7.
Russland
Kaldt.
Trøtt.
Krigere fra Mørke Ulveflokken og deres alfa sto og så på kaoset foran dem. Det var hjerteskjærende å se en så liten, avsidesliggende flokk bli angrepet så brutalt. De kalde vintervindene bet hardt, selv om pelsene deres var tykke, kjente de fortsatt kulden i beinene. Nikolai var fortsatt i villrede, ulven hans, Vadim, prøvde å finne ut hvorfor, bare hvorfor denne flokken ble angrepet.
Hvite Skyen utgjorde ingen trussel mot noen, de var en av de mest landlige og fredelige flokkene i området.
Fra rapportene gitt av de overlevende, kom angriperne midt på natten, og de var presise i sine drap. Uparrede hunnulver var deres mål. Etter at de var ferdige, forlot de stedet like rolig som før. Da alfaen og krigerne hans ankom, plukket de opp de merkelige duftene fra inntrengerne. Nikolai tok med seg åtte av sine menn av de seksten og fulgte sporet. Det ble kaldt etter ti mil øst for flokken, noe som var merkelig fordi etter de ti milene var det ingen sivilisasjon, bare villmark. Det tok deg til de øde områdene i Russland hvor ingen kan overleve. De konkluderte med at angriperne hadde planlagt en fluktrute via helikopter, samme måte som Mørke Ulveflokken kom inn.
De oppholdt seg i fjellene en hel uke, og fulgte opp alle spor de hadde, og forsvarte seg mot ville ulver. Den overveldende lukten av blod tiltrakk dem, flokken var veldig sårbar da de fleste av krigerne var såret. Luktene de plukket opp var av mennesker og vampyrer. Spørsmålet var hvordan de visste nøyaktig hvor denne flokken var. I de syv dagene fulgte de sporene og markerte stedene hvor de endte, og førte en logg over alt de gjorde og hvordan.
Nikolai var på vakt sammen med sin beta Zarif, og skjulte duftene fra alle mens de pakket sammen eiendelene sine for å forlate hjemmet. De to dominerende ulvene sto på en snødekt utkikkspost og holdt ørene åpne for eventuelle angrep. I ulveform kunne de plukke opp mange ting som et menneske kunne gå glipp av. Selv om det hadde gått en uke, fylte fortsatt sorgens rop luften. Nikolai så tilbake på familiene som ble hjulpet ut av hjemmene sine av mennene hans. Mødre holdt fast på valpene sine, og så seg skremt rundt, de som hadde mistet døtrene sine, så stadig på gravstedene de hadde laget. De eldre holdt vakt mens de ba til Gudinnen om veiledning. Det var alt så kjent for ham, å være vitne til denne ødeleggelsen igjen. Så nært hjemmet.
Vadim klynket og tvang sin menneskelige side til å snu seg vekk fra den ødelagte flokken. De var vitne til det samme fallet da de var elleve. Det var den første flokkrelaterte oppgaven bestefaren tok ham med på. Angrepet fant sted i Seoul, en renraset flokk i jungelen som ikke mange mennesker eller andre overnaturlige visste om. De uparrede hunnulvene ble også drept, og flokken ble etterlatt sårbar. Han husket at han satt med en mor, holdt henne i sine små armer mens hun gråt over tapet av sin femten år gamle datter. Det tok all hans styrke å holde henne tilbake mens de brente datterens kropp. Hun ble hysterisk, og så ung som han var, ble Nikolai tvunget til å sette henne i en dyp søvn. Han gjentok dette for alle de sørgende familiene mens bestefarens menn kvittet seg med likene. Gaven hans var veldig avansert for alderen, men det ble holdt hemmelig innenfor Saville-Starkov-familiene. Ingen fant noen spor etter angriperne i Seoul, og han hadde en følelse av at det ville være det samme for dette angrepet.
Akkurat som de andre landlige angrepene under hvert territorium av kongene.
'Это происходит снова.' (Det skjer igjen) var alt han sa til sin beta som klynket tilbake av frykt.
'Мы должны сказать царю.' (Vi må fortelle kongen) sa Zarif etter et øyeblikks stillhet.
Nikolai svarte ikke, for det var et problem han hadde bedt onkelen sin om å se på gang på gang. Han ba om at det ble sendt ut vakter til de landlige flokkene for å hjelpe dem med å trene mer for å forsvare seg selv, men han ble avvist med en unnskyldning om at flokkene ikke tok vennlig imot innblanding.
"Мы готовы альфа." (Vi er klare, Alfa) rapporterte en av mennene hans i menneskeform. Nikolai nikket og satt og så på mens mennene hans fikk de overlevende til å gå i en rett linje. Hans Delta, Alec, tok ledelsen, Zarif var på høyre side av alle, krigerne både i menneske- og ulveform tok sidene av de overlevende. To av krigerne hans løp foran for å speide sporet, Nikolai ventet til de hadde beveget seg av gårde og sørget for at ingen ble etterlatt. Da de var et godt stykke unna flokken, brukte han sin gave til å ødelegge det som var igjen av flokken.
Hans plikter som Alfa ble enda mer krevende.
"Er du sikker på dette, sønn?" spurte Angelo sin førstefødte. De var i det lille kontoret til den unge prinsen og så ut på vinterlandskapet ved Starkov-palasset. Nikolai fortalte faren om det siste angrepet og likhetene mellom de andre flokkene. Det ser ut som de angrep tilfeldig og fokuserte på alle umakede hun-ulver uansett alder. Flokkene er de som er isolerte og uten menneskelig kontakt. Ukjent for de fleste.
Nikolai fortalte faren om funnene sine, men Angelo lyttet ikke fullt ut, han fokuserte på sønnen. Det mørke håret hans var ugredd, vokste vilt på hodet, et skjegg var i ferd med å dannes, han var sliten og holdningen sa alt, men han presset seg for langt. Å være en høy alfa, en prins og eier av et multinasjonalt selskap i hans alder var en stor prestasjon; de fleste unge alfaer ville festet, drukket seg fulle, hatt mange elskerinner, men ikke hans Niko. Det var innprentet i ham siden han var liten at fokus og lojalitet var to ting som skulle til for å bli stor, for å være lederen for sitt folk.
"Nikolai" var alt Angelo sa og stilte seg foran sønnen.
"Ja, pappa," svarte han.
Det var på tide å presse ham, det kunne ikke vente lenger, og alt han så skje, kom til å skje. Visjonene hans ble mørkere og hyppigere, hver eneste var om sønnen og de rundt ham. En viktig del manglet i livet hans, den ene personen alle overnaturlige lengter etter, som de søker etter, for å ha den balansen i livet sitt. Hun var ikke ved hans side. I visjonen for mange år siden så de hans make ved hans side, hjelpe ham gjennom alt.
"Hvordan føler du deg?" spurte han sønnen.
Han trakk bare på skuldrene og forlot faren ved balkongdørene, og vendte tilbake til skrivebordet sitt. Angelo sukket dypt, gikk og satte seg ved peisen og holdt et våkent øye på sønnen. De blå øynene hans var fjerne og kalde, men av og til kunne en gnist av lykke sees i Nikolais øyne når familien var rundt. Angelo kjente det blikket, blikket av frykt og ensomhet.
"Å ha en make er ikke noe å være redd for, Niko. En make er der for å gjøre deg hel, løfte deg opp," begynte Angelo.
Nikolai stoppet opp over rapportene sine, så ikke en gang opp på faren og sa, "Мы готовы альфа." (Jeg ønsker ikke å snakke om dette.) Han sa grovt, ordene hans var belagt med irritasjon, men faren stoppet ikke.
"Du kommer i en alder hvor dine gaver vil overvelde deg. Å finne din make vil balansere deg, hjelpe deg med å holde dem rolige. Forventet du å være alene her i dette palasset til ditt siste åndedrag? Jeg har vært vitne til hvor korrupt en original ulv blir når både mann og ulv ikke tenker som én. Vadim trenger henne selv om du ikke vil finne henne."
"ДОСТАТОЧНО!!" (NOK!!) ropte Nikolai og slo hånden mot skrivebordet sitt, og forårsaket en sjokkbølge fra smellet. Angelo merket kraften i sinnet hans og skapte et skjold som sendte sjokkbølgen tilbake til sønnen, og kastet Nikolai mot veggen.
"Du kan være prinsen av Russland, men jeg er fortsatt din far. Jeg vil ikke la mørket ta min sønn bort. Jeg mistet nesten min bror til det, jeg vil ikke miste deg," sa faren hans og gikk bort til der han satt på gulvet med hodet bøyd.
"Jeg ønsker ikke å bli såret, pappa," sa Nikolai stille.
Sittende ved siden av sønnen, lente Nikolai seg bare inn i faren for å bli omsluttet i den varme klemmen han savnet da han var yngre. "Jeg er redd, pappa. Hva om min make avviser meg? Hva om hun er som Anya," fortsatte han. Angelo holdt gutten sin tettere, og prøvde hardt å ikke bryte sammen av smerten han hørte i sønnens stemme. "Hva om hun drar som Дед?" (bestefar)
"Vi må ta risikoer, lille Niko. Jeg tok en risiko ved å akseptere din mor for alle de årene siden, og det resulterte i deg og Mina, og nå din lillebror eller søster. Din mor tok også en risiko ved å komme inn i denne verdenen med kun kunnskapen om at jeg var hennes sjelevenn. Vi tar alle risikoer. Hvis det går galt, bruker vi det som et springbrett til å bli sterkere."
Nikolai lyttet til ordene til faren og tenkte over ordene ulven hans hadde sagt til ham for noen dager siden. Både Vadim og Nikolai har vært veldig nære, mer synkronisert enn noe annet par. Den nærmeste familien visste at Vadim var en direkte etterkommer av Castio De Leon, den opprinnelige varulven, som var grunnen til at Nikolai kom inn i sine gaver tidligere enn de andre kongelige søsknene. Bare hans nærmeste familie visste det, og de fikk det til å se ut som om Nikolai var en sen utvikler. Det førte til erting og kraftig mobbing fra hans tvillingkusiner og de andre, men han brydde seg ikke, han hadde sitt eget liv i Russland. Cain og Reign måtte bevise seg for tronen, og det ville ikke skje med det første.
Daglig har hans menneskelige side følt seg svakere, Vadim fortalte ham at det var på grunn av styrken til ulveånden hans, han trengte mer dominans, men han kunne ikke gjøre det mot sitt menneske. De trengte sin make for å hjelpe. Hun vil være den som endrer alt.
"Jeg vil være hjemme snart. Jeg vil finne henne," sa han til faren og ga endelig etter for ulven sin.