg ville bekymre mig om din bog, mens mit firma bliver ædt af hans sultne juridiske gribbe.” Hun bjæffer som den uvenlige kælling, hun er, og mine tænder klaprer sammen, da hun siger,
“Få mig beviset på, at han sagde noget om de undergrundskampe, skriftligt og underskrevet af ham. Eller jeg tager dig med ned, brutalt.”