Kapittel 3 Promiskuøs mann og kvinne
Neste morgen startet Josephine sine runder og åpnet døren til en luksuriøs suite. Hun hørte latter og stanset, trakk seg tilbake til gangen med blikket senket for å skjule følelsene sine.
Hennes nære venn, Liam Clement, som sto ved siden av henne, la merke til det triste uttrykket hennes og spurte, "Hva er galt?"
Liam var høy, kjekk, morsom og sjarmerende. Han hadde på seg en hvit frakk med gullinnfattede briller, noe som ga ham et raffinert utseende.
De hadde vokst opp sammen, som søsken, og jobbet nå på samme sykehus.
Josephine ristet på hodet, pekte mot rommet og ga et bittert smil. "Stuart og elskerinnen hans."
Døren var ikke helt lukket, og man kunne høre svak latter fra en mann og en kvinne nær inngangen.
Liam hadde aldri kommet overens med Stuart siden de var barn, og han kunne lett gjenkjenne fiendens stemme. "Forbannede Stuart."
Liam brettet opp ermene, klar til å konfrontere Stuart. Josephine grep tak i ham og dro ham til nødutgangen. Til tross for hans milde vesen, visste få om hans hett temperament, men et blikk fra Josephine roet ham ofte ned.
Liams ansikt mørknet. "Josephine, det har gått tre år. Har du ikke fått nok? Skil deg fra Stuart. Han er ikke verdt det. Vi skulle hate Stuart siden vi var barn, ikke sant? Dere to var aldri ment å være gift."
Josephine snudde seg litt, stirret opp i taket for å unngå Liams ord.
I Hustalias rike andregenerasjonskrets var det to fraksjoner: en ledet av Josephine og Liam, og den andre av Stuart.
De to fraksjonene hadde aldri kommet overens, alltid i krangel og konflikt siden de var barn.
Hvis det ikke var for den hendelsen, ville hun aldri ha falt for Stuart.
Så hennes ekteskap med Stuart ble møtt med mye kritikk fra begge sider.
Hun hadde forlatt sin fraksjon og bestemt seg for å gifte seg med Stuart.
Liam ville ikke at Josephine skulle fortsette å unngå problemet. Hvorfor holde fast ved noe som bare ville føre til ruin?
Han snudde Josephine bestemt mot seg, tonen hans var uvanlig alvorlig. "Josephine, hvor lenge skal du fortsette å unngå dette? Stuart elsker deg ikke. Selv etter å ha giftet seg, tar han med kvinner til sykehuset bare for å provosere deg. Han bryr seg ikke om følelsene dine i det hele tatt. Du torturerer bare deg selv. Nok er nok. Det gjør vondt å se deg slik."
"Liam, det går bra. Ikke bekymre deg for mine saker. Kanskje jeg kommer til fornuft snart." Josephines tone var mindre fast enn før, og viste et hint av vakling.
Da han så dette, våget ikke Liam å presse henne for hardt.
Han justerte uttrykket sitt og rufset lekent til Josephines hår for å lette spenningen mellom dem. "Greit, jeg håper du kommer til fornuft snart og blir kvitt Stuart."
Josephine nikket lydig.
"Hva holder dere to på med bak ryggen min?"
Et plutselig sint utbrudd overrasket Josephine og Liam, og smilene deres falmet da de snudde seg mot kilden til stemmen.
Stuart, kledd i en mørk dress, sto dyster ved nødutgangen, med den ene hånden støttende den skjøre Doris mens den andre presset mot døren.
Stuart sa, "Mrs. Haustia, koser du deg, hva? Midt på lyse dagen, med en promiskuøs mann her..."
Stuarts iskalde blikk sveipet over Josephine og Liam, stemmen hans kjølte luften med en skarp betoning på "promiskuøs."
Liam fnyste, gikk nærmere Josephine og la hånden på skulderen hennes.
Blikket hans var fiendtlig da han provoserende sa til Stuart, "Selvfølgelig gjør vi det samme som du og din promiskuøse kvinne gjør akkurat nå! Hva, du kan gjøre det, men Josephine kan ikke?"
Liam hånet Stuarts tone, og sa "promiskuøs kvinne." Hvis Stuart kunne vise hengivenhet til en slik kvinne foran Josephine, hva med privat? Hvor mye ydmykelse hadde Josephine tålt? Stuart fortjente ikke noen så fantastisk som Josephine; han hørte sammen med en promiskuøs kvinne.
Doris prøvde å snakke, "Du..."
Hun satte opp et ynkelig uttrykk, håpet å få Stuarts sympati. Men spenningen mellom de tre var tykk, og hun visste at hun ikke kunne gripe inn akkurat nå.
"Slipp taket. Vår families saker er ikke din sak," sa Stuart, og blikket hans mørknet da han så Liams hånd på Josephines skulder.
Liam rørte seg ikke, lot som han var overrasket. "Jeg har vært Josephines nære venn siden vi var barn. Hun ser ikke på meg som en fremmed. Og hvem er du til å kommandere meg?"
Stuart svarte, "Naturligvis, som Josephines ektemann."
Liams tone var skarp. "Åh, ektemannen som flørter med lettsindige kvinner når som helst, hvor som helst? En kvinnelig ektemann er ikke verdt å beholde."
Vendt mot Josephine, rådet Liam alvorlig, "Josephine, skynd deg å skill deg fra denne spilleren. Det finnes noen bedre der ute."
Stuarts øyne flammet av sinne. Han slapp brått Doris og gikk ordløst mot Josephine.
Han la ikke merke til at Doris snublet noen skritt da hun mistet støtten hans.
"Stuart, hva gjør du?" Liam stilte seg foran Josephine, så defensiv ut.
Stuart hånlo. "Skilsmisse? Ville fru Haustia være villig til å skille seg fra meg?"
Overrumplet mistet Liam momentet; tross alt elsket Josephine Stuart og ønsket ikke skilsmisse.
Rasende løftet han hånden for å starte en kamp. "Du..."
Josephine rakte plutselig ut og grep Liams erme. "Liam."
Liam så ned og så sårbarheten i Josephines øyne som hun ikke lenger kunne skjule. Han kunne ikke bære det og senket sakte den løftede hånden.
Stuart knurret. "Josephine."
Hva mente Josephine med dette?
Som fru Haustia trakk og dro hun åpenlyst med en annen mann foran ektemannen sin.
Stuart tenkte, 'Liam, Liam? Selv etter ekteskapet kalte hun ham så intimt. Tror hun jeg er død?'
I et raseriutbrudd trakk Stuart Josephine bak seg. Liam grep raskt den andre hånden hennes, og for et spent øyeblikk kjempet de to mennene, ingen av dem villige til å slippe.
Josephine følte seg plaget. "Ikke gjør dette, slipp."
Hun kunne føle at både Stuart og Liam var forsiktige med styrken sin, for ikke å skade henne, men å være fanget mellom dem var fortsatt ubehagelig.
Stuart stirret kaldt på Liams hånd som holdt Josephines, sinnet hans vokste, og han ropte, "Slipp hånden hennes."
Liam hånlo. "Hva, du lar lettsindige kvinner røre deg, men Josephine kan ikke la noen andre røre henne?"
Liams ord utløste et navnløst raseri i Stuart, knyttneven hans knakk med et smell. Doris, misfornøyd med hans fokus på Josephine, følte at øynene hans burde være på henne alene.
"Ikke gjør dette, Josephine vil bli skadet." Doris lot som hun grep inn, rakte ut for å trekke Liams hånd bort.
Liam, med sitt hissige temperament, viste et glimt av avsky i øynene og, uten mye tanke, dyttet Doris hardt bort.
Et knapt merkbart smil dukket opp i munnviken til Doris da hun falt bakover, landet tungt på bakken.
Sittende svakt på gulvet, skiftet uttrykket hennes fra vantro til sjokk, tårer fylte øynene hennes.
"Doris, er du ok?" Stuart slapp Josephine og satte seg på huk for å sjekke Doris.
Doris' øyne ble røde, leppene skalv litt, men hun tvang frem et smil. "Jeg har det bra!"
Mens hun snakket, ble ansiktet hennes gradvis blekt, øyenbrynene rynket seg, og hånden hennes nådde stille for å gni ankelen.
Stuart, som la merke til dette, snakket med en tone full av hengivenhet, "Du, alltid motvillig til å bry meg."
Så snart han var ferdig med å snakke, sa Stuart kaldt, "Liam, hvis dette skjer igjen, vil du angre."
Han løftet deretter forsiktig opp Doris og sa mykt, "Jeg tar deg med til legen."