Kapittel 7
Sofias perspektiv
Lunsjen kom altfor fort for min smak, og ble raskt til en annen gledeløs del av dagen min.
Mens jeg sto i lunsjkøen, vrengte magen seg av angst. Hva skulle jeg skaffe til Vincent denne gangen?
Gårsdagens valg hadde tydeligvis vært for kjedelig, og han hadde gjort det klart at jeg måtte gjøre det bedre i dag. Jeg hatet tanken på å tilfredsstille hans luner, men jeg orket ikke mer hån i timene.
Kantinen summet med det vanlige lunsjkaoset. Lyden av brett som klirret, summingen av samtaler og den sporadiske latteren fra vennegrupper fylte luften. Jeg flyttet nervøst fra fot til fot, og kastet blikk over utvalget av matalternativer mens jeg nærmet meg disken.
Da det endelig var min tur, ble jeg møtt av den samme kantinedamen som i går. Hennes varme smil var en liten trøst i denne ellers skremmende skolen. "Hei igjen, kjære. Hva kan jeg gi deg i dag?" spurte hun, med en vennlig og innbydende stemme.
Jeg nølte et øyeblikk før jeg lente meg litt frem og senket stemmen. "Kjenner du Vincent Walker?" spurte jeg, og bestemte meg for å ta sjansen.
Hennes øyenbryn hevet seg i mild overraskelse. "Å kjære, hvem kjenner ikke Vincent her?" svarte hun med en lett latter og ristet på hodet.
Jeg tok et dypt pust og bestemte meg for å ta en sjanse. "Vet du tilfeldigvis hva han vanligvis bestiller til lunsj?"
Hun nynnet tankefullt og tappet på haken. "Vincent, ja? La meg tenke... Ah, han er en fan av Cajun-kyllingpasta. Sterk, smakfull, akkurat som ham." Hun blunket til meg.
Jeg nikket, takknemlig for innsikten. "Jeg tar to porsjoner Cajun-kyllingpasta, takk. Og to Cola."
Kantinedamens uttrykk myknet med forståelse da hun begynte å servere pastaen. "Du er søt, vet du det? Å prøve å glede Vincent... det er ingen enkel oppgave." Hun sukket, øynene hennes fylt med en blanding av medlidenhet og bekymring.
Jeg tvang fram et lite smil. "Takk. Jeg bare... jeg vil ikke ha trøbbel... Jeg er ny." Jeg fortalte henne faktum til tross for at hun sikkert allerede hadde forstått det.
Hun nikket forståelsesfullt og pakket raskt pastaen i to brett. "Her har du, kjære. Og ikke bekymre deg for lunsjen din; jeg skal holde den til side til du kommer tilbake. Ta vare på deg selv, ok?" Hun tilbød, og gjorde livet mitt så mye enklere.
"Takk," svarte jeg, genuint takknemlig for hennes vennlighet.
Med brettet balanserende, gikk jeg gjennom kantinen, hjertet mitt banket med hvert skritt mens jeg gikk ut og satte kursen mot gymsalen for å finne Vincent.
Det tok ikke lang tid å nå området i skolen som han syntes å okkupere som en konge - jeg fant ham stående med den blonde som hadde snublet meg, den farlige med barbert hode og Daryl fra engelsk som ga meg en liten hilsen.
Vincent så opp da jeg nærmet meg, et smil allerede formende seg på leppene hans. "Vel, vel, se hvem som er her med leveringen min. Jeg begynte å tro at du ikke ville dukke opp i dag! Hva har du med til meg da, Sofia?" han dro, tonen hans dryppende av nedlatenhet da han sa navnet mitt, noe som sendte en skjelving opp ryggraden min.
Jeg satte forsiktig brettet foran ham. "Cajun-kyllingpasta og en Cola," sa jeg, stemmen min stødig til tross for uroen inni meg.
Han hevet et øyenbryn, tydelig overrasket over valget mitt. "Ikke verst," innrømmet han, tok brettet fra hendene mine, balanserte det på en hånd før han grep gaffelen.
Venner hans så på ham, ventende på hans dom mens han stappet den første biten i munnen. Han tygget tankefullt, så nikket han. "Mye bedre enn i går. Du lærer kanskje likevel." Han tygger, mens de andre ler - Daryl gir et øyerull til humoren hans.
Mens Vincent og vennene hans lo, følte jeg en liten bølge av lettelse over at dagens valg hadde vært en suksess. Akkurat da jeg var i ferd med å unnskylde meg, rundet to cheerleadere hjørnet, deres nærvær som en plutselig storm som skygget over atmosfæren.
Den rødhårede som ledet veien hadde et ondskapsfullt snerr risset inn i ansiktet sitt, øynene hennes smalnet rasende mens hun krysset armene over brystet og stirret dolker gjennom meg. Vennen hennes, en blondine med et like truende uttrykk, flankerende ved hennes side.
Jeg kunne føle spenningen stige da de nærmet seg. Følte meg stadig mer ukomfortabel, og med det forsøkte jeg å gå. Men akkurat da jeg passerte rødhårede, strakte hun ut hånden og stoppet meg i mine spor. Grepet hennes var overraskende sterkt, da hun gravde sin akrylbekledde frie hånd inn i brystet mitt.
"Hvem i helvete er du?!" Snappet hun, mens jeg blunket og vendte meg tilbake til guttene i håp om at de ville hjelpe meg.
"Min nye personlige lunsjdame," sa Vincent høyt, som om det var en helt vanlig ting å si, mens temperaturen min fortsatte å stige.
"Hva?! Hør her, kjære, men Vincent er min!" hveste rødhårede som svar, stemmen hennes lav og giftig. "Ikke tro at du bare kan valse inn her og ta det som er mitt. Han trenger ikke deg til å hente lunsjen sin!" Fingeren hennes stakk inn i brystet mitt igjen, hardere denne gangen, og fikk meg til å vri meg og trekke meg tilbake.
Vincents latter opphørte brått, mens han overleverte lunsjbrettet til en av sine håndlangere.
"Kim, back off. Du gjør deg til latter," advarte han, stemmen hans kald og kommanderende. Han steg frem, øynene hans låst på rødhårede.
Kim, derimot, virket uberørt. "Å, vær så snill, Vincent. Hun er bare en liten mus. Tror hun virkelig at hun kan erstatte meg?" hun hånte, ordene hennes dryppende av forakt.
Hjertet mitt raste mens jeg stod der, fanget mellom ønsket om å flykte og frykten for å provosere henne ytterligere. "Jeg vil ikke ha noen problemer," klarte jeg å si, stemmen min knapt over en hvisking - og levde opp til hele 'mus'-kommentaren.
Kim ignorerte meg, fokuset hennes kun på Vincent. "Tror du denne lille ingen kan ta min plass?" fortsatte hun, tonen hennes ble mer skingrende. "Du gjør en feil, Vincent. Du vil angre på dette. Se på henne, hun ser... skitten ut!"
Ordene hennes stakk dypt, med tanke på at jeg alltid hadde prøvd å holde utseendet mitt oppe med det jeg hadde.
Vincents øyne mørknet, kjeven hans strammet seg. "Det er nok, Kim," sa han, stemmen hans farlig lav. Han tok et rasende skritt mot henne, og lukket avstanden mellom dem. "Jeg er ferdig med deg. Gå og se aldri i min retning igjen."
Kims ansikt vred seg av raseri og vantro. "Du kan ikke gjøre dette mot meg," spyttet hun, men stemmen hennes vaklet litt, og avslørte hennes usikkerhet.
"Se på meg," svarte Vincent kjølig, øynene hans utfordret henne intenst.
Innse at hun hadde tapt denne kampen, snudde Kim på hælen, vennen hennes fulgte etter som en fis tapt i vinden. Men ikke før hun skjøt meg et siste giftig blikk, øynene hennes lovet hevn.
Flott, en ny fiende.
I det øyeblikket de var ute av syne, kunne jeg føle adrenalinet krasje, etterlot meg skjelven og svimmel.
Overrasket over Vincents uventede forsvar, klarte jeg et raskt, "Takk," før jeg flyktet fra scenen. Jeg våget ikke engang å se tilbake mens jeg skyndte meg tilbake til lunsjhallen, tankene mine raste.
Da jeg nådde kantina, fant jeg et rolig hjørne og sank ned på en benk, prøvde å bearbeide alt som nettopp hadde skjedd. Lunsjdamen la merke til at jeg kom tilbake og rakte meg brettet mitt med et sympatisk smil. "Alt i orden, kjære?" spurte hun forsiktig.
Jeg nikket, stolte ikke på stemmen min til å forklare. "Ja, bare... mye å ta inn," svarte jeg, tvang frem et lite smil.
Mens jeg pirket i maten min, var tankene mine en virvelvind. Vincents uventede forsvar etterlot meg mer forvirret enn noen gang.
Hvorfor skulle han slå opp med kjæresten sin for å oppføre seg slik mot meg? Det virket så ute av karakter... med mindre han var beryktet for å slå opp med jenter når de ble sjalu og possessive? Det ga mening!
Hvem visste, men alt jeg kunne si var at Vincent Walker hjalp meg å unngå en kule med den der.