Kapittel 08: Akkurat hva han vil
ELLIE
"Faen," stønnet jeg i frustrasjon. "Greit. Han er attraktiv. Enhver fornuftig kvinne ville synes det. Fornøyd?"
"Det er ikke det jeg snakker om. Vi begge vet at han er synlig hot. Jeg snakker om hva han får deg til å føle."
"Vær så snill, stopp."
"Eie det, Ellie, så blir alt enklere mellom dere to. Hvis du vil ha ham, så ta ham. Så enkelt er det."
"Det virker som om du har glemt alt jeg har vært gjennom på grunn av menn som ham."
"Det ville bare være sex. Dere er begge voksne. Det kunne være bra for deg."
"Hvorfor tror du sex er løsningen på problemene mine?"
"Hvorfor leter du etter grunner til å hate ham? Bare fordi han vil ha sex med deg?" spurte hun, og lo.
"Jeg vil bare at han skal la meg være i fred. Jeg vil ikke ha noe med ham å gjøre, uansett hvor attraktiv han er. Skjønner du?"
"Greit," sukket hun. "Da må du slutte å tro at alt han gjør er for å irritere deg. Du er paranoid."
"Det sier du fordi du ikke så det tilfredse smilet på den jævelens ansikt."
"Det er fordi han får akkurat det han vil, å drive deg til vanvidd."
Jeg tok et dypt pust.
"Hva skal jeg gjøre da? La ham provosere meg og bare være stille?"
"Enten spiller du spillet, og vi begge vet hvor det kommer til å ende, eller du glemmer at han eksisterer. Hvis du i det hele tatt kan."
Ja, jeg spilte spillet hans uten å innse det, men jeg ville ikke la dette ende slik han ville.
Ethan Morgan kunne få huden min til å prikke med sin dype stemme og tenne meg med sine provokasjoner, få meg til å lengte etter følelsen av hendene hans på meg, men jeg ville aldri la den jævelen få det han ville.
Jeg kunne ikke risikere å bli involvert med ham. Intuisjonen min sa at det ville ende dårlig hvis jeg fortsatte. Jeg måtte glemme ham.
Men hvordan kunne jeg gjøre det hvis han kunne dukke opp på jobben min når som helst? Og han var også broren til en av vennene mine, som jeg så ofte.
Faen, Ellie! Du er ikke en tenåring lenger; du er en voksen kvinne, så ta deg sammen. Du kan ikke la en mann som nettopp har kommet inn i livet ditt få deg til å miste kontrollen og forstanden.
Jeg ville jobbe med ham hvis nødvendig, på en ekstremt profesjonell måte, og jeg kunne prøve å late som om han ikke eksisterte når jeg så ham på møter med vennene mine. Ja, det er det jeg måtte gjøre. Ignorere ham. Ignorere følelsene han ga meg. Ignorere provokasjonene hans.
"Hvor dro du akkurat nå?" spurte Anna, og avbrøt tankene mine.
"Du har rett. Jeg kan ikke la den mannen få meg til å miste forstanden. Han får akkurat det han vil."
"Flott. Og hva bestemte du deg for? Jeg heier på alternativet som ender i sex," sa hun, og fikk meg til å himle med øynene.
"Hvis du virkelig tror sex ville løse noe i livet mitt, bør du vite at jeg kunne finne noen mindre av en jævel."
"Da gjør det. Det kan hjelpe deg å glemme ham."
"Tror du det?"
"Vi begge vet fordelene, og ærlig talt, du trenger å bli kvitt den spenningen."
"Jeg skal tenke på det."
"Vel, mens du tenker, drar jeg hjem for å bli kvitt min," sa hun med et blunk.
"Takk for at du minner meg på at mens du har Will som venter hjemme, har jeg bøker, TV... og en ensom seng."
ETHAN
Jeg klarte å møte Will og broren min sent på ettermiddagen for å gå gjennom all informasjonen Alice hadde gitt om laboratorieproblemene. Dette ville være min første klient siden jeg kom tilbake fra London, og jeg var fast bestemt på å gjøre mitt beste, som alltid.
Tilsynelatende hadde verken Will eller Bennett innsett tidligere at dette var laboratoriet hvor Anna og Ellie jobbet. Nå satt de to ved konferansebordet og stirret på hverandre i stillhet.
"Jeg tror det ville være mer passende for Will å håndtere denne klienten," sa broren min, med knyttneven presset mot leppene.
"Hva? Hvorfor? Jeg har allerede tatt den første kontakten med klienten."
Jeg var opprørt fordi jeg visste nøyaktig hva han tenkte.
"Hans kone jobber der, som du nevnte."
"Og det har ingenting å gjøre med frøken Brown, ikke sant?" spurte jeg sarkastisk, krysset armene og lente meg mot bokhyllen bak meg. "Mener du seriøst å stille spørsmål ved min evne til å opptre profesjonelt?"
"Det er ikke det. Vi bør bare unngå enhver risiko."
"Selvfølgelig! Fordi du, kjære bror, er den mest passende personen til å dømme noen for det!" hånte jeg sarkastisk.
Hadde Bennett glemt at hans egen kone hadde jobbet med ham da de først møttes?
"Nok," sa Will. "Jeg tror broren din vet nøyaktig hvordan han skal håndtere dette."
"Takk. Endelig noen som kan se det."
"Will hadde ikke samtalen med deg som jeg hadde i morges."
"Vel, bror, i motsetning til deg, vet jeg hvordan jeg skiller arbeid fra privatliv."
"Som om du hadde et. Greit, gjør som du vil. Risikoen er din, og det samme er konsekvensene."
"Når har jeg noen gang gitt deg grunn til å tro at jeg ikke kan gjøre jobben min på best mulig måte?"
Bennett måtte tulle. Han visste nøyaktig hva arbeidet betydde for meg; jeg hadde dedikert de siste årene av livet mitt til dette selskapet.
"Du er besatt av den kvinnen. Stol på meg, jeg vet nøyaktig hvordan det er."
"Tullprat! Jeg er ikke deg, og hun er ikke Zoe."
"Nok! Ikke glem, vi snakker om Ellie. Hun er som en del av familien min. Jeg sparker deg selv hvis du sårer henne. Husk det," sa Will i en truende tone.
Jeg tok et dypt pust og nærmet meg bordet.
"Jeg skal informere resten av teamet slik at vi kan komme i gang. Er det noe mer å diskutere?"
"Jeg håper ikke det, for klokka er allerede over syv. Anna kommer til å drepe meg," sa Will og kastet et blikk på armbåndsuret sitt.
"Da så, god natt!"
Jeg forlot rommet og gikk tilbake til kontoret mitt, fortsatt i vantro over at broren min nettopp hadde stilt spørsmål ved min evne til å være profesjonell på grunn av den kvinnen. Forbannet. Jeg kjente henne knapt, og hun skapte allerede problemer for meg.
Jeg satte meg i stolen, frustrert. Jeg tok et dypt pust og strøk hendene over ansiktet for å klarne tankene. Akkurat da banket Bennett på døren før han åpnet den.
"Har ikke du en kone som venter hjemme også?"
"Ikke vær en drittsekk." Han kom inn og lukket døren bak seg.
"Jeg skal minne deg så mange ganger som nødvendig på at du ikke kan dømme noen for det."
Broren min var den største drittsekken av alle, og er det fortsatt, men nå hadde Zoe funnet måter å holde ham i sjakk på. Sex var en av dem.
Men det ville bare ta en uke borte fra henne før Bennett gjorde himmelen om til helvete. Jeg hadde vært vitne til dette mange ganger når han reiste til London for jobb.
"Det er sent," sa han, tok noen skritt og satte seg i stolen på andre siden av skrivebordet mitt. "Gå hjem. Slutt å jobbe så mye."
Jeg visste at dette bare var broren min som bekymret seg for meg, men jeg var fortsatt irritert på ham.
"Jeg vil ikke gi deg noen grunn til å tvile på arbeidet mitt; du gjør det allerede uten grunn."
"Slutt med det. Du vet nøyaktig hvorfor jeg sa det."
"Foran Will?"
"Will er som vår bror."
"Til helvete med alt! Jeg har aldri gitt deg noen grunn til å tvile på arbeidet mitt."
"Dette handler ikke om deg. Jeg vet nøyaktig hvordan det er å være involvert med en kvinne som får deg til å miste forstanden. Det ødelegger til og med jobben din."
"Jeg er ikke deg. Hvor mange ganger må jeg si det?"
"Du er på vei ned samme sti."
"Herregud! Hun er bare en kvinne! Jeg har ikke engang ligget med henne ennå, og du ser allerede ting som ikke er der."
"Du sa nettopp 'ennå.' Det er akkurat derfor," sa han og slo knyttneven i bordet med et smil.
"Ingen kvinne vil få meg til å miste forstanden igjen."
"Vel, nå trenger du ikke bare bekymre deg for at livet sparker deg i rumpa, men Will også."
"Hva vil du at jeg skal si for å la meg være i fred? Hæ? At jeg ikke vil involvere meg med henne? Ikke bekymre deg, jeg vil ikke gjøre det mens jeg jobber."
"Bra! Nå gå hjem. Nok arbeid for i dag," sa han mens han reiste seg.
"Jeg trenger å få et forsprang på denne kundens saker."
"Gjør det i morgen."
"I motsetning til deg..." Jeg stirret på dataskjermen og begynte å skrive inn passordet for å låse den opp. "Jeg har ikke hastverk; jeg har ingen kvinne som venter på meg hjemme."
"Hvis du fortsetter slik, vil du aldri ha det. Du bør begynne å legge merke til ting som virkelig betyr noe," sa han mens han gikk mot døren, med ryggen til meg.
"Som en kone?" Jeg hevet et øyenbryn til ham sarkastisk, og ventet på et svar.
Han snudde seg før han nådde dørhåndtaket.
"Ja, eller bare en kvinne som elsker deg."
Jeg fnyste. En kvinne var det siste jeg trengte. Jeg husket altfor godt hva som skjedde sist gang jeg trengte en, og ærlig talt, jeg hadde det mye bedre alene.
"God natt, bror. Si til Zoe at jeg sender henne en klem."
"Ikke bli for sent," sa Bennett før han forlot og lukket døren.
Selv om jeg prøvde å benekte det, visste jeg nøyaktig hvorfor han var bekymret for at jeg kanskje ikke kunne gjøre jobben min. Miss Brown hadde okkupert tankene mine hele ettermiddagen.
Jeg hadde ikke engang kysset eller rørt henne ennå, men jeg hadde allerede hatt alle slags fantasier om hva jeg ville gjøre med henne. Og nå våknet pikken min bare ved å tenke på henne. Jeg trengte å få henne ut av systemet mitt så snart som mulig. Jeg ville ikke la noen kvinne tukle med arbeidet mitt.