Kapittel 4 Vinn-vinn-samarbeid
De neste par dagene så ikke Josephine noe til Stuart. Sykehuset holdt henne opptatt, og ærlig talt, hun nøt pausen fra hans vanlige virvelvind av energi. Foreldrene hennes insisterte på at hun skulle komme hjem til middag, så hun gikk motvillig med på det.
Familien Kalmien, et stort navn i Hustalias elitekretser, hadde arrangert et forretningsekteskap mellom Josephine og Stuart for å styrke båndene med familien Haustia. Til tross for at de hadde vokst opp sammen, kunne de ikke fordra hverandre.
Hjemmet til Josephine var alltid kaldt og uinntagende. Oppdratt av besteforeldrene sine, så hun knapt foreldrene, som alltid var opptatt med jobb og forsøk på å få et barn til.
Da hun bestemte seg for å studere medisin, førte det til en stor krangel. Foreldrene hennes brydde seg ikke om drømmene hennes; de så henne bare som en brikke som kunne giftes bort for familiens fordel. For dem var det å være lege verken prestisjefylt eller passende.
Over tid snakket hun og foreldrene knapt sammen, deres besettelse av penger drev en kile mellom dem.
Etter å ha giftet seg inn i familien Haustia, ble hennes besøk hjem sjeldne.
Denne gangen ringte faren hennes, Todd Kalmien, og sa at familien savnet henne og ønsket henne over til et måltid.
Men Josephine visste bedre. Todd var alltid på jakt etter penger, og moren hennes, Esther Kalmien, var opptatt med å sosialisere med andre rike damer. De brydde seg egentlig ikke om henne.
De hadde sikkert en skjult agenda for å kalle henne tilbake!
Så snart hun ankom hjemmet, gikk Todd rett på sak ved middagsbordet. "Josephine, er Stuart veldig opptatt? Hvorfor kom han ikke med deg?"
Josephine holdt øynene på tallerkenen sin. "Opptatt."
Esther rynket pannen. "Dere har vært gift i tre år. Uansett hvor opptatt han er, burde han ta seg tid til å komme tilbake med deg en gang iblant."
Hun så på datteren, forvirret, og sa oppriktig, "Jeg ga deg dette vakre ansiktet; du kunne være den hotteste kvinnen i Hustalia. Hvordan kan du være så clueless om å vinne din manns gunst? Dropp den staheten og slutt å krangle med Stuart. Han er din mann, så lær deg å være lydig. Menn jobber hardt utenfor; du må være en søt og omtenksom kone."
Todd stemte i, "Stuart har en stor bedrift, det er normalt at han er opptatt. Som hans kone, ikke alltid være opptatt med sykehuset. Du må ta vare på ham og passe på ham, forstått?"
Josephine nikket og fortsatte å spise. Måltidet, tilberedt av deres tjener Mira Peterson, var deilig og inkluderte mange av hennes favoritter. Men den konstante masingen drepte appetitten hennes.
Todd nikket fornøyd, og sa deretter, "Forresten, angående Stuarts nye prosjekt, kan vårt datterselskap håndtere det. Snakket du med ham? Gikk han med på det?"
"Pappa, han er ganske bestemt, og jeg har ikke mye innflytelse. Hvis han ikke er med på det, så er han ikke med på det." Josephine så opp, forvirret. Hadde ikke Stuart gått med på det? "Pappa, ikke kom til meg med dette. Jeg blander meg ikke inn i hans forretningssaker."
"Ikke å blande seg inn er én ting, men å snakke med ham er noe annet," sa Esther. "Hele poenget med vårt ekteskapsallianse var å samarbeide og vinne sammen."
Josephine hevet et øyenbryn. Moren hennes strakk virkelig strikken.
Todd la til, "Riktig, dette prosjektet er avgjørende for oss. Jeg trenger det, så du må snakke med ham igjen."
Josephine viste sjelden bitterhet, men hun ristet på hodet. "Han vil ikke høre på meg."
På dette tidspunktet droppet Esther sin rike dame-fasade og antydet ikke så subtilt, "Du må glede ham mer, spesielt om natten."
Josephine holdt seg stille, et bittert smil trakk i leppene hennes, nesen sved. Var dette virkelig foreldrene hennes?
Da Todd så hvor sta og ubøyelig Josephine var, ble han sint og slo bestikket ned i bordet. "Hva er vitsen med deg! Du giftet deg inn i Haustia-familien, hvilke fordeler har du brakt til Kalmien-familien?"
Foreldrene hennes mente hun manglet forretningssans, men hun visste at deres formue hadde tredoblet seg siden hun giftet seg med Stuart. Og likevel var de fortsatt misfornøyde?
Josephine mistet plutselig matlysten for bordet fullt av delikatesser. Hun la bestemt fra seg bestikket og reiste seg. "Mamma, pappa, ta dere god tid med maten. Jeg er ferdig, jeg drar tilbake."
Esther var misfornøyd. "Hvorfor blir du alltid så sint når vi gir litt råd, unge dame?"
Josephine plukket opp vesken sin og gikk rett mot døren.
Todd brølte bak henne, "Ikke glem hva bestemoren din fortalte deg før hun døde!"
Lamslått frøs Josephine, og tankene hennes spilte ufrivillig av bestemoren hennes sin bortgang.
Hun prøvde hardt å kontrollere den skjelvende stemmen og sa, "Pappa, dette er siste gang."
Med det gikk hun ut uten å se seg tilbake.
Da Josephine kom hjem, omfavnet Stuart henne bakfra, og den kjente duften hans stoppet henne. Hadde han ikke nettopp vært med elskerinnen sin, Doris? Tanken frastøtte henne. Hun instinktivt kjempet imot, men han holdt henne tett, nappet i øreflippen hennes mens pusten deres blandet seg.
Stuart sa, "Hva unngår du? La meg holde deg ordentlig."
Josephine presset leppene sammen, stoppet et øyeblikk, og sluttet så å kjempe imot, kaldt sa hun, "Stuart, hadde du sex med Doris?"
Stuart presset Josephine ned på sofaen i stuen.
Han rev av seg slipset, og den hvite skjorten var allerede knappet opp to knapper, og avslørte en flat brystkasse.
Øynene hans hadde et hint av begjær, men stemmen forble klar. "Hva? Sjalu? Ikke glem, vi ble enige om å ikke blande oss inn i hverandres liv."
Josephine ristet på hodet. "Men jeg la merke til at du behandler henne annerledes. I det minste for nå, er du fortsatt min mann i navnet. Jeg fortalte deg, hvis du er utro fysisk, vil jeg finne deg skitten."
Så snart hun hadde sagt det, gled Josephines blikk til Stuarts veldefinerte mage. Til tross for hennes ødeleggende vakre ansikt, forble uttrykket hennes likegyldig og kaldt, selv i søt, søt antrekk eller når hun diskuterte andre kvinner med mannen sin.
Stuart hånlo. "Selvfølgelig er hun annerledes. Jeg advarer deg, ikke rør henne."
Øynene hans var festet på Josephine, og han gikk ikke glipp av noen av hennes uttrykk.
Josephine hånlo også og vendte ansiktet bort. "Så beskyttende? Hva tar du meg for?"
De hadde vært gift i tre år. Selv om han ikke kunne elske henne, burde han i det minste forstå henne. Hun levde etter prinsippet om å ikke fornærme andre med mindre de fornærmet henne.
Da han så Josephines likegyldige reaksjon, følte Stuart en merkelig blokkering i brystet.
Han grep Josephines hake, tvang henne til å se på ham. "Hva unngår du? Ikke bekymre deg, jeg har alltid en følelse av proporsjon. I det minste vil jeg ikke ha sex med henne."
Josephine avslørte ham. "Ikke vil? Eller kan ikke la være?"
Stuart ble stille et øyeblikk før han innrømmet, "Kan ikke la være."
Mens han snakket om kvinnen han holdt kjær, ble Josephines pust raskere, og intensiteten i de dype øynene hennes ble enda dypere.
Josephine følte et stikk av bitterhet i hjertet, og dyttet Stuart bort. "Det er perfekt, en skitten mann burde ikke røre meg."
Utnyttende Stuarts distraksjon, gled hun unna og gikk mot trappen. Rasende blokkerte han veien hennes. Hun prøvde å unngå ham, men han fanget henne, bar henne lett til sofaen og viklet bena hennes rundt midjen sin.