16.
"Du snakker virkelig ikke mye, gjør du?" spurte Sienna og kastet et blikk på den stille prinsen ved siden av henne. Med et lite trykk i hånden hennes sendte han henne et tullete smil. Hun fniste av hans sjenanse og svingte deres sammenflettede hender mens de gikk nedover de stille korridorene bort fra ballet. Fortsatt holdende i hånden hans snudde hun seg og gikk baklengs mot ham, Nikolai senket farten for ikke å tråkke på tærne hennes. "Hvorfor spurte du om jeg ville akseptere deg?" spurte hun og smilte opp til ham.
Nikolai var helt målløs og glemte å svare henne; han var betatt av stemmen hennes, smilet hennes og måten øynene hennes skinte så sterkt når hun så på ham. "Eh... Jeg forventet at fetterne dine ville forgifte tankene dine om meg," prøvde han å forklare.
Hun stoppet og tok den andre hånden hans i sin, "Jeg ble overrasket over hvor dårlig de snakket om sitt eget blod. Deg og Mina. Jeg lot dem ikke påvirke meg. Spesielt Matthew. Jeg hadde aldri møtt deg, så jeg kunne ikke være enig med dem." Sienna sto på tå og kysset leppene hans, rødmet da hun trakk seg tilbake. Det føltes riktig å gjøre det. Hun følte ikke lenger avsky og skyld da Matthew rørte eller kysset henne tidligere.
Han nikket anerkjennende og dro henne raskt ned til inngangen til familiens kvartaler. "Du blir med meg, ikke sant?" spurte han spent.
Sienna tok inn hans barnlige uttrykk og hvordan de blå øynene hans lyste opp mens han så på henne. Hvem skulle tro at den berømte prinsen ville være hennes partner? Både Lana og Sienna var spente på å starte dette nye kapittelet i livene sine.
"Ja. Jeg blir med deg. Men ingen tull" ertet hun.
"Tull?" spurte han forvirret. Leende av hans uvitende uttrykk, ristet Sienna bare på hodet og fulgte ham inn i deres kvartaler. Nikolai ledet henne til familiestuen og satte henne ved peisen, han elsket hvordan flammene danset i øynene hennes. Knelende foran henne var han i ren ærefrykt, begge holdt blikket på hverandre mens han rakte opp og tok håret hennes ut av oppsetningen.
"Bedre," mumlet han. Hennes lange mørke hår falt nedover skuldrene og rammet inn ansiktet hennes så vakkert, hjertet hans slo så høyt at han visste at hun kunne høre det. "Hva vil du gjøre nå? Vi har resten av livet, men nå vil jeg vite hva du vil gjøre," sa hun og strøk fingrene over kinnet hans. Han kunne ikke tro at han hadde funnet sin partner og at hun var rett foran ham. Han visste ikke at hennes nærvær ville ha en så stor effekt på ham. Han følte en ubeskrivelig fred, han hadde ikke følt dette på mange år. Han hørte Vadims glade sukk mens han nøt varmen fra sin partner. Ulven hans siterte poesi på deres morsmål om skjønnheten til hans ulv og menneskelige partner, mann og ulv var begge hodestups forelsket. Hva var det de bekymret seg for før?
Han trakk på skuldrene og satte seg ved siden av henne, "Vi må få deg til å snakke mer." Hun lo og rykket nærmere ham. Han følte en lett rødme på kinnet og snudde seg litt bort. 'Spør henne om seg selv. Vi må vite om vår prinsesse,' sa Vadim til sitt menneske.
"Fortell meg om deg," sa han mykt.
"Ok. Hmmm, hvor skal jeg begynne?" sa hun mer til seg selv mens hun lente seg over for å massere anklene sine. Nikolai la merke til det og tok raskt føttene hennes og plasserte dem i fanget sitt. Han tok av henne skoene og begynte å massere de verkende føttene hennes, Sienna ble overrasket over gesten og smeltet inn i nytelsen av å bli tatt vare på av sin partner.
"Fortsett," sa han og smilte til henne. Hun fortalte ham om familien sin, hvor de opprinnelig kom fra, og til og med om faren sin. Han lot henne prate om seg selv, lo på de morsomme stedene, trøstet henne når hun kom til de triste delene, og generelt var han oppmerksom.
"Vil du at jeg skal lete etter faren din?" spurte han henne. "Jeg vet ikke. Jeg stoler på at han har en grunn til å holde seg unna meg, men jeg lengter etter å se ham."
"Du ønsker å vente, da? Jeg forstår," sa han. Sienna smilte, og syntes det var så søtt hvor bekymret han var for henne og hvordan han snakket med aksentert engelsk. "Jeg liker aksenten din," sa hun mens hun gjespet og hvilte hodet på skulderen hans.
"Jeg liker din også," svarte han mens han trakk henne opp på fanget sitt, ønsket å ha henne trygg i armene sine. "Til spørsmålet ditt, jeg skal vente." Sienna var veldig trøtt i øyeblikket, varmen og hjerteslagene hans vugget henne til søvn. "Jeg er glad jeg fant deg," mumlet hun før hun falt i dyp søvn.
"Du reddet nettopp meg, prinsesse," sa Nikolai og kysset henne på hodet.
Han våget ikke å bevege seg fra sofaen, elsket følelsen av henne i armene sine, han tilbrakte den neste timen eller så med å tenke på ting å vise henne, laget planer om å ha henne tilbake hjemme i Russland, til og med bringe med familien hennes før han visste det, sovnet han også.
"Hvor er hun? Jeg vet at broren din hadde noe med at hun dro," freste Matthew til fetteren sin.
"Jeg så at Sienna dro på egen hånd. Hun er sannsynligvis i hagene og trenger litt luft," sa Mina til ham og avfeide ham. De var fortsatt på ballet og ønsket ikke å lage en scene og gjøre familien flau. "Hvis taperen av en bror rører jenta mi, kommer han til å ønske at han aldri kom tilbake hit," spyttet han mens han kom nærmere henne.
Zarif likte ikke hvor nær han kom sin utkårede, eller måten Matthew snakket om vennen hans på, han trakk henne bort og satte henne bak seg. "Prinsessen vet ikke hvor kjæresten din gikk. Kanskje du burde holde et bedre øye med henne." Med de ordene som sine siste til prinsen, ledet han Mina ut av ballet, nikket til foreldrene hennes mens de gikk til familieavdelingen.
"Jeg er så glad på Nikos vegne," kvitret Mina mens hun snurret rundt i gangene. Zarif lo av påfunnene hennes og løp for å fange henne rundt midjen. "Er du lykkelig, min engel?" spurte han henne. Hun la armene rundt nakken hans og presset leppene mot hans, brydde seg ikke om hvem som kunne gå forbi og se dem, han presset henne mot veggen og ga etter for hennes lidenskapelige kyss. Hans stønn tente en ild i henne, og hun trakk ham nærmere kroppen sin, hun ønsket mer av ham. Hendene hans gled fra midjen til nakken hennes og vekket den lystige siden av henne. "Jeg er lykkelig," sa hun mot leppene hans. Han presset pannen mot hennes, og tok inn de grønne øynene hennes som viste så mye kjærlighet bare for ham.
"Jeg er lei meg for at jeg fikk deg til å gråte. Jeg vil bare at du skal oppfylle drømmen din om å bli lege. Vårt bånd ville vært en stor distraksjon," forklarte han.
"Jeg forstår. Det fungerte på en måte bra fordi nå har vi kjærlighet uten hjelp av båndet. Vi har noe som de fleste par ikke har. Original kjærlighet," sa hun mens hun lot fingrene gli gjennom krøllene hans. "Vil du at Zac skal oppheve fortryllelsen?" spurte han og knurret i øret hennes mens fingrene hennes masserte hodebunnen hans.
"Vi glemmer det for nå," hvisket hun mens leppene hennes strøk over halsen hennes. "Engel, du presser meg til grensen," knurret han og løftet henne opp på hoftene sine. Mina lo høyt mens han holdt fast i henne og skyndte seg mot rommet sitt. "Zarif," lo hun høyt. Han elsket lyden av navnet sitt på leppene hennes og måten hun lo med hele sitt hjerte.
"Ikke stopp meg nå, engel. Jeg har ønsket mange netter å ha deg i armene mine mens jeg sover," sa han og kysset henne på kinnet. Ordene hans brakte et smil til ansiktet hennes, "Jeg har lengtet etter det også."
Angelo og Amelia gikk stille tilbake til rommene sine etter slutten av ballet. Det hadde vært ganske hendelsesrikt, for Angelo var det vanskeligst å holde alles følelser i sjakk, spesielt tvillingenes. Caiden fortalte ham om planen sin om å kutte dem av, i håp om at det ville hjelpe dem å legge de ville måtene bak seg, noe de måtte vente og se. Da Nikolai kom, merket han alle tre fetterenens sinne. Det gjorde vondt for ham å føle hatet de hadde for sønnen hans, Niko ba ikke om det som ble gitt til ham. Det var ikke hans feil at Månegudinnen bestemte seg for å velsigne ham med en original ulveånd. Da Nikolai ble født, så Angelo visjonen om hvordan fremtiden hans ville bli, derfor betrodde han seg til foreldrene sine om hvor tidlig sønnen hans vokste inn i kreftene sine, de bestemte seg for å la valget om å bli konge være opp til ham. Caiden visste at foruten hans egne barn kunne Nikolai styre, men han la ikke noe hat på valpen.
For Amelia ønsket hun bare å ha det gøy med sin utvidede familie uten blodutgytelse. Hun var ekstatisk da sønnen hennes nevnte at hans make var i nærheten og kunne ikke vente med å møte den heldige jenta.
"Jeg lurer på om vi kjenner foreldrene hennes. Kanskje hun er en lokal ulv fra en nærliggende flokk," sa Amelia, tapt i sin egen verden. Angelo smilte ned til sin kone og lot henne være i egne tanker. Han visste om sønnens make siden hun var baby. Han visste at det var på tide å avsløre alt, det har vært lange atten år å holde en så alvorlig hemmelighet fra familien sin, men han måtte. Bare to andre personer visste det, og nå har de dødd med hemmeligheten usagt av dem.
De bestemte seg for å ta et øyeblikk i familiestuen, men stoppet i sporene sine da de så synet foran dem. Nikolai sov nå på sofaen med sin make sovende fredelig oppå ham. Han hadde begge armene rundt henne mens ansiktet hans var begravet i håret hennes.
"Jeg tror hun vil være flott for ham," kommenterte Amelia før hun listet seg bort til sønnen. Knelende ved hodet hans begynte hun å stryke håret hans tilbake og kalle på ham i søvne. Angelo satte seg i en stol overfor kona og sønnen, og så på dem. Etter et øyeblikk så de de søvnige øynene til sønnen deres, Angelo kunne huske hvor mange ganger han våket over sin førstefødte mens han sov da han var barn. I øyeblikk som disse, forbløffet han seg selv, og visste at Nikolai og Mina nå en tredje var resultatene av hans kjærlighet til sin Amelia. Nikolai smilte til moren sin før han innså maken sin oppå ham.
'Hun er så vidunderlig,' sa han til dem over deres link.
'Hva heter hun?' spurte moren hans og så på jenta, smeltende ved synet av sønnen som strøk håret hennes.
'Sienna. Hun går på skole med lille en. Dessuten er hun Matthews kjæreste,' sa han bekymret.
Angelo mumlet noen bannord under pusten før han begynte å gå frem og tilbake på gulvet. "Kanskje han vil forstå? Han må vite at dette ville ha skjedd underveis," kom Amelia med. Nikolai så på moren sin og rullet med øynene; hun lette alltid etter det gode i enhver situasjon. "Vi skal ordne opp i dette senere. Få henne i seng, sønn," sa Angelo og gikk mot Nikolai.
"Pappa..." begynte han å si.
"La alt til neste dag, Niko. For nå, ta vare på din make. Dere trenger hverandre," sa Angelo til sønnen, kysset ham på hodet og gikk. Nikolai stirret dypt inn i den nå svake ilden og lurte på hva som plaget faren hans bortsett fra Matthew-saken.
"Niko," ropte Amelia mykt. Han nikket som svar på hennes usagte uttalelse og reiste seg forsiktig med Sienna. Instinktivt la hun armene rundt halsen hans og begravde ansiktet i nakken hans, noe som fikk ham til å smile.
Amelia fulgte sønnen til rommet hans og så på mens han forsiktig la henne i sengen sin og deretter forsvant inn i klesskapet sitt. Han kom tilbake mot henne med en gammel ishockey-T-skjorte fra college-dagene sine. "Kan du... umm..." Han begynte å klø seg i bakhodet med en tung rødme på kinnene. Hans nærmeste familie visste hvor selvbevisst og uskyldig han var. Tanken på å se kvinnen i sengen sin, hans make, naken, fikk ham til å rødme fullstendig. Hun var den første kvinnen som var i sengen hans og den første som sov ved siden av ham.
"Selvfølgelig vil jeg," svarte moren hans og dyttet ham ut av soverommet. Hun var fortsatt forbløffet over hvor sjenert han var, men stolt over hvordan han respekterte kvinner uansett omstendigheter. Mens hun skiftet klær på den nye prinsessen, kunne hun ikke la være å lure på hva som ville skje når Matthew finner ut sannheten.
'Mina, kjære. Vær så snill å overbevise Matthew om at Sienna er hos deg for natten,' sa hun og nådde ut til datteren sin.
'Ja, mamma.'
'Å, og si til Zarif at selv om han er min sønns beste venn, vil jeg ikke knuse ham hvis han sårer deg,' sa Amelia med et selvsikkert smil mens hun pent la Siennas kjole i stua.
'Ja, mamma,' svarte Mina mens hun lo.
"Alt klart?" spurte Nikolai da han kom tilbake. Hun nikket mens hun åpnet armene for ham. Med et tullete smil i ansiktet, løp han inn i morens armer. "Jeg elsker deg, min lille Niko. Jeg er så stolt over at du har funnet lykken som faren din og jeg fant for mange år siden," sa hun og klemte ham tett.
"Det føles godt å ha det slik. Jeg elsker deg også, mamma," svarte han da hun slapp ham.
"God natt, baby," sa hun og kysset ham på kinnet før hun gikk.
Nikolai snudde seg mot skjønnheten i sengen sin og så på den forsiktige opp- og nedgangen av brystet hennes mens hun sov, hvordan leppene hennes delte seg litt, håret hennes spredt vilt over puten; hun var virkelig et vidunderlig syn.
'Kan jeg komme ut og være ved siden av henne?' spurte Vadim, også tapt i sin makes skjønnhet. Nikolai nikket, tok av seg underbuksene og skiftet til ulven sin. Vadim gikk frem og tilbake ved siden av maken sin før han tok inn duften hennes, forsiktig slikket han ansiktet hennes og deretter nakken før han gikk over til sin side av sengen. Han la seg ved siden av henne og ønsket kroppen hennes nær, ubevisst snudde Sienna seg og trakk ham nærmere, nuzzlet seg inn i den store, lodne kroppen hans. "Make," mumlet hun før hun gled tilbake til søvnen.
Det gledet både Vadim og Nikolai at hun nå aksepterte dem i begge former.
'God natt, min vakre prinsesse,' var de siste ordene Vadim sa før han sovnet.