18.
Angelo slapp ut et frustrert sukk og informerte søsteren sin om hva hun kunne forvente når sønnen hennes kom tilbake til deres kvarter. Hun var litt skuffet, men forsto situasjonen fullt ut. "Møt meg på kontoret mitt, Niko," var alt han sa før han hastet ned til kontoret sitt for å komme seg ut av slottet. En gang i tiden var det hans trygge tilfluktssted, men nå føles det som et forbannet sted for familien hans. "Angie?" hørte han Amelia rope etter seg. Da han snudde seg, så han henne kledd i en blomstrete sommerkjole og flate sko, på vei raskt mot ham. "Hvorfor blir tingene våre pakket i all hast?" spurte hun og grep tak i armene hans.
"Matthew reagerte dårlig på nyheten om at Sienna er Niko's make, og jeg vil virkelig ikke ha familien min her for den kommende spenningen," sa han til henne mens han strøk henne på kinnet. Amelia himlet med øynene og klemte mannen sin tett. "Når vi kommer hjem, er det ting jeg må diskutere med deg. For nå vil jeg at du skal gå og gjøre deg klar," sa han mildt mens han løsnet grepet hennes. Da hun så inn i øynene hans, så hun bare bekymring. "Du vet at vi kan ta vare på oss selv, ikke sant?" sa hun med et smil.
"Jeg vet det, men jeg kan ikke la være å spille supermann for familien min som jeg elsker høyt," spøkte han og slo henne lekent på baken mens hun gikk.
På kontoret sitt fikk han raskt samlet alle dokumentene han trengte og la dem i dokumentmappen. "Pappa, jeg er her," hørte han sønnen si idet han kom inn.
"Kom hit, Niko," beordret Angelo mens han skjøv et familiebilde til siden og avslørte en safe. Sønnen sa ingenting, men bare så på. "11.13.24. Husk de tallene," sa han mens han tastet inn tallene på et elektronisk tastatur.
"Hvorfor de tallene?" spurte Nikolai og strakte hals for å se hva faren tok ut. "Din fødselsdato, Siennas og dagen jeg så den visjonen, som var den 24." sa han rolig mens han tok ut en kiste med en unik lås. Angelo reiste seg og så på sønnen sin, som nå så forvirret ut.
"Sienna var bestemt for deg siden hennes fødsel. Gudinnen viste meg det da du var syv år gammel og nettopp hadde fått kreftene dine. Jeg fortalte det til min mor, og vi dro for å lete etter henne. Søkingen vår endte i Venezuela. Foreldrene hennes er så herlige mennesker, og flokken deres elsker og respekterer dem fullt ut. Jeg holdt henne i armene mine for første gang den dagen, og ulven min bekreftet at hun virkelig var den som skulle hjelpe deg i fremtiden."
"Hjelpe meg?" spurte Nikolai mens han berørte kisten ærbødig.
"Med hver nye valp blir de mer kraftfulle, vel, ifølge ulven de er velsignet med. Vadim er den andre opprinnelige ulven i vår familie, vi har grunnlag for å styre kongeriket, men vi bestemte begge å la protokollen tale. Du har flere gaver enn de andre, sterkere enn de andre, og din make vil være annerledes enn andre kongelige maker. Sienna vil være som din likemann. Hun vil ikke få bare én gave som hver kongelig make. Etter hvert som hun vokser med deg, vil også gavene hennes vokse, det vil være som om du gir henne noen av dine for at Vadim skal være balansert," forklarte han.
"På grunn av make føler jeg meg... lettere. Vadim og jeg er lykkeligere?" spurte Nikolai smilende.
"Akkurat. Å ha en make får deg til å føle deg ti fot høy. Som om du kan gjøre hva som helst så lenge hun er ved din side," sa Angelo mens han tenkte på sin egen make. Han strakte hånden mot sønnen, og visste hva faren trengte, tok Nikolai av ringen bestemoren ga ham da han var tretten. Det var en enkel gullring med riller rundt, og det viste seg at ringen var nøkkelen. Da han åpnet boksen, lå det en gulltiara med diamanter rundt, og under tiaraen lå et brev med Nikolais navn skrevet på det. "Tiaraen ble laget for din make, mens brevet er til deg fra din bestemor. Hold dem trygge," var alt Angelo sa mens han skjøv kisten mot sønnen.
"I visjon. Ingenting skader make?" spurte Nikolai mens han holdt kronen.
"Ingen skade på henne, sønn," svarte faren. Den unge prinsen snudde seg brått for å se på faren som ga ham et trist smil. Angelo tok sønnen sin i armene og holdt ham tett. "Lov meg at du vil ta vare på moren og søsknene dine. Du er sterk. Du er min sønn, og det betyr mye," sa han og kysset sønnens hode.
"Visjoner kan endres, det avhenger av hva som skjer i nåtiden. Vi vil ikke miste deg, pappa. Jeg kommer til å trenge deg til å hjelpe meg med alt dette. Du vil ikke forlate meg," sa Nikolai med stor selvtillit. Mens Angelo holdt sønnen, fylte tårer av sorg øynene hans, og grepet til sønnen ble strammere. Visjonen hjemsøker ham fortsatt etter alle disse årene, og han frykter dens ankomst. Hva gjør du når du vet at du ikke lenger vil være der for familien din? Tårer rant nedover Angelos kinn mens han hørte begynnelsen på sønnens gråt i brystet hans.
"Du vil alltid være min lille Niko," sa Angelo.
Philadelphia
Han så bakover over skulderen så mange ganger at man skulle tro noe var fryktelig galt. Hver sving bilen tok, kikket han ut på gatene og prøvde å få øye på ansiktet som hadde hjemsøkt ham hele denne tiden. Han hadde fått beskjed om at alt var i orden nå, men ordene hjalp ikke.
"Er alt klart?" spurte han mennene i varebilen. "Alt er ordnet, bare venter på hans kommando," sa en av dem med et beroligende smil.
Han sukket og lukket øynene i håp om å kunne sove resten av turen. Hans ulv var sliten, akkurat som han selv, etter alt de hadde vært igjennom. Mennene som reiste med ham var glade for å se vennen sin sove. Det hadde tatt på dem alle, men mest på ham. Etter enda en times kjøring nådde de målet. "Sir. Vi er her," sa en av dem og vekket sin følgesvenn, som rørte på seg i søvne og var øyeblikkelig på vakt. Hans ulv kom straks til overflaten, med tenner og klør som stakk ut klare til å angripe. "Det er greit. Vi er her," sa vennen hans mykt. Han nikket og prøvde å roe seg ned. Sakte kom han ut av varebilen og tok inn huset foran seg. Tårer fylte øynene hans da han så de kjente liljene som hans make hadde plantet ved deres gamle hjem. Hun fortsatte å plante dem etter at han først plantet dem ved fødselen av datteren deres. Til høyre var en stor plen med to små fotballmål, minner strømmet tilbake og fikk skrittene hans til å vakle. Kveldslekene med sønnen hans var en av tingene han hadde savnet gjennom årene. Så mange små ting han satte pris på holdt ham gående mens han var i skjul.
Åpningen av inngangsdøren transporterte ham tilbake til Venezuela; de hadde beholdt huset i spansk stil, åpent og luftig, med sollys som strømmet gjennom vinduene og fikk stedet til å gløde vakkert. Han sto midt i foajeen mens mennene hans så seg rundt og beundret huset.
"Joviano, usted tiene una reunión para asistir a los ancianos," hørte han henne rope fra ovenpå, og det hørtes ut som hun kom nærmere. Klikkingen av hælene hennes på marmorgulvet fikk hjertet hans til å våkne til liv. Der var hun, kom ned trappen i en tettsittende gul kjole, med langt mørkt hår strøket med grått; hun var fokusert på telefonen sin og tok ikke inn omgivelsene. Hans ulv ulte av glede over å være med sin make etter så lang tid.
Hun var deres hjem, hvor enn hun var, måtte de være med henne.
"Mi Amor," ropte han til henne. Hun stoppet i sporene sine og så opp i de grå øynene hun hadde drømt om de siste elleve årene. Mannen hun ropte etter hver natt og ønsket at han var ved siden av henne. Hennes make. Hennes beste venn. Tårer av glede strømmet ned ansiktet hennes da hun beveget seg sakte mot ham og slapp telefonen på gulvet uten å bry seg om den knuste. Hun så bare ham. "Emilio," ropte hun og løp mot ham og falt på knærne, klemte hånden hans mens hun gråt sin takk til Månegudinnen. "Maria," hulket han og satte seg ned på gulvet med henne og tok henne i armene sine. Hennes gråt var dempet da hun klamret seg til ham, ordene hennes kom ut sammenblandet mens hun ropte ut ord av kjærlighet og hvor mye hun hadde savnet ham.
"Jovian," ropte hans make. "Jovian. Kom hit. Prisa hijo," Maria tok inn de trette øynene til sin eneste alfa, hans grå hår og slanke kropp. Mørke ringer hadde dannet seg under øynene hans og viste hans stress. "Aye, mamma. Jeg kommer," hørte Emilio sin eneste sønn rope. Han reiste seg raskt, tok med seg maken sin og gikk nærmere trappen. Da Jovian rundet hjørnet til trappen, stoppet han i sporene sine, og et bredt smil lyste opp ansiktet hans øyeblikkelig.
"Papa," ropte han og gled ned rekkverket før han løp inn i armene til faren sin. Emilio holdt fast på sønnen sin og nøt følelsen av å ha sin valp ved siden av seg. Han kysset sønnen på hodet og trakk Maria inn i klemmen. Han følte seg noe ufullstendig fordi hans lille jente manglet. Likevel var han glad for å være hjemme etter så mange år.
"Jeg er hjemme nå. Sienna er trygg nå," sa han til dem. Maria så opp på ham forvirret et øyeblikk. "Hun har funnet sin make. Akkurat som prins Angelo fortalte oss," sa han og smilte ned til henne.
Det var flott å være hjemme, selv om det bare var for et øyeblikk. Han var endelig tilbake med familien sin.