Kapitel 3 Kan det være, at du er gravid uden at vide det?
Mary var den tjenestepige, som Brittany specifikt havde tildelt til at tage sig af Amelia og Frederick og sørge for deres daglige behov. Mary ville også regelmæssigt opdatere Brittany om parrets liv. Det overraskede Amelia, at Mary kunne huske hendes menstruationscyklus så præcist. Tydeligvis havde hun rapporteret en del detaljer over tid.
Det var heldigt, at den dag Amelia bad Frederick om at komme for at underskrive skilsmissepapirerne, havde hun med vilje sendt Mary væk. Ellers kunne hendes hemmelighed måske ikke være forblevet skjult.
"Amelia, du har haft så travlt med arbejdet på det seneste. Kunne det være, at du er gravid og ikke har bemærket det? Hvad med, at jeg tager med dig for at få det tjekket snart?" foreslog Brittany.
Lige da Brittany var færdig med at tale, bemærkede tjenestepigen Frederick stå ved indgangen til spisestuen.
"Hr. Hastings, velkommen tilbage," sagde tjenestepigen, mens hun hurtigt tilføjede en kuvert og trak en stol ud til ham.
Frederick satte sig, hans dybe, gennemtrængende øjne rettet mod Amelia. Gravid? Hans tanker drev straks tilbage til en nat den foregående måned. Hans udtryk blev alvorligt, da han overvejede muligheden.
Amelia pressede læberne sammen og følte den intense granskning fra den anden side af bordet. Hun tog en dyb indånding for at berolige sine følelser og kæmpede mod den skyldfølelse, der gjorde hende bange for at møde Fredericks blik.
På det seneste har patientbelastningen i vores afdeling været høj, hvilket har forårsaget mig meget stress. Min menstruationscyklus blev uregelmæssig.
I går fik jeg en kollega til at hjælpe mig med en undersøgelse. Jeg er ikke gravid. Lige nu er jeg på medicin for at regulere tingene.
Amelias stemme var blød. Hun bevarede sin sædvanlige rolige opførsel.
Efter hun talte, sænkede hun hovedet for at nippe til sin suppe og skjulte sin nervøsitet bag en facade af ro.
Da han hørte hendes afvisning, følte Frederick en mærkelig følelse røre sig inden i ham.
Han tøjlede dog hurtigt sine følelser, og hans udtryk blev koldt, da han vendte blikket væk fra den urolige følelse for at se på Brittany og talte blidt.
"Bedstemor, ville du tale med mig om noget?"
Brittany, da hun hørte, at Amelia ikke var gravid, følte sig dybt skuffet.
Hun stirrede vredt på Frederick og skældte ham ud uden hensyn til hans værdighed.
"Hvis jeg ikke havde kaldt dig tilbage, ville du så aldrig gide besøge mig?"
Fredericks øjenbryn hævede sig let, da han svarede køligt, "Nej."
Med en kold fnys greb Brittany sin stok fra siden, kastede et blik på Frederick og talte med en skarp stemme.
"Kom med mig til kontoret."
Ved synet af dette tøvede Amelia, men talte hurtigt op.
"Du har ikke spist meget endnu."
Brittanys temperament blødte op, da hun vendte sig mod Amelia.
"Lægen rådede mig til at spise mindre om aftenen. Tag noget mere. Frederick og jeg vil bare have en uformel snak på kontoret."
Brittany klappede Amelia på skulderen og forlod spisestuen, lænende sig på sin stok.
Frederick rejste sig fra sin plads med et koldt ansigt og sendte Amelia et isnende blik, før han gik væk.
Amelia pressede læberne sammen og satte sin suppeske ned, mens bekymringen flakkede i hendes øjne.
Kontordøren var tæt lukket.
Stående ved indgangen kunne Amelia stadig høre Brittanys kraftfulde skældud.
"Så længe jeg lever, vil du ikke lade den kvinde sætte fod i Hastings-familiens hjem!"
Amelia bed sig i læben og indså, at samtalen handlede om Amber. Hun tog en dyb indånding og havde til hensigt at åbne kontordøren og bede Brittany om at falde til ro, kun for at finde døren svinge op indefra, før hun kunne røre håndtaget.
Kulden fra Frederick var mærkbar.
Amelia tøvede og så op på den høje mand foran hende.
Han stirrede ned på hende, hans øjne iskolde.
"Udover at smigre bedstemor og spille uskyldig, hvilke andre planer har du forberedt?"
Amelia var chokeret, et udtryk af forvirring og smerte i hendes slående øjne.
"Jeg har ikke gjort noget."
Da han så ændringen i hendes ansigtsudtryk, følte Frederick en uforklarlig irritation gnave i ham.
Brittanys vrede stemme lød inde fra kontoret.
"Du rodede selv op i det, så hvorfor bebrejde Amelia?" Han rynkede panden, hans kolde blik flakkede over Amelia, før han gik væk.
Da dette skete, skyndte husholdersken sig ind i kontoret for at tjekke Brittanys tilstand.
Amelias hånd, der hang ved hendes side, knyttede sig let. Der var et trist blik i hendes øjne.
På trods af hendes anstrengelser for at skjule det, glemte hun, at nogen naturligvis ville samle de oplysninger, Brittany ønskede at vide.
Frederick og Amber dukkede åbent op på hospitalet. Måske havde nogen allerede givet beskeden videre til Brittany på det tidspunkt.
Desværre troede Frederick, at det var Amelia, der havde sladret om Brittany.
Skulle den uelskede bære al skyld og lidelse?
"Hurtigt, kom her, fru Brittany er besvimet!" lød et råb af alarm fra kontoret.
Amelia styrtede ind i kontoret.
De nåede hospitalet.
Efter Brittanys tilstand stabiliserede sig, blev hun overført til en almindelig stue.
Amelia sad i en stol udenfor hospitalstuen, hendes hjerte smertede, mens hun huskede Fredericks iskolde øjne.
Pludselig dukkede en skygge op foran hende.
Amelia kiggede op og så Frederick komme ud af Brittanys værelse.
Han så ned på hende med et alvorligt, ligegyldigt udtryk.
"Bedstemor vil se dig."
Ved hans ord rejste Amelia sig fra sin plads og gik mod Brittanys hospitalstue.
Da hendes krop børstede forbi manden, greb Frederick Amelias arm. Hans kolde stemme lød,
"Amelia, du har opnået dit mål.
"Af hensyn til bedstemors helbred vil jeg ikke skille mig fra dig i øjeblikket, men tro ikke, at jeg vil hjælpe Davis-familien."
Der var et glimt i Amelias øjne, da hun så op på Frederick, så faldt hun til tavshed.
Fredericks dybe øjne var meget kolde, da han stirrede på hendes let tårefyldte og smukke øjne. Han følte, at Amelias arm pludselig blev varm.
Med et alvorligt ansigt slap han Amelias arm og så væk fra hende.
Amelia justerede sine følelser, velvidende at Frederick havde besluttet sig for hendes skyld, og gik ind i Brittanys hospitalstue uden yderligere forklaring.
De ville stadig blive skilt, bare ikke nu.
Hun gik ind i Brittanys værelse med et smil genoprettet på sit ansigt.
"Bedstemor, har du det bedre?" Brittany løftede svagt sin hånd, og Amelia trådte straks frem, tog hendes hånd og satte sig i stolen ved siden af hende.
"Amelia, jeg ved, at du er blevet uretfærdigt behandlet gennem årene. Du er sådan et godt barn. Det er alt min skyld for at være for egoistisk og holde dig tilbage i livet. Da Hastings-familien faldt på hårde tider, var det kun Davis-familien, der var villig til at hjælpe. Velvidende om din kærlighed til Frederick, benyttede jeg lejligheden til at fremme dit ægteskab med ham."
Brittanys stemme var præget af træthed. Hendes rynkede øjne var let røde af følelser.
Mens Amelia lyttede til Brittanys ord, var hendes følelser utroligt blandede.
Tørrede en tåre fra øjenkrogen, talte Brittany med en følelse af hjælpeløshed, "Amber er ikke så blid og generøs, som hun ser ud på overfladen. Da Hastings-familien var i problemer, flygtede hun ud af landet. Til den dag i dag er Frederick stadig bedraget af hendes facade, og han har misforstået dig i så mange år."