19.
Stillhet.
Det var alt som fylte SUV-en der Sienna og Nikolai kjørte mot nærmeste flystripe. Som han hadde forklart henne, skulle de til New York for resten av vårferien, hvor de skulle diskutere det som var igjen å snakke om. Sienna kikket bort på Nikolai under øyevippene sine, og la merke til hans sammenbitte kjeve og rynkede panne. Etter situasjonen med Matthew hadde han vært ekstremt stille og litt distansert fra henne.
'Var det på grunn av det Matthew sa?' spurte hun Lana. Hennes ulv knurret ved tanken på løgnen Matthew hadde fortalt. Sienna følte seg skyldig fordi hun hadde hatt en seksuell opplevelse med Matt, men hennes jomfrudom var fortsatt intakt. 'Prøv å nå ut til ham. Det gjør vondt at han er slik mot oss,' sa Lana desperat. Hun trakk pusten dypt og strakte seg for å legge hånden over hans knyttede neve.
Nikolai kjempet hardt for ikke å gi etter for sin make, han visste at det var feil å ignorere henne, men tankene hans var kaotiske. Fra Matthews ord, farens visjon og nå bestemors brev. Når ble han alles beskytter? Han var komfortabel med bare å være en høy alfa, men nå virket ting større enn ham. Han snudde seg ikke for å snakke med henne; han ga henne en liten gest for å vise at han fortsatt var i forholdet. Han grep hånden hennes og brukte tommelen til å stryke baksiden av hånden hennes forsiktig. Nikolai følte spenningen hennes lette fra kroppen. Han følte seg så skyldig i alt, men det var så frustrerende for ham. De hadde ikke vært sammen en hel dag som maker, og ord skapte mistillit i forholdet deres.
"Nicky?" kalte Sienna mykt.
Nikolai så overrasket på henne. "Si navnet igjen," sa han og snudde seg helt mot henne. Hun så på ham med et trist smil og kalte ham kallenavnet som føltes naturlig på tungen hennes. Hun visste ikke hvor det kom fra, men det føltes riktig. "Ingen kaller meg Nicky. Bare Niko eller mitt fulle navn. Det høres perfekt ut når du sier det, min make," sa han og ga henne et sjenert smil. Sienna lente seg over og kysset ham kjærlig, og tok hans andre hånd i sin.
"Det Matthew sa tidligere..." begynte hun å si, men Nikolai avbrøt henne med et kyss. Han gjorde noe så ømt til noe vilt med lidenskap. "Fortell meg sannheten når vi har litt privatliv, ja? Jeg vil ikke snakke om fetterens ord nå," mumlet han lavt før han gikk tilbake til sin opprinnelige posisjon, men han holdt hånden hennes til de nådde flystripen.
Turen til New York var hyggelig for familien, bortsett fra én. Nikolai holdt seg unna den muntre praten til familien sin og ble i kabinen bak i jetflyet. Sittende på sengen, med rapporter om små flokker som ble angrepet og også da Siennas flokk ble flyttet, var han sliten og frustrert over alt han hadde lært. Han ønsket å finne ut hvem som var etter hans make, men de var smarte og brukte forskjellige leiesoldater fra forskjellige overnaturlige arter. Bestemorens brev beskrev hennes frykt og tanker. Det var datert dagen etter at Sienna og familien hennes kom trygt til Amerika.
"Bestemor. Jeg skulle ønske du var her," sa han til seg selv mens han kjørte hånden gjennom håret og leste over alt hun hadde gjort for å holde hans utkårede trygg.
"..... Alfa De La Vega har forlatt Venezuela trygt. Han har blitt forsikret om familiens sikkerhet og er under kronens beskyttelse. De fleste av deres flokkmedlemmer har også kommet seg ut trygt, men menneskene som hjalp til med raidet fanget fem unge hunnulver. Delta Noah og hans menn har blitt sendt ut på leting og redning av valpene. Jeg frykter det verste for dem, måtte gudinnen holde dem trygge. Under deres opphold skal Jovian og Sienna De La Vega gjennomgå omfattende selvforsvarstrening i både menneske- og ulveform av Delta Jonah. Vakter skal holdes i området til enhver tid. Den fremtidige prinsessen forventes å begynne på Landon Preparatory før sin attende bursdag. Under hennes fravær fra familien skal utnevnte vakter legges til. Hvis et lignende angrep skulle oppstå, har vi ikke noe annet valg enn å la de to møtes og ikke lenger vente på skjebnen......."
Nikolai leste instruksjonene gitt av dronning Emma og tenkte på hvordan hun hadde lært ham om rurale flokker utenfor og innenfor hans territorium. Selv hans bestefar hadde en hånd i leksjonene hans, han stilte ikke spørsmål, han ønsket bare å gjøre dem stolte. Han smilte over hvordan de hadde planlagt alt rundt ham for å holde ham lykkelig og hans utkårede trygg, det fikk ham til å sette pris på hvor dedikert familien var til hverandre.
"Nicky?" hørte han Sienna rope mens hun banket på den låste døren. I all hast la han dokumentene tilbake på riktig sted og låste laptop-vesken. "Hei," svarte han mykt etter å ha åpnet døren. Sienna så opp på sin utkårede med sine varme brune øyne fylt med så mye beundring for ham. "Er du ok, kjære?" spurte hun og la hånden på brystet hans. Det var i det øyeblikket Nikolai takket skjebnen for at han fikk møte sin utkårede på denne måten og ikke tvunget.
"Ja. Jeg hadde litt arbeid å fullføre," forklarte han. Hun nikket tankefullt og la armene rundt nakken hans. 'Skal vi ta praten nå?' spurte han Vadim.
'Ja. Jeg vil virkelig ikke tenke mer på det.'
Han trakk henne lenger inn i hytta og lukket døren raskt, forsiktig dro han i hendene hennes og signaliserte at hun skulle sette seg ved siden av ham på sengen. "Nikolai, er du fortsatt... irritert? Over i morges," spurte hun nervøst.
"Fortell meg nå," sa han nervøst. Sienna tok hendene hans og kysset knokene hans. "Du vil være den første mannen som har meg fullt ut. Matthew og jeg bestemte oss for å gå inn i et forhold for å... på en måte øve på å være med noen. Det var ikke emosjonelt for meg, og jeg ønsket at det skulle være ikke-seksuelt også, men hormonene spilte inn," sa hun enkelt.
Da han så inn i øynene hennes, så han ærligheten i det hun sa. "Det var bare... oralsex. Vel, fra hans side," sa hun og rødmet. "Så det var alt? Matthew var bare vulgær når han snakket i den tonen. Du er min?" spurte han litt usikker.
"Ja," sa hun bekreftende og sendte ham sitt bredeste smil. Før hun visste ordet av det, var han over henne og kysset henne vilt, han flettet fingrene deres sammen ved siden av hodet hennes og ga seg helt hen til henne. Nikolai var helt oppslukt i varmen og gleden hun ga ham, og da de kom opp for luft, holdt de hverandres blikk, begge tenkte på fremtiden sammen. "Mitt folk vil elske deg. De vil behandle deg som den dronningen du er," sa han med et bredt smil. All spenning og uro fra hans konfrontasjon med Matthew forsvant. Vadim og han selv var lettet over at ingenting mer skjedde mellom deres fetter og deres partner. Hans reaksjon på deres parring var veldig bekymringsfull, de måtte holde et øye med ham.
"Ditt folk?" spurte hun litt forvirret, fortsatt omtåket av kyssene hans.
"Ja. Hjemme. I Russland."
Sienna så hvor oppglødd han ble, det så fremmed ut, men det passet ham. Spenningen i øynene hans, smilet som viste de perfekte tennene, det fikk Sienna til å le. "Så mitt nye hjem vil være i Russland. Wow, et helt nytt land. En helt ny språkbarriere," sa hun litt nervøst. "Jeg vil være ved din side," forsikret han henne og merket nervene hennes. Nikkende i aksept, trakk hun ham inn i en klem, Nikolai plasserte hodet i halsgropen hennes og slappet av mens hun latet sirkler på ryggen hans. Hans ulv malte av glede og ble søvnig, mennesket hans, hennes duft og varme var som en usunget vuggesang for ham.
"Jeg trodde aldri at det å finne min partner ville være slik. Så lett. Så fantastisk." Hun hvisket. "Fantastisk," mumlet han og trakk henne nærmere seg. Med et søvnig gjesp gjentok Sienna ordene hans og falt i en fredelig søvn med sin like søvnige partner.
"Velkommen til Saville-familiens hjem," utbrøt Mina til sin venninne da konvoien sirklet oppkjørselen til familiens eiendom. Da de ankom New York, ba Sienna Nikolai om å reise hjem med søsteren hans, noe som krevde mye sutring og bønn fra begge jentene. Alfaen og betaen ga etter da jentene brakte fram de falske tårene som svekket dem umiddelbart. "Velkommen til verdenen av å være under deres tommel, gutter," kommenterte Angelo etter å ha vært vitne til scenen.
Sienna sto på oppkjørselen og stirret i ærefrykt på herskapshuset, som informert var det en nøyaktig kopi av et slott i Cannes som familien også eide. Med 32 soverom, 34 bad, 2 treningssentre, innendørs og utendørs basseng, basketball- og tennisbane, spa og alle godene for å underholde en hel flokk. Å si at hun var begeistret var en underdrivelse, hun hoppet og hvinte med Mina mens venninnen fortalte henne alle tingene de skulle gjøre sammen.
"Lille en. Du kan ikke ha henne hele tiden," sa Nikolai og hørtes ut som en bortskjemt unge. Med øynene rullende, sto hun foran broren med hendene på hoftene. "Hun var min venn først, Niko. Lær å dele." Mina argumenterte. Med et knips av fingrene, trakk Nikolai hetten på hettegenseren hennes over hodet, strammet snorene og lukket den tett. "Jeg liker ikke å dele," sa han selvsikkert mens han gikk over til sin partner som prøvde å ikke le. Mina sukket og stormet forbi broren. "Jeg skal fortelle det til mamma," mumlet hun mens hun trampet hele veien opp til inngangen.
"Sienna!" ropte Angelo mens han gikk opp til paret med et smil om munnen.
"Ja, Deres Majestet," svarte hun. Han himlet med øynene og ristet på hodet. "Kall meg Angelo, bare ikke Deres Majestet. Det er for stivt," sa han. Siennas øyne ble store av overraskelse, hun kunne fortsatt ikke venne seg til at for kongelige var de veldig avslappede. Tjenerne og vaktene ble behandlet som en nær familie, hun kikket rundt mens vaktene latet som de pakket ut varebilene mens de spøkte med noen tjenere som kom ut for å hjelpe.
"Krone og status i kongeriket betyr ingenting for oss. Familie er alt," sa Nikolai og kysset henne på tinningen. Angelo nikket enig og tok hånden hennes og trakk henne forsiktig bort fra hennes make. "Som en velkomst til familien har jeg en spesiell overraskelse til deg. Etter det hele vil jeg svare på alle spørsmålene du måtte ha," sa han og ledet henne inn i foajeen. Hun så seg rundt og var forbløffet over hvor hjemmekoselig det føltes. Han ledet henne til høyre, gjennom en gang som førte til en stor dobbeldør. Hun visste at hennes make var bak henne sammen med hans beta, hun følte deres tilstedeværelse, det var så sterkt. Hun tok inn rommene til venstre og høyre og skjønte at det bare var dagrom for fritid, ett med en stor TV med spillkonsoller, det andre med lenestoler og et musikkanlegg, før hun visste ordet av det, sto de foran dørene.
"Før du går inn, må jeg nevne at jeg visste du ville ha funnet veien til min sønn," sa han og åpnet dørene før hun kunne svare.
"Hei min lille Lirio."
Den stemmen. Hun kjente den stemmen, hver natt spilte hun den om og om igjen i hodet før hun sovnet. Kroppen hennes samarbeidet ikke med sinnet hennes. Hjertet hennes sviktet i slagene. Lungene glemte funksjonen sin et sekund, men de kom alle tilbake i takt da synet hennes ble klarere. Angelo trådte til side og lot Sienna se den ene personen hun hadde lengtet etter de siste elleve årene.
Stående midt i stuen, var mannen som risikerte livet sitt for å redde familien sin. Hans grå øyne fylt med gledestårer da han tok inn sin nå vakre lille jente. Han fikk ikke lov til å ha bilder av familien sin av frykt for sporing når de ble levert til ham, han visste at hun ville være like vakker som sin mor, men han var ikke forberedt på dette.
"Pappa," var alt hun sa mens hun løp mot ham. Emilio fanget datteren sin da hun kastet seg rundt ham og gråt inn i nakken hans. Han kunne ikke holde tilbake tårene lenger da han endelig følte seg komplett. Følelsen av å bli gjenforent med sin sønn og make ble forsterket da han holdt fast på sin vakre Lily.
"Du er hjemme, pappa. Du er hjemme," gråt hun og kysset begge farens kinn før hun klemte ham igjen.
Emilio hadde ingen ord å si mens han holdt sin lille Sienna. Han så på mannen som reddet dem alle i hjørnet og så på, tårene tåkete synet hans mens han mimet ordene han ønsket å si til sin avdøde mor.
"Takk."