Prosjektpartneren
VIOLET
Bilturen hjem med Ryan var like pinlig som vanlig. Turen til skolen og hjem igjen var alltid preget av denne spøkelsesaktige stillheten. De eneste lydene var den sporadiske summingen fra motoren og vinden som suste gjennom det litt åpne vinduet.
Det hjalp ikke at mobilen min var død. Jeg ville ha fordypet meg i den for å slippe unna ubehaget, men i stedet tvang jeg meg selv til å stirre ut av vinduet, og prøvde å ignorere den ubehagelige klumpen i halsen.
"Du vet, du burde prøve å puste rundt meg. Jeg biter ikke," brøt Ryan endelig stillheten. "Jeg begynte å tro at jeg kjørte alene. Ingen ord." Blikket hans flakket mot meg et øyeblikk før han fokuserte på veien igjen.
Jeg blunket. Det var ingen nyhet at jeg alltid syntes det var vanskelig å puste ved siden av ham. "Det slo meg ikke at du er så ivrig etter å ha en samtale med meg," svarte jeg, og prøvde å holde tonen lett.
Han lo, en lav lyd som fikk hjertet mitt til å hoppe over et slag. "Vel..." sa han, og strøk en hånd over underleppen før han vridde rattet med en jevn, bevisst bevegelse, og jeg må innrømme at det var utrolig hett.
"Du må ha høye tanker om deg selv hvis du antar at det er tilfelle, stesøster," sa han med en smirk, og la ekstra trykk på "stesøster".
Jeg himlet med øynene. "Vi har klart oss fint med å unngå hverandre i tre dager. Jeg er sikker på at vi kan fortsette med det."
Ryans smil ble bredere. "Jeg ser at du er uvitende om visse ting."
"Som hva da?" spurte jeg, nysgjerrigheten pirret.
"Ingenting," sa han, med en stemme dryppende av tilfredshet.
Jeg ristet av meg hans kryptiske bemerkning. Resten av turen var stille, uten flere ord utvekslet.
Da Ryan endelig svingte inn i oppkjørselen, ventet jeg ikke på at han skulle slå av motoren. Jeg løsnet raskt setebeltet og sprang ut av bilen. Hvert sekund med ham føltes som en test av min beslutning om å holde avstand.
Jeg skyndte meg inn i huset, og merket stillheten som møtte meg. Det var tydelig at "paret" ikke var hjemme. De var ofte ute på dater, noe jeg syntes var merkelig søtt.
Jeg løp opp til rommet mitt, smelte døren bak meg før jeg kollapset på sengen. Etter noen øyeblikk dro jeg av meg uniformen og trasket inn på badet.
Jeg skrudde på dusjen, og lot det kalde vannet trenge inn i den spente kroppen min. Dagen hadde vært begivenhetsløs—bare timer, Ashleys utrettelige spørsmål om mine interaksjoner med Ryan, og Lukes kjente, trøstende nærvær. Vi hadde hengt sammen i flere dager nå, og han hadde vist seg å være en god venn.
Tankene mine drev tilbake til Ryan, og jeg lurte på hva han kunne gjøre akkurat nå. Det hadde aldri falt meg inn hvordan han tilbrakte tiden sin hjemme. Våre interaksjoner var begrenset til frokoster, middager, og bilturene til og fra skolen.
Inviterte han jenter over? Jeg hadde aldri sett noen rundt huset. Jeg slo meg mentalt. Hvorfor brydde jeg meg om hva han gjorde?
Jeg slo av dusjen og steg ut, pakket meg inn i et enkelt blått håndkle. En bank på døren fikk meg til å skvette.
Det kunne ikke være mamma—hun ville ikke sjekke opp meg. Hun bryr seg ikke så mye. Hvis hun hadde noe å si, ville hun rope det gjennom døren. Jeg spisset ørene for en ny bank, men hørte ingenting. Jeg trakk på skuldrene og tenkte at jeg kanskje hadde innbilt meg det.
Jeg trakk på meg en stor blå genser og skannet rommet etter hårstrikken min. Jeg måtte sette opp håret. Det våte håret var tungt og ubehagelig mot nakken min.
Plutselig svingte døren opp. Jeg snudde meg mot lyden av døren.
Jeg ble fanget midt i en tanke, holdt håret oppe med begge hender i en improvisert hestehale, og ble plutselig akutt bevisst på at jeg ikke hadde på meg undertøy.
Ryan sto der, holdt en stabel bøker. Han stirret på meg, uten å blunke. Blikket hans vandret fra ansiktet mitt, nedover halsen, til armene mine, og stoppet til slutt ved midjen. Jeg fulgte blikket hans og skjønte at jeg i hastverket hadde løftet skjorten, og blottet magen. Nå forstod jeg hvorfor han stirret.
Åh.
Kinnene mine ble varme da jeg instinktivt slapp hendene, og lot håret falle i bølger over skuldrene.
"Du kunne ha banket!!" ropte jeg.
"Jeg har stått utenfor døren din en stund nå, banket uavbrutt. Jeg måtte forsikre meg om at du ikke var død ennå," mumlet han, blikket fortsatt festet på meg.
"Å ja ...," bannet jeg lavt for meg selv. "Jeg burde vel tørke håret." Jeg sa det til ingen spesielt, uten å egentlig forstå hvorfor jeg sa det. Jeg ville ikke tørke håret. Jeg ville bare komme meg ut herfra. Jeg grep et par jeans og hastet inn på badet.
Pusten min kom uregelmessig. Hva i all verden gjorde han på rommet mitt? Jeg slo meg i pannen i frustrasjon, mumlende et frustrert "Faen!"
Jeg dekket munnen min, innså at han måtte ha hørt det.
Etter å ha tatt på meg jeansene, gikk jeg tilbake ut. Ryan var fortsatt der, sittende i hjørnet av rommet, blikket hans nå festet på telefonen som om han ikke nesten nettopp hadde sett meg ... en kriblende følelse gikk gjennom meg ved påminnelsen.
"Hva vil du?" spurte jeg, prøvde å høres så rolig ut som mulig. Øynene mine gled mot bøkene han holdt.
"Du leser mye," observerte han, øynene hans tok inn synet av bokhyllen min.
Jeg leste mye. Det var min trøst, min flukt fra alt.
Ryans utseende fanget oppmerksomheten min. Han hadde på seg en svart skjorte med knappene ned og ermene rullet opp, som viste frem tonede underarmer. Skjorten var tilfeldig uputtet, noe som ga ham et avslappet, men likevel stilig utseende.
"Det svarte ikke på spørsmålet mitt. Hva vil du?" gjentok jeg, svelget hardt.
Ryan trakk på skuldrene og sank ned i stolen i hjørnet av rommet.
"Uhm ... Beats me. Hvorfor spør du ikke fru James?" En rampete glimt danset i øynene hans.
Det var da det slo meg. Øynene mine ble store i sjokk da jeg skyndte meg å trekke ut telefonen min fra laderen. Jeg slo den på og så umiddelbart en melding.
Jeg klikket på den, som avslørte detaljer om prosjektet. Mens jeg scrollet gjennom, sank hjertet mitt da jeg så navnet på prosjektpartneren min.
Ryan Jenkins.
"Ikke pokker!" utbrøt jeg, leste navnet igjen for å være sikker.
"Violet Blake parret med Ryan Jenkins."
Blodet dunket i ørene mine. Jeg gikk ikke glipp av latteren som unnslapp Ryans lepper.
Universet har en vridd sans for humor. Først, giftet moren min seg på nytt og stesønnen til stefaren min måtte være den heteste fyren på Golden Elite. Og akkurat da jeg trodde jeg gjorde en god jobb med å unngå ham, fikk de oss parret sammen for et prosjekt.
Hvor ironisk.
Det falt meg aldri inn at dette kunne skje. Så hvorfor??
"Dette må være en syk spøk, ikke sant," mumlet jeg, øynene mine fortsatt limt til skjermen i håp om at navnene ville endre seg.
Ryan lente seg tilbake i stolen, så helt fornøyd ut som om alt utfoldet seg akkurat slik han ønsket.
"Ser ut som vi er stuck med hverandre tross alt," dro han ut, stemmen hans fylt med tilfredshet.
Jeg stirret på ham, frustrasjonen min var påtagelig. "Av alle mennesker de kunne ha parret meg med—"
"Hei, jeg lagde ikke reglene," avbrøt Ryan, spredte hendene i falsk uskyld. "Hvis det var opp til meg, ville jeg nok også unngått deg."
"Vel, det er ikke akkurat drømmescenarioet mitt heller," snappet jeg. Jeg tok et dypt pust i et forsøk på å roe meg selv.
Jeg satte meg ned på kanten av sengen, mumlet et dempet 'faen' før jeg endelig vendte meg mot ham.
"Har du en plan for dette prosjektet? Eller skal vi bare ta det på sparket?"
"Vel, med tanke på reaksjonen din, vil jeg si at vi allerede er godt i gang," sa Ryan, tydelig nyter ubehaget mitt.
Jeg ville si noe, men ordene satt fast i munnen. Jeg kunne ikke unngå å legge merke til hvordan øynene hans glitret når han snakket. Eller hvordan håret hans krøllet seg litt i nakken. Jeg følte en kribling i brystet, og undertrykte den raskt. Jeg prøvde å børste det av meg, men jeg klarte det ikke. Det var som om kroppen min hadde sitt eget sinn, reagerte på Ryans nærvær selv når hjernen min sa at den skulle stoppe.
"Se," sa jeg, reiste meg brått. "Hvorfor gir du meg ikke litt plass? Jeg må sjekke prosjekt detaljene."
Ryans smil ble bredere da han reiste seg. "Selvfølgelig, selvfølgelig. Ikke ta evigheter da."
Jeg nikket, prøvde å ignorere den vedvarende følelsen av blikket hans. Da han forlot rommet, lukket jeg døren bak ham med et sukk av lettelse. Jeg gikk umiddelbart til skrivebordet mitt, grep telefonen min og scrollet gjennom prosjekt detaljene. Jeg måtte fokusere, få alt ordnet og legge følelsene mine for Ryan til side. Det var den eneste måten å beholde forstanden på.
Men hva var med følelsen jeg hadde tidligere?