Kapitel 4 En nat uden tilbagevenden
"Det her er altsammen min skyld." Hvis Brittany ikke havde været så imod, at Frederick var sammen med Amber, havde Frederick måske gennemskuet Ambers sande natur nu.
Amelia bed sig i læben. Hun var dybt rørt og havde en trang til at græde, overvældet af følelser af uretfærdighed.
Hun holdt vejret og kæmpede imod trangen til at lade tårerne falde. Med et svagt smil sagde hun stille, "Bedstemor, det er ikke din skyld. Det er bare sådan, at Frederick og jeg ikke er skæbnebestemt til at være sammen."
Amelia havde været gift med Frederick i tre år. Selv hvis hun havde varmet et isbjerg, kunne en del af det være smeltet nu. Alligevel var Frederick stadig ikke blevet forelsket i hende, så hun kunne ikke bebrejde nogen.
Brittany holdt Amelias hånd tæt. "Mit kære barn, Frederick vil til sidst indse, at det er dig, der virkelig bekymrer sig om ham. Så længe jeg er her, vil du altid være hans kone."
Brittanys udtryk var oprigtigt. Amelia blev rørt. Selv hvis hendes ægteskab med Frederick måske ikke ville vare meget længere, havde hun i denne tid fået et familiemedlem, der virkelig bekymrede sig om hende.
Derfor følte Amelia, at hendes fortrydelser ikke var helt så dybe.
Efter Brittany faldt i søvn, forlod Amelia stille hospitalsstuen.
Da hun trådte ud og forsigtigt lukkede døren bag sig, mødte hendes blik ved et uheld Fredericks, der sad i gangen udenfor. Hun skiftede straks sit blik væk og sagde roligt, "Bedstemor sover. Du bør tage hjem. Jeg bliver her."
Næppe havde hun talt, før en tjener ved hendes side hurtigt tilbød, "Hr. Hastings, fru Hastings, I bør begge hvile jer. Jeg skal nok tage mig godt af fru Brittany."
"I og hr. Hastings har stadig arbejde i morgen. I har operationer at udføre for patienter. I har ikke råd til nogen fejl, så I har brug for hvilen endnu mere," forsøgte Amelia at sige, men Frederick rejste sig fra sin plads, kastede et køligt blik på hende og sagde med en dyb stemme, "Jeg tager dig hjem."
Hun ville afslå, men han gik forbi hende med utilfredshed skrevet over hele ansigtet.
Modvilligt fulgte hun ham ud af hospitalet. Frederick vendte hovedet og kunne se fra spejlingen i vinduet, at Amelia gik bag ham. Hendes hoved hang lavt, hvilket gav hende et uforklarligt ynkeligt udtryk.
De to gik i stilhed hele vejen til deres hjem. Efter Frederick parkerede bilen, var Amelia den første til at åbne døren og stige ud. Hendes skridt var meget hurtigere end før. Frederick rynkede panden. Han havde forberedt ting at sige og følte en irritation over ikke at få chancen.
"Kør!" råbte han.
Amelia så bilen køre væk uden at holde ham tilbage. De ville blive skilt før eller siden. Da Frederick nægtede at hjælpe Davis Group, måtte hun finde en anden måde.
Og så var der barnet. Hun rørte forsigtigt ved sin mave, usikker på, hvor meget længere hun kunne holde hemmeligheden.
Bilen var for længst kørt. Alligevel fandt Frederick sine tanker vandrende til Amelias sørgmodige udtryk, da han havde afvist hendes skilsmissevilkår, og det vakte en irritation i ham. Hans veldefinerede hænder justerede hans slips, mens hans blik blev stenhårdt.
"Find ud af, hvilke virksomheder der bryder kontrakter med Davis Group," beordrede han koldt.
Hans assistent, Felix Cox, sad foran og var øjeblikkeligt forbløffet. Han troede, han havde hørt forkert. Han kiggede hurtigt på Fredericks udtryksløse spejlbillede i bakspejlet og svarede hurtigt, "Ja, hr. Hastings."
Frederick kom ikke hjem den nat.
Næste morgen stod Amelia tidligt op for at lave havregrød til Brittany og tage den med til hospitalet. Da hun bar måltidet ind på hospitalet, var hun ved at støde ind i Frederick, der kom ud fra indersiden. Han havde stadig det samme jakkesæt fra aftenen før og så træt ud.
Amelia tænkte, "Kunne han virkelig have tilbragt hele natten her med Brittany?" Hun var overrasket. Hun tænkte et øjeblik og gik så frem for at hilse på Frederick, da en lys og glad mandestemme kaldte ikke langt derfra.
"Amelia?"
Hun vendte sig, både chokeret og glad.
"Daniel?"
Til at begynde med var hun lidt forvirret, men så genkendte hun manden, der stod i nærheden, som Daniel Vanderbilt, hendes barndomsven, der var flyttet til udlandet med sin familie for mange år siden.
"Det er så længe siden," sagde Amelia med et strålende smil, da hun trådte hen mod Daniel.
Han gik også hurtigt hen mod hende og strakte sin lange arm ud for at omslutte hende i en omfavnelse. Han gav hende et dybt kram og blev stående uden at give slip.
"Vi har ikke set hinanden i lang tid. Har du savnet mig, mens jeg var væk?"
Amelia blev et øjeblik lammet. Daniels pludselige kram tog hende på sengen.
Hun var lidt flov, men så huskede hun, at han havde boet i udlandet i flere år. For ham var et simpelt kram måske ikke mere end et håndtryk - en ren formalitet.
Næsten med det samme scannede hendes øjne rummet efter Frederick, en bølge af panik skyllede over hende, da hun følte behovet for at forklare.
Frederick kiggede op og så en mand trække Amelia ind i sine arme. Hans skridt vaklede en smule, mens han betragtede dem med et koldt blik. Da han bemærkede, at Amelia ikke kæmpede imod, blev hans blik endnu koldere.
Med et ansigt fuld af vrede vendte han blikket væk fra Amelia og Daniel og gik væk med tunge skridt.
Amelia så Frederick gå direkte ud af hospitalet, men han kiggede ikke en eneste gang på hende, hvilket efterlod hende med en følelse af tristhed.
"Selvfølgelig."
Amelia svarede Daniel med en blød stemme, hendes tone afslørede hendes rene udmattelse.
Hun savnede ham, ja, men hun længtes også efter dagene før han emigrerede, før hun mødte Frederick, og før hun forelskede sig i ham. Alt var smukt dengang, og hun var fri for bekymringer.
Trods årene så Daniel stadig flot og charmerende ud, mens Amelia for nylig så lidt slidt ud.
Hun trådte tilbage og gled ud af hans omfavnelse.
Daniel kunne ikke lade være med at knibe øjnene en smule sammen.
Amelia, der skjulte spændingen, skiftede hurtigt emne med et smil.
"Har du det ikke godt?"
Daniel rystede blidt på hovedet, hans blik var fokuseret på Amelia, da han sagde med et smil, "Jeg kom især for at se dig."
Hun blev overrasket, forvirret og instinktivt søgte hendes øjne efter Frederick igen.
Da han så hendes reaktion, lo Daniel blidt og sagde venligt, "Du var så ked af det, da jeg rejste til udlandet, så jeg tænkte, at det første jeg skulle gøre, når jeg kom tilbage, var at se dig. Og da jeg har brug for et lægetjek, bestilte jeg specielt en tid hos dig."
Mens hun lyttede til Daniel, følte Amelia sig desorienteret. Dengang lå Vanderbilt Manor lige ved siden af Davis Manor. De var vokset op sammen siden barndommen. Da det var tid til at gå hver sin vej i gymnasiet, ville Amelia naturligvis ikke lade ham gå, og hun var ret knust, da Daniel rejste, men det havde intet med romantik at gøre.
Hun fik et glimt af Fredericks tilbagetrækkende skikkelse. Hans fjerne ryg syntes at fortælle hende, at han ikke var interesseret i hendes samtale med en anden mand.
Udenfor hospitalet kørte en chauffør op og stoppede bilen foran Frederick.
Uden et øjebliks tøven bøjede han sig ned og satte sig ind i bilen.
De havde været gift i tre år, men få udenforstående vidste om deres ægteskab. Amelia regnede med, at Frederick ikke havde ønsket, at hun skulle nærme sig og hilse på ham tidligere. Derfor var han gået så hurtigt.
Når alt kommer til alt, havde han altid været tilbageholdende med at offentliggøre deres forhold.
Amelias blik vendte tilbage fra Fredericks hastige afgang og faldt på madkassen i hendes hænder, som hun endnu ikke havde afleveret til Brittany. Hun kiggede op på Daniel med et lille smil, der skjulte al hendes skuffelse og tristhed.
"Jeg skal lige aflevere noget til en anden. Du kan gå hen og vente på mit kontor. Jeg kommer lige om lidt for at tjekke dig."
Daniel nikkede let og skiftede fokus fra Amelias afgående skikkelse til at se Fredericks bil køre væk.
Udenfor hospitalet satte Frederick sig ind i sin bil med et stenet udtryk. Den uforklarlige irritation, der steg i ham, var tydeligt ætset i hans ansigt. Felix, der kørte foran, bemærkede, at Frederick var i værre humør end nogensinde før og trådte varsomt.
Da han indså sin egen overreaktion, blev Frederick endnu mere irriteret. Da han havde roet sig ned, spurgte han ligegyldigt, "Fandt du ud af, hvad jeg bad dig om at undersøge i går?"