Den uventede vri
RYAN
Jeg sanket en trepoenger, og jentene i publikum som heiet på meg, brøt ut i hyl. Jeg sendte et kort smil og fanget blikket til noen fans som vinket entusiastisk til meg fra tribunen.
"Bra skudd, Jenkins!" ropte Jack mens han klappet meg på ryggen.
Svetten rant nedover ansiktet mitt, og jeg tørket det raskt med baksiden av hånden. Adrenalinet som strømmet gjennom meg føltes godt, en velkommen flukt fra alt annet som tynget meg.
Maling er ikke den eneste måten jeg håndterer stress på. Når jeg er på basketballbanen, kan jeg slippe ut den oppsamlede sinnet som har bygget seg opp i meg.
Når ting blir for intense, trenger jeg noe fysisk, og da tyr jeg til slåssing – punching, og Jack har alltid vist seg å være en perfekt makker.
Akkurat da jeg skulle stille opp for et nytt skudd, hørte jeg en kjent stemme. "Hei, Jenkins." Jeg kikket bort og så Max Caldwell komme mot meg på banen. Max og jeg har en lang historie med rivalisering. Han har vært min rival siden første året, alltid prøvd å overgå meg.
Han sendte meg et selvsikkert smil, ett jeg var godt kjent med.
"Du har vært borte en stund nå, men du har fortsatt taket," sa han, sarkasmen dryppende fra stemmen hans.
"Cadwell," svarte jeg uten å skjule min uinteresse. "Hva skjer?"
Smilet hans ble bredere da han lente seg mot tribunen.
"Jeg kom bare for å se at du fortsatt er like overvurdert. Du har fortsatt denne oppmerksomheten," gestikulerte han mot publikum, og jeg fnyste mens jeg tørket svetten fra pannen.
"Hvis med 'oppmerksomhet' mener du bare å gjøre min greie, vel, jeg vet ikke."
Han gikk bort fra tribunen og kom mot meg til vi bare var noen få centimeter fra hverandre. "Du vet, Jenkins, noen av oss foretrekker faktisk ekte konkurranse."
Jeg lo og ristet på hodet.
"Jeg synes alltid det er søtt hvordan du tror du er en trussel. Vi har gjort dette mange ganger, og jeg har alltid slått deg. Når skal du innse..." Stemmen min ble lavere denne gangen. "At jeg er bedre enn deg."
Max's kjeve strammet seg, knyttnevene hans ble til en ball, og for et øyeblikk så det ut som om han kunne slå. En tørr lyd slapp ut av halsen min. Vel, jeg er alltid klar for dette.
Han pustet skarpt ut, og som om han vurderte på nytt, slapp han knyttnevene og brøt ut i latter.
"Vel, vi får se på det. Kanskje vi kan avgjøre dette igjen, en mot en." Øynene hans glitret med en utfordring.
"Jeg ser at du klør etter en omkamp. Tenk på det som en avtale, jeg venter."
"Avtale, det er det, Jenkins."
Et smil trakk i munnviken hans, og med det, ruslet han av gårde.
Jeg ristet på hodet, hans tilstedeværelse var like forutsigbar som den var irriterende. Men det var en del av rutinen – jeg var vant til ham og mer enn i stand til å håndtere.
Jack og Kyle, mine nærmeste venner, sluttet seg til meg da jeg gikk mot benken og tok et håndkle for å tørke svetten fra ansiktet.
"Du må begynne å sette opp et 'Ingen adgang'-skilt på banen med måten du dominerer på," sa Kyle og slo meg på ryggen, og jeg lo mens jeg slang håndkleet over skulderen.
"Så, time i dag?" spurte Jack, og jeg kikket på klokken min.
"Jeg vet ikke med dere begge, men jeg er ikke akkurat begeistret for å kaste bort tiden min i en klasse i to timer," svarte jeg med et dovent gjesp. Jeg trengte ikke delta på timene for å få toppkarakterer. Jeg har alltid vært en A-student. Det kommer naturlig for meg.
"Vi må gå," utbrøt Kyle.
Han er alltid så intens, og ærlig talt, det er ganske kjedelig. Det er en av grunnene til at jeg foretrekker å henge med Jack. Jack lever livet på kanten, alltid på jakt etter neste spenning. Han er mer rundt kantene og inn i jenter og alle slags andre ting, mens Kyle er mye enklere og reservert.
"Vi blir parret for prosjektet i dag," la Kyle til. Og det var da det slo meg.
I dag er dagen vi blir parret for det fryktede prosjektet. Hver student blir matchet med en partner, og vi kommer opp med et prosjekt som varer i to måneder.
Jeg slapp ut et frustrert brøl, jeg avskyr hele prosjektopplegget. Å være fast med noen så lenge er et mareritt. Som oftest blir jeg parret med en jente, og jeg ender opp med å betale henne med sex. Hun er vanligvis mer enn glad for å innfri. Og hvis det er en gutt, betaler jeg ham bare.
Enkelt og greit. Ingen tvil om at det blir sånn denne gangen også.
"Riktig, vi må gå," mumlet Jack, tydelig misfornøyd.
"Dette prosjektgreiene er en total nedtur."
Vi forlot gymsalen og gikk mot klassen.
Vi gikk inn i klasserommet, og som alltid, snudde jentene hodene, øynene deres ble store og smilene strakte seg da jeg gikk forbi. Jeg hadde blitt vant til oppmerksomheten, måten folk syntes å kretse rundt meg som om jeg var en slags gravitasjonspåvirkning.
Jeg gled ned i setet mitt med letthet, strakte hendene mens jeg gjorde meg komfortabel, mens Jack og Kyle satt bak meg, stemmene deres blandet seg inn i bakgrunnen mens de flørtet med noen jenter. Trygt å si at det var Jack som gjorde det, for Kyle var allerede distrahert av telefonen sin. Øynene mine gled raskt mot en bestemt jente med langt krøllete brunt hår. Hun satt i et hjørne, ansiktet begravd i en bok, tilsynelatende uvitende om oppstyret rundt henne.
En nerd, definitivt ikke min type.
Jeg fnyste. Jeg var egentlig ikke overrasket. Stesøsteren min hadde alltid virket som typen som foretrakk ensomhet fremfor det sosiale kaoset som de fleste andre trivdes i.
Jeg la merke til at hun kikket opp. Blikkene våre møttes et øyeblikk før hun raskt så bort, en rødme krøp oppover kinnene hennes. Jeg kunne ikke la være å le lavt. Det var morsomt hvordan hun prøvde å late som om hun ikke var interessert, selv om jeg kunne se at hun var meget bevisst på min tilstedeværelse.
"Hei.."
Jeg løftet hodet for å se en slank jente som rakte ut hånden for et håndtrykk. Hun holdt blikket mitt med et flørtende smil.
"Hei," sa jeg, og ristet hånden hennes, men trakk raskt hånden tilbake.
"Kan jeg sitte her?" spurte hun, og gestikulerte mot det tomme setet ved siden av meg. Jeg smilte, fristet til å si ja, men bestemte meg for å spare henne for problemer med Evelyn.
"Det er opptatt," sa jeg glatt.
"Er du sikker på at du ikke vil at jeg skal sitte her?"
Hun klynket, øynene hennes hvilte på mine. Dette var et kjent scenario - jenter som kastet seg over meg selv i timen.
Hun strøk fingrene nedover armen min, øynene hennes lyste av invitasjon mens hun sveipet tungen over underleppen. Jeg kikket over skulderen hennes og så Evelyn komme inn, øynene hennes flammet av raseri. Jeg smilte.
Det så ut til at hun ikke ønsket å bli reddet likevel.
"Du trenger ikke..."
"Ditt ludder!!" Evelyn ropte mens hun dro jenta i håret, noe som fikk henne til å vri seg i smerte. Klassens oppmerksomhet var allerede rettet mot oss.
Jeg lente meg tilbake i setet, fascinert av dramaet som utspilte seg foran meg. Jentas øyne utvidet seg i sjokk mens Evelyns grep om håret hennes strammet seg. "Slipp meg, din psykopat!" ropte hun, og prøvde å vri seg fri.
"Hold deg unna ham, hore," hveste Evelyn, øynene hennes lynte av sinne. "Han er ikke interessert i deg, skjønner du ikke det?"
Akkurat da kom frøken James inn i klassen, og Evelyn slapp endelig håret hennes.
"Neste gang du prøver å tvinge deg på ham, skal jeg vise deg hva de gjør med horer som deg," truet hun, og holdt jentas blikk.
"Han liker deg ikke heller," svarte jenta, og gned den såre hodebunnen. "Bitch," spyttet hun.
Evelyn var i ferd med å fortsette tiraden sin, men stoppet da frøken James ba klassen om ro. Jenta trakk seg raskt tilbake til setet sitt, tydelig rystet.
Evelyn er virkelig en bitch.
Evelyn snudde seg mot meg, uttrykket hennes myknet da hun endelig satte seg. "Beklager det, kjære," sa hun som om hun bare hadde svattet en flue. "Jeg vil ikke at du skal bli distrahert." Hun prøvde å kysse leppene mine, men jeg snudde kinnet til henne.
En ting til om meg? Jeg kysser ikke jenter, ikke engang Evelyn.
Timen trakk ut, hvert minutt gikk sakte. Jeg fulgte knapt med, tankene mine vandret andre steder. Endelig snakket frøken James om det kommende prosjektet. Hun forklarte at i stedet for å gruppere oss fysisk, ville hun sende partnerne våre via e-post.
Jeg knurret av frustrasjon. For en total sløsing med tid. Hadde jeg visst at det ville være så poengløst, ville jeg ikke ha brydd meg med å komme. Jeg hørte Jack stønne bak meg, tydelig like irritert som jeg var. Dette var alt Kyles skyld.
"Vi blir forhåpentligvis sammen," jublet Evelyn, hennes begeistring merkbar. Det var morsomt hvordan hun alltid håpet at vi skulle bli parret sammen, til tross for at vi aldri hadde blitt gruppert sammen før.
Minuttene tikket forbi, og endelig var timen over. Jeg pakket sammen sakene mine og sa farvel til Jack og Kyle før jeg gikk ut med Evelyn.
"Vi kunne henge sammen nå, eller hva synes du?" spurte Evelyn mens hun fulgte meg til bilen min.
Jeg var ikke i humør. Dessuten har jeg en stesøster å hente. De eneste som visste om henne var Jack og Kyle. Jeg hadde til hensikt å holde det slik, jeg ønsket å holde forholdet vårt så skjult som mulig.
"Nei, en annen gang," sa jeg, og avviste tilbudet.
"Hvorfor da?" spurte hun, med en buet panne.
Dette er når det blir irriterende. Jeg hater at hun trenger seg inn i privatlivet mitt.
"Jeg har ting å gjøre," mumlet jeg.
Hun nikket, aksepterte svaret mitt, og ga meg en kort klem før hun snudde seg for å bli med vennene sine—venner hun alltid forlot når hun var med meg.
Jeg gled inn i bilen min og var i ferd med å starte motoren da telefonen min pep med en ny e-postvarsling.
Partner for prosjektet...
Jeg trykket på varslingen og rullet gjennom prosjektinformasjonen til jeg kom til delen som listet opp navnet på prosjektpartneren min. Et smil bredte seg over leppene mine da jeg leste navnet.
Dette kommer til å bli interessant.