Kapittel 2
(Sebastions synsvinkel)
Da jeg gikk mot Drakos Enterprises, fanget en kvinne ved fontenen oppmerksomheten min. Hennes slanke skikkelse, blonde hår og den billige parfymen tok meg på senga. Parfymen dekket over menneskelukten. Hun var ikke en av våre gamle ansatte. Hva gjorde hun her? Hun var kledd i en lys blå drakt, med en mørk brun stresskoffert som hun holdt tett inntil seg.
Vinden tok seg opp rundt torget. Da den gjorde det, snudde hun seg og så på meg. Hennes isblå øyne ble store da hun fikk øye på meg, men like raskt erstattet hun det med et tomt uttrykk. Kjente jeg denne kvinnen på en eller annen måte? Hvem var hun? Hvorfor så en menneskelig kvinne på meg som om hun visste hvem jeg var?
"Det ser ut som de nesten er ferdige," sa Arianna ved siden av meg mens vi gikk.
Stemmen hennes ristet meg ut av tankene om den blonde kvinnen. Jeg så på sikkerhetsmannskapet mens de jobbet. En del av meg tenkte at jeg overdrev med de ekstra sikkerhetstiltakene, mens en annen del av meg visste at jeg gjorde det rette. Tiden ville vise uansett.
"Vel, la oss komme oss inn. Det er mye å gjøre," sier jeg mens jeg tar Ariannas stresskoffert.
"Jo raskere vi får deg en ny assistent, jo raskere kan vi få ryddet opp i alt rotet."
Jeg stønner innvendig mens jeg tenker på etterslepet av papirarbeid. Rotet i arkivrommet. Jeg føler medlidenhet for den som vi ansetter for å fikse marerittet som min forrige assistent etterlot seg. Bare tanken på å gå inn i arkivrommet får hodet mitt til å dunke. Med litt flaks vil Arianna finne en kompetent person til å ta over det rotet.
Med et siste blikk på den blonde kvinnen, går jeg mot bygningen. Metalldetektoren ville være noe å venne seg til. Hånd- og netthinneskannerne bruker jeg allerede for toppetasjen i bygningen, sikkerhetsrommene og alle arkivrommene. Etter at både Ari og jeg har blitt skannet gjennom dørene, går vi inn i lobbyen. En sikkerhetsdisk med en vakt og resepsjonist møter oss når vi passerer lobbydørene.
Hver person som går inn eller ut av bygningen, må passere denne disken for å nå de låste dørene bak. Når de har signert, vil vakten åpne glassdørene som fører til heisene. Alt dette var på plass lenge før jeg tok over virksomheten. Min far er en sikkerhetsfanatiker. Ærlig talt, jeg er overrasket over at han aldri satte de ytre sikkerhetstiltakene på plass før.
"Hei, Paul," hilser jeg vakten på vakt.
"Herr Drakos," Paul smiler mens han gir meg loggboken.
Jeg signerer navnet mitt på nettbrettet, venter på at Arianna skal gjøre det samme, og så går vi til heisene når døren åpner seg. Vi går til de private heisene som bare går til toppetasjen. Jeg legger hånden min på håndplaten og venter. Bare fem personer har tilgang til denne heisen. Arianna og jeg, begge våre assistenter, og Gabriel, sjefen for Drakos sikkerhet. Jeg pleide å føle at all sikkerheten var overdrevet for en kontorbygning, men nå som jeg vet at det er flere trusler der ute, tror jeg vi er i riktig tankesett for det.
"Når de er ferdige med forsiden av bygningen og garasjen, la oss kalle inn alle ansatte til et personalmøte for å gå gjennom de nye reglene," sier jeg til Arianna når heisen åpner seg.
"Jeg har faktisk allerede planlagt det til i morgen tidlig," svarer hun mens vi går inn i heisen.
Jeg ler av henne, "Du hadde allerede tenkt på det."
"Dine tanker har vært på andre ting i dag, så jeg bare planla det."
"Ikke klage, bare observere."
Da dørene åpnet seg, ble vi møtt av Tori, Ariannas assistent. Hun smilte og rakte oss begge kaffe. Jeg sverger, hvis jeg bare kunne klone henne, kunne vi fått kontoret til å gå på skinner innen dagen var omme. Tori var en svært effektiv kvinne. Hun er en eldre varulv fra Redwood. Sølvstriper preger det mørkebrune håret hennes. De grå øynene hennes var alltid fulle av undertrykt latter. Hun behandlet oss som familie.
Arianna mener det er en av grunnene til at hun er så effektiv i jobben sin. Jeg tror hun er effektiv fordi hun bryr seg om jobben og er veldig detaljorientert. Vi er enige om å være uenige.
"Åh, takk, Tori," sier Arianna idet hun tar kaffekoppen sin. "Møt meg på personalavdelingen om en time, så setter vi i gang intervjuene."
"Det er bare ett intervju planlagt for i dag, alle de andre ringte og avlyste," Tori rynket pannen over omstendighetene.
"Igjen? Hva i all verden skjer med søkerne? Hvorfor søke, bare for å avlyse når vi kaller dem inn til intervju?" Arianna ristet på hodet mens hun og Tori gikk til Ariannas kontor.
Jeg er bekymret over at vi har hatt problemer med å finne en ny assistent de siste seks månedene. Det var uvanlig. Drakos Enterprises var et verdenskjent selskap med avdelinger over hele verden. Vi betaler våre ansatte godt over det andre selskaper betalte. Jeg vil se nærmere på saken hvis dagens intervju går dårlig.
Jeg sukker mens jeg går til den andre siden av øverste etasje hvor kontoret mitt er. Mellom kontorene er det to møterom, et stort kjøkken og to kontorer for våre assistenter. Vi fikk øverste etasje renovert da jeg tok over etter faren min. Jeg ønsket at vi begge skulle ha våre egne kontorer og møterom.
Det pleide å være en gammel resepsjon, to kontorer og en labyrint av arbeidsstasjoner her oppe. Det var utdatert, og endringen var bra for både Arianna og meg. Vi hadde hver vår plass til å drive de delene av virksomhetene vi hver for oss overvåker. Vi har drevet Drakos Enterprises sammen i litt over åtte år nå. Jeg kunne ikke bedt om en bedre partner enn søsteren min.
Idet jeg går inn på kontoret mitt, blir jeg møtt av en haug med papirarbeid på skrivebordet, en ringende telefon og et plutselig angrep av en drepende hodepine. Vær så snill, la Arianna finne en kompetent assistent. Jeg tar av meg dressjakken, kaster den over sofaen og bretter opp ermene. Denne dagen kommer til å suge.
(Irinas synsvinkel)
Jeg ser på mens den siste av sikkerhetsmannskapet fullfører installasjonen. Et blikk på klokken min forteller meg at intervjuet mitt er om mindre enn tretti minutter. Jeg trekker pusten dypt mens jeg samler motet mitt. Hvis jeg mislykkes i dette oppdraget, kommer Zasha til å betale for mine feil. Jeg kan ikke svikte barnet mitt.
Her går det, hvisker jeg til meg selv mens jeg går mot inngangen til Drakos Enterprises.
Panikk grep hjertet mitt da jeg nærmet meg sikkerhetsvakten som opererte metalldetektoren. Nesevingene hans utvidet seg da jeg gikk mot ham. Han fanget menneskelukten min. Hjertet mitt slår raskere jo nærmere jeg kommer ham. Vær så snill, ikke stopp meg. La meg passere. Det er ingenting spesielt med meg. Jeg er bare et menneske.
Før jeg nådde sikkerhetsvakten, traff to lukter nesen min.
Vicktor er her for å se meg komme inn.
Han har Zasha med seg. Den jævelen vil bruke alt han har for å sørge for at jeg holder meg i sjakk.
Jeg ser bak meg. Idet jeg gjør det, møter øynene mine hans. Smile hans får meg til å bryte ut i kaldsvette. Jeg ser på Zasha og ser at øynene hennes er festet på bakken. Han hadde fortalt henne å gjøre det. Datteren min gjorde alt Vicktor ba henne om. Enda en grunn til at jeg må få henne bort fra ham. Jeg tar et dypt pust, så snur jeg meg for å gå, og håper at dette ikke blir siste gang jeg ser barnet mitt.
Jeg går opp til vakten ved metalldetektoren, og uttrykket i ansiktet hans får halsen min til å snøre seg sammen. Han ser bak meg et øyeblikk, så skanner han meg gjennom. Men akkurat når jeg tror jeg er ute av fare, stopper en annen vakt meg, og sender den første tilbake til posten sin. Den ekstra vakten har hånden sin på pistolen ved hoften.
"Er det et problem?" stammer jeg.
"Ja. Du lukter som et menneske, men varmesignaturen din er ikke menneskelig. Følg meg, vi tar deg til sikkerhetsrommet," sier han mens han griper armen min.
Hva i helvete? De hadde varmesensorer i jævla metalldetektoren.
Vel, faen ta livet mitt.
Jeg ser på navneskiltet til vakten mens han eskorterer meg inn i bygningen. Evans. Tankene mine er for opptatt med å tenke på hva Vicktor vil gjøre med meg, til å legge merke til interiøret i bygningen. Det neste jeg vet, er at jeg blir forsiktig dyttet inn i det som ser ut som et avhørsrom. Evans kaller noen på radioen på skulderen sin.
Han kalte sjefen sin, en mann ved navn Gabriel, som vil være her om noen minutter. Vær så snill, ikke still for mange spørsmål. Jeg vet hva jeg skal si, men i panikken min kan jeg gjøre en feil. Zashas liv avhenger av at jeg holder hodet kaldt.
"Bli her, jeg kommer tilbake med sjefen min. Da kan du forklare hvorfor du later som du er et menneske," sier Evans idet han åpner døren og lukker den bak seg, og etterlater meg alene.
Tårer springer frem i øynene mine, svetten bryter ut i pannen min, og så skjer det verste. Døren åpner seg og den himmelske duften av min make fyller sansene mine igjen. Hvorfor var han også her? Øynene mine blir store idet jeg ser mot døren. Så skjer det verste tenkelige. Ulven min kommer til overflaten et øyeblikk, og idet hun gjør det, blir menneskelukten min erstattet av min naturlige varulvlukt.
Make knurrer Sebastion idet han trer inn i rommet.
Make knurrer Anya mens hun fortsetter å kjempe for kontroll.
Så bryter helvete løs.
Mannen jeg antar er Gabriel, dytter Sebastion bak seg, og trekker et våpen fra hylsteret på hoften. Så den jævelen taser meg. Det gjør vondt som faen idet kroppen min rykker til. Jeg faller på knærne, sinte knurr fyller ørene mine, og så ser jeg bare mørke idet jeg besvimer. Kan denne dagen bli verre?
Det som føles som timer senere, blunker jeg sakte øynene opp. Jeg er i et veldig overdådig kontor med sterkt sollys som skinner i øynene mine. Når bevisstheten kommer helt tilbake, kan jeg skille flere lukter og stemmer. Hans lukt skiller seg ut over de andre. Sebastion er nærmere meg enn noen andre i rommet. Kan han være så snill å gå bort? Han vil ødelegge alt jeg kom hit for å gjøre.
Vær så snill, ikke la ham røre meg.
"Jeg ser du er våken," sier en dyp, raspende stemme fra et sted til venstre for meg.
Jeg setter meg opp i den veldig myke sofaen jeg ligger på. Det er fire andre personer i rommet bortsett fra Sebastion og meg selv. Alle er varulver. Jeg skanner ansiktene deres mens jeg ser rundt i rommet. Gabriel er til venstre for meg. Han stirrer på meg, med sine stålgrå øyne som borer seg rett inn i mine. Evans står bak ham, men øynene hans er mykere, som om han ikke vil se meg bli skadet.
De to kvinnene i rommet så på meg med en blanding av sinne og bekymring. Den eldre damen så bekymret ut, mens den yngre så på meg med sinne skrevet over hele ansiktet. Et ansikt som var veldig likt brorens. Hun er tvillingen. Mitt sekundære mål. Fantastisk.
Til min bekymring kunne jeg ikke stoppe øynene mine fra å vandre til Sebastion. Øynene hans fikk meg til å vike. Sinne var alt jeg kunne se. Han hadde all rett til å være sint. Jeg kom inn i bygningen hans under dekke av å være et menneske. Så sprakk alt i ansiktet på meg. Hadde ikke Vicktor vært utenfor i dag, ville jeg ha avlyst og omplanlagt. Gitt meg mer tid til rekognosering.
"Hvem er du og hvorfor er du her?" spurte Sebastion.
Stemmen hans sendte frysninger nedover ryggen min, og til min glede var de ikke de dårlige frysningene. Nei, stopp det, forbannet parbinding-tull. Nå er virkelig ikke tiden for dette. Hvis vi var i en annen tid og en annen situasjon, ville jeg vært overlykkelig over å ha denne andre sjansen. Ikke i dag, Månegudinne, ikke nå.
"Hvis du ikke svarer meg ærlig, vil jeg hente noen som vil få deg til å gjøre det," sa Sebastion mens han sto over meg.
"Mitt navn er Irina, jeg kom hit for jobben som personlig assistent." Jeg hvisker, ute av stand til å få den stålet i stemmen som jeg trengte.
"Virkelig? Hvorfor kamuflere deg som et menneske da?" spurte Gabriel.
"Jeg var nervøs."
"Det er en sjelden evne. Min beta Flint har det, og noen av speiderne mine også. Jeg tror ikke på deg om nervene dine. Fortell meg sannheten? Er det bare en tilfeldighet at du kom hit dagen etter at jeg erstattet alle mine menneskelige ansatte med varulver? Samme dag som jeg innførte strammere sikkerhetstiltak?" Sebastions stemme var hard, øynene hans blinket mellom svart og brun.
"Du kunne kanskje ha kommet deg gjennom også, bortsett fra at varmesensorene oppdaget at du ikke er et menneske," sa Gabriel mens han stirret på meg.
"Fortell oss hvem du egentlig er, så kan vi komme til bunns i denne situasjonen," sa Arianna Drakos for første gang.
Hennes stemme satte meg i ro, men jeg kunne høre stålet under fløyelen. Hun var også sint. Jeg klandrer henne ikke.
"Jobber du med noen andre? En forretningskonkurrent?" Sebastion så på meg som om han hadde en idé, så forlot han rommet.
"Du er hans andre sjanse mate. Han er rasende over det. Han vil ha en mate, men du er ikke hva han forventet." Arianna sa mens hun fortsatte å stirre på meg.
"Jeg.." Før jeg kunne fullføre, kom Sebastion tilbake inn i rommet. Sinne pumpet fra ham i bølger.
"Du er ikke en spion for noen forretningskonkurrent, er du? Du er en spion for noen mye mer ondskapsfull."
Ordene hans traff meg som en bøtte med is. Hvordan kunne han vite det? Vicktor og hans organisasjon går langt for å holde seg skjult fra nysgjerrige øyne utenfra. Hvordan kunne Sebastion vite om Samlerne? Nei. Åh, Gudinne, nei. Han kan ikke vite det. Ingenting godt vil komme ut av dette resultatet av dagen min.
Hvis jeg ikke forlater her i dag som Sebastions personlige assistent, vil Vicktor drepe babyen min. Jeg må finne en vei ut av dette marerittet.
Hva om jeg fortalte dem sannheten? Hvis de vet om Samlerne, kanskje de kan hjelpe meg. Kanskje de kan hjelpe meg med å få Zasha ut av Vicktors onde klør og endelig fri fra hans tortur.
Er jeg villig til å risikere hennes liv på et kanskje? Hvis jeg ikke tar risikoen nå, kan vi aldri bli fri.