Kapittel 3 Så det var henne
Neste morgen sto Madison opp tidlig for å lage frokost, bekymret for Matthews mulige bakrus. Hun laget også en kopp kaffe for å berolige magen hans.
Matthew kom ned iført en hvit treningsdrakt som fikk ham til å se nesten ut som en student. Han rynket pannen da han gikk inn i spisestuen.
"God morgen. Ta litt frokost."
Madison satte seg ned, vel vitende om at humøret hans kunne være litt røft om morgenen—alltid alvorlig med rynkede bryn. Hun så på ham begynne å drikke og spise og sa ingenting, bare satt motsatt og spiste sin egen frokost.
Madisons kaffe var duftende og varm. Å ha en kopp gjorde at han følte seg mye bedre. Gårsdagens drikking hadde gjort magen urolig, men nå begynte den endelig å roe seg.
Ding— tekstmeldingstonen lød.
"Matthew, jeg kan ikke tro at du har giftet deg. Du prøver bare å gjøre meg sint, ikke sant? Jeg venter på deg på flyplassen."
Matthew kastet et blikk på meldingen og la telefonen til side, ignorerte den. Han hadde sett en venneforespørsel på WhatsApp i morges fra Brianna, men hadde ikke godtatt den. Til tross for at hun sendte en tekst nå, hadde han ikke forventet det. Etter at hun dro til utlandet for tre år siden, slettet han all kontaktinformasjon for å rydde hodet.
Ding— en annen tekst kom.
"Matthew, det var en grunn til det jeg gjorde den gangen. Jeg har aldri glemt deg."
"Matthew, jeg venter på deg på flyplassen. Hvis du ikke kommer, drar jeg ikke."
Med hver melding vokste Matthews irritasjon.
"Jeg skal ikke til bestefar på middag i dag; vi går en annen gang. Jeg forklarer det til bestefar over telefonen. Har noe å ta hånd om i dag; må ut en tur," sa Matthew til Madison.
"Ok, gå du," svarte Madisons milde stemme.
Matthew så opp på sin kone gjennom nesten tre år. Den jentete blygheten hun hadde da hun først forlot landsbygda, nesten underernært, hadde falmet bort. Nå sto hun grasiøs og lys i huden, utvilsomt en god kone. Hun tok seg av hans daglige behov uten å være en plage, alltid stille som om hun aldri hadde et temperament, og kom godt overens med familien hans. Selv foran hans barndomsvenner var hun rolig, tilsynelatende feilfri.
Dessuten var kjemien deres i sengen uomtvistelig—han fant henne avhengighetsskapende og like uimotståelig som en ung mann som ikke kan kontrollere seg selv.
Han kunne ikke fatte følelsene sine for Madison. Kanskje han bare hadde blitt vant til å ha noen som ventet på ham hjemme.
Brianna var hans første kjærlighet; de begynte å date på universitetet. Hun var stjernen i danseavdelingen; han var vidunderbarnet i finansavdelingen. Matthew holdt seg vanligvis unna romantiske forfølgelser—selv om han mottok mange kjærlighetserklæringer, var hans avslappede holdning nok til å få jenter til å gråte. Men det var Brianna som forfulgte ham, hennes ustoppelige besluttsomhet smeltet til slutt isen rundt denne kjølige mannen.
Forholdet deres var overraskende varmt; til tross for Matthews kule ytre og tilbakeholdenhet, ville Brianna alltid dra ham ut, danse rundt ham eller prate i vei mens han lyttet rolig ved siden av henne. Matthew hadde planlagt å fri etter eksamen og hadde organisert en stor overraskelse med sine nære venner for å gjøre det. Men kvelden før hendelsen dukket ikke jenta opp. I stedet mottok Matthew en melding fra Brianna:
"Matthew, jeg er lei meg. Jeg har fått en sjanse til å studere videre i Paris. Flyet går i morgen. Jeg vil ikke gå inn i ekteskapets lenker etter eksamen. Jeg vil følge drømmene mine. Kan du vente på meg i tre år?"
Matthew svarte ikke, men han ventet likevel, ute av stand til å gi slipp. Tre år gikk, og Brianna kom ikke tilbake, hun valgte heller å forfølge en hovedrolle i dansegruppen sin enn å komme tilbake til Matthew. De slo aldri offisielt opp, og de kommuniserte heller aldri igjen.
Den kvelden kom ikke Matthew hjem. Madison, bekymret fordi han hadde dratt i all hast tidligere på dagen, prøvde å ringe ham, men han svarte ikke. Deretter ringte hun Matthews assistent.
"Calvin, er Matthew med deg i dag?"
"Madison, Matthew var ikke med meg i dag; det var ingen overtid planlagt. Er det noe galt?"
"Nei, det går bra, takk. Ha det."
"Vær så god. Ha det."
Etter å ha lagt på, følte Madison noe ubehag i magen og drakk raskt et glass vann for å roe det ned.
Hun kastet og vendte seg hele natten, ute av stand til å finne ro i søvnen. Da hun våknet tidlig om morgenen, hadde Matthew fortsatt ikke kommet hjem. Madison sto opp for å lage frokost. Av vane slo hun på TV-en, akkurat da underholdningsnyhetene begynte å sendes, med vertens behagelige stemme som kom fra høyttalerne.
"Kjente danser Brianna Smith vender hjem, JK Groups administrerende direktør sett på flyplassen—rykter om gjenopplivet romantikk..."
Klink!
Madisons skje falt ned på bordet, hele kroppen hennes ble plutselig kald.
Så, det var henne, Matthews gamle flamme. Den hastige avlysningen av gårsdagens middag med bestefar, hans fravær hele natten—det var alt for å møte henne. Det er sannsynlig at de tilbrakte kvelden sammen.
Madison ønsket ikke å fortsette den tankerekken, ferdig med å spise, lot hun oppvasken stå uvasket på kjøkkenet, og satte seg deretter apatisk på sofaen.
Det virker som om det kanskje er på tide å dra, men Madison kan ikke fatte hvorfor det er så vanskelig. Hun la hendene forsiktig på magen, "Baby, vi må kanskje forlate pappa snart. Mamma kan ikke fortelle pappa om deg, men jeg vil elske deg så mye, og gjøre opp for hans del også."
Madison spiste knapt noe den dagen, ventet på Matthews retur, den eneste gangen på flere år hun hadde håpet at han skulle komme hjem til frokost. Likevel fryktet hun at hans retur ville sammenfalle med et skilsmisseforslag. Og hun bekymret seg, hvis han ikke kom tilbake, var det fordi han var med Brianna? Tross alt, han hentet henne fra flyplassen; de må være sammen.
Da Matthew endelig kom tilbake på kvelden, var huset uhyggelig stille. Madison var ikke ved døren for å hilse på ham som vanlig, og det var ingen middag på bordet som det vanligvis ville være. Stillheten var urovekkende. Han trodde Madison kanskje var oppe og skulle til å gå opp trappen da han så en skikkelse på sofaen, nærmet seg for å finne Madison sovende der.
Hørende lyder, våknet Madison sakte og så Matthew stå ved kanten av sofaen. Skremt rettet hun seg opp.
Hun lurte på hvor lenge han hadde stått der.
"Hvorfor er du tilbake?" Madison hadde ikke forventet at han skulle komme tilbake den kvelden, spesielt siden nyheten hadde brutt ut.
"Hvor ellers skulle jeg gå?!" Matthew svarte med mørknet ansikt, tydelig misfornøyd med spørsmålet hennes eller var det hans skyldfølelse?
"Jeg mente ikke det. Jeg trodde du hadde andre ting å ta hånd om," mumlet Madison, stemmen ble lavere, våget ikke å uttrykke sine virkelige tanker—å konfrontere nyheten om hans møte med sin første kjærlighet, ryktene om deres gjenopplivede romantikk. Selvfølgelig, hun kunne ikke si det høyt.
"Har du spist? Jeg sovnet ved et uhell, glemte å lage middag." Madison husket hans mageproblemer og sin egen forsømmelse med å forberede måltidet.
"Det har jeg ikke." Matthews svar var kort. Han satte seg direkte ved spisebordet.
Madison observerte ham med en rynke i pannen, irriterende som et barn med urimelig sinne. Hjelpeløst sa hun,
"Vil du ha litt pasta da?"
"Okay."