15.1
Gjester begynte å ankomme ved åttetiden den kvelden på familiens slott. Sikkerheten var høy, og forholdsregler ble tatt svært alvorlig. Alle var forventet på ballet, ulver uten partnere håpet å finne sin sanne kjærlighet mens andre bare ønsket å se innsiden av det berømte ulveslottet. Tjenere hastet opp og ned gjennom skjulte passasjer som var laget for dem, og sørget for at kongens gjester var fornøyde. Kong Caiden og hans make, dronning Rosaline, sto ved inngangen og hilste hver og en i en time før de gikk inn for å nyte festlighetene.
'Hvor er de?' spurte Caiden sin make gjennom deres mentale forbindelse. Rosaline kastet et blikk mot ham og la merke til hans sammenbitte kjeve mens han sendte et falskt smil til en passerende alfa. Hun visste hvem han snakket om og prøvde sitt beste for å holde ham rolig. Hun la en hånd på hans skjulte knyttede never, og kjente spenningen lette. Caiden så ned på sin mørkhårede skjønnhet, alltid fanget av hennes vakre brune øyne. "Vær så snill å snakke med dem, Rose," ba han sin kone. Hun nikket før hun lente seg opp for å kysse ham på leppene. "Jeg skal gå og lete etter dem," forsikret hun ham. Med det forlot hun raskt ballsalen for å lete etter sine barn. Trøtthet og skyldfølelse satte seg i kroppen hennes, Rosaline var ved sitt vidds ende i forsøket på å forstå denne opprørske fasen til tvillingene sine. Hun hadde forventet dette da de var yngre, men ikke i denne alderen. Respekten de viste både dem og deres eldre, deres uvillighet til å lære mer om sitt folk, langt mindre bry seg om dem, bekymret henne. Rosaline hadde prøvd å bringe dette til sin makes oppmerksomhet, men han trodde det bare var en fase. Hvor lenge kan en fase vare? Hun ristet av seg bekymringen, satte et smil på ansiktet og forberedte seg på konfrontasjonen med barna sine.
Idet Rosaline gikk, kom prins Matthew og hans make, prinsesse Rebecca, inn mens de ble annonsert ved starten av trappen. De gikk ned til sitt folk, og Rebecca smilte høflig til de som ønsket henne og familien hennes god helse. Paret gikk bort til Caiden. "Forsvunnet igjen?" spurte Rebecca med et påklistret smil til folkemengden.
"De kommer til å bli min død," mumlet Caiden mens hans lillesøster lo.
"Prins Sean og hans make prinsesse Ivory fra Storbritannia," ropte herolden. Rebecca og Matthew så på mens deres eldste sønn gikk med stolthet ned trappen og ledet sin rødmende skjønnhet. "Et vakkert par," kommenterte Caiden. "Hun holder ham jordet, vil alltid det beste for ham også," sa Rebecca med stolthet.
"Prins Matthew den andre og frøken Sienna De La Vega."
"Hvem er denne jenta? Jeg har aldri sett Matthew ta med seg en jente hjem eller ha en kjæreste," kommenterte Caiden igjen. "De møttes på skolen. Hun er datter av en alfa. Flokken deres kommer opprinnelig fra Sør-Amerika. Hun er veldig hyggelig, stille for det meste, men veldig tydelig med tankene sine," nevnte prins Matthew den første. "Jeg håper de vet hva de driver med," sa kongen mens han fulgte nøye med på at nevøen hans kysset den unge jenta på kinnet før han satte henne ned ved et av bordene deres.
Stedet var fylt med latter og lett musikk mens naboflokkene minglet sammen, par danset på gulvet mens noen få bare stod og betraktet.
"Dette er så vakkert. Jeg kan ikke tro at du får gå på disse fantastiske festene hele tiden," sa Sienna til Matthew med beundring og så seg rundt med lysende øyne. Matthew smilte til henne og tok inn hvor vakker hun så ut i kjolen sin. Den var veldig stilfull. Kroppen hennes var kledd i mørk lilla blonde med en veldig lav rygg, kjolen formet seg til kroppen hennes som en annen hud og viste hennes frodige kurver, paljetter prydet hver blonderute, kjolen var totalt laget for henne. Den så himmelsk ut mot hennes bleke hud, med røde lepper og håret feid opp i en nydelig oppsats. Hun så ti ganger vakrere ut enn eventyrprinsessen Snøhvit.
"Du ser så strålende ut, min kjære," hvisket Matthew i øret hennes og fikk henne til å rødme. De spiste små forretter før de gikk til dansegulvet en stund. Damer komplimenterte henne for kjolen mens andre benyttet sjansen til å snakke med den unge prinsen.
"Kronprins Cain og kronprinsesse Reign"
"Det var på tide at de to dukket opp," mumlet Matthew mens han trakk henne nærmere seg. Sienna strakte hals for å se tvillingene gå ned trappen med nesene høyt hevet. De returnerte ikke noen hilsener, men gikk rett til faren sin. Han smilte ikke til dem eller snakket høyt til dem, Sienna visste at han irettesatte dem gjennom deres forbindelse. Øynene deres avslørte dem da de ble redde.
"Hvor er Mina?" spurte hun mens hun fortsatt lette etter venninnen sin. Sienna hadde verken sett eller hørt fra henne hele dagen. Hun visste at Mina hadde mottatt meldingene hennes og ignorerte henne, noe måtte være galt. "Hun kommer sikkert med familien sin. De kommer alltid sent," sa Matthew og ledet henne til balkongen for litt frisk luft.
"Hvorfor?" spurte hun nysgjerrig på Mina og familien hennes. Matthew bare trakk på skuldrene og lot henne være alene med tankene sine mens de tok inn nattehimmelen.
Nikolai og Zarif satt på sofaen i stillhet, kledd og klare til å dra på ballet. Begge hadde snakket sammen siden betaen kom tilbake fra markedet og en knust Mina låste seg inne på rommet sitt hele ettermiddagen.
"Jeg hater å se lille jenta gråte, Zarif. Jeg respekterer lojaliteten din til henne ved å sette karrieren hennes først, men hun elsker deg. Hun har faktisk sagt det til deg," sa Nikolai til vennen sin.
"Du vet at Mina vil bli ved min side og forsømme karrieren sin for å gjøre meg lykkelig. Jeg vil føle meg som en idiot hvis jeg lar henne gjøre det," sa Zarif og rotet til det nylig stylet håret sitt. Nikolai forsto vennen sin, men dette var hans lillesøster. Den han hadde sverget å beskytte mot enhver form for smerte.
"Dette er hennes siste semester på skolen. Jeg gir deg til da til å fortelle henne det, ellers vil jeg la fetter Zac fjerne fortryllelsen. Enig?" sa Nikolai og kom til en endelig beslutning. Zarif nikket, men i tankene hans var de triste grønne øynene han hadde sett tidligere. "Gå til henne. Vær så snill, gjør henne lykkelig igjen," ba prinsen sin venn. Med et enkelt nikk dro Zarif for å finne sitt livs kjærlighet. Et øyeblikk senere kom Nikolais foreldre inn med kjærlige smil for sønnen sin. "Er du klar?" spurte Amelia mens hun satte seg og holdt hånden hans. "Ja, mamma. Jeg er klar. Jeg skal møte dere nede," sa han med selvtillit.
Angelo gikk opp til sønnen sin og kysset ham på hodet etter å ha sagt en liten bønn for ham. Begge mennene var så like i sin væremåte at ord ikke trengtes for å uttrykke kjærligheten de hadde for hverandre.
"Kom nå, kjære. La oss gå før Caiden eksploderer," sa Angelo og strakte ut hånden til kona si. "Skynd deg ned, min lille prins," sa Amelia og kysset ham på kinnet før de gikk. Nikolai så dem gå før han lente seg tilbake i sofaen.
'Er du klar, min venn? Det vil være mange nye ansikter der nede,' sa Nikolai til ulven sin.
'Jeg- Kanskje et nytt ansikt er bra? Jeg føler en dragning. Føler du det?' spurte Vadim sin menneskelige venn.
'Det er svakt. Ikke en kjent dragning til familien,' bekreftet prinsen mens han reiste seg fra sofaen for å se på seg selv i speilet. Kledd i en enkel, helsvart Armani-drakt så prins Nikolai Starkov ut som den mektige russiske prinsen han var. Han justerte den to-tommers diamant- og safirkronen på hodet, og slapp et dypt sukk ved synet av personen han så i speilet. Han kunne ikke nekte for det fjerne blikket i øynene sine, det hadde vært der siden bestefarens død og forræderiet som fulgte kort tid etter fra en uventet person. Med lukkede øyne ba han om ro for resten av natten med familien som forakter ham.
Da han gikk ut av rommet sitt, så han Zarif gå inn på søsterens rom med et trist smil om munnen. 'Vi bør la den lille bestemme. Vi er ikke skjebnen' sa Vadim mens han menneske gikk den andre veien som førte ned til ballet.
"Hva vil du, Zarif?" Mina sukket og gikk tilbake til sengen, og prøvde å ignorere hans nærvær. "Jeg vil gjerne at du følger meg til ballet," sa han med et lite håp om at hun ville si ja.
"Jeg er ikke interessert i medlidenhet. Jeg skjønner det, ok. Du er allerede hengiven til din partner. Hun er en heldig kvinne," sa hun med et trist smil.
"Min prinsesse," pustet han ut og gikk nærmere henne, ønsket å strekke seg ut og børste bort hennes ville krøller.
"Zarif. Vær så snill, la meg være," sa hun med stemmen som brast.
"Nei. Jeg forlater ikke min engel slik. Det gjør vondt å se deg i smerte. Å vite... Å vite at jeg forårsaket de tårene," sa han, med angst i stemmen mens han skyndte seg til hennes side. Han holdt hennes lille hånd i sine store, ru hender, elsket følelsen av hennes hud mot hans. Mina så opp i hans fortryllende blå øyne, og ble borte som alltid. Hun gispet i sjokk over det hun så. Mina ristet på hodet og skyldte på illusjoner. Det har vært studier som viser at man kan projisere det man ønsker på andre personer for å beholde sin forstand eller unngå hjertesorg. Mina trodde hun gjorde det samme med Zarif.
"Hvis min engel fant sin partner i kveld, ville hun gi opp sin fremtidige karriere?" spurte han desperat.
"Hvis min partner vil ha meg ved sin side, så blir jeg," sa hun høytidelig.
"Du vil gi opp drømmen din for din partner?" Hjertet hans dundret i ørene hans da han hørte henne si det han allerede visste.
Mina nikket ja og ga ham et trist smil. "Hva om din partner er nær, men bestemte seg for å holde seg unna slik at du kan bygge den drømmen du har jobbet med?" spurte han desperat igjen. Hans blå øyne holdt hennes grønne forvirrede. "Jeg vil elske ham enda mer, men også være såret fordi han holdt seg unna meg," svarte hun mykt mens hun tørket bort tårer fra betaens øyne. Selv om hun hadde vondt, hatet hun det sårede uttrykket i Zarifs ansikt. Hun hadde lært å elske og forvente den glansen av lykke i hans blå øyne hver gang hun så ham. Hennes Zarif hadde vondt, men hvorfor?
"Møt meg nede. Jeg ber deg," skyndte han seg å si, kysset henne på leppene og forlot raskt rommet hennes. Fanget i en transe, rørte Mina ved leppene sine drømmende, "Han kysset meg."
Hva hadde han planlagt for henne? Hans spørsmål og handlinger gjorde henne nysgjerrig på hvorfor han ville at hun skulle følge ham til ballet.
'La oss finne det ut.'