Kapittel 3
(Sebastions POV)
Jeg sto over Irina og så ned i hennes isblå øyne. Så mange følelser passerte over hennes vakre ansikt i rask rekkefølge. Sinne, panikk, tristhet og frykt. Det var tristheten og frykten som grep hjertet mitt. Jeg forlot rommet for å ringe en telefon. Jeg vet akkurat hvem jeg skal ringe. La oss håpe hun har noen svar.
"Vil de bruke våre egne mot oss?" spurte jeg Rayne da hun svarte på telefonen.
"Sebastion, hvorfor ringer du meg klokken ti om morgenen?" Det var en dempet stønn, deretter en latter fra den andre enden av linjen.
Jeg ser på klokken min og rister på hodet. Jeg er en idiot. Rayne jobbet nattskift på baren sin. Hun prøvde mest sannsynlig å sove. Så, jeg skal gjøre dette raskt. "Jeg beklager at jeg ringer så tidlig. Jeg hadde nettopp en kvinne som forsøkte å passere sikkerhetskontrollen." Jeg forteller historien, så venter jeg på hennes svar.
"Hun er din andre sjanse-mate?" Var alt Rayne sa.
"Rayne, vær så snill," stønner jeg.
"Det er interessant timing at du stiller dette spørsmålet."
"Hvorfor?"
"For noen dager siden fikk vi beskjed fra Kade, en venn av oss som er på et oppdrag. Han nevnte at stedet de prøver å komme inn i har alle varulv-vakter. Tror du hun er en spion for Samlerne?" spurte Parker da Rayne satte telefonen på høyttaler.
"Ja, men det er noe mer som skjer. Jeg tror det er mye mer til hennes historie."
"Hvordan da?" spurte Rayne.
"Det var panikk og frykt i øynene hennes, men noe annet også. Jeg er ikke sikker på hvordan jeg skal forklare det."
"Vel, jeg foreslår at du gir henne et kompromiss. Vend henne til din side, men la henne fortsette å mate sjefen sin med falsk informasjon. Hun er din mate, Sebastion, det er mer til dette enn noen av dere forventet," sa Rayne.
Jeg avsluttet samtalen noen øyeblikk senere. Dette er mye å prosessere på kort tid. Jeg kan spille med på planen hennes, se hva hun er ute etter, men det fører til fare. Jeg tror Rayne og Parker har rett. Jeg vil gjøre henne til min assistent, men hun må fortelle meg hele sannheten. Hvis hun er i fare for represalier for ikke å fullføre oppdraget sitt, kan jeg hjelpe henne? Jeg har allierte nå, så jeg vil gjøre alt jeg kan for å hjelpe min mate.
Jeg går tilbake inn i rommet etter at jeg har lagt sinnet tilbake på ansiktet mitt. "Du er ikke en spion for noen forretningskonkurrent, er du? Du er en spion for noen mye mer ondskapsfulle." Jeg ser hvordan ansiktet hennes blekner og frykten strømmer av henne i bølger. "Jeg har en avtale å tilby deg, men jeg krever hele sannheten på forhånd."
Irina så opp på meg med de isblå øynene fylt med tårer. Hun satt med ryggen stiv som en stokk mens hun stirret på meg. Hun så ut som hun kjempet med en intern debatt. Det må være en måte jeg kan forsikre henne om at jeg ikke vil skade henne. Jeg rekker inn i lommen for å ta frem lommeboken min. Irina krymper seg som om jeg rekker etter et våpen.
"Slapp av, Irina, jeg vil ikke skade deg. Jeg rekker etter lommeboken min," sier jeg med en latter. "Jeg skal bare vise deg noe."
Hun ser på meg som om jeg har blitt gal. Kanskje jeg har det. Jeg tror det jeg er i ferd med å gjøre er veldig sprøtt, men frykten i øynene hennes gjør at jeg vil gjøre alt jeg kan for å beskytte henne. Det er noe mer med denne kvinnen, og jeg vil vite hva det er. Irina prøver å snike seg inn her som et menneske. For en måned siden ville det ikke ha vært et problem. I dag er annerledes.
"Dette er min sønn, Jace," sier jeg mens jeg trekker bildet hans ut av lommeboken min. "Han er nesten seks år. Det er for ham jeg har strammet inn sikkerheten i alle mine virksomheter. Det er for Jace at jeg gjør alt i min makt for å beskytte de jeg elsker. Noen tok ham fra meg på en grusom måte, og jeg vil bruke resten av livet mitt på å vise ham at han er trygg. Forstår du den følelsen?"
Blikket på Irinas ansikt fikk hjertet mitt til å hoppe da hun så på bildet av Jace. Smerten som brøt ut i øynene hennes fikk meg til å ville holde henne og trøste henne. Aries klynket i tankene mine da han hørte Irinas ulv rope ut i smerte. Jeg vil gjøre alt for å fjerne den smerten fra ansiktet hennes. "Vær så snill, Irina, du kan stole på meg. Fortell meg hva du er fanget i. Det finnes måter å hjelpe deg på. Du er ikke lenger alene i denne verdenen," sa jeg mens jeg sakte satte meg ned ved siden av henne. Hun rykket til da jeg satte meg. Hva i all verden hadde denne kvinnen vært igjennom? Hvilken jævel hadde satt frykten i hennes vakre øyne?
"Han vil drepe henne hvis jeg ikke gjør som han vil," sa Irina. Hennes smertefulle ord fikk hjertet mitt til å stanse.
"Hvem? Hvem sendte deg hit?" spurte jeg mens en enslig tåre rant nedover kinnet hennes.
"Et monster," var alt hun sa før hun brøt ut i kroppsrystende hikst.
(Irinas POV)
Dette skjer. Det jeg har drømt om de siste fire årene. Noen som kan få denne marerittet til å ende. Hvordan i all verden kan jeg stole på ham med Zashas skjebne? Kan jeg stole på ham med min skjebne? Blikket i øynene hans viser meg at jeg kan, men jeg nøler med å stole på ham. Jeg kan føle ulven hans prøve å trøste min. Følelsene som kommer fra dem begge er ekte og noe jeg aldri trodde jeg skulle føle igjen.
"Hvordan kan jeg stole på deg?" spurte jeg med skjelvende stemme.
"Fordi jeg vet hvordan det føles å ikke ha kontroll. Jeg vet hvordan det føles å få noe dyrebart tatt fra meg. En person ansvarlig for å skade sønnen min er død, den andre vil bruke resten av livet sitt på å gjøre opp for sine handlinger. Den andre personen er meg," svarte Sebastion på spørsmålet mitt.
"Hva er du ansvarlig for?"
Sebastion så på alle i rommet med et nikk, og alle unntatt søsteren hans gikk ut. Jeg så på mens Arianna gikk til et panel i veggen og trykket på det. Panelet gled til siden og avslørte noe som så ut som et bad. Hun forsvant inn, og kom tilbake noen øyeblikk senere med en våt klut. Arianna gikk mot meg og rakte meg håndkleet. Vreden i ansiktet hennes var fortsatt der, men den var mindre rettet mot meg nå.
"Mine handlinger førte til at kvinnen som tok sønnen min gjorde det hun gjorde. Jeg satte henne på en pidestall, men hun ønsket langt mer enn jeg ga henne, så vår sønn betalte prisen." Sebastions øyne blinket av sinne, deretter smerte.
"Hans mor gjorde noe mot ham? Sitt eget barn?" Vrede fylte stemmen min.
"Ja, men hun er død og Jace er så trygg som jeg kan gjøre ham," Sebastion så på meg og hjertet mitt flagret. Forbannede makebånd.
"Hvordan kan du være så sikker på at du kan beskytte meg? Hvordan kan du være så sikker på at du kan gi meg håpet jeg ikke har hatt på over fem år?"
"Fortell meg hele sannheten først, så skal jeg fortelle deg hvordan jeg kan hjelpe deg." Sebastion rakte ut og la hånden sin over min. Gnister sprang oppover armen min ved det enkle berøringen av huden hans mot min.
"Hvem er det som blir brukt mot deg?" spurte Arianna mens hun satte seg i en stol rett overfor sofaen.
Hvordan skal jeg svare på det? Jeg kjenner ikke disse menneskene. Kan jeg ta sjansen på å åpne meg for dem? Hvordan i all verden kan jeg være sikker på at de kan beskytte meg? Faen, selv om de kan beskytte meg, kan de få Zasha ut av Vicktors grep? Jeg vet ikke engang hvor han holder henne halvparten av tiden. Er dette verdt risikoen jeg må ta for å sikre at datteren min har en fremtid?
Jeg tar et dypt pust. Nå gjelder det alt. Månegudinne, vær så snill å beskytte babyen min, ber jeg stille.
"Min datter, Zasha," hvisker jeg nesten uhørlig.
"Barnet ditt?" Arianna spratt opp fra stolen, vibrerende av sinne.
"Hvordan? Hvem?" spurte Sebastion.
Kan jeg fortelle dem? Bør jeg ta sjansen og endelig stole på noen med mitt og Zashas liv?
(Sebastions synsvinkel)
Jeg kan se at hun fortsatt nøler med å stole på meg. Hvis datterens liv står på spill, klandrer jeg henne ikke i det hele tatt. Hvordan kan jeg få henne til å stole på meg?
Gi henne tilbudet, din idiot, sa Aries i hodet mitt.
Gi meg et øyeblikk. Tålmodighet, mann.
"Jeg har en plan, men du må møte meg halvveis først, Irina," sa jeg mens hun satt der og stirret stille på meg.
"Du ber meg risikere datterens fremtid her, Sebastion. Risikere de grusomme konsekvensene som vil komme min vei hvis jeg går mot min herre. Hva faen vil du ha fra meg?" skrek Irina til meg.
Jeg tar et dypt pust mens sinnet hennes skyller over meg, "Tilliten er vanskelig å oppnå, jeg vet det, så jeg går først. Jeg har en plan som jeg håper vil redde dere begge. Det vil være en slags skinnmanøver til vi kan få datteren din fri."
"Vent, hva snakker du om? En skinnmanøver? Hvordan?" Irina spratt opp fra sofaen og gikk rastløst rundt på kontoret mitt som et fanget dyr. Hjertet mitt klemte seg ved tanken på at min vakre partner var fanget i et bur.
Var Månegudinnen bestemt på å pare meg med ødelagte kvinner? Ja, jeg ser planen hennes nå. Dette handler om å forløse meg selv for alle mine tidligere synder. Hun har gitt meg en ny sjanse med Irina. Redde henne for å redde meg selv. Jeg humret ved tanken på den lunefulle gudinnen.
"Jeg vil ansette deg på papiret som min personlige assistent. Så skal du sende ingenting bra tilbake til sjefen din. Falske spor og informasjon. Få hvem det enn er til å tro at du gir dem god etterretning," sa jeg mens hun stoppet i sporene sine for å se på meg.
"Hva skal vi gjøre da?" Hennes isblå øyne boret seg rett inn i sjelen min.
"Jeg har allierte som kan hjelpe med resten, men du må fortelle meg hvem du jobber for. Hele sannheten, Irina, ellers kan jeg ikke hjelpe deg," jeg reiste meg for å gå mot henne.
Tvil er tydelig i øynene hennes. Holdningen hennes er stiv mens frykten fortsatt kommer fra duften hennes. Appelsinblomstduften hennes driver meg til vanvidd. Jeg vil gjøre alt i min makt for aldri å kjenne frykt på henne igjen. Sakte, går jeg nærmere henne. For hvert skritt jeg tar fremover, tar hun ett bakover. Jeg vet at det sannsynligvis er feil å presse henne som jeg gjør, men behovet for å berøre henne er så sterkt. Jeg vil føle den myke huden hennes under hendene mine igjen.
"Jeg har vært under hans tommel siden han drepte min partner for fem år siden. Han brukte det neste året på å bryte meg ned til sin vilje. Brukte min evne til å maskere min lukt mot de han sendte meg for å observere. Noen ganger min egen art, andre ganger forskjellige arter. Alt for hans samling." Hun hvisket. Tårer rant nedover ansiktet hennes mens hun snakket.
"Samlerne. Din herre er en av dem?" Stemmen min var lav da sjokket tok tak. De eksisterte virkelig. Jøss, herregud.
"Du kjenner til Samlerne?" Irinas stemme var like sjokkert som min.
"Lærte om dem nylig fra en venn og alliert," sa jeg. Hvor mye skal jeg fortelle henne nå? Ikke alt. Jeg vil vente til hun åpner seg mer.
"Da vet du hvor farlige de er," hun så på meg da jeg kom nærmere henne.
"Jeg ser at de er langt verre enn jeg har blitt fortalt," sa jeg idet jeg tok det siste skrittet som brakte meg til å stå foran henne. Jeg rakte begge hendene ut for å gripe skuldrene hennes. Irina rykket til, men jeg holdt henne på plass, så inn i hennes nydelige øyne, "Jeg vil ikke skade deg, Irina. Du er trygg hos meg. Du er min partner, og jeg vil gjøre alt jeg kan for å beskytte deg. Jeg vil risikere mye for å frigjøre datteren din fra monsteret som holder henne. Jeg trenger bare et navn. Hvem skal jeg beskytte deg mot?"
"Vicktor Treadstone," hvisket hun. Kroppen hennes slappet gradvis av mens jeg fortsatte å holde skuldrene hennes.
"Fra Treadstone Industries? Lederen innen plastindustrien?" Arianna snakket med overraskelse i stemmen.
"Ja, han er også tredje i kommandolinjen for sin gren av Samlerne. Han vil gjøre mye for å sikre at han får alt han vil ha. Vær så snill, slipp meg," hun så opp på meg. Øynene hennes var ikke lenger fylt med tårer. I stedet så jeg besluttsomhet.
Jeg slapp henne, så gikk jeg bort til minikjøleskapet under baren langs veggen bak skrivebordet mitt. Jeg tok ut tre flasker med vann, ga en til Arianna, og en til Irina. Hun tok den med sine små, grasiøse hender. Bildet av dem over hele kroppen min fikk ting til å stramme seg i magen.
Ro deg ned lo Aries i mitt sinn.
Hold kjeft.
Jeg gikk bort fra henne for å sette meg ved skrivebordet mitt. Jeg måtte få kontroll på lysten min. Nå var ikke tiden. "Så, mannen vi må ta ned er ikke bare rik og mektig, men han er også ofte i offentlighetens øye. Fantastisk."
"Jeg vet ikke hvor han holder Zasha eller de andre i samlingen sin. Vicktor lar meg bare se henne på kontoret sitt, og selv da er det bare for korte perioder." Irina tok en slurk fra flasken sin og jeg svelget hardt. Denne partnerbåndet kommer til å gjøre meg gal.
"Jeg kan ikke forestille meg hva du har gått gjennom de siste fem årene. Å være skilt fra datteren din må være et levende mareritt du ikke kan våkne fra," Arianna snakket mykt.
Fra en mor til en annen, vet jeg at tvillingen min vil hjelpe med å lette spenningen i min partner. Min partner. La oss bare håpe jeg ikke ødelegger denne som jeg gjorde med den forrige. Jeg bestemmer at Irina trenger avstand fra meg for øyeblikket. Jeg vil gi dem tid til å snakke. Jeg vil la Arianna hjelpe Irina med å roe seg ned. Gi dem begge en sjanse til å knytte bånd over morsrollen.
Uten å si noe, forlater jeg kontoret mitt for å ta noen telefoner. Jeg må ringe inn Rayne, Parker, og hvem de enn tror kan hjelpe min situasjon. Her er håpet om at Raynes gruppe har noen ideer om hvordan jeg kan få min partner ut av dette marerittet og ta denne drittsekken ned. Vær så snill Månegudinne, hjelp meg å hjelpe henne.