13.
Mina og Zarif
"Prinsesse?"
"Prinsesse? Er du våken?" Den tunge russiske stemmen vekket Mina fra hennes dype søvn; hun var trøtt etter den sene samtalen med familien. Alle var begeistret for endelig å ha Nikolai hjemme igjen. Han hadde gått med på å komme til ballet, men nektet å sette fot utenfor vår fløy før den kvelden. Han var en mester i å maskere flere dufter og manipulere, noe de andre fortsatt strevde med.
"ангел" (Engel) sa stemmen. Den var mye mer uttalt og nærmere øret hennes. Det som virkelig vekket henne var kjælenavnet personen kalte henne. Mina våknet øyeblikkelig og tok inn synet av personen foran seg. En rødme spredte seg over kinnene hennes da hun tok inn brorens beste venn, Russlands sterkeste Beta, Zarif Voldev. Hans krøllete blonde hår var en rufsete, hans blå øyne skinte som solstrålene gjennom de tynne gardinene hennes. Han var kledd i enkle slitte jeans og en blå t-skjorte som matchet øynene perfekt. Skjegget på ansiktet hans gjorde ham enda mer tiltrekkende.
"Z---Zarif. Hei. H-hva gjør du her?" Mina rullet med øynene inni seg da hun merket at hun stammet. Hun var et komplett rot hver gang hun var rundt ham siden de var barn. Den lille forelskelsen hennes hadde utviklet seg til en fullstendig kjærlighet for ham, som hun holdt for seg selv fordi han bare så på henne som en søster til sin beste venn.
Zarif smilte ned til henne, alltid forbløffet over hennes naturlige skjønnhet. Ulven hans, Rahn, underkastet seg alltid i hennes nærvær og oppfordret hans menneske til å oppfylle alle hennes ønsker, hennes hver eneste begjæring når hun spurte. "Vi går til tivoli, ikke sant?" spurte Zarif og tok et skritt nærmere henne, ønsket å ta inn mer av duften hennes. Vanilje og mandler.
Hun fuktet leppene med tungen og nikket, husket forespørselen hun hadde kommet med til broren sin. Hun forventet skuffelse, men denne vekkeropplevelsen var enda bedre. "Ummmm..... Hva med at jeg - jeg møter deg i frokostrommet, så kan vi dra. Jeg lover at du vil elske det," sa hun begeistret.
Han bøyde seg for henne, holdt øyekontakt og svarte, "Vi skal ha det gøy, ja? Til frokost, min prinsesse." Med det snudde han seg og forlot rommet hennes.
"Åh, min gudinne," ropte hun i begeistring og kastet seg tilbake på sengen. Mina og ulven hennes kunne ikke hjelpe for den glade følelsen da han sa 'min prinsesse'. Det hørtes ikke ut som respekt for tittelen hennes, men noe mer. Hun kunne ikke sette fingeren på det, men hun visste at hun ikke ville ha noe imot at han kalte henne det igjen.
Sittende ved siden av en av sine menn, forklarte Zarif ham om forholdsregler som skulle tas for kveldens ball og øyeblikk mens han var borte fra deres alfa. Han var midt i en setning da den eneste personen som kan gjøre ham målløs ved sitt utseende, steg inn i frokostrommet, tekstende på telefonen. Begge mennene reiste seg og holdt hodene lavt, hilste henne god morgen på sitt morsmål. Hun så opp på dem begge, men Zarif visste at øynene hennes bare var på ham; hennes vakre grønne øyne skinte da hun returnerte hilsenen. Betaen visste ikke når vaktmannen ved siden av ham forlot; han ble først klar over virkeligheten igjen da Mina satte seg ved siden av ham, ventende på at han skulle sette seg igjen.
"Du ser vakker ut i dag," sa han mykt til henne. Han tok inn de blonde krøllene hennes som fløt forbi skuldrene hennes, hun hadde ingen sminke på, noe han elsket. Kledd i en enkel hvit jumpsuit og matchende sko var hun hver bit den engelen han anså henne for å være. Zarif ønsket at han kunne fortelle henne alt nå, men han elsket henne for mye til å la henne bli distrahert fra å nå sine mål i livet. Han fryktet at hvis hun visste, ville hun føle seg presset til å gjøre det som er 'riktig'.
"Takk," svarte hun før hun satte seg oppreist da måltidet hennes ble brakt til henne. Mens de spiste i stillhet, kunne hun ikke la være å kaste blikk hans vei. Det har vært måneder siden hun sist så ham, og det har vært vanskelig for henne å plukke opp telefonen og ringe ham. Hva ville han tenke hvis hun bare ringte ham ut av det blå for å høre stemmen hans? For å trøste henne når noen gjorde henne sint eller nervøs. Nylig har hun snakket med ulven sin om følelsene deres for Zarif, men begge bestemte seg for å la det være i frykt for å bli avvist.
'Vi er bare en liten søster for ham. Jeg er sikker på at hans oppmerksomhet bare er ham som er hyggelig,' sa ulven hennes med tristhet i stemmen. Mina slapp ut et sukk før hun begynte på måltidet sitt.
Etter en stille frokost gikk både Zarif og Mina til gårdsplassen side om side hvor tre Range Rovere sto parkert. Hver med en sjåfør og vakt. "Jeg har en venn som gjest her på slottet, hun burde være her snart med prins Matthew," annonserte Mina. Ved nevnelsen av Matthew, la Mina merke til at Zarifs kropp spente seg. Han nikket bare til anerkjennelse. Det tok ikke lang tid før de to kom ut til gårdsplassen for å vente på Betaen og prinsessen. Mina la merke til forvirringen, men også beundringen i Siennas uttrykk da hun så Zarif. Prinsessen følte en stolthet over å vite at Zarif snur mange hoder uansett hvilket land han er i.
"Beta Zarif. Jeg må si jeg er ganske overrasket over å se deg her i dette landet," sa Matthew og la en beskyttende arm rundt Sienna.
"God morgen, prins Matthew," svarte Zarif og ga ham et lite bukk selv om han hatet den lille prinsen.
Matthew nikket. "Mina, du fortalte meg ikke at Nikolai er her. Har han virkelig forlatt fortet sitt?" ertet han.
"Er broren din her?" utbrøt Sienna.
"Beklager. Prins Nikolai er ikke her i landet. Som prins Matthew vet, er jeg forbindelsen for prinsen i alle utenlandske saker," svarte betaen rolig.
"Hmmm, jeg antar det glapp meg. Synd han ikke kunne være rundt familien sin, vi har virkelig savnet ham."
Zarif var i ferd med å svare da Mina subtilt tok hånden hans og klemte den, noe som fikk ham til å trekke seg tilbake. Han sendte et smil Matthews vei før han stormet av gårde til en jeep. Mina holdt fokuset på fetteren sin mens han sendte et hett blikk til Zarifs rygg før han skiftet til et tilbedende blikk mot Sienna. "Matthew. Vær så snill å være sivil mot Zarif," ba Mina ham.
"Du har rett. Jeg skal være høflig mot russeren du elsker så mye." Matthew hånlo.
Prinsessen gispet i sjokk over at noen visste, noen hadde funnet det ut. "Trodde ingen visste. Du kan ikke skjule de lengtende blikkene, Mina. Hvordan føles det å elske noen som ikke ser deg som mer enn en søster? Når han finner sin make, vil du ikke engang bety noe for ham." fortsatte Matthew.
"Matt. Hva har skjedd med deg? Du kan ikke snakke til kusinen din på den måten." protesterte Sienna og vred seg unna grepet hans.
Mina satte smerten til side og smilte til sin kjære kusine som hun trodde var annerledes, "Det går bra, Sienna. Jeg er så godt som vant til det. Jeg håper du også lyttet til dine egne ord. Jeg er ikke den eneste som blir såret når den de elsker finner sin make," sa hun til dem før hun gikk.
Turen til markedsplassen var anspent, Minas tanker var milevis unna mens hun tenkte over det Matthew hadde sagt. Hjertet hennes verket så vondt ved tanken på Zarif og hans make, en kvinne som ville legge merke til hver eneste ubetydelige ting ved den kjekke betaen. Hun ønsket at når den dagen kom, ville hun være milevis unna ham, sannsynligvis med sin egen make. "Engel, vi er fremme." stemmen hans nådde henne, og hun nikket bare og steg ut på egen hånd.
De gikk til en scene som var bygget for dem for å offisielt åpne festivalen; hun satte seg på sin tildelte stol mens Zarif sto bak henne. Øyeblikk senere kom de andre kongelige barna opp på scenen, og satte seg i henhold til sin posisjon. Matthew satt ved siden av henne, og hun ønsket at hun var hjemme i New York akkurat nå. Kong Caiden var den siste som kom inn på scenen; det var ikke en lang åpning, en liten tale, anerkjennelse av flokker, og så klipping av båndet.
Caiden kom til Mina og Zarif etter alt var over for å ønske Zarif velkommen til sitt hjem og berømme ham for å være her for den unge prinsen. Betaen svarte rolig på kongens spørsmål, men holdt et øye med Mina og la merke til hvor nedstemt hun så ut. Etter å ha avsluttet samtalen med kongen, ledet han Mina bort da han la merke til tvillingene som nærmet seg henne. "Mina? Er det deg?" ropte Reign. Zarif hørte hånligheten i kronprinsessens stemme, men tenkte ikke noe videre over det. Mina stivnet ved lyden av navnet sitt og snudde seg stivt for å se på sin eldre kusine.
"Deres majesteter," sa Zarif respektfullt mens han bøyde seg. "Åh, hei Beta Zarif, jeg visste ikke at du også var her." sa Reign med en sukkersøt stemme og nærmet seg ham. "Sen ankomst," var alt han sa og holdt uttrykket sitt kaldt.
"Åh! Synd. Hvordan går det med vår kusine? Jeg hørte om angrepene i hans territorium. Jeg håper alt er i orden." kommenterte Cain.
"Prins Nikolai har det bra. Han tok seg av de overlevende med stor omsorg, akkurat som en stor alfa bør," svarte betaen med stolthet i stemmen når han snakket om sin beste venn.
"Eh... vel, jeg ser dere alle i kveld. Jeg lovet å vise Zarif området," sa Mina nervøst og dro Zarif med seg. Når de var mistet i mengden, slapp hun hånden hans, nektende å bli oppslukt av den behagelige følelsen av berøringen hans. Han ønsket å holde hånden hennes så lenge som mulig, men ble litt såret da hun slapp. Mina sa ingenting til ham annet enn å vise ham teite tivolileker og peke ut alfas som han ikke brydde seg om. Han ble mer og mer forvirret over hvorfor hun var så formell med ham siden hun kom tilbake til hans side i bilen. Ikke i stand til å holde det ut lenger, dro Zarif henne til en åpen plass bak et stort telt. "Hva gjør du?" utbrøt hun.
Han sa ingenting, men så bare på henne med en intens fokus. Hun så overalt bortsett fra på ham, hun gikk til og med så langt som å ta noen skritt bort fra ham. "ангел" begynte han å si.
"Ikke. Kall meg det," sa hun hardt, hun kunne ikke overleve hvis han kalte henne det igjen, vel vitende om at han snart ville kalle sin make det. Han ble overrasket over ordene hennes, og han stålsette seg også fra enhver følelse. Han ville gjøre alt hun ba om, men han hadde en nagende følelse av at noe dårlig var i ferd med å skje.
Med øynene mot bakken, spurte Mina sitt første spørsmål, "Ønsker du å finne din make snart?" Han sa ingenting, men holdt blikket på henne, hjertet hans verket av smerte da Rahn og han selv kjempet for å holde seg sane, deres trang til å ta bort hennes tristhet var sterk. "Ja," sa han litt kvalt.
Mina svelget en hulking som satt i halsen hennes. "Har du noen gang tenkt på å være med en annen til du finner henne?"
"Jeg ønsker ikke å såre henne fordi hun allerede er for spesiell for meg," sa han, håpende at hun ville lese mellom linjene.
"Hva om noen elsker deg så mye at det gjør vondt. Gjør vondt at når du finner din make, vil hun være ingenting annet enn en fremmed for deg." Da rant tårer av tristhet nedover kinnene hennes. Zarifs hjerte ble knust da han skjønte alt. Mina elsket ham. Hans engel elsket ham. Med knyttede never, klynket Rahn, ulte i tristhet mens de begge var vitne til at hun gråt, men de måtte gjøre det. De måtte la henne gå, la henne følge sine drømmer før de fortalte henne.
"Ang--- Mina," sa han hest.
Hun lo bittert, "Det er greit. Jeg var dum. Jeg mener, hva forventet jeg. At du skulle forelske deg i meg og vi skulle ri inn i solnedgangen? For en drøm, ikke sant?" Hastig tørket hun bort tårene og så opp på ham, ga ham et trist smil.
"For å klargjøre. Jeg elsker deg. Forelskelsen min ble til kjærlighet over årene. Akkurat som tidligere, knuste hjertet mitt etter sårende ord fra min ondskapsfulle kusine. Jeg sårer meg selv ved å elske deg, og det ville gjøre mer vondt når du gir den kjærligheten tilbake til din make. Patetisk, ikke sant! Beklager at jeg ødela turen vår, men jeg må gå." sa hun alt med et smil og tårer i øynene. Zarifs hjerte dundret i ørene, hans egne tårer fylte øynene hans mens han kjempet med ulven sin. Hans engel led på grunn av ham; han ønsket å fortelle henne alt, men kunne ikke finne styrken til å gjøre det.
Han var i ferd med å si noe, men Mina løp raskt vekk fra ham, skiftet til sin ulv og forsvant inn i skogen. "Jeg elsker deg også, min engel." Sa han mer til seg selv.