Kapittel 4
"Tillitt er en skjør ting. Når tilliten er brutt, kan det være nesten umulig å gjenopprette den. Hvorfor? Fordi det er vår naturlige instinkt å beskytte oss selv. Ikke bare våre fysiske kropper, men også våre følelser og emosjoner. En person vil bare lyve for noen han ikke respekterer. Når noen svikter min tillit, viser det meg at jeg ikke var verdig deres respekt. Hvorfor skulle jeg frivillig gå tilbake til et forhold med en person som ikke respekterer meg?" ~Decebel
Decebel sto på Vasile sitt kontor, lent mot veggen ved siden av døren. Han ønsket å være nær utgangen i tilfelle hans make bestemte seg for å lage en scene mens han var borte. Hun hadde vært ekstremt irritert da han forlot henne. Selv om hans kvinne hadde vokst og modnet de siste par årene siden han møtte henne, reagerte hun fortsatt noen ganger uten å tenke gjennom konsekvensene først. Han forsto hennes frustrasjon over å bli utelatt fra møtet. Kanskje var det ingen grunn til å ekskludere henne fra forhandlingene siden Decebel ville fortelle henne alt som ble sagt. Han hadde for lenge siden lært leksen om å holde ting skjult for henne. Alt det gjorde var å skape avstand mellom dem, for ikke å nevne at han fikk blåmerker fra velrettede hårbørster.
"Ingen respektløshet, Da'," sa Fane mens han satte seg, "men du gjør livet mitt vanskelig når du holder disse private møtene."
Costin mumlet enig. Decebel smilte. Han hadde ringt Costin tidligere for å informere ham om møtet, og bartenderens make hadde ikke vært fornøyd. Den milde helbrederen hadde ikke mistet noe av sin ild til tross for den forferdelige prøvelsen hun hadde gjennomgått. Hun hadde gjort det veldig klart at hun ikke satte pris på å bli etterlatt noe mer enn Jennifer eller Jacque gjorde.
Med øyne som glødet svakt av tilstedeværelsen av hans ulv, så Vasile på sin sønn. "Jeg tar ikke avgjørelser på innfall, Fane. Hvis jeg ekskluderer kvinnene, er det en grunn og det er en forbannet god en."
Decebels øyenbryn hevet seg ved strengheten i Vasiles ord. Den rolige, fredfulle Vasile som tidligere hadde håndtert Zara var borte. I hans sted var en rasende Alfa. Hva kunne muligens ha skjedd på den korte tiden fra ett møte til det neste som hadde satt Vasile i et så farlig humør?
"Costin, du spesielt må holde dette privat, i det minste for øyeblikket. Når jeg forklarer situasjonen, vil jeg overlate det til deg hva du vil fortelle Sally," sa Vasile. Costin møtte Alfaens blikk kort før han nikket.
"Hva enn du får med deg fra dette møtet, må du love meg å holde det for deg selv til jeg sier noe annet," sa Decebel gjennom makebåndet. Han kunne føle Jennifer sveve i bakgrunnen av hans sinn.
"Du har mitt ord, make," svarte hun. "Takk for at du ikke blokkerte meg."
"Tilsynelatende kan gamle hunder lære nye triks," sa han, og følte at hennes rufsete fjær roet seg litt.
"Jeg mottok en telefon rett før vi alle møtte med Zara," begynte Vasile, og trakk Decebels oppmerksomhet tilbake til rommet. "Det var fra Skender." Vasile stoppet mens han lot informasjonen synke inn.
"Etter all denne tiden?" spurte Decebel. "Hvor har han vært?"
"Jeg spurte ham det samme spørsmålet," sa Vasile og fortsatte med å formidle sin samtale med Skender. Da han fortalte dem at Skender hadde visst om at Sally ble kidnappet, knurret Costin og bannet på flere språk.
"Hvorfor kontaktet han oss ikke med informasjonen?" knurret Costin. "Vi er hans flokk. Han visste hva som skjedde, og han gjorde ikke en forbannet ting for å stoppe det eller la oss få vite det?"
"Han hevdet at han måtte være forsiktig fordi han ble nøye overvåket," sa Vasile. "Han sa også at han ikke ville gjøre noe som kunne føre til at han ble skilt fra sin sanne make."
"Hvorfor kommer han tilbake nå da?" spurte Fane. "Tar han med seg denne påståtte sanne maken?"
"Ja, han tar med seg kvinnen," svarte Vasile.
"Ingen mann ville forlate sin make hos Ordenen, uansett om hun var medlem eller ikke."
"Enig," sa Fane.
Costin gikk rastløst frem og tilbake, som en okse klar til å angripe. Decebel klandret ham ikke. Han ville vært like rasende hvis han var i den yngre ulvens sko. Faktisk, hvis han var Costin, ville Decebel kanskje drepe Skender øyeblikkelig når han så ham.
"Stoler du på ham?" spurte Decebel Vasile.
Vasile ristet på hodet. "Noe ved ham virket av. Han hørtes annerledes ut. Skender sa at han ville komme tilbake fordi han trengte å snakke med meg og ikke kunne gjøre det over telefon. Jeg vil at han skal komme tilbake slik at jeg kan se ham i øynene mens han forteller meg hva det enn er han trenger å si. Da vil jeg vite om han lyver for meg."
"Hva skal du gjøre med ham og hans kvinne når de kommer hit?" spurte Costin, fortsatt rastløs.
"Jeg kommer ikke til å la dem gå fritt rundt, hvis det er det du spør om," sa Vasile. "Og jeg kan heller ikke la deg drepe ham eller henne. I det minste ikke før jeg har snakket med dem."
Costins øyne glødet så sterkt at det var et under at han ikke hadde skiftet form. Decebel løsnet fra veggen, klar til å reagere hvis Costin mistet besinnelsen og angrep Vasile. Når det gjaldt Sally og det hun hadde gjennomgått, var Costin alt annet enn rasjonell. Hvis ulven hans tok over med behovet for å hevne sin make, var til og med et angrep på hans Alfa ikke utenkelig.
"Men å drepe ham er en plausibel utgang?" spurte Costin.
"Hvis han har løyet og forrådt denne flokken, vil straffen være døden. Det ville være passende at jeg sanksjonerte en utfordring for deg. For æren til din make kan du kjempe mot ham til døden," sa Vasile.
Costins øyne dempet seg litt, men ilden forble.
Vasile så på Decebel da han snakket igjen. "Når Skender ankommer, vil jeg at han og hans make blir plassert i en celle. De skal ikke ha kontakt med noen andre enn deg eller meg."
Decebel nikket. "Jeg skal sørge for det."
"Costin," sa Vasile. "Du kan bestemme hva Sally trenger å vite. Hun er din make, din å beskytte."
Costin nikket og tok dette tydeligvis som slutten på møtet da han marsjerte mot døren og ut i gangen.
"Han kommer til å drepe Skender uansett hva, det vet du, ikke sant?" spurte Fane sin far.
"Han har retten," sa Decebel. "Uansett hva Skender har å si, innrømmet han å vite om situasjonen med Sally, og han ringte ikke umiddelbart meg eller Vasile. Det er forræderi. Og det var forræderi mot en sigøynerhealer og en mated kvinne. Hans straff er døden, og Costin har retten til å være den som leverer slaget. Hvis han er bundet til sin kvinne, vil det også bli hennes skjebne."
Vasiles øyne smalnet mens de lyste med en myk glød. "Skender forseglet sin skjebne da han valgte å forbli taus. Men jeg kunne ikke fortelle Costin at han hadde klarsignal til å drepe Skender fordi han ville gjøre det øyeblikkelig når Skender kom inn i herskapshuset."
En tanke slo Decebel, og han trakk raskt frem telefonen og tastet inn Sallys nummer. Det ringte en gang før hun tok den.
"Blokker tankene dine. Er din partner med deg?" sa Decebel raskt.
"Ok, og nei," svarte Sally.
"Det er ikke min plass å fortelle deg hvorfor. Din partner vil gjøre det når han føler det er på tide. Inntil da, hold Costin med deg. Han trenger din støtte. Han har fått et slag og takler det ikke bra," forklarte Decebel.
"Han kom nettopp inn," sa Sally og avsluttet samtalen uten et ord mer.
"Det var klokt," sa Vasile, ordene fulle av godkjennelse.
"Forhåpentligvis vil Sally klare å roe ham," sa Decebel.
"La oss tildele vakttjeneste foran herskapshuset," sa Vasile. "Jeg vil vite med en gang Skender og hans partner ankommer."
"Jeg tar første vakt," sa Fane og gikk ut døren.
Decebel var rett bak ham. "Vasile, jeg skal organisere vakttjenesten," sa han før han stoppet i døråpningen. Han snudde seg for å se på mannen som hadde vært en farsfigur og venn for ham så lenge. "Jeg innser at jeg kan lede en flokk. Jeg har bevist det. Men det har aldri virkelig vært mitt hjertes ønske å være Alfa. Å gjøre dette"—han gestikulerte mellom dem—"å lage en plan og være den som delegerer og overvåker gir min ulv en hensikt uten å ta på meg alle ansvarsområdene til en Alfa. Gjør det meg svak?"
Vasile holdt blikket til Decebel mens han snakket. Den yngre ulven kunne se at det ikke var med et behov for å dominere, men for å sikre at Decebel forsto hva han sa. "Den Store Luna skapte sine ulver, hver med sitt eget formål og plass i dette livet. Hvor du passer inn er mellom deg og henne. Ingen andre kan fortelle deg hvor du trenger å være. Det er ikke å si at de ikke kan hjelpe til med å veilede deg, men til syvende og sist er det din beslutning. Uansett hvor din plass måtte være, kan du være stolt av det fordi du vet at din Skaper utrustet deg for den spesifikke posisjonen. Det er ingenting svakt med å gjøre det du ble designet for å gjøre. Du er en utmerket Alfa, Decebel, og du er en utmerket Beta. Jeg er beæret over å ha deg til å jobbe med meg i begge roller."
"Da slår vi oss sammen," sa Decebel, stemmen hans ringte med endelighet. Og det føltes riktig. En umiddelbar fred fylte ham da han endelig tok sin beslutning.
"Er du ok?" spurte hans partner, hennes hese stemme fikk ulven hans til å sitte opp og legge merke til.
"Jeg er. Du?"
"Litt sjokkert. Ikke med hele Beta-greia. Du vet at jeg vil støtte hvilken beslutning du tar, selv om det betyr at jeg må gi opp mine fantastiske alfa-krefter. Jeg er sjokkert over Skender."
Decebel følte hennes uro for Sally og knurret, ønsket at Skender var foran ham slik at han kunne ta en bit av forræderen med sine egne tenner. Alle som opprørte hans partner fortjente å bli bitt. Faktisk var det hans nye motto. Opprør min kvinne og føl mine hjørnetenner. Han måtte jobbe med formuleringen. Kanskje han skulle spørre Jennifer, siden hun var flink til å komme opp med fengende uttrykk. Og han innså i det øyeblikket at det var et bevis på hennes innflytelse på ham at han i det hele tatt prøvde å komme opp med et fengende slagord for et motto om å bite folk. Decebel sukket da han hørte sin partners latter i sitt sinn. I det minste hadde han lyktes i å muntre henne opp, om bare for en liten stund.
"Jeg ser deg om litt. Jeg må sette opp en vaktrutine."
"Ikke skynd deg på mine vegne. Mini-me og jeg skal møte Jacque og Sally for varm sjokolade og kjeks. Costin blir nok med."
Decebel gryntet. "Jeg antar at nå som Sally er tilbake, vil dette bli en vanlig foreteelse?" Det var ikke det at han mislikte at hun tilbrakte tid med vennene sine, men hun hadde en tendens til å havne i mer trøbbel når de var sammen uten tilsyn.
"Jeg hørte det," knurret hun.
"Jeg prøvde ikke å holde deg fra å høre det," knurret han tilbake.
"Jeg må holde deg på tærne, gamle mann. Jeg kan ikke ha deg kjedelig, eller kjede meg selv for den saks skyld. Betrakt mine rampestreker som en gave til deg." Stemmen hennes var full av munterhet, noe som fikk ham til å smile, til tross for temaet.
"Kanskje du kunne være litt mindre sjenerøs med gavene dine på dette området," foreslo han.
"Og kanskje du burde holde pusten til det skjer. Elsker deg. Vi sees senere." Hun gled ut av tankene hans før han kunne svare. Jennifer visste at han hatet når hun gjorde det.
Mens han lurte på hva hans make ville finne på for å "holde ham på tærne," gikk han til treningsplassen hvor han visste at han ville finne flertallet av flokken.
~
"Mens gutta er opptatt med Vasile, må jeg snakke med dere to," sa Sally da hun møtte Jen og Jacque i gangen rett utenfor suiten sin. Jen holdt en kooende Thia, og Jacque holdt Slate, som sov fredelig. "Titus er inne og leker. Kan vi gå inn her og snakke?"
"Vis vei, Sally-Sue," sa Jen mens hun pirket Thia på nesen og smilte da den lille skjønnheten fniste. "Er det bare meg, eller er ungen min den søteste?"
"Hver forelder synes ungen deres er den søteste," påpekte Jacque.
"Hva om ungen deres er stygge som juling?" spurte Jen.
Sally lukket døren bak dem mens hun lo. "Foreldre er blinde for stygge unger når det er deres eget barn. Jeg mener, kunne du noen gang tenke at Thia var stygg?"
Jen så forskrekket ut. "Selvfølgelig ikke, for det er hun ikke. Jeg mener, se på den benstrukturen og de perfekte leppene. Kvinner betaler tusenvis for lepper som de."
Jacque sukket og satte seg i sofaen. Hun smilte ned på Titus, som lekte med noen lekebiler på salongbordet. "Hei, Titus," sa hun.
"Hei, tante Jacque," sa han og så deretter over til Jen. "Thia er pen," sa han til henne.
Jen blunket til ham. "Se, Titus er et geni, og hvis han sier at datteren min er pen, så er det sant."
"Ok, akkurat nå har du den vakreste lille jenta. Men bare til Jacque eller jeg eller noen andre får en jente i flokken. Da må vi sammenligne dem," sa Sally.
Jen fnyste. "Vær så snill. Som om det ville vært noen form for konkurranse."
"Greit, så fascinerende og utvilsomt livsforandrende som denne samtalen er, kan vi vennligst komme til det Sally ville snakke om?"
"Så snart mennene er ferdige med møtet sitt, vil de komme og jakte oss ned som de hundene de er," sa Jacque.
"Mener du ikke at de ville jakte oss ned som de hundene vi er?" spurte Jen.
Jacque rynket pannen. "Nei. Det gir ikke mening. De ville jakte på oss, som en hund jakter på sitt bytte."
Jen snurpet leppene. "Så hvorfor sier folk 'jakte deg ned som en hund'?"
"Hvem er 'de'? Hvem er disse tilfeldige folkene du hevder å få informasjon fra?" spurte Sally.
Jen spredde armene ut bredt. "De, dem, alle. Jeg mener, seriøst, har du ikke hørt noen si 'jakte deg ned som den hunden du er'?"
"Hmm, nei, nei, jeg kan ikke si at jeg har hatt de, dem, alle si det til meg," svarte Jacque.
Jen rynket pannen mot sine to beste venner. "Jeg sverger, dere har noen kjedelige liv. Tilfeldige folk snakker til meg hele tiden."
"Stemmer i hodet ditt teller ikke som tilfeldige folk, Jen," sa Sally tørt. "Og hva er kjedelig messing egentlig?"
"Det er litt som kjedelig ræv, men uten at jeg sier ræv, på grunn av de små ørene."
"Men du sa nettopp ræv," påpekte Jacque.
"Ja, vel, det gjorde du også. Flott måte å være den positive innflytelsen våre unge trenger, Red." Jen klappet i hendene, noe som fikk Thia til å klappe sine.
"Du kunne bare si en kjedelig esel, tante Jen," sa Titus. "Et esel er en ræv. Men det er ikke det samme som en muldyr. En muldyr er babyen til en ræv og en hest."
"Og der har dere det, folkens." Jen lo. "Morgendagens ledere vet allerede forskjellen på hvem som er en ræv og hvem som ikke er det."
Sally presset hånden mot pannen og stønnet. "Hellige eselbabyer."
"De ville ikke være ræver," påpekte Jacque.
"KAN DERE SLUTTE Å SI DET ORDET?" skrek Sally.
"Hadde du ikke noe du ville fortelle oss?" spurte Jen.
"Det går bra, mamma," sa Titus og så opp på en oppskaket Sally. "Jeg skal ikke fortelle pappa at tante Jacque og tante Jen sa ræv fem ganger."
"Hei!" protesterte Jen. "Du sa det tre ganger. Ikke pek fingre, Teeto."
"Tante Jen, jeg heter Titus."
"Ikke hvis du holder telling på mine feiltrinn. Da heter du Teeto, eller Tagert, eller noe annet grusomt T-ord navn."
"Ok, seriøst. Slutt å erte ungen min og fokuser," sa Sally og pekte først på Jen og deretter på Jacque.
"Vi er fokusert. Fokusert på at Tonto teller våre stygge ord. Jeg ser på deg." Jen pekte to fingre mot øynene sine og deretter mot Titus. "Ikke tro at fordi du er søt og smart og jeg kanskje vil at du skal bli Thias ektemann, at jeg ikke vil ta deg ut."
"Jacque," begynte Sally.
"Jeg tar det," sa Jacque og lente seg over og smalt Jen hardt i pannen.
"AU, snap, Jacque!"
Jacque smilte og blunket til henne. "Tøff kjærlighet, Jennifer, tøff kjærlighet."
"Jeg har bestemt meg for at jeg vil at du skal elske meg mindre."
Jen satte seg på gulvet med beina utstrakt og satte Thia ned i midten av dem. Titus tok med seg bilene sine og begynte å vise den lille jenta hvordan man skyver dem og får dem til å rulle.
"Jeg må snakke med dere om hva jeg fant ut mens jeg besøkte foreldrene mine," sa Sally. Hun ble stående og kjempet mot trangen til å gå frem og tilbake. Hun hadde debattert om hun skulle ta det opp, men klarte ikke å ha noen hemmeligheter for sine beste venner. Før hun fortsatte, holdt hun opp en hånd og tok frem mobiltelefonen. Hun sendte en tekstmelding og ventet. Da telefonen ringte, svarte hun og satte den på høyttaler.
"Hallo?" Lillys stemme kom gjennom høyttaleren.
"Mamma?" sa Jacque og så opp på Sally med et spørsmål i blikket.
"Hei, Ms. P," sa Sally, og kalte Lilly det navnet hun og Jen alltid hadde kalt henne til tross for at hun nå var sammen med trollmannskongen.
"Hei Jacque, Sally. Jeg antar at Jen er med dere også?"
"Det vet du," ropte Jen. "Noen må holde disse to fra å bli kjedelige gamle kjerringer."
"Jeg beklager å forstyrre deg," begynte Sally. "Men jeg kan ikke holde dette fra dem lenger. Men jeg vil gi deg en sjanse til å fortelle Jacque først."
"Fortelle meg hva?" spurte Jacque, øynene smale mot telefonen Sally holdt.
Lilly sukket. "Jeg burde ha kommet og snakket med henne tidligere. Jeg vil virkelig ikke gjøre dette over telefonen. La meg kontakte Nissa. Peri ga meg hennes kontaktinformasjon og sa at alven ville være glad for å hjelpe oss med reisen. Jeg kommer så fort jeg kan." Telefonsamtalen ble avsluttet, men ingen andre enn Titus og Thia sa noe.
Jen snakket først. "Hva i all verden skjer, Sally? Og vær så snill, ikke fortell meg at du møtte en annen sadistisk psykopat i Texas som vil ta over verden og gjøre oss andre til fotskamler."
"Det kan da ikke være en til," sa Jacque. "Spesielt når Peri har nok med Volcan og hans ønske om å ha alle sigøynerhelbrederne til sin disposisjon for å lage en heksarmé."
Sally så på Jacque, med hodet litt på skakke.
Jacque trakk på skuldrene. "Hva? Jeg får med meg ting."
Sally skulle til å åpne munnen, men lukket den raskt igjen da Nissa og Lilly dukket opp.
"Takk, Nissa," sa Lilly.
"Jeg er glad for å hjelpe. Du vet hvordan du får tak i meg når du er klar til å dra." Alven forsvant, og Lilly stod igjen og så på dem.
"Er det noen som skal fortelle oss hva denne store hemmeligheten er?" spurte Jacque og så fra moren sin til Sally.
Lilly tok et dypt pust og pustet sakte ut. "Wow, dette er mye vanskeligere enn jeg trodde det skulle være."
Sally ga henne et oppmuntrende smil. "Bare fortell henne det som du fortalte meg."
Lilly satte seg i en av stolene ved siden av sofaen og møtte Jacques blikk. "Siden jeg har vært sammen med Cypher, har jeg hatt tilgang til mange arkiver, både fra trollmennene og andre raser. Jeg kom over informasjon om småfolk."
"Unnskyld," avbrøt Jen. "Sa du nettopp småfolk?"
Lilly nikket.
Jen så på Jacque. "Tror du våre partnere vet om småfolk?"
Jacque smalnet øynene. "Vil du bære balltreet eller elektrosjokkvåpenet?"
"Folkens, fokuser," sa Sally.
"Riktig, beklager," sa Jacque og så tilbake på moren sin. "Du sa?"
"Informasjonen jeg fant var interessant og forklarte hvem jeg egentlig er, hva jeg er, og om det var noen andre som meg. Peri trodde jeg bare var en seer, og det er jeg, men jeg er mer enn det. I noen av arkivene jeg gikk gjennom fant jeg to navn som er viktige for meg. Lillianna Nyx og Cindira Nyx, begge fra skogssmåfolkklanene. Disse to småfolkenene forsvant for lenge siden."
Sally fulgte nøye med på vennene sine, spesielt Jacque, og kunne se at hjulene snurret i bestevenninnens hode.
"Nicks," sa Jen. "Det er din mors pikenavn," sa hun og så på Sally.
Sally nikket.
"Sååå, du sier at du og Sallys mor er de forsvunne småfolkenene og har samme etternavn? Er dere søstre?" spurte Jacque.
"Ja, vi er de forsvunne småfolkenene. Nei, vi er ikke søstre. Vårt etternavn er slektsnavnet fra klanen vi ble født inn i," forklarte Lilly.
"Jeg antar at du og Cindy har snakket om dette?" spurte Jacque.
"Ja. Jeg ringte henne faktisk da jeg fant informasjonen. Som du kan forestille deg, var det en interessant samtale. Cindy visste hva jeg var før jeg gjorde. Hun har visst det siden dagen hun møtte meg. Men hun konfronterte meg aldri med det fordi hun trodde jeg prøvde å leve et menneskelig liv, akkurat som henne. Hun forlot den overnaturlige verden for å komme bort fra farene som fulgte med å være en del av den."
"Selv om vi ser omtrent like gamle ut, er Cindy mye eldre enn meg i småfolkår. Hun var voksen da hun forlot klanen vår. Jeg var et lite barn. Går det bra med deg?" spurte Lilly.
"Overrasket," sa Jacque. "Men samtidig ikke. Du vet? Jeg mener, vi visste at du ikke var normal, ingen fornærmelse."
Lilly smilte. "Ingen tatt."
"Jeg forventet bare ikke en nisse. Ikke at jeg egentlig visste hva jeg forventet."
Oppmerksomheten deres ble midlertidig distrahert da Thia klappet, og kopierte Titus mens han viste henne hvordan man gjør klappeleken. For søtt til å ikke se på.
"Så, du har ingen anelse om hvordan du endte opp i menneskeverdenen?" spurte Jen, endelig vendte blikket bort fra datteren sin.
"Jeg har gravd, og jeg har snakket med noen av nissene i deres rike. Foreldrene mine lever ikke lenger. De ble drept av ville ulver de møtte mens de var i menneskeverdenen og lette etter meg." Lillys ansikt falt, og Sallys hjerte verket for henne. "Jeg har ingen minner fra da jeg bodde i nisseriket," fortsatte Lilly. "Det tidligste jeg kan huske var da jeg var rundt sju eller åtte og i mitt første fosterhjem."
En idé slo Sally. "Ms. P, kan jeg prøve noe?"
"Du skal gjøre noe av din healer-magi, ikke sant?" spurte Jen.
Jacque nikket, åpenbart forstående hva Sally planla. "Det er verdt et forsøk."
"Du vil søke i minnene mine?" spurte Lilly.
"Jeg vet at det er invaderende, så hvis du heller ikke vil at jeg skal gjøre det, vil jeg helt forstå det. Men hvis det er en sjanse for at jeg kan finne noe om da du bodde med klanen din, kanskje du endelig vil vite eller huske hva som skjedde med deg."
Lilly tenkte på det et minutt, og Sally visste med en gang at hun bestemte seg mot Sallys tilbud. "Jeg setter pris på det, Sally. Men det er noen ting som bestevennen til datteren min ikke burde se. Og uansett hvordan jeg endte opp i menneskeverdenen, ville jeg ikke endret det." Lilly så på Jacque og Slate. "Jeg har de to vidunderlige velsignelsene, for ikke å nevne dere to, og jeg ville ikke hatt det hvis jeg hadde blitt i nisseriket."
Sally forsto. Det var mye å la noen komme inn i tankene dine for å se dine mest intime og private minner. Og for å være ærlig, Sally ønsket ikke å se Lillys private minner. Dessverre kunne det være en risiko ved hennes evne.
"Kan du fortelle oss mer om nissene?" spurte Jacque.
"Selvfølgelig," smilte Lilly. "Det finnes forskjellige klaner, og hver klan er en annen type nisse. Det finnes seernisser, elementarnisser, mentalistnisser, lysnisser og healernisser. Sallys mor er en healernisse."
Jen smilte bredt. "Stor overraskelse der."
"Faktisk, jeg får min sigøynerstatus fra min fars side av familien."
Jens munn falt åpen. "Hold. Kjeft. Er faren din også overnaturlig? Er mine foreldre de eneste kjedelige, vanlige menneskene i denne trioen? Som virker latterlig med tanke på hvor overnaturlig jeg var før vi visste at jeg hadde noe overnaturlig blod."
"Så ydmyk," mumlet Jacque.
"Og det må være overnaturlig blod et sted i familien din, ellers ville du ikke vært en sovende varulv," påpekte Sally.
"Ja, men å ha en nisseforelder høres bare mye kulere ut," sutret Jen.
"Kom over det, Thelma," sa Jacque. "Du har den vakreste lille jenta i verden. Er ikke det nok?"
"Der. Var det så vanskelig å innrømme?" spurte Jen, smilte triumferende, hennes blå øyne glitret av humor.
"Dere to tar dette veldig bra," sa Sally.
"Jeg er enig," sa Lilly.
"Jeg er sammen med en varulv, moren min er sammen med en trollmannskonge, bestevennen min er en sigøynerhealer, og en høyfe er vår beskytter og sadistiske mentor. Hvorfor i all verden skulle du tro at dette ville ryste min verden?" spurte Jacque.
"Du har et poeng," sa Sally enig.
«Så dette er hemmeligheten som har plaget deg i åtte timer eller så siden du og Costin kom tilbake?» spurte Jen.
Sally himlet med øynene. «Du vet hvordan jeg føler om hemmeligheter.»
«De er som rumper: skitne og alle har dem?» spurte Jen.
Jacque og Lilly stønnet samtidig som Sally sa, «Æsj. Hva er galt med deg?»
«Legene vet ikke, og de har lett etter en kur en stund nå. Det viser seg at det ikke finnes noen kur for ren fantastiskhet og badasshet.» Jens smil var ondskapsfullt.
«Jeg beklager at jeg holdt dette fra deg, Jacque,» sa Lilly. «Jeg skulle fortelle deg det snart. Det var bare mye for meg å ta inn selv.»
Jacques ansikt myknet da hun så på moren sin. «Jeg er ikke sint, mamma.» Så stoppet hun og så på Sally. «Ok, nå er hodet mitt sprengt. Vi er halvt alv.»
Sally nikket. «Det får liksom hjernecellene til å eksplodere, ikke sant?»
«Å, kom igjen!» stønnet Jen, og Thia laget en slags lyd som om hun prøvde å etterligne sin dramatiske mor. «Ikke bare får du kule overnaturlige foreldre, nå får du også blandet overnaturlig blod? Var jeg bare i feil kø da de delte ut overnaturlige gener?»
«Du innser at hele verden ikke handler om deg, ikke sant?» spurte Sally.
Jens øyne ble store. «Du tuller, ikke sant?»
Jacque fniste. «Jen, gi oss dette øyeblikket, ok? La oss forstå at vi ikke bare er én ting. Så skal vi gå tilbake til å la verden dreie seg rundt deg.»
Jen nikket. «Så lenge du setter globusen tilbake på sin akse der den hører hjemme.»
«Roterende rundt din store akse?» spurte Sally.
Lilly lo. «Beklager, Jen, men det var morsomt.»
«Jeg har ingen problemer med å gi ros der det er fortjent. Godt sagt, Sally.» Jen blunket til venninnen sin.
Lilly så tilbake på Jacque. «Ja, du har alvblod. Men jeg har ingen anelse om hva det betyr for deg. Vil du ha noen ekstra overnaturlige evner fra mitt blod? Hvem vet? Jeg antar tiden vil vise.»
«Fane kommer til å få panikk,» sa Jacque mens hun stirret ned på Slate. «Hans første tanke kommer til å være om jeg må tilbringe tid i alveriket eller noe sånt.»
«Besittende pelsrumper,» mumlet Jen mens hun tok tur med Titus og kilte Thia.
Lilly reiste seg og gikk bort til Jacque. Hun lente seg ned og kysset henne på pannen og deretter Slate. «Er vi ok?»
«Selvfølgelig. Selv om jeg kanskje har spørsmål når hjernen min slutter å eksplodere,» sa Jacque.
«Ring meg når som helst.»
Hun klemte datteren sin og ropte på Nissa. Etter at de hadde gått, satte Sally seg ned på sofaen ved siden av Jacque. «Er du virkelig ok?»
Jacque strøk en finger nedover Slates kinn og smilte før hun så på Sally. «Jeg er det. Jeg er bare så takknemlig for at mamma endelig har fått noen svar.»
«Møtet er over,» fylte Costins stemme Sallys sinn samtidig som Jen stønnet.
«Lekestunden er over,» sa Jen. «B sa at de er på vei hit.»
Sally så på Jacque. «Når skal du fortelle Fane?»
«Han vil vite at noe er galt siden jeg ikke lot ham gå gjennom tankene mine mens han var i møtet sitt.»
Døren til Sally og Costins suite åpnet seg, og deres partnere kom inn. Fane var først i rekken til tross for at det var Costins suite.
Fanes øyne møtte hans partners og myknet et øyeblikk før de begynte å gløde, og det var en knurring i stemmen hans. «Hva skjuler du for meg, Luna?»
«Sally,» sa Jen mens øynene hennes hoppet mellom Jacque og Fane, «hent popcornet.»