Vanskelig øyeblikk..
VIOLET
"Vent litt, bor du med RYAN JENKINS?" Ashley nærmest skrek da vi satt i skolekantinen dagen etter. Øynene hennes var vidåpne av vantro, og hun holdt fast i brettet sitt som om det var det eneste som holdt henne jordet.
"Herregud, du roper," sa jeg og prøvde å få henne til å dempe seg mens kinnene mine brant av forlegenhet. Ashleys volum trakk nysgjerrige blikk fra andre elever, men hun brydde seg ikke.
"Jeg må prosessere dette," pustet hun ut. "Mannen som moren din vil gifte seg med er Ryans far, og du skal bo med Ryan jævla Jenkins??"
Hun stirret på meg, øynene hennes store som om jeg hadde vunnet en stor jackpot.
"Det er litt vanskelig å tro. Han er visst min nye stebror."
"Du er så heldig, Vi. Det er som noe rett ut av en film. Ærlig talt, hvis jeg hadde en bror som Ryan, ville jeg aldri forlatt huset."
Jeg kunne ikke klandre henne for reaksjonen. Jeg hadde vært like sjokkert kvelden før da jeg oppdaget at Ryan var min stebror. Det forklarte hvorfor faren hans hadde virket vagt kjent—han var som en karbonkopi av Ryan, bortsett fra hårfargen. Jeg slo meg selv mentalt for ikke å ha innsett det tidligere.
"Fortell meg alt. Hvordan var det å være så nær ham? Så du noe av kroppen hans? Snakket han til deg?" Ashley lente seg nærmere, øynene hennes drømmende. Jeg var lettet over at hun endelig hadde senket stemmen.
"Han er den mest tilbaketrukne personen jeg noen gang har møtt. Han sa ikke et ord til meg. Anerkjente knapt min tilstedeværelse. Han virket ikke fornøyd med arrangementet heller. Han er sannsynligvis for opptatt med sitt eget liv til å bry seg om meg," sa jeg, en klump formet seg i magen min.
"Det blir bedre," sa Ashley, selv om øynene hennes fortsatt glitret av spenning. "Jeg kan fortsatt ikke tro dette. Overnattingsfester kommer til å bli så mye morsommere med deg nå!"
Jeg skulle til å svare da en bølge av prat brøt ut i kantinen. Jeg så opp og så Ryan komme inn med sin antatte kjæreste, Evelyn. De satte seg ved et bord på andre siden av rommet, og den vanlige summen av beundring fulgte ham.
Jenter begynte å stirre på Ryan, øynene deres slukte ham som om han var en saftig bit sladder. Jeg fnyste i avsky. Seriøst?
Hver jente på skolen ville drept for å være i mine sko, bo med den beryktede Ryan Jenkins, men ærlig talt hadde jeg blandede følelser om det. Jeg ville heller hatt en annen stebror, en som ikke gjorde livet mitt så komplisert.
"Wow," pustet Ashley, blikket hennes festet på Ryan. "Du bor virkelig med denne halvguden. Jeg ville gjort hva som helst for å være i din posisjon, tro meg."
Jeg rullet med øynene. "Nå er du ekstremt dramatisk."
Akkurat da drev Ryans blikk i min retning, og for et kort øyeblikk møttes øynene våre. Han så raskt bort, uttrykket hans kaldt og likegyldig. Irritasjon svulmet opp inni meg. Hvorfor oppførte han seg som om jeg var det verste i verden hans? Som om han var den eneste hvis liv ble påvirket, som om mitt ikke nettopp hadde tatt en drastisk vending også.
En stemme brøt meg ut av transe.
"Hei, er denne plassen opptatt?"
Jeg snudde meg og så en fyr stå ved siden av bordet vårt. Han hadde rufsete mørkt hår, lyse blå øyne, og et lett smil som gjorde ham umiddelbart tilnærmelig. Ansiktet hans var søtt, med et hint av gutteaktig sjarm som myknet hans ellers alvorlige oppsyn.
Ashley så opp, øynene hennes videt seg ut med en blanding av nysgjerrighet og interesse. "Å, hei! Nei, den er ikke opptatt."
Fyren nikket, og satte seg ved siden av meg.
"Takk. Jeg heter Luke. Jeg er i klassen deres, men vi har ikke snakket så mye før."
Jeg hevet et øyenbryn, prøvde å plassere ham. "Å, hei. Jeg har sett deg rundt. Jeg visste ikke at du var i vår klasse."
Luke lo lavt. "Ja, jeg er litt stille av meg. Tenkte bare jeg skulle introdusere meg og kanskje sitte med dere hvis det er greit."
Ashley sendte meg et blikk som tydelig sa 'Denne fyren virker hyggelig nok.'
Jeg trakk på skuldrene, litt overrasket over den plutselige vendingen. "Klart, du kan sitte med oss."
Luke satte seg til rette, og vi falt inn i en komfortabel stillhet mens vi spiste. Ashley, som alltid var sosial, brøt den til slutt med sin vanlige letthet. "Så, Luke, hva er din historie? Hva gjør du når du ikke er mystisk?"
Luke smilte, øynene hans lyste opp. "Ikke mye, egentlig. Bare fokusere på skolen og hobbyer. Jeg liker å lese og spille gitar. Hva med dere?"
Ashleys entusiasme tok raskt over da hun startet en samtale om sine nyeste interesser og skoleaktiviteter. Luke lyttet oppmerksomt, nikket og bidro der han kunne. Det var tydelig at han ble mer avslappet etter hvert som samtalen gikk.
Fra det jeg fikk med meg, var Luke genuint snill og lett å prate med. Hans stille natur var ikke avskrekkende; det virket heller som om han bare var reservert. Etter hvert som lunsjpausen gikk, følte jeg meg litt bedre med dagen. Lukes nærvær, selv om det var uventet, var en hyggelig avledning fra kaoset i min nye bosituasjon.
Da lunsjen var over, samlet vi tingene våre og gikk til timene. Dagen syntes å fly forbi med Luke som passet godt inn.
Da siste klokke ringte, følte jeg en lettelse. Jeg skulle hjem. Men hjertet sank ved tanken. Hjem var ikke lenger det stedet det en gang var; nå bodde jeg med en ekstremt kjekk Playboy som ikke engang så ut til å merke at jeg eksisterte.
Vi sa farvel til Luke, som lovet å ta igjen med oss snart. Ashley og jeg gikk ikke til samme busstopp; jeg måtte gå i en annen retning nå. Jeg vinket farvel til henne, og hun ropte, og ba meg love å ta opp en samtale med Ryan snart.
Jeg nikket, selv om jeg ikke var sikker på hvordan jeg skulle klare det. Det var sol, og jeg angret på at jeg ikke hadde tatt på solkrem før jeg dro hjemmefra. En bil bråstoppet plutselig ved siden av meg, nesten traff meg.
"Hva i..." Ordene satt fast i halsen da vinduet rullet ned og avslørte Ryans iskalde ansikt.
"Sett deg inn," befalte han, tonen like kald og autoritær som uttrykket hans. Jeg mumlet en lav forbannelse under pusten.
"Hvorfor vil du hjelpe meg?"
"Å hjelpe deg er det siste jeg ville gjort, lille mus," svarte Ryan, øynene hans smalnet med en isende distanse.
Lille mus? Virkelig?
"Hvorfor hjelper du meg da?" skjøt jeg tilbake, og kjempet for å holde stemmen stødig. Ryans oppførsel var urovekkende, og fikk meg til å skjelve til tross for dagens varme.
"Ikke vet jeg. Hvorfor spør du ikke faren min?"
Erkjennelsen traff meg som en tonn murstein. Mamma må ha informert Max om migreneanfallene mine og manglende evne til å kjøre, og han har sannsynligvis instruert Ryan om å håndtere transporten min. Munnen min falt åpen da jeg innså at Ryan kanskje skulle kjøre meg til prøvetiden min var over.
"Nå kom deg inn. Ikke få meg til å gjenta meg selv."
Motvillig gled jeg inn i forsetet og festet sikkerhetsbeltet. Lukten av en sterk, maskulin parfyme fylte bilen—en blanding av noe skarpt og tiltrekkende. Dette var første gang jeg var så nær Ryan, og han så enda mer attraktiv ut på nært hold. Jeg vendte blikket ut av vinduet, foretrakk å se på trærne og husene som passerte forbi, fremfor å tåle den ubehagelige stillheten mellom oss.
"Vent på meg på det stedet hver dag. Ikke få meg til å lete etter deg."
Det gikk opp for meg at han sannsynligvis ikke ville at noen skulle se oss sammen. Erkjennelsen stakk, men jeg ristet det av meg. Det var sannsynligvis for det beste. Hvis noen fant ut at jeg bodde med Ryan, ville jeg ha alle jentene på skolen etter meg.
Resten av turen var uhyggelig stille og anspent. Jeg var lettet da Ryan endelig stoppet ved huset deres.
Jeg prøvde å løsne sikkerhetsbeltet, men det virket fast. Jeg vred og dro, men det rørte seg ikke.
"Jeg sitter fast her," sa jeg, stemmen knapt over en hvisking.
Ryans øyne flakket fra meg til sikkerhetsbeltet. Han mumlet noe under pusten—ord jeg ikke fikk tak i, men misnøyen i tonen hans var klar.
Han beveget seg over til min side av bilen, bevegelsene hans var bevisste og kjølige. Hånden hans strakte seg ut, og berørte min litt mens han jobbet med sikkerhetsbeltet. For et øyeblikk var nærheten av berøringen hans elektrisk. Ryans blikk forble fokusert på spennen, uttrykket hans en blanding av konsentrasjon og irritasjon.
Han fiklet med beltet en stund før han endelig stoppet. Slapp en langsom pust, han vendte seg mot meg, ansiktet hans bare noen få centimeter fra mitt. Da la jeg merke til det blå glimt i øynene hans, som ga dem en fascinerende grønnblå nyanse. Leppene hans, så rosa og litt adskilte, var urovekkende nær.
"Der har du det," sa han, stemmen kort.
Jeg løsnet meg raskt og skyndte meg ut av bilen, desperat etter å unnslippe spenningen. Jeg slapp ut et langt pust jeg ikke hadde innsett at jeg holdt. Hele denne ordningen viste seg å være utrolig vanskelig. Følelsen jeg hadde i bilen var ulikt noe jeg noen gang hadde opplevd før. Og da hånden hans berørte min, sendte det en gnist gjennom kroppen min.
En ting var klart: Jeg måtte unngå Ryan så mye som mulig. Ellers risikerte jeg å miste hjertet til ham, og det var et farlig spill jeg ikke var villig til å spille.