




Kapittel 04: Krysser grensen til profesjonalitet
ANNE
Før han rakk å svare, åpnet heisdørene seg. Noen ledere ventet allerede på oss. Etter noen håndtrykk og formaliteter, sluttet vi oss til gruppen og gikk til rommet hvor møtet skulle finne sted.
Jeg følte meg ikke helt komfortabel under presentasjonen, kanskje fordi Bryce satt til høyre for meg, og hver gang jeg snudde meg for å vise noe på skjermen, hadde jeg inntrykk av at han så på rumpa mi. Det kunne bare være i hodet mitt, men jeg var lettet da han endelig tok over presentasjonen og jeg kunne sette meg ned.
Møtet varte i omtrent en time. Vi skulle akkurat til å gå når Bryce fikk en telefon og sa at vi kunne dra tilbake til kontoret uten ham.
Luke virket ikke særlig skuffet over ideen om å dra tilbake alene med meg. I det minste slapp jeg å tilbringe mer tid alene med Bryce i et lukket rom, spesielt etter det som skjedde tidligere. Jeg kunne forestille meg hvor ubehagelig det ville vært.
Med Luke var det ikke den samme følelsen av ubehag, men til tross for at han alltid prøvde å få meg til å føle meg komfortabel, var han fortsatt en kjekk og ekstremt sexy mann som var interessert i meg. Så, uunngåelig, var det alltid litt spenning i luften.
Samtalen fløt imidlertid alltid naturlig mellom oss, og han fikk meg alltid til å le. Så, hvorfor skulle jeg ikke gå ut med ham? Han er ikke sjefen min, ikke direkte. Hele denne tiden hadde jeg avslått invitasjonene hans bare fordi han var en Forbes eller på grunn av Bryce?
Det er på tide å slutte å bry seg om hva Bryce vil tenke om meg. Han er sjefen min, men han har ikke rett til å si noe om mitt privatliv. Og han kan absolutt ikke bestemme hvem jeg går ut med eller ikke.
Men ville Joel og Amelia godkjenne mitt forhold til en av sønnene deres? Kanskje det var for tidlig å tenke på det. Tross alt, hva var sjansene for at noe med Luke ville utvikle seg til noe mer seriøst? Med tanke på at han er en skjørtejeger, antar jeg at jeg ikke burde bekymre meg for det.
Da vi kom til Forbes Media, lot jeg Luke være på hans etasje og gikk opp til min alene, fortsatt undrende om jeg skulle gå med på å gå ut med ham. Dagen var nesten over, men vi hadde fortsatt et teammøte klokken fem. Noe som betydde at Bryce ikke ville ta lang tid før han kom tilbake.
Jeg holdt meg opptatt med å forberede konferanserommet til møtet i løpet av den neste halvtimen. I mellomtiden benyttet jeg anledningen til å liste opp fordeler og ulemper ved å gå ut med Luke.
Fordelene var at han er en hyggelig fyr, intelligent og veldig kjekk, og jeg vedder på at han også vet hva han skal gjøre med en kvinne. Det gjorde ideen enda mer tiltalende. Og så var det ulempene, som i hovedsak var Bryces totale misbilligelse og at jeg kunne bryte selskapets etiske retningslinjer og risikere karrieren min.
Dette kan virkelig gå galt. Faen. Kanskje jeg bare burde ringe Fabien og avtale noe.
Det er en stund siden vi har sett hverandre, men vi har god kjemi. Kanskje mer enn god, med tanke på at han kan få meg til å komme. Noe som var en umulig oppgave for alle de andre mennene jeg har vært med. Jeg er sikker på at han ikke ville avslå. Men med tanke på at de siste gangene prøvde han å gå videre til noe mer enn bare uforpliktende, vet jeg ikke om det er en god idé.
En merkelig følelse kom over meg. Savner jeg ham? Jeg kunne ikke savne ham. Alt vi noen gang hadde var uforpliktende. Kanskje det bare var fordi han var en hyggelig fyr som visste når han skulle være kjærlig. Det var ekstremt farlig. Men det var ikke den eneste grunnen til at han var farlig.
Fabien var det motsatte av alle de stive lederne jeg hadde å gjøre med hver dag. Så mye at han virket som om han kom fra en av mine heteste fantasier. Kroppen hans var nesten helt dekket av tatoveringer. Ikke bare noen få her og der, nei, de begynte rett over hoftekammen hans og dekket hans veltrente mage, bryst, armer, rygg og nakke, og fortsatte opp nakken til baksiden av hodet, og nådde over ørene. De var skikkelig sexy, spesielt når han klippet håret og tatoveringene på hodet ble synlige.
Og som om det ikke var nok, var Fabien brannmann og hadde en tysk aksent. Kanskje det ville være nok til å forklare mine orgasmer. Jeg må innrømme at første gang jeg så ham i uniform, tenkte jeg på å "tilfeldigvis" starte en brann i leiligheten min bare for å se ham i aksjon. Greit, kanskje det var mer enn én grunn til å savne ham.
Da jeg endelig var ferdig med å forberede møterommet, gikk jeg tilbake til pulten min. Døren til kontoret til Bryce var åpen, noe som betydde at han hadde kommet tilbake. Jeg trengte å vaske hendene, så jeg gikk til badet.
Noen minutter senere, da jeg var på vei ut, hørte jeg stemmer fra møterommet. Døren til kontoret til Bryce var lukket, så jeg antok at noen allerede hadde kommet til møtet.
Etter å ha hentet tingene mine, begynte jeg å gå nedover gangen. For hvert skritt ble stemmene tydeligere, og jeg kjente igjen stemmen til Luke. Jeg stoppet foran døren, klar til å åpne den, da Bryces stemme fikk meg til å nøle.
"Gi opp; du er patetisk; hun vil aldri gå ut med deg. Jeg er sikker på det."
Ut fra tonen hans virket han litt utålmodig. Snakket han om meg? Hvordan i all verden kunne han være sikker på at jeg ikke ville gå ut med Luke? Det var for formodig, selv for ham.
Det verste var at han hadde rett; jeg hadde nettopp bestemt meg for ikke å gå ut med Luke, redd for at det kunne skade karrieren min. Men hvordan visste han det?
Til helvete med det! Jeg skulle bevise at han tok feil.
Jeg åpnet døren, gikk inn og satte meg i en av stolene ved det store bordet i midten av møterommet. De to sto ved et av gulv-til-tak-vinduene.
Jeg ignorerte dem, la tingene mine på bordet og plukket opp mobiltelefonen med intensjon om å sende Luke en melding.
Jeg skrev det første som falt meg inn.
Anne: "Du sa at en melding ville være nok. Så... er du ledig på lørdag?"
Etter å ha sendt meldingen, begynte jeg å føle meg som en idiot for å ha gått med på å gå ut med Luke bare for å bevise at Bryce tok feil. Faen, Bryce fikk meg til å oppføre meg som en idiot noen ganger, drevet av mitt ønske om å motbevise ham.
Ok, jeg kunne bare ignorere det og fokusere på at jeg faktisk var interessert i Luke. Tross alt ville det ikke være noe offer å gå ut med en som ham.
Noen folk begynte å komme til møtet. Det fikk meg til å savne Alexa. Hun skulle ikke komme tilbake fra ferien i Italia før neste uke. Hun ville sikkert ha mange ville historier å fortelle meg.
Alexa hadde jobbet som Luke sin assistent i litt over to år. Hun begynte hos Forbes Media etter meg, men siden vi jobbet direkte med de store sjefene, endte vi opp som et flott team. I tillegg til å være min fortrolige, ble hun en ekte venn. Jeg kunne ikke vente med å se reaksjonen hennes når jeg fortalte henne om heisepisoden med Bryce.
Så snart teammøtet var over og neste ukes planlegging og mål var satt, begynte folk å dra. Nok en gang var det bare Forbes-brødrene og meg. Jeg sjekket tiden på telefonen; det var bare ti minutter igjen av arbeidsdagen. Bryce og Luke diskuterte fortsatt jobbrelaterte saker.
Jeg reiste meg og begynte å samle tingene mine. Et sekund senere følte jeg Lukes blikk på meg.
"Hvorfor ikke i dag?" sa han, og fikk min oppmerksomhet.
Jeg blunket, forvirret.
"Hva?"
"Hvorfor vente til lørdag? Er du ikke ledig i dag?"
Så forsto jeg. Han snakket om meldingen min. Av en eller annen grunn trodde jeg ikke han ville nevne det foran broren sin.
"Jeg tror du kan vente bare litt til."
"Ja, det tror jeg også. Jeg har gjort dette lenge. Inntil da kan jeg nyte dette øyeblikket av seier." Han blunket, noe som fikk meg til å smile. "Vel, jeg drar nå. Sees i morgen, lillebror."
Blikket mitt skiftet til Bryce, som alltid hadde et uleselig uttrykk. I noen sekunder glemte jeg bare at han lyttet.
"Sees i morgen, Anne," sa Luke.
Jeg vinket som svar før han begynte å gå mot døren og lukket den etter seg. Snart var rommet fylt med stillhet.
"Før jeg går, er det noe annet du trenger, Mr. Forbes?" spurte jeg, mens jeg holdt tingene mine.
Han forble taus en stund, noe som fikk meg til å tro at han bare ville ignorere meg.
"Slik jeg forstår det, har du tenkt å gå ut med broren min?"
Blikket hans møtte endelig mitt, og jeg holdt fast ved det. Det var alltid vanskelig å ikke gå seg vill i de dype blå øynene hans.
Bryce kunne vanligvis skremme hvem som helst, bortsett fra meg, med det blikket og de litt buede øyenbrynene som ga ham et sint uttrykk. Jeg syntes bare det var utrolig sexy. Kanskje det var det som hadde hindret meg fra å kvele ham til nå.
"Ja, du forstår helt perfekt."
"Er dette en slags spøk?"
"Nei, hvorfor skulle det være det?"
"Du må være klar over hvor upassende dette er og at det kan få konsekvenser."
"Er dette en trussel?"
"Kanskje det var en feil av meg å tro at du tok jobben din seriøst."
"Ikke gjør det... ikke prøv å bruke det som en unnskyldning for å stille spørsmål ved min kompetanse."
"Han er din overordnede, og vi har noen retningslinjer for denne typen forhold. Jeg vil ikke la min bror skade selskapets omdømme bare fordi han bestemte seg for å ha en affære med en ansatt."
Din jævel. Han prøvde å insinuere at jeg var en hore og samtidig nedvurdere meg? Sinne kokte inni meg. Jeg tenkte på alle måter å drepe ham på. Men denne gangen kunne jeg ikke bare ignorere ham; han var en drittsekk.
"Teknisk sett er han ikke sjefen min. Og vet du hva? Dra til helvete!" knurret jeg før jeg snudde meg og trampet mot utgangen i høye hæler.
"Starling..."
Jeg ignorerte ham.
"Jeg sa ikke at du kunne gå," sa han da jeg var i ferd med å åpne døren, og fikk meg til å stoppe.
Sinne raste gjennom kroppen min. Hva trodde han? At han eide meg? Jeg kunne føle raseriet ta over hver celle i kroppen min.
Jeg tenkte på å gripe det første jeg fant og kaste det på ham, men jeg så bare på mens han reiste seg og skjøv stolen tilbake. Han stablet noen mapper og papirer på bordet.
"Legg det på pulten min," sa han før han gikk bort til et av de store vinduene.
Drittsekk. Jeg vurderte å si til ham at han kunne ta det selv og bare åpne døren og gå. Men jeg visste at noen ganger måtte jeg bare holde kjeft og gjøre hva enn han ba om, fordi jeg hadde lært at det ikke var verdt å krangle med Bryce Forbes om hvor stor en jævel han kunne være. Det ville ikke hjelpe, for han ville fortsatt være sjefen min dagen etter.
Å ignorere hans absurditeter var alltid det smarteste å gjøre, spesielt hvis jeg ville beholde min forstand. Han var en drittsekk, og så intelligent som han var, så virket det ikke som om han brydde seg om å fortsette å oppføre seg slik, selv om han var klar over det.
I stillhet nærmet jeg meg pulten for å samle bunken.
Noen ganger savner jeg virkelig Joel. Hvorfor måtte han pensjonere seg så tidlig? Hvorfor valgte han ikke Luke over Bryce? Sikkert fordi Luke virket ganske fornøyd med rollen som leder for PR-avdelingen. Men hvordan i all verden kunne den drittsekken være noen som Joels sønn?
En skjelving gikk gjennom kroppen min, og tankene mine ble brutalt avbrutt da hans store kropp presset seg mot ryggen min. Jeg sluttet å puste. Hele kroppen min frøs, og hjertet mitt raste ukontrollert i brystet. Store, faste hender landet på hver side av hoftene mine og klemte hardt, og trakk dem mot kroppen hans.