Kapittel 8 Matteus må dra på forretningsreise
Etter at Patrick og Liam dro, ble huset plutselig stille. Patrick var den mest bekymringsløse av dem, muligens fordi han var den yngste og alltid hadde sine eldre venner til å dekke for seg og bekymre seg på hans vegne. Han var også den nærmeste til Madison, hovedsakelig fordi han ofte fant unnskyldninger for å komme over for et måltid.
Liam var ofte i tabloidene, men ingen hadde noen gang sett ham introdusere en date for dem; han fremsto alltid som en perfekt gentleman.
Victor, som ikke hadde dukket opp i dag, var den mest modne og stabile, men ofte i utlandet og sjelden sett; han var alltid høflig og grasiøs og en behagelig tilstedeværelse.
Mitchell var ikke mye av en prater; faktisk, de få gangene de møttes, sa han knapt mer enn hei, og ifølge Patrick var han ganske tøff, et lærd ytre som skjulte et nådeløst indre. Mitchell var den mest utspekulerte, og selv Patrick våget ikke å provosere ham, og foretrakk å henge med Liam.
Madison spurte Patrick om Matthew.
"Matthew må være tøffere enn Victor og Mitchell," svarte Patrick øyeblikkelig, "Hvis Matthew sier vi går øst, tør ingen av oss å gå vest."
Madison var nysgjerrig på hvorfor de var så redde for Matthew. I de tre årene hun hadde kjent dem, virket han grei, bortsett fra at han var litt avvisende.
Patrick forklarte at det hadde vært slik siden de var unge; de lyttet alle til Matthew. Det var en tillit etablert fra barndommen, en liv-og-død type tillit.
Madison hadde aldri spurt om detaljene i Matthews selskap. Hun visste bare at det var et joint venture mellom ham og noen andre som involverte ulike virksomheter, og at det holdt ham opptatt, ofte med behov for å reise. Madison tenkte at uttrykket "drepe uten å blunke" som Patrick brukte, sannsynligvis bare var en overdrivelse. Likevel var broderbåndet mellom dem bemerkelsesverdig. De var så nære som biologiske brødre, om ikke nærmere.
Før han la seg den kvelden, mottok Matthew en telefon fra Mitchell. Det var et uventet problem i Midtøsten, og han måtte dra dit.
Etter et bad, lå Matthew i sengen med Madison, la armene rundt henne og snakket med lav stemme, "Jeg må på forretningsreise i morgen."
"Hvor lenge blir du borte?"
"Hvis det går raskt, en uke. Ellers kan det ta opptil en halv måned."
"Blir det trøbbel?" Madison kunne ikke unngå å bekymre seg for Matthew.
"Det er ikke så ille. Mitchell håndterer allerede ting der. Jeg skal prøve å komme tilbake så snart som mulig," Matthew ville ikke at Madison skulle bekymre seg for mye.
"Du kunne bli hos bestefar en stund. Det ville være bra å holde ham med selskap."
"Jeg tenkte å besøke hjembyen min for å hedre bestefar." Det var lenge siden Madison hadde vært tilbake. Hennes siste besøk var for et år siden. Horizon City var litt langt unna hjembyen hennes, og med Matthew borte på forretningsreise, kunne hun tilbringe mer tid der.
Matthew skjønte at Madison refererte til sin avdøde bestefar og sa, "Det er greit. Jeg skal få sjåføren til å ta deg, og når jeg kommer tilbake, kan vi finne tid til å besøke sammen."
Matthew visste at hun likte å ta med gaver til folk i landsbyen hver gang hun dro tilbake og arrangerte en sjåfør for å ta henne dit, for å sikre hennes bekvemmelighet og sikkerhet. Tross alt var hun gravid, og reise med buss ville verken være trygt eller komfortabelt.
Legen hadde rådet henne til å være forsiktig de første tre månedene av svangerskapet. Til tross for deres ordning, hadde Matthew oppfylt rollen som ektemann på alle måter bortsett fra kjærlighet. Og Madison forsto at følelser ikke kunne tvinges. Mangelen på kjærlighet var bare det, uten behov for en grunn. Selv om det bare var for en kort periode, kanskje Matthew var snill på grunn av deres ekteskapelige forhold og hans pliktfølelse overfor ekteskapet.
Sist gang Brianna kom på besøk, fant Madison på unnskyldninger for å sende henne bort fordi hun ikke klarte å møte ektemannens første kjærlighet. Selv om hun visste at hun til slutt ville dra, kunne hun ikke la være å føle at hun stjal noen andres lykke. Men Madison ønsket å være egoistisk bare denne ene gangen. Kall henne manipulerende eller grådig, men med mindre Matthew ba henne dra, ville hun ikke forlate. Når Matthew kom tilbake fra forretningsreisen, planla Madison å fortelle ham om graviditeten—det var på tide at hun kjempet for seg selv for en gangs skyld.
Matthew la armene rundt Madison, kysset henne på ryggen og jobbet seg sakte oppover. Han snudde henne forsiktig rundt og presset de varme leppene sine mot hennes, tungen hans gled inn i munnen hennes og nøt grådig pusten hennes. Madison bekymret seg for babyen inni seg, men var usikker på hvordan hun skulle avslå. Hun stønnet mykt, "Hmm, roligere," i en leken klage.
"Ok," svarte Matthew med en hes stemme, fylt med tilbakeholdenhet.
Matthew hadde aldri sett seg selv som en som var besatt av slike ting. Han hadde blitt kald etter å ha mistet foreldrene sine. Han hadde ikke engang vurdert slik intimitet med Brianna, og trodde at å vente til etter ekteskapet var et tegn på respekt. Forholdet hans med Madison hadde startet på samme måte—tilfeldig om intimitet, som ikke eksisterte før henne. Men siden han ble involvert med henne, følte han seg som en gutt som ikke kunne kontrollere seg selv. De hadde blitt enige om et fornuftsekteskap, og selv om han visste at det ikke var rettferdig mot henne, var det gjort, og han prøvde å fylle rollen sin i ekteskapet så godt han kunne.
Den kvelden viste Matthew en ømhet han aldri hadde uttrykt før, skjemte bort Madison og fikk henne til å føle seg verdsatt, som en liten båt som driver på havet, synkende med ham...
Etterpå sovnet de i hverandres armer.
Madison våknet sent neste dag. Matthew var allerede borte, og bare de krøllete lakenene vitnet om nattens intimitet. Hun stod opp, spiste noe, og forberedte seg på å dra ut og kjøpe noen gaver å ta med tilbake.
Naboene hadde vært veldig omsorgsfulle da hun bodde med bestefar i landsbyen. Folkene på landet var enkle og snille, og tilbød ofte mat til hverandre. Madison husket deres vennlighet og tok alltid med noe tilbake til alle når hun besøkte. Hun kjøpte ikke noe for dyrt, siden hun ikke tjente sine egne penger, og brukte Matthews kort. Når Madison kjøpte noe utover husholdningsnødvendigheter, pleide hun å rapportere til Matthew på forhånd, men til slutt sa han at hun kunne kjøpe hva hun ville uten å fortelle ham. De små beløpene Madison brukte på disse tingene var ingenting sammenlignet med hva Matthew ville bruke på en enkelt natt på en klubb—det var lommerusk for ham.
I begynnelsen hadde Matthew arrangert at assistenten hans leverte alle Madisons klær og vesker til henne hver måned, med toppmerker hun vanligvis ikke ville bruke, så hun ba ham slutte å sende dem. Hun foretrakk å handle på nettet for unike, småskala designerklær, noen ganger spesiallagde plagg. De var rimelige og komfortable.
Madison hadde alltid drømt om å bli motedesigner. Tilbake i hjembygda pleide hun å tegne design når hun hadde fritid. Bestefaren hennes sa ofte, "Vår Madison vil helt sikkert bli en fin designer." Senere, da bestefaren ble syk, brukte hun alle sparepengene deres på å ta ham til mange leger, men hun mistet ham likevel til slutt.
Heldigvis møtte de William og Matthew, som hadde gitt Madison en ny familie siden bestefarens bortgang. Hun hadde vært veldig takknemlig for disse tre årene.
I dag dro Madison til kjøpesenteret for å kjøpe vinterdunjakker til noen av barna i landsbyen, sammen med noen skolemateriell. Hun fikk også tørre varer og frukt fra supermarkedet. Disse tørre varene kunne lagres og konsumeres over tid; Madison var veldig gjennomtenkt. Hun fylte to store esker med varene og ba sjåføren levere dem tilbake til villaen, og ordnet med henting tidlig neste dag.
Det begynte å bli sent, og å kjøre om natten ville ikke være trygt, så Madison planla å dra tidlig neste dag. Den kvelden bestemte hun seg for å besøke William for å si hei. Matthew hadde vært borte på forretningsreise, og hun skulle tilbake til hjembygda, så det ville gå en stund før hun kunne besøke ham igjen.