Kapittel 4 Konfrontasjon
Madison gjorde to tallerkener med pasta og satte dem på bordet. De så fristende ut. Begge spiste i stillhet. Kanskje var Matthew sulten; det tok ham bare noen få minutter å spise opp måltidet sitt.
Etter å ha spist, sa Matthew til Madison, "Du kan gå og legge deg, jeg skal til arbeidsrommet for å ordne noen ting. Vi skal ha middag hos bestefar i morgen kveld, og jeg henter deg på ettermiddagen."
"Det er ikke nødvendig at du kommer tilbake hit; jeg kan ta en taxi til bestefars sted. Bare si når du er der, så kommer jeg."
"Jeg har ikke mye å gjøre i morgen; jeg kommer tilbake for å hente deg. Det er vanskelig å få tak i en taxi sent på kvelden."
"OK."
Madison bøyde hodet stille og fortsatte å spise måltidet sitt uten en lyd.
Matthew snudde seg også og gikk opp trappen.
Neste dag, da Madison våknet, hadde Matthew allerede dratt til kontoret. Hun laget litt mat til seg selv ved lunsjtider. Selv om hun knapt hadde appetitt, tenkte hun på babyen inni seg og kunne ikke hoppe over et måltid. Hun klarte å drikke en bolle med suppe og spiste halvparten av en bolle med ris. Akkurat da hun var ferdig med å rydde opp, ringte det på døren. Madison gikk bort og åpnet døren for å finne kvinnen som var temaet for gårsdagens nyheter stående utenfor.
Hun var virkelig vakker, som en svane på is, tenkte Madison for seg selv.
"Fru Nelson, hei, jeg er Brianna Smith, en venn av Matthew."
"Jeg vet," sa Madison mykt, og følte seg som en stygg andunge i nærvær av denne grasiøse svanen.
Madison trådte til side for å la Brianna komme inn i huset og helte så et glass vann til henne, som hun satte på bordet foran henne.
"Beklager å forstyrre deg, fru Nelson, men Matthew glemte klokken sin hos meg i går. Jeg har prøvd å nå ham hele dagen uten hell, og siden jeg var i nabolaget, tenkte jeg at jeg kunne levere den til ham," sa Brianna, med en stemme like behagelig som smilet hennes var blendende. Ordene hennes virket som piler gjennom hjertet.
"Det går fint. Jeg skal sørge for at han får den. Takk for at du gikk ut av din vei, frøken Smith," sa Madison, mens hun undertrykte sin ubehag; stemmen hennes kom ut litt stiv.
"Jeg føler meg ikke bra i dag, så jeg vil ikke holde frøken Smith til lunsj. Hvis det ikke er noe annet, går jeg og hviler."
"Selvfølgelig, jeg skal ikke påtvinge meg mer. Ta vare på deg selv og hvil godt. Jeg drar nå," svarte Brianna, hennes avskjed like grasiøs som smilet hennes.
Så snart hun gikk ut av villaen og døren lukket seg bak henne, kjølnet Briannas smilende ansikt. Tross alt, hun skulle være damen i denne villaen.
Matthew hadde virkelig dratt til flyplassen for å hente henne og ta henne til hotellet før han forberedte seg på å dra. Med vilje sølte Brianna litt vann på hånden hans, så han tok av seg armbåndsuret og gikk til toalettet, og da han kom tilbake, dro han uten å ta det med seg.
Hun kunne ikke tro nyheten om hans ekteskap. Hun visste at Matthew hadde ventet på henne gjennom årene; hun stolte på at han ville vente. Matthew var sentimental, og hun var hans første kjærlighet. I årene hun var i utlandet, hadde det ikke vært noen rykter om romantiske forhold rundt ham; selv på avstand holdt hun øye med ham og visste at det ikke var noen andre kvinner i livet hans. Likevel, til hennes overraskelse, var han virkelig gift, og det var William som hadde arrangert det. Hans nye kone så så ung ut; var hun til og med myndig? Uansett hvem det måtte være, ville hun ikke gi slipp lett. Nå som hennes bein skade hadde avsluttet dansekarrieren hennes, måtte Matthew bli hennes.
Etter at Brianna dro, satte Madison seg på sofaen og stirret på armbåndsuret; det var virkelig Matthews, en han hadde båret i årevis, en avgangsgave fra William. Hun hadde en gang sett det på nattbordet og plukket det opp, og merket initialene "MN" inngravert på baksiden. Hennes drømmeri ble avbrutt av telefonens ringing.
Det var Matthew som ringte, "Jeg er hjemme om ti minutter; gjør deg klar så vi kan dra med en gang."
"Ok."
Tilbake til virkeligheten og skjulende følelsene sine, byttet Madison klær og ventet ved døren på Matthew. Bilen hans kom etter to minutter. Etter å ha satt seg inn i bilen, sa de ingenting. Matthew merket at kona var i dårlig humør, men siden han ikke hadde vært oppmerksom på hennes behov, visste han ikke hvordan han skulle ta det opp.
På den ene siden slet Madison med økte følelsesmessige svingninger på grunn av graviditeten, og på den andre siden vurderte hun hvordan hun skulle fortelle Matthew om Briannas besøk og den returnerte armbåndsuret – om hun skulle legge det på nattbordet i hemmelighet eller nevne det for ham.
Stillheten omsluttet kjøreturen til de nådde det gamle hjemmet. Sylvia Ward, husholdersken der, holdt på å forberede middagen. Madison var i ferd med å hjelpe da Matthew stoppet henne.
"Sylvia blir snart ferdig; ikke bekymre deg for det i dag, hvil i stedet."
Da han så at hun var distrahert, foreslo han at hun skulle ta en pause.
"Åh, greit, da går jeg og sjekker blomstene som bestefar plantet i hagen."
Fornøyd med forslaget hans, insisterte ikke Madison på å hjelpe og tenkte at det ville være hyggelig å besøke hagen.
"Selvfølgelig, jeg går og finner bestefar på kontoret."
"Ok."
Etter utvekslingen gikk de hver sin vei.
Matthew gikk inn på kontoret, hvor William straks kastet pennholderen som lå ved siden av ham. Den traff Matthew midt i pannen.
William, som holdt en avis og slo i bordet, buldret, "Din idiot, se på rotet du har laget! Har du noen respekt for Madison? Lage oppstyr og nå er det overalt i nyhetene."
"Nyhetene er håndtert," svarte Matthew.
"Tror du Madison ikke vet? Du verdsetter ikke en god kone når du har en. Du vil angre en dag, og ikke kom til meg da."
"Jeg ble tvunget inn i dette ekteskapet av deg. Du burde ha visst at denne dagen ville komme da jeg gikk med på å gifte meg."
"Du, du, du... Jeg burde lære deg en lekse," sa William og svingte stokken mens han gikk mot Matthew.
Akkurat da stormet Madison inn, og stoppet William, "Bestefar, ro deg ned, ikke bli sint."
Madison hjalp William med å sette seg. Hun observerte Matthew, som var såret i pannen og så ustelt ut.
Madison hadde kommet til døren akkurat da Matthew sa "Jeg ble tvunget inn i dette ekteskapet av deg," ikke for å sniklytte. Sylvia hadde gjort ferdig maten, og hun var på vei opp for å kalle dem til middag.
Da hun hørte bestefar i et slikt oppstyr, skyndte Madison seg bekymret inn – delvis bekymret for at bestefars helse kunne lide av stresset, men også for Matthew. Tross alt var bestefar en tidligere soldat med styrke, og hun fryktet at Matthew kunne bli skadet. Hun hadde ikke forventet å finne ut at han faktisk var såret. Hvorfor kunne han aldri myke opp ordene sine foran en opphisset bestefar, eller i det minste dukke unna?
Butleren kom etter å ha hørt oppstyret. Madison ba ham raskt om å hjelpe bestefar ned trappen.
Hun hentet litt medisiner og nærmet seg Matthew for å desinfisere såret.
"Det er ingenting, bare en liten skade, ingen grunn til å bekymre seg," avfeide Matthew.
"Selv små skader må desinfiseres. Det kan bli verre hvis det blir alvorlig," insisterte hun, og duttet forsiktig på såret med alkohol-gjennomvåt bomull. Inni seg følte Matthew seg utrolig rastløs. I går hadde han faktisk dratt til flyplassen for å hente Brianna, og etter å ha innlosjert henne på et hotell, dro han. Han jobbet sent på kontoret og bestemte seg for å overnatte i selskapets hvileområde, uten å forutse at journalister ville vente på flyplassen. I det øyeblikket nyheten spredte seg, hadde han folk til å trekke den tilbake. Han lurte på om Madison hadde sett nyheten. Brydde hun seg i det hele tatt, eller hadde hun sett det og var dagens humør på grunn av det? Hvorfor hadde hun ikke spurt ham direkte?