Prolog
"En sann venn er den som gir deg råd til det gode, ikke den som roser dine dumheter.
Jeg kan ikke være din VENN og din smigrer samtidig.
~Rumensk ordtak #0
"Vi har kalt inn til en jentetur," kunngjorde Jen da hun marsjerte inn i spisestuen i den rumenske flokkens herskapshus som om hun fortsatt bodde der. "Jeg har fått en baby, Jacque er gravid, Sally er på vei til å begi seg ut på en vill gåsejakt med Peri, og vi trenger seriøs østrogentid."
Vasile så fra sin make til Jen og deretter tilbake til sin make. "Ber hun faktisk om min godkjenning?"
Alina lo. "Det tviler jeg sterkt på, Alpha. Jeg tror bare hun informerer deg om at hun kidnapper meg."
"Og ønsker du å bli reddet?" spurte han henne med et lurt glimt i sine blå øyne.
Jen fnyste. "Psht, som om. Du og hvilken hær kunne muligens redde henne fra mitt grep?"
"Jen, demp det litt. Jeg tror hormonene etter graviditeten fortsatt påvirker deg," bemerket Jacque mens hun dro ut en stol ved bordet.
"Var det for mye?" spurte Jen med sammenknepne øyne.
Jacque holdt opp hånden med fingrene adskilt av en liten spalte luft. "Bare litt."
"Jeg tror jeg kan håndtere jentene for en helg," sa Alina til sin make. "Dessuten tror jeg det er på tide de hører vår historie."
"Mina!" Vasile's stemme var full av advarsel.
Hun trakk på skuldrene uskyldig. "Hva? Jeg skal ikke få deg til å se dårlig ut."
Han sukket, vel vitende om at det ikke var noen måte å få ham til å se bra ut. Vasile husket deres frieri som om det var i går, selv om det var over to århundrer siden han tok Alina som sin make. Han hadde modnet mye i de to århundrene, takk den Store Luna for det.
"Så vi skal endelig få høre hvordan den store og mektige Vasile krevde sin make? Eller er dette mer en fall fra nåde-historie?" spurte Jen mens hun smilte til den rynkende Alfaen.
"Jeg vil si det er litt av begge deler," sa Alina til henne. "Vil dere alle gå til hytta?" spurte Alina dem.
"Hvis det er en ingen-testosteron sone, så for all del, hytta det er," svarte Jacque.
"Så ivrig etter å komme vekk fra meg, Luna?" Fane's stemme hvisket gjennom hennes sinn.
"Jeg elsker deg, Ulv-mann, men jeg trenger noen dager med jenter, sjokolade og ingen possessive maker. Du kan hjelpe Decebel med Thia og få litt pappa-praksis." Jacque lo av den lave knurringen hennes make ga henne. Han hatet når hun var borte fra ham, spesielt nå som hun bar deres barn, men han visste også at hun trengte plass ellers ville han kvele henne, og det ville i sin tur føre til at hun kvelte ham―med en pute, mens han sov.
"Jeg hørte det," sukket han.
"Jeg har fortalt deg å slutte å tjuvlytte, så vil du ikke høre ting du ikke liker å høre. Hvis du ikke var så sta, ville du tatt mitt råd og holdt deg til din egen business."
"Hold deg trygg, elskling, og kom raskt tilbake til meg," sa han, fullstendig ignorerende hennes spydige kommentarer, som han ofte gjorde.
"Elsker deg," var hennes svar.
"Hvor lenge blir du borte?" spurte Decebel Jen mens hun kastet noen klær i en koffert.
"Bare for helgen, B. Du har dette pappa-greiene ned, og Vasile vil hjelpe hvis du støter på noen problemer," sa Jen med et beroligende smil.
"Jeg er ikke bekymret for å ta vare på Thia; hun er en lek i forhold til deg," sa han med et smil.
"Kompis, jeg kan helt klart bli borte litt lenger hvis du tror du har dette," truet hun mens hun møtte hans ravfargede blikk.
«Nei, det kunne du ikke,» malte han mens han tok et skritt mot henne og så enda ett, helt til han sto rett foran henne. «Du ville savne meg for mye.»
Jen himlet med øynene. «Du gjør meg gravid og plutselig tror du at jeg ikke kan holde labbene unna deg.»
«Trenger jeg å friske opp hukommelsen din fra forrige uke?»
Jen rødmet faktisk. «Ingen grunn til å dra opp gamle greier, Dec.»
«Å, jeg tror absolutt det er nødvendig.» Stemmen hans ble enda dypere.
Jen holdt opp hånden for å holde ham unna. «Nei betyr nei, min umettelige partner. Jeg har en jentetur som roper på meg, og du, min pelskledde kjærlighet, har feil utstyr til å bli med. Jeg elsker deg.» Hun lente seg frem og ga ham et raskt kyss før hun smatt unna før han kunne gripe henne. Hun gikk bort til Thias seng hvor hun lå og sov, og bøyde seg ned og kysset henne på pannen. «Gi dem helvete, mini meg,» hvisket hun til datteren. Da hun snudde seg mot partneren, så hun at han sto foran døren og blokkerte utgangen. Han så ganske sikker ut på sin evne til å hindre henne i å dra. Heldigvis hadde hun planlagt på forhånd. Hun smilte søtt til ham mens hun plukket opp kofferten sin og telte ned under pusten. «Fem, fire, tre, to, en... når som helst nå.»
Plutselig dukket Peri opp rett ved siden av henne. Hun grep Jens arm, ga Decebel fingeren, og så forsvant de ut av rommet.
Decebel knurret da Jens latter fylte rommet og så var hun borte. Han stirret på stedet hun nettopp hadde stått og lo så. «Godt spilt, Jennifer, godt spilt. Bare husk hva du alltid sier om hevn.» sendte han til henne.
«Bring it, baby,» hvisket hun tilbake.
«Er du sikker på at dette er en god idé?» spurte Vasile sin partner for andre gang.
Alina smalnet øynene mot ham. «Vasile, jeg knyttet bånd til deg på grunn av mannen du var, ikke på grunn av mannen du var bestemt til å bli. Det er bra for andre å se at du ikke er perfekt. Vi har begge vokst og forandret oss gjennom århundrene; jeg tror til det bedre.»
«Hvorfor er det da nødvendig å dele alle våre tidligere feil med dem?» mumlet han.
Hun lo. «Å kjære, du vet svaret på det. Det er våre feil som gjør oss til dem vi er. Uten våre feil ville vi aldri vokse i karakter eller modnes. Uten våre feil ville vi ikke kunne fortelle våre barn og barnebarn at ja, du vil falle, men så vil du reise deg opp, børste deg av, og være sterkere på grunn av det fallet. Du vet dette bedre enn de fleste. La meg ha denne tiden med jentene. La meg dele med dem hvordan du ble den mektigste Alpha i vår historie, og la meg fortelle dem hvordan du vant mitt hjerte.»
Vasile tok forsiktig ansiktet hennes i hendene sine mens han så ned på henne. Hans kvinne som hadde tatt ham imot gang på gang, som hadde elsket ham gjennom godt og vondt, som kjente de styggeste delene av hans sjel og fortsatt krevde ham, så opp i øynene hans. «Du forteller dem hva du synes du trenger, men til slutt er det eneste de virkelig trenger å vite at jeg er den mannen jeg er i dag fordi du ga meg æren av å bli min sanne partner.» Han kysset henne dypt, med all lidenskapen fra to århundrers kjærlighet, og fylte hennes sinn med bilder og følelser av hans følelser for henne.
Da han trakk seg tilbake, var hun andpusten og kinnene hennes var rødmet akkurat som så mange ganger tidligere etter at han hadde elsket henne. «Kos deg, Mina, og kom så tilbake til meg.»
«Det gjør jeg alltid, min Alpha,» hvisket hun.