22.
Etter å ha sørget for at de var rene og komfortable, begynte Nikolai å fortelle sin partner hva faren hans ville si til henne. Mens han snakket, fulgte han nøye med på reaksjonene hennes, tross alt, han fortalte henne hvorfor livet hennes i Venezuela ble revet opp med roten.
"Er dere nær ved å finne ut hvem som står bak alt sammen?" spurte hun. Sienna prøvde å forstå alt. Det var noen der ute som prøvde å drepe henne for å skape en kjedereaksjon som ville ende med enten Nikolai eller faren hans død.
"Jeg har nettopp fått rapporter om familiens flukt. Jeg må koble sammen alle disse angrepene fra de siste årene. Disse menneskene fulgte faren din uansett hvor han ble flyttet for sikkerhet. De har trodd at du gjemmer deg med ham, derfor dreper de kvinner på din alder hvert år. De er smarte og har stor kunnskap om familien vår," svarte han mens han strøk henne over ryggen for å trøste.
Hun ristet på hodet, trakk seg unna komfortsonen hans og stilte seg overfor ham for å få klarhet.
"Okay. Faren din hadde en visjon om at jeg ble født for atten år siden og skulle pare meg med deg. En trussel henger over oss begge. Vår paring ble velsignet av gudinnen på grunn av ulven din. Noen fant ut alt dette og ville kvitte seg med meg for elleve år siden ved å avsløre flokken vår. Pappa var og er fortsatt under kongens beskyttelse til jeg er fullt parret med deg......." begynte hun. Hun lo litt da hun så det blyge smilet på Nikolais lepper da hun sa den siste delen.
"Folkene som har fulgt etter faren min er vampyrer og hybrider, noen få mennesker, ingen av vår egen art ble luktet på flokkene?"
"Vi tror de har en sjef som er en ulv. Flokkene er godt skjult. Bare ulver kan finne dem," forklarte han.
"Fyren som ble sendt for å trene broren min og meg. Hvem var han?"
Et stolt uttrykk kom over ansiktet hans før han svarte. "Min grandonkel Jonah Stevenson. Han brukte de siste årene som Delta for deg og broren din." Sienna var sjokkert over å vite at treneren hennes var 'Bøddelen', vel en av dem. "Ikke rart jeg ble satt til å kjempe med Mina eller Matthew," nevnte hun tankefullt. Nikolai var stolt over å høre utsagnet hennes, babyen hans var en stor kriger hvis hun kjempet sammen med søsteren hans.
"Bestemor planla alt for deg og familien din. For å holde alle trygge til vi fant hverandre. Jeg er lykkelig nå," kommenterte han før han stilte seg foran henne. Nikolai kunne fortsatt ikke tro at partneren hans sto foran ham, han fryktet dagen de møttes, fryktet at hun skulle avvise ham, men hadde ikke forventet alt dette.
"Wow. Bare Wow," sa hun mens hun stirret ut i det fjerne og lot tankene løpe løpsk. Livet hennes ble sett på forhånd, og de gjorde alt for å ta vare på henne, bare for ham. Hengivenhet til ham. "Du er ikke... Hvordan sier man det. Skremt?" spurte Nikolai. Hun nølte ikke med å svare ham, "Nei. Jeg er ikke det. Vel, ikke lenger. Jeg har ønsket svar så lenge, og på en eller annen måte visste jeg innerst inne at det var noe alvorlig, noe som er utenfor vår kontroll. Bortsett fra det faktum at noen vil drepe og ødelegge meg. Jeg sier at alt er flott. Jeg fant min partner. Pappa er tilbake. Mest av alt er jeg lykkelig," utbrøt hun. Nikolai lo hjertelig av hennes erklæring mens hun fortalte ham animerte. Sienna stoppet opp og lyttet til ham le, han så og hørtes så bekymringsløs ut, og dette var måten hun alltid ønsket å se ham på.
'Begge to,' sa Lana fornøyd med at de gjorde prinsen så glad.
Saville-familiens slott
"Matthew. Er du sikker? Det kunne ha vært onkel Angelo eller Mina."
Broren og søskenbarna hadde spurt ham det samme spørsmålet om og om igjen siden han forklarte dem hva som skjedde under konfrontasjonen med Nikolai.
"Hvorfor i helvete skulle jeg lyve? Det er faen meg Nikolai," spyttet han til broren sin.
"Du burde passe tonen din, lillebror," knurret Sean. Matthew satt i en lenestol, plaget og rett og slett irritert, og tenkte på sin Sienna med sin pysete fetter. Partnere? De er begge partnere. Hun skulle ha vært hans partner, tenkte han. Det var han som elsket henne. Matthew brainstormet om hvordan han skulle få sin Sienna tilbake, og ignorerte de andre i rommet. Han trengte henne ved sin side.
"Dette kan ikke være riktig. Vi visste at han bare arvet en grunnleggende gave. Telepati. Hvordan i guds navn kan han skape et skjold, ha kraften til å fryse og reversere skader gjort av andre?" Sean var nå urolig, onkelen hans har løyet for hele familien, og de trodde de var dårer. Siden han var ung, har han alltid trodd at onkel Angelo ble behandlet annerledes av alle. Han hadde samme kaliber av respekt blant folket sitt, bøyde seg aldri for kong Caiden sine tilfeldige ordre, hadde samme autoritet som kongen, og frihet til å gjøre som han ville. Mens han ble trent utrettelig og lært opp til å være den perfekte lederen for sitt kongerike, kom ordet til alle om Nikolais nye posisjon som Høy Alfa. De studerte alle kongerikene, deres regler og hierarki. At han var russisk Høy Alfa ga ham sitt eget territorium og dominans over så mange flokker. Han var en kongelig på samme nivå som den nåværende kongen. Ulvekongens egne unger hadde ikke så mye makt i sitt eget kongerike, og de var arvinger til tronen.
Seans harme begynte allerede den gang, Cain og de andre sluttet seg til ham da de også så forskjellen i behandlingen. Nikolai og Mina var de mest favoriserte, og de likte det ikke i det hele tatt.
"Tror du de holdt hemmeligheten om hans krefter, og ga dem tid til å planlegge å ta tronen vår? Du vet at hvis han blir bevist sterkere enn oss, vil han ha alt. Den jævla russeren ville være over oss i alt. Eldrene vurderer det til og med. For dem er verken Reign eller jeg 'skikket' til å være konge eller dronning," sa Cain med gift i stemmen.
"Hva med meg? Han ville ha makt over meg. Jeg lar ikke en eremitt av en fetter bestemme over meg. Er det ikke nok å ha et monarki som Russland? Deres side av familien har spilt oss hele tiden mens foreldrene våre bare sitter der og lar det skje. Mamma og pappa har blitt så ettergivende at tjenerne tror de er på samme rang som oss." Sean var den første til å kreve tronen sin og gjorde det med stolthet. Han styrte Europa med jernhånd, og foreldrene hans hadde ingen innflytelse. Han mente at kongelige, deretter alfaene under ham, er de dominerende lederne i enhver situasjon. Uansett hva de sier, gjelder det. Ingen under dem fikk spise med dem, snakke med dem som gamle venner. Mange regler har blitt innført siden hans regjeringstid, noe folket ikke likte og ofte klaget til den tidligere prinsen. Faren hans hadde ingen innflytelse fordi han frivillig trakk seg fra sin lederstilling.
"Mamma går til onkel Angelo hver gang vi gjør noe 'upassende'. Er ikke faren vår hennes make, hva i helvete er det med det? På ballet, da kjære lille Niko dukket opp, gikk vår egen far faktisk bort og hilste på ham som en jævla sønn. Vi fikk bare et surt blikk og den jævla nyheten om å bli kuttet av. Pappa trenger å få seg noen baller," sneerte Cain mens han nippet til skotsken sin.
"Vi må vite resten av Nikolais gaver. Men hvordan?" Sean funderte. Med et lurt smil snudde han seg mot lillebroren sin, Matthew kjente blikket på seg og snudde seg for å se både Cain og Sean stirre på ham. Han visste hva de tenkte og begynte å nekte deres forespørsel. "Både Sienna og Mina vet at jeg misliker Nikolai. De vil bli mistenksomme hvis jeg plutselig nærmer meg dem på en vennlig måte. Vi skiltes på en ikke så hyggelig måte," forklarte han med en grimase. Å se hvordan fetteren holdt Sienna var nok til å få ham til å kaste opp. Hvordan kan hun bare gå til ham etter et meningsfullt forhold de hadde?
"Tror dere virkelig Nikolai er den sterkeste av alle valpene i denne generasjonen?" spurte Cain mens han stirret blindt på et portrett av bestemoren deres over peisen.
"Hvis faren hans var den sterkeste. Jeg vil ikke bli overrasket om han er det," Reign snakket endelig siden hun kom inn i stuen med sine fettere og bror. Blikket hennes var ut av vinduet, fulgte regndråpene som rullet ned glasset.
"Hva? Har du blitt helt sprø på grunn av at du ikke lenger er en bortskjemt drittunge," sneerte Sean til sin eldre kusine, og tok inn hennes triste tilstand ved vinduet.
Reign lot ham få den fornærmelsen og snudde seg mot dem. "Pappa er ikke den sterkeste av de tre. Onkel Angelo er det. Les familiejournalene nøye og sammenlign hvordan alle oppfører seg," sa hun stille og snudde seg tilbake for å se ut. Cain følte søsterens tristhet, men børstet det av som å ikke ha noen utgifter og bli satt til å jobbe i en av farens selskaper. Det mørkeblonde håret hennes var i en rotete hestehale, og kledd i en t-skjorte og joggebukser så hun ikke lenger ut som hans glamorøse tvillingsøster.
"Hvor hørte du den dritten fra?" spurte Matthew.
"Mamma og pappa. Jeg hørte dem snakke da jeg var yngre, rundt 17. Nikolai gjorde sin offisielle debut som russisk prins. De snakket om hvordan onkel Angelo hadde denne gaven som kunne hjelpe dem med en bortføringsgreie. Pappa sa at onkel Angelo kunne bli konge hvis han ville fordi han var over dem alle. Hans ulv er en eldgammel ånd eller noe sånt."
De satt alle målløse av informasjonen, enda mer så de ønsket å vite hvorfor. Hvorfor hadde alle holdt det hemmelig? Enda bedre, visste kongeriket om det? "Jeg tror bare én annen person visste om onkel Angelo og Nikolais sanne potensial. Den ene personen som elsket oss høyt, men som betydde mer for en viss valp," sa Cain og stirret på Emmas portrett.
"Bestemor?" spurte Matthew høyt.
"Hvem bryr seg lenger? Hvis Niko vil ha tronen, la ham få den, jeg bryr meg ikke lenger." Reign mumlet før hun forlot rommet.
"Hva er det med henne?" spurte Matthew sin bror i full forvirring. Hun var den som ledet 'Jeg hater Nikolai'-klubben, og nå trakk hun seg unna.
Cain bare trakk på skuldrene og fylte glasset sitt på nytt.
Reigns tanker var overtatt av mer presserende bekymringer. Det var langt viktigere ting enn penger, posisjon og en dum krone. Hennes spasertur førte henne til tronsalen hvor setene til hennes mor og far var på en forhøyet scene. Tankeløst lot hun fingrene gli over portrettene av tidligere konger og dronninger, deretter taubarrierene, og hennes spasertur endte på scenen hvor hun satte seg mellom de gullinnrammede setene. Tankene hennes drev tilbake til Seattle hvor hun hadde etterlatt hjertet sitt til noen som ikke engang visste det. Hans smil. Hans livlige hasselbrune øyne dekket av hans rufsete brune hår. Hans stemme så hes men beroligende, til og med måten han gikk på fanget henne. Små ting hun måtte huske ham på som fikk henne til å smile, de andre tingene ikke så mye.
"Er du alltid så slem? Bare fordi pappa betaler for alt betyr det ikke at du kan komme hit og behandle meg slik."
"Hvorfor skulle jeg ville gå ut med deg? Jeg tror ikke jeg er rik nok til å være din type. Jeg hørte hva du sa til vennene dine. Du forsvarte meg ikke engang da de begynte å snakke dritt. Du bare lo."
"Skjønner du det ikke? Uansett hva du gjør, uansett hva du sier, uansett hvor mye penger du kaster min vei, endrer det ikke det faktum at du såret meg. Det handler ikke alltid om deg, Reign. Hva med meg?"
Hjertesorgens tårer trillet nedover kinnene hennes mens hun husket hvert ord Shane ropte til henne. Uansett hva hun gjorde og trodde var riktig, viste det seg å være feil. Hun trodde hennes status ville få ham til å komme til henne lett, som alt annet som hadde kommet til henne gjennom hennes navn. Reign Saville.
Hennes hulk ble høyere, men hun prøvde å dempe lyden ved å dekke munnen, men det var nytteløst. Det gjør vondt å vite at det ene hun noen gang ønsket og trengte aldri ville elske henne tilbake.
Reign må leve med å vite at hennes menneskelige partner hatet henne og aldri ville gjengjelde hennes kjærlighet på grunn av hennes egoistiske og selvopptatte måter.
Hun måtte komme seg vekk herfra, gjøre noe som ville ta bort smerten. Hun ønsket bare å føle seg nummen.