Kapittel 01: Min grusomme og uimotståelige sjef
ANNE
Streng, krevende, autoritær, tyrannisk, nådeløs, streng, eller hvilket som helst adjektiv som kan knyttes til grusomhet, kunne brukes til å beskrive Bryce Forbes, min grusomme og ekstremt hete sjef, hvis hovedmål i livet er å få meg til å føle meg som en ubrukelig idiot.
Ting mellom oss pleide å fungere slik: nitti prosent av tiden hatet jeg ham og ville bare gripe ham i nakken og kvele ham for å være en drittsekk, de andre ti prosentene pleide jeg å forestille meg ham naken, oppå, under eller bak meg.
Men dessverre var alt som skulle til at han åpnet munnen for å avslutte enhver fantasi. Så han pleide å ha en gag når jeg forestilte meg ham naken.
Den interessante delen av denne fantasien var at når jeg var i ferd med å vri nakken hans slik jeg var nå, kunne jeg bare forestille meg å stikke en stor vibrator opp i ræva på drittsekken. Det pleide å få meg til å føle meg mer avslappet.
Og det fungerte igjen.
"Hører du på meg? Hvorfor smiler du?" sa han og rynket de tykke, blonde, naturlig buede øyenbrynene, som ga ham et sint, sexy utseende nesten hele tiden.
Det var bare én ting som irriterte Bryce Forbes mer enn min dristighet i å konfrontere ham: mitt smil. Jeg viste tennene enda mer.
"Beklager. Du sa?"
Jeg kunne også legge til når noen ba ham gjenta noe han hadde sagt.
"Kan du minne meg på hvorfor jeg ikke har sparket deg ennå?"
"Ja, sjef. Sikkert fordi jeg er den eneste som er i stand til å tåle din... særegne personlighet i mer enn en uke. Trenger jeg å minne deg på hendelsen med vikarene?"
Han virket til å reflektere, sannsynligvis husket han for seks måneder siden, da jeg endelig bestemte meg for å ta en velfortjent ferie.
En måned uten meg, og stakkars fyren holdt på å bli gal, og sparket assistenter i hytt og pine. Jeg må innrømme at det var morsomt å høre hele historien når jeg kom tilbake.
Dessverre for oss begge var vi veldig gode til å jobbe sammen, selv om vi ikke tålte hverandre. Selvfølgelig hadde jeg all æren for det, siden han er en slik arrogant drittsekk.
"Fortell meg at MBA-en din ikke er langt fra å være fullført."
Han sto foran pulten min, iført en mørkeblå dress, med en av hendene i bukselommen.
Det forbannede skjegget vokste. Jeg klemte ufrivillig lårene sammen, og forestilte meg hvordan det ville være å føle det gni mot bena mine. Tanken var nok til å få meg til å ville reise meg, lene meg over bordet, dra i det grå slipset hans og endelig finne ut hvordan de forbannede leppene hans smakte mens jeg dro i det perfekt pleide håret hans.
Med et hevet øyenbryn kremtet han, og brakte meg tilbake til virkeligheten, sikkert forventende et svar. Jeg blunket noen ganger. Å, faen. Jeg måtte stoppe dette.
Å fantasere om en idiot som Bryce Forbes ville ikke hjelpe meg i det hele tatt, spesielt siden han er sjefen min og en forbannet arrogant drittsekk mesteparten av tiden. Hvis han i det hele tatt forestilte seg at jeg gjorde dette, kunne jeg si farvel til min verdighet.
"Du vet at det fortsatt er noen måneder igjen. Er du ivrig etter å få privilegiet å sparke meg?"
Jeg mistenkte at drittsekken bare ventet på at jeg skulle fullføre MBA-en min for endelig å ha en unnskyldning for å bli kvitt meg.
"Å, nei. Dessverre, med min far rundt, vil den eneste måten å bli kvitt deg på være ved å forfremme deg. Så hvis jeg var deg, ville jeg bare bekymre meg for å måtte ta et skritt."
"Planlegger du å sende meg til en annen avdeling?"
"Hva med en annen by eller et annet land?"
"Innrøm det, Forbes, du ville ikke klare deg et skritt uten meg i dette selskapet."
"Til tross for min families merkelige beundring for deg, Starling, bør du ikke glemme at jeg ser på deg som bare en annen ansatt."
"Jeg glemmer det ikke; du sørger for å minne meg på det hver dag. Men det er du som glemmer at da du kom, var jeg allerede her."
"Ingen er uerstattelig; det bør du vite."
«Åh, jeg trodde vi fortsatt snakket om jobb, ikke kjærlighetslivet ditt.»
Pokker. Jeg og min store munn. Han sukket frustrert.
«Du tror kanskje jeg bare er i denne stillingen på grunn av familieselskapet, men det bryr jeg meg ikke om, for det endrer ikke det faktum at jeg er best på det jeg gjør.»
«Jeg sa ikke det...»
«Det trenger du ikke. Det blikket av forakt i ansiktet ditt sier alt.»
Hvorfor trodde han at jeg ville tenke det om ham? Kanskje fordi jeg egentlig foraktet ham? Men det hadde ingenting med den profesjonelle siden å gjøre. Tvert imot, profesjonelt beundret jeg ham. Hans suksess, hans prestasjoner—jeg visste at ingenting av det var relatert til familiens penger, men heller hans innsats, besluttsomhet og intelligens.
Selvfølgelig hadde han privilegier som hvem som helst fra en velstående familie ville ha. Men hvis Bryce ikke var genuint god i jobben sin, kunne dette selskapet enkelt ha stengt dørene da faren hans pensjonerte seg og satte ham i sjefsstolen for et år siden.
Men i løpet av dette året gikk ting bedre enn jeg forventet. Kanskje mye bedre enn de foregående fem årene. Jeg hadde muligheten til å jobbe direkte med faren hans i tre av de fem årene.
Og i den første uken med Bryce var det klart at han ikke likte tanken på at faren hans holdt meg ved sin side. Jeg visste ikke hvorfor. Jeg prøvde mitt beste for å glede ham den uken, men effekten virket motsatt. Av en eller annen grunn hatet han meg bare.
Men nå spilte det ingen rolle fordi det var helt gjensidig. Jeg bryr meg ikke om han hater meg eller om han stadig prøver å finne feil i alt jeg gjør, for jeg vet at jeg er god i jobben min.
Innerst inne vet Bryce det også, fordi jeg har tatt ham i å gi meg beundrende blikk mange ganger mens vi jobbet. Jeg må innrømme, det blikket er uvurderlig. Det var som en søt hevn, men samtidig var det også tilfredsstillende å bli anerkjent av noen som ham.
Jeg har alltid jobbet hardt, selv i begynnelsen da jeg startet i Forbes Media som praktikant i mine tidlige studieår. Jeg har alltid lagt ned innsats. Og det var takket være den innsatsen at Joel, Bryces far, tilbød meg stillingen som hans assistent og høyre hånd.
Jeg kunne ikke vært mer takknemlig for den mannen. Han adopterte meg praktisk talt som sin datter, som om jeg virkelig var en del av hans familie.
Kanskje det er derfor Bryce hater meg, fordi familien hans liker meg. Eller kanskje det er fordi han ikke kunne velge hvem som skulle være hans høyre hånd og ble praktisk talt tvunget til å jobbe med meg.
Uansett, jeg foretrekker å tenke at han bare er en arrogant dust som tror han er for god. Tross alt har jeg alltid gitt mitt beste, og jeg har aldri gitt ham en grunn til å tvile på min evne til å gjøre jobben min. Teknisk sett er han inntrengeren; selskapet kan tilhøre familien hans, men han har bare vært her i ett år.
Han kan ikke tro at han er så fantastisk bare fordi han har omfattende erfaring og er utdannet fra de beste universitetene. Vel, kanskje han kan. Pokker. Ok, Anne, han må være god i noe for å kompensere for all den arrogansen.
«Du har rett, det spiller ingen rolle hva jeg tenker. Uansett, du er fortsatt sjefen,» sa jeg endelig.
«Er du sikker? For noen ganger virker det som om du glemmer det, som når du spøker om privatlivet mitt.»
Jeg smalnet øynene og tok et dypt pust. Hvis kvinnene du ligger med ikke kom hit, eller hvis du ikke møtte dem under møtene og forretningsreisene våre, ville jeg ikke følt denne friheten, din dust. Det var det jeg ville si, men jeg forble taus.
«Gjør klar dokumentene til møtet vårt med Delta; vi drar om en time.»
«Ja, Mr. Forbes,» tvang jeg leppene til å trekke seg til et smil.
Idiot, jeg vet at vi drar om en time; det er jeg som planlegger møtene her mens du tilbringer dagen sittende i den stolen.
Han snudde ryggen til og gikk inn på kontoret sitt, og etterlot meg alene i rommet som fungerte som resepsjonen til kontoret hans.
Kroppen min slappet endelig av. Av en eller annen grunn var jeg alltid på høy beredskap når jeg var i nærheten av Bryce.
Det burde være normalt; alle kvinner pleide å reagere slik rundt ham. Det var virkelig vanskelig å motstå hans nesten en meter og nitti centimeter høyde og de øynene som var blå som havet, fullstendig skremmende...
Helvete. Han kunne ikke ha samme effekt på meg. Eller i det minste, han kunne ikke vite at han hadde det.
Kanskje min seksuelle besettelse med Bryce—det var det jeg kalte min tendens til å fantasere om ham—var knyttet til nysgjerrigheten jeg hadde dyrket om ham, selv da han fortsatt var i England.
Familien hans pleide å snakke mye om ham, om prestasjonene hans, om hvor dedikert og målrettet han var i sine mål, og hvordan han ville bli en flott etterfølger til Joel.
Jeg fant også ut at han bestemte seg for å dra utenlands for å spesialisere seg og jobbe fordi han ønsket å oppnå alt på egen fortjeneste og ikke bare være avhengig av familien.
Alt dette gjorde at jeg utviklet en slags beundring for ham, og jeg endte opp med å identifisere meg med ham selv uten å kjenne ham personlig. Tross alt, hvis det er noen som er bestemt på å kjempe for sine mål og få det de vil, så er det meg.
Jeg husker fortsatt da jeg så et bilde av ham for første gang. Jeg husker at jeg tenkte han så for perfekt ut og ikke kunne være både utrolig og vakker. Hva var sjansene for det?
Kanskje jeg burde ha stolt på instinktene mine og holdt på mistankene mine om ham. Men jeg endte opp med å bli for ivrig etter å møte ham.
Og til tross for aldersforskjellen mellom oss, spesifikt syv år, kunne jeg ikke unngå å utvikle en slags platonisk lidenskap for ham. Tross alt, han var dødsvakker, intelligent, suksessrik, og eldre. Alt en kvinne kunne ønske seg, ikke sant?
Feil. Jeg tok helt feil. Men jeg endte opp med å oppdage det for sent. Og en uke før han endelig tok Joels plass, var jeg bare nervøs, prøvde å forberede meg på å tjene ham raskt, lette etter måter å være perfekt på og ikke skuffe ham.
Så dumt. Jeg synes synd på meg selv bare for å huske det. Alt dette for å finne ut at Bryce ikke var annet enn en arrogant og ekstremt krevende drittsekk som ikke tålte feil.
Til tross for at vårt første møte var nesten normalt—nesten, fordi jeg kanskje siklet litt da jeg endelig fikk øye på ham.
Jeg er ikke sikker på siklingen, men jeg antok det siden munnen min var vidåpen. Men til tross for det, mislyktes jeg miserabelt i det jeg anså som min første test.
En forbanna kaffe. Det var det han ba meg om, og jeg klarte simpelthen å søle alle papirene på skrivebordet hans etter å ha snublet foran det, med brettet i hendene.
Nå som jeg kjenner Bryce bedre, vil jeg si at han var til og med snill da han holdt tilbake fra å skjelle meg ut. Han mumlet bare noen forbannelser, men blikket hans var nok til å gjøre det klart at han syntes jeg var ubrukelig og ikke kunne gjøre noe riktig.
Når jeg tenker på det, kanskje det var den dagen han begynte å hate meg. Men dessverre for Bryce, ga jeg ikke opp høye hæler.
Og kanskje jeg til og med ønsket å snuble noen flere ganger, bare for å søle varm kaffe på buksene hans. Det ville vært morsomt å se ham skjelle meg ut for de rette grunnene, og kanskje jeg kunne til og med hjelpe ham med å rense buksene...
Faen, Anne, stopp det. Jeg ristet på hodet. Fokuser på arbeidet.
Til tross for all den seksuelle energien som Bryce så ut til å bære, var han dessverre utenfor rekkevidde for meg. Og på en måte var det frustrerende fordi jeg måtte se ham nesten hver dag i uken.
Kanskje det var derfor det å være nær ham var nok til å irritere meg. Det var vanskelig å håndtere all denne frustrasjonen.
Og jeg visste at hvis noe noen gang skjedde mellom oss, ville det være som eksplosjonen av en atombombe på grunn av all den hatet og frustrasjonen.
Heisdørene åpnet seg, og rev meg ut av tankene mine.
Når vi snakker om seksuell energi...
Luke Forbes nærmet seg med et smil som fikk truser til å falle. Han holdt jakken over skulderen, iført bare en hvit skjorte og et svart slips.
Hvordan beskrive Luke? 'Seksuell som faen' ville være en underdrivelse. Faen, han var like kjekk og het som Bryce.
Som trettienåring var Luke bare ett år yngre enn broren sin og ansvarlig for vår PR. Det kunne ikke vært annerledes, med all den forførende sjarmen og sensuelle skjønnheten.
Han hadde gaven å vinne folk over. Kanskje hvis han ikke var en Forbes og, på en måte, min overordnede, ville jeg ha takket ja til invitasjonen hans om å gå ut for lenge siden.
Luke hadde ingen problemer med å gjøre det klart at han var interessert i meg, og selv om jeg prøvde å forklare at jeg ikke kunne akseptere på grunn av jobb, fortsatte han å insistere.
Jeg kunne ikke engang huske hvor lenge vi hadde holdt på slik. Å ha noen så kjekk som ham interessert i meg var farlig for egoet mitt.
"God morgen, Anne!" Han stoppet foran skrivebordet mitt og rakte ut hånden.
"God morgen, Luke!" Jeg la hånden min i hans med et smil og ventet på at han skulle kysse den.
"Hvordan føler du deg i dag?" spurte han, og så meg inn i øynene, som alltid.
Luke fikk meg til å føle at han kunne se rett inn i sjelen min. Og først etter en tid oppdaget jeg hvorfor han alltid spurte hvordan jeg følte meg, ikke hvordan jeg hadde det.
Han forklarte at det var fordi jeg alltid så ut til å ha det bra på utsiden, og når han spurte, ville han vite hvordan jeg egentlig følte meg.
Jeg kunne ikke la være å finne det sjarmerende, selv om jeg var klar over at Luke var en skjørtejeger.
"Jeg føler meg bra, takk. Og hva med deg?"
"Strålende, men jeg ville følt meg enda bedre hvis en viss person endelig aksepterte middagsinvitasjonen min for i kveld."
Hvorfor var han så sexy?
I motsetning til Bryce, som hadde utrolig blå øyne og blondt hår, hadde Luke mørkebrunt hår og skjegg, akkurat som øynene hans. Jeg visste ikke hvilken kombinasjon som var mest fengslende.
Mens Luke var ekstremt sensuell og nesten uimotståelig, hadde Bryce en dominerende og mystisk energi jeg ikke kunne forklare, men det gjorde at jeg ville rive klærne av ham.
Dessverre var begge absolutt uoppnåelige, og jeg måtte fortsette å jobbe med begge. Livet var alt annet enn rettferdig.
"Du er ustoppelig, er du ikke?" Jeg smilte. Han strøk skjegget på den firkantede haken sin, med et svakt smil på de perfekte leppene.
Faen. Noen ganger var det virkelig vanskelig å fortsette å motstå. Det perfekte ansiktet hans var nesten hypnotiserende.
"Du vet at jeg vil fortsette å spørre til du sier ja."
"Eller kanskje du gir opp før det."
"Det kommer ikke til å skje, Anne. Jeg trenger bare å se på deg for å vite det. Forresten, du ser vakker ut som alltid."
Lyden av Bryce som kremtet fanget oppmerksomheten vår. Luke snudde seg, og jeg kunne endelig se ham.
Han lente seg mot siden av den åpne kontordøren sin.
"Jeg visste at det var deg. Alltid kaster bort tiden," sa han, og stirret kaldt på broren sin, med armene krysset over den brede brystkassen. "Slutt å trakassere de ansatte og kom deg tilbake til arbeidet."
Idiot. Jeg kunne ikke la være å rulle med øynene.
Fullstendig ignorert av broren, vendte Luke oppmerksomheten tilbake til meg.
"Du er en helgen for å måtte tåle dette hver dag," hvisket han, vel vitende om at Bryce fortsatt kunne høre ham. "Du vet, Anne, bare send meg en melding hvis du ombestemmer deg." Han blunket før han snudde ryggen til meg og gikk mot brorens kontor, som gikk inn før ham og ristet på hodet for å uttrykke sin misbilligelse.
Luke hadde rett; jeg var en helgen og fortjente en lønnsøkning bare for å måtte tåle Bryce, kanskje til og med en pris.