Kapittel 07: En dårlig spøk
ETHAN
Hun kunne knapt skjule overraskelsen i ansiktet sitt og bleknet.
"Mr. Morgan, det er en glede," sa hun og strakte frem hånden for å hilse etter å ha gjenvunnet fatningen.
Blikket mitt vandret nedover de lange bena hennes før det nådde det svarte skjørtet rett over knærne og den bare huden over brystene hennes, som de åpne knappene på den hvite skjorten avslørte.
Jeg kremtet og tok den utstrakte hånden, og ignorerte det faktum at pikken min nettopp hadde våknet.
"Ethan Morgan, hyggelig å møte deg, frøken Brown," sa jeg og lurte på hvorfor hun ikke nevnte at vi allerede kjente hverandre.
Oppmerksomheten min hvilte på den myke huden på fingrene hennes; hun hadde et fast grep som forsterket selvtilliten hennes. Så trakk hun hånden tilbake da fru Anderson begynte å snakke igjen.
"Ellie, jeg forklarte nettopp Mr. Morgan at du kan konsulteres for å avklare all informasjon han måtte trenge angående din avdeling."
"Selvfølgelig, du kan regne med meg for hva du enn trenger, Alice."
"Flott."
Plutselig var det et bank på døren bak oss. Sekretæren åpnet den akkurat nok til å stikke hodet inn og be om fru Andersons tilstedeværelse for en levering.
"Unnskyld meg, jeg kommer straks tilbake," sa hun og ga oss et smil før hun gikk, lukket døren bak seg og etterlot oss alene.
Automatisk ble luften tyngre, og det var mulig å føle spenningen. Jeg vendte oppmerksomheten mot henne, som fortsatt stirret på ingenting foran seg mens hun tok et dypt pust, hendene på hoftene.
Freaket hun ut? Vel, det gjorde jeg også.
"Vel, dette er en overraskelse," sa jeg endelig og stirret på profilen hennes.
"Overraskelse? Dette må være en slags dårlig spøk," sa hun mellom sammenbitte tenner, og møtte endelig blikket mitt, øynene hennes brennende av hat.
Jeg holdt meg fra å si noe for å provosere henne ytterligere. Dette er jobben din, Ethan; ikke bland tingene sammen.
"Vi må håndtere det."
"Da Alice fortalte meg at de inngikk en avtale med et selskap for å håndtere økonomien, forestilte jeg meg ikke at det var brorens selskap."
"Først og fremst er det ikke brorens selskap. Det er vårt selskap. Morgan og Harris er et partnerskap."
"Kunne de ikke sendt en annen partner da? Ben eller Will, eller noen andre?"
"Tror du jeg er her på grunn av deg? Ikke få meg til å le."
"Så du visste ikke at Anna og jeg jobber her?" spurte hun med et anklagende blikk.
"Hvorfor skulle jeg vite det?"
"Fordi hun er kona til partneren din?"
"Og hva får deg til å tro at jeg vil ha dere to involvert i arbeidet mitt? Jeg er den som er ansvarlig for å inngå denne avtalen. Verken Will eller broren min er klar over avtalen ennå."
"Jeg tror det ikke."
"Vel, det er ditt problem. Bare ikke stå i veien for meg."
"Stå i veien for deg? Du er den som er på min arbeidsplass."
"Du er en veldig selvgod kvinne."
"Jeg kan ikke tro at dette skjer."
"Vær profesjonell. Det er ikke så vanskelig." Hun så på meg som om hun skulle hoppe på meg.
"Du er en..."
Hun var i ferd med å banne til meg da fru Anderson kom inn igjen. Jeg undertrykte et smil og prøvde å holde pikken i sjakk.
Hvorfor i helvete tente det meg så mye å se henne sint? Faen, det er jobben din, kontroller pikken.
"Beklager det, en hastesak," sa fru Anderson da hun returnerte til skrivebordet sitt og satte seg. "Mr. Morgan, jeg tror vi har dekket alt. Jeg venter på svaret ditt."
"Selvfølgelig. Jeg vil være i kontakt så snart vi tar en beslutning. Jeg skal prøve å møte partnerne mine så snart som mulig." Jeg reiste meg etter å ha håndhilst på henne.
Ellie stod fortsatt ved stolen, med armene krysset over brystene. Jeg prøvde å ikke se på hvordan armene hennes presset mot dem.
Alices telefon ringte plutselig. Hun svarte, ba om et øyeblikk, og la deretter telefonen til side.
"Ellie, siden du er her, kan du gjøre meg en tjeneste og vise Mr. Morgan ut?"
"Selvfølgelig," tvang hun frem et smil før hun begynte å gå.
Hun åpnet døren, holdt den åpen og ventet på at jeg skulle gå gjennom. Da jeg passerte, ventet jeg på at hun skulle lukke den.
"Jeg er sikker på at du vet veien," mumlet hun mellom sammenbitte tenner etter å ha snudd seg.
"Og skal du ignorere en ordre fra sjefen din?"
"Hun er ikke sjefen min."
"Nei?"
"Jeg er ikke hennes sekretær eller resepsjonist her; jeg er leder for forskningsavdelingen. Alice er bare en kollega, ikke sjefen min, så jeg viser deg ikke ut. Jeg vil ikke tilbringe mer tid med deg enn nødvendig."
"Jeg beundrer din evne til å opprettholde en profesjonell holdning."
"Stikk til helvete," bannet hun, og overrasket meg samtidig som det provoserte frem andre følelser i buksene mine.
"Er det slik det skal være?"
Hatet hun meg så mye at hun ikke kunne stå ut med å være rundt meg?
"Gjør meg en tjeneste og hold deg unna synet mitt når du kommer tilbake hit."
"Du vet... Jeg tror jeg trenger din hjelp med noen spørsmål om forskningsavdelingen," ertet jeg.
Hun snudde ryggen til meg og marsjerte av gårde i høye hæler, mens hun viste meg fingeren, noe som fikk meg til å smile.
Hadde hun virkelig på seg en labfrakk? Bildet av henne i de hælene, en hvit labfrakk og ingenting annet ble værende i hodet mitt resten av ettermiddagen.
ELLIE
Alt jeg følte da jeg kom tilbake til kontoret mitt var sinne. Dette kunne ikke skje. På jobben min? Det kunne ikke bare være en tilfeldighet. Han kunne plage meg hvor som helst, men ikke på jobben min.
Jeg kunne håndtere hans provokasjoner, men jeg ville ikke la ham ta det så langt. Jævel. Hvordan kunne han ikke vite at Anna og jeg jobber her? Kunne det være sant? Og hvor var Anna?
Det måtte være lunsjtid nå. Ville hun være borte hele dagen? Jeg trengte å snakke med henne. Kanskje hun kunne hjelpe meg å forstå. Hvorfor hadde ikke Will nevnt dette? Det måtte være en løgn fra den drittsekken Morgan.
Anna dukket ikke opp før sent på ettermiddagen. Hun stoppet ved døren min og hadde med seg en kaffe. Hun ledet en annen avdeling og underviste også ved universitetet noen ganger.
"Hvor har du vært?" spurte jeg da hun satte seg ned overfor meg og plasserte kaffekoppen på pulten min.
"Jeg måtte ordne noen ting på Columbia. Jeg tok med kaffe til deg, sterk akkurat slik du liker den. Hva har skjedd?"
"Du har ingen anelse om hvem som dukket opp her. Eller rettere sagt, du burde ha en anelse."
"Forklar."
"Hvorfor fortalte du meg ikke at selskapet til mannen din skulle jobbe med oss?"
"Hva? Det visste jeg ikke."
"Will nevnte ikke noe om det?"
"Nei. Var Will her?"
"Nei. Den drittsekken Bennetts bror."
"Ethan? Hvorfor?"
"De er i ferd med å inngå en avtale med laboratoriet."
"Åh! Nå husker jeg, Alice nevnte noe om å ansette en økonomisk rådgivning."
"Så selskapet til mannen din er i ferd med å inngå en avtale med selskapet vi jobber for, og du hadde ingen anelse?"
"Jeg har allerede sagt at Will ikke nevnte noe."
"Så han løy ikke," reflekterte jeg.
"Hva?"
"Jeg trodde drittsekken kom hit bare for å irritere meg."
"Du trodde han gjorde det med vilje? Dette høres alvorlig ut. Bennett og Will ville aldri gått med på det, og fra det jeg har hørt om Ethan, tar han jobben veldig seriøst."
"Vel, det endrer ikke det faktum at dette er en vits."
"Dere to må ordne opp i dette. Kanskje i senga," sa hun med et smil.
"Ikke få meg til å kaste denne kaffen på deg."
"Innrøm at du er tiltrukket av ham."
"Hva har det å si?"
"Det ville vært lettere om du prøvde å se ham annerledes."
"Han er en drittsekk; hvorfor prøver du å dytte meg mot en mann som ham etter alt jeg har vært gjennom?"
"Jeg beklager, men jeg tror du bare prøver å benekte din tiltrekning til ham ved å dyrke dette hatet."
"Hva vil du? Det jeg føler er trangen til å kvele ham med bare hendene hver gang jeg ser ham."
"Jeg er din beste venn, og jeg vil være her når du bestemmer deg for å fortelle meg hva du virkelig føler."
"Gjør oss en tjeneste og be Will ta Ethans plass i denne avtalen."
"Jeg blander meg ikke inn i det," nektet hun, noe som fikk meg til å sukke frustrert.
Det Anna ønsket var at jeg skulle innrømme det jeg prøvde å benekte med all min makt. At det å se Ethan Morgan kledd i dress med det arrogante smilet, som om han eide verden, påvirket meg på en måte jeg ville nekte til døden.
At han i det siste konstant stjal tankene mine, selv når jeg sov, og måten han tiltrakk meg på var nesten uutholdelig.
Han fikk meg til å ville gripe det blonde håret, rive av ham klærne, og la ham ta meg nedenfra, ovenfra og bakfra. Men det kom aldri til å skje. Aldri.