Kapitel 2 Jeg kunne aldrig elske dig i denne levetid
Davis Gruppen havde overlevet adskillige økonomiske kriser gennem årene, alt sammen takket være Rachel og Amelias far, Vincent Davis' evner. Amelia havde troet, at denne krise ville være ligesom alle de tidligere.
Hun havde ikke forudset alvoren af den nuværende situation.
Vincent havde endda forsøgt selvmord ved at sluge piller.
"Rachel, jeg..." begyndte Amelia, men hendes stemme døde hen, da Rachels blik borede sig ind i hende, autoritativt og beslutsomt.
"Jeg er ligeglad med, hvordan du gør det. Du skal få Frederick til at hjælpe vores familie. Glem ikke, Amelia, at far lod dig gifte dig med Frederick for din skyld, og han har ofret meget. Nu er det tid til at betale tilbage.
"Selvom I to skal skilles, skal du stadig få Frederick til at trække Davis Gruppen gennem denne krise."
Rachels ord var som kommandoer, og Amelia havde intet valg.
Amelias hjerte var bittert. Oprindeligt, efter Fredericks forældre døde i en bilulykke, og aktionærerne gjorde oprør, var Hastings Gruppen i fare på grund af det ydre konkurrencepres. Ud af sin hemmelige kærlighed til Frederick havde hun håbet, at Vincent ville hjælpe Hastings familien.
Vincent henvendte sig til en kvinde ved navn Brittany for hjælp. Dagen efter annoncerede Hastings familien Fredericks forlovelse med Amelia.
Men hvad hun ikke vidste var, at Frederick havde en første kærlighed, og det var hendes ankomst, der forhindrede deres romance.
Givet de nuværende omstændigheder var det usandsynligt, at Frederick ville hjælpe hende.
Lysene i akutmodtagelsen slukkede. Vincent var blevet genoplivet med succes og var stabil, så de flyttede ham til en almindelig afdeling. Amelia kunne endelig ånde lettet op.
"Far er ude af fare nu. Jeg tager mig af ham herfra. Husk, hvad jeg sagde."
"Jeg forstår."
Hun vendte tilbage til Spring Villa.
Siddende i sofaen tog Amelia telefonen og ringede Fredericks nummer.
Opkaldet blev hurtigt forbundet. Med et dybt åndedrag for at berolige sig selv, talte hun roligt.
"Kom tilbage og hent skilsmissepapirerne."
Efter at have afsluttet, gav Amelia ikke Frederick en chance for at svare og lagde straks på.
En halv time senere svingede hoveddøren op udefra.
Amelia havde siddet nogenlunde afslappet, men så snart hun hørte lyden, satte hun sig ret op.
Frederick dukkede op i hast, skridende ind i huset.
Sarkasme farvede Amelias smil. Sidste gang han havde sat fod her, var for en måned siden. Dagen efter den nat leverede en advokat skilsmisseaftalen uden nogen forklaring, som om tiden var kommet, og hun blot skulle underskrive den.
Amelia havde været forvirret, ude af stand til at forstå, hvordan en mand, der havde delt hendes seng natten før, pludselig kunne ønske en skilsmisse dagen efter. Det var først efter at have set Amber i dag, at det hele faldt på plads.
Frederick stoppede foran Amelia, hans blik hurtigt gennemgående skilsmissepapirerne på bordet.
Linjen, hvor Amelia skulle underskrive, forblev blank. Hun havde endnu ikke underskrevet.
Utålmodighed flakkede over Fredericks ansigt.
"Amelia, hvad prøver du på?"
"Har jeg nogensinde spillet nogen spil med dig?" svarede Amelia roligt.
Frederick stirrede tilbage uden følelser, uden at besvære sig med at svare.
Amelia pressede sine læber sammen i et let suk, og kiggede alvorligt på Frederick.
"Er det fordi frøken Roberts er kommet tilbage, at du vil skilles, eller er det fordi vores families økonomiske problemer betyder, at jeg ikke længere er en god nok match for dig?"
Frederick kiggede på hende ligegyldigt, før han satte sig ned i den modsatte sofa. "Gør det nogen forskel?"
Hans stemme var kølig, men hvert ord syntes at skære i Amelia.
Tagende en stille indånding, samlede Amelia skilsmisseaftalen op fra bordet. Den skitserede halvtreds millioner dollars i underholdsbidrag og et hus. Efter at have bladret gennem dokumenterne, talte hun ligefrem.
"Jeg behøver ikke underholdsbidraget, men jeg har én betingelse."
Et blik af 'jeg vidste det' flakkede over Fredericks ansigt.
"Fortsæt, hvad er betingelsen?"
"Jeg vil have, at du hjælper Davis-familien gennem denne krise. Også, jeg håber, at efter skilsmissen, uanset årsagen, vi ikke generer hinanden."
Da hendes ord faldt, lød Fredericks lave latter gennem rummet. "Generer? Tror du, jeg kunne falde for dig?" Hans stemme var dyb, og hans mørke øjne krummede sig let, som om han havde hørt en særlig morsom joke.
Amelia krympede sig ved mandens dybe latter. De var som dolke i hendes ører. Hans uforbeholdne hån efterlod hende dybt ydmyget. Selvfølgelig vidste hun, at Frederick ikke ville blive besat af hende, men han kunne kæmpe for forældremyndigheden over deres barn!
Undertrykkende ubehaget i hendes hjerte, var Amelia ved at tale, da hans dybe, resonante stemme fyldte luften igen. "Amelia, jeg kunne aldrig falde for dig i dette liv." "Jeg vil have en skilsmisse, men jeg nægter at yde nogen hjælp." "Davis Groups fald er uundgåeligt. Tiderne skifter, og ingen kan sikre deres magt for evigt. "Hvorfor skulle jeg spilde tid og kræfter på et selskab, der er fuldstændig forfaldent?" Frederick talte med halv-lukkede øjne, skjulende ethvert glimt af hans nuværende følelser.
Amelias ansigtsudtryk mørknede øjeblikkeligt. Hun var lige ved at forsvare Davis Group, da hans mobiltelefon, der lå på bordet, begyndte at vibrere. Efter at have kigget på opkalds-id'et, rejste Frederick sig straks for at tage opkaldet.
Sekunder senere hørte Amelia ham sige, "Amber, bare rolig, jeg er der lige om lidt." Forbløffet så Amelia, da manden afsluttede opkaldet, og derefter vendte sig for at se på hende med en iskold ligegyldighed, før han talte. "Amelia, lad os ikke spilde hinandens tid."
Hendes læber pressede sig let sammen, skjulende sorgen i hendes øjne under de tykke vipper. Kort efter hørte hun hans hastige skridt, da han forlod.
Amelia sad frosset på sofaen, længe efter døren var lukket, før hun endelig kom tilbage til virkeligheden. Tårerne var allerede begyndt at løbe ned ad hendes kinder. Hendes krop rystede let, mens hun kæmpede for at holde gråden tilbage. Efter at have mistet sin mor i en ung alder, havde Vincent altid forkælet hende overdrevent. Da hun ønskede at studere medicin i stedet for forretning, støttede Vincent hendes drøm om at gå på medicinstudiet. Det var hendes kærlighed til Frederick, der oprindeligt havde fået Vincent til at hjælpe Hastings-familien.
Men hun havde aldrig forventet, at den uovervindelige Vincent en dag ville falde, og at hun ville være magtesløs til at hjælpe.
Hendes mobiltelefonskærm lyste op. Tørrede tårerne væk fra hendes øjne, tog Amelia en pause, før hun svarede. "Hallo?" Hun forsøgte at kontrollere rystelsen i sin stemme for ikke at afsløre sin nød for opkalderen.
"Fru Hastings, fru Brittany beder om din tilstedeværelse til middag i aften på Hastings Manor."
"Okay."
Hun ankom til Hastings Manor.
"Amelia, jeg fik Kelly til at lave noget kyllingesuppe til dig. Du skal have noget. Du er blevet tyndere igen," sagde Brittany med moderlig hengivenhed, mens hun vinkede til en tjener om at servere Amelia kyllingesuppen.
"Tak," svarede Amelia og tog skålen med suppe med et øvet smil, skjulende tumulten og irritationen i hendes hjerte.
Brittany nikkede let, tilfreds, mens hun så den lydige Amelia nippe til sin suppe. Så spurgte hun hensynsfuldt, "Har Frederick behandlet dig godt på det seneste?"
Amelias greb om skeen strammede sig en smule, hendes fingerspidser blev let kolde. For at holde Brittany fra at bekymre sig, lysnede Amelia sit smil og svarede med latter i øjnene, "Frederick har altid været meget god ved mig."
Brittany nikkede igen, tilfreds med svaret. "Du og Frederick har været gift i nogen tid nu. Det kunne være tid til at begynde at tænke på at få børn."
Ved omtalen af børn pressede Amelia læberne sammen, usikker på hvordan hun skulle svare. En pludselig panik greb hende. Før hun kunne tale, tilføjede Brittany, "Jeg hørte fra Mary, at du ikke har haft din menstruation denne måned."